толкнуться с ней лично.
— Старик, надо что-то решать, твой обряд полное…
Лиан зло сплюнула и подняла с земли кусок ветоши, вытереть саблю. Мы открыли третий десяток обезглавленных пленных, когда очищена была всего дюжина.
— На меня смотрят, как на посланницу самой смерти, — пожаловалась девушка. — Едва я зайду в лагерь, они едва ли не прятаться от меня начинают… Ты же говорил, что все будет нормально.
Я стоял и смотрел на очередной труп, который появился по причине нашего с эльфийкой провала. Проклятый отец Симон, если бы он не был таким упрямым идиотом…
Едва я подумал о безумном святоше, я почувствовал, как один из сигнальных демонов буквально взвыл. Господин Армель прямо сейчас направлялся в сторону Халсина с… севера.
— Позови Эрегора, — вместо ответа приказал я Лиан.
— Эй! Старик! Я тебе тут душу изливаю, что мне людей резать приходится а ты…
— Лиан! Живо! — прорычал я. — Армель будет здесь через несколько часов, надо подготовиться к встрече.
Еще секунду назад недовольное лицо эльфийки разгладилось, а в красных глазах появилось понимание; ведь и дня не проходило, чтобы я раздраженно не цыкнул или не дернул плечом, поминая добрым словом и отца Симона, и бога Света, и вообще, все Три Ордена, которые так некстати висели на моих плечах.
Я потратил довольно много сил на то, чтобы объяснить упрямой эльфийке, почему ей не следует прыгать в седло и скакать в Мибензит, чтобы снести строптивому проповеднику голову молодецким ударом сабли. А ведь все довольно просто — этого человека банально не стоило трогать раньше времени. Я оставил амулеты лорду-командующему, дал указания, но прямого приказа убивать Симона так и не родилось. Банально по причине того, что я очень хорошо помнил того Аколита, который чуть не отправил к Нильф Лиан, Ирнара и купца Тронда со всеми сопровождающими.
Они безумцы, а с безумцами нельзя делать резких движений.
Как я и ожидал, Армель прибыл в город спустя несколько часов после того, как пересек невидимую границу территории, за которой наблюдали вызванные мной демоны. Выглядел мужчина чуть осунувшимся и похудевшим, даже лысина блестела не так ярко, как обычно.
В мой кабинет его привели сразу трое темных во главе с Ирнаром, и по лицу лейтенанта я видел, что он сдерживается, чтобы не схватиться за свой тонкий меч. Ведь Армель прибыл с севера, с вражеской территории, это не укрылось от опытного рейнджера, коим был помощник Эрегора.
Мы же с моим учеником уже ждали шпиона, удобно устроившись на своих привычных местах — я за столом, а Эрегор на стуле, который обычно занимали купцы-просители или мастера, которых я вызывал на беседу. Лиан стула не нашлось, точнее эльфийка так и не смогла унять свои ноги и сейчас подпирала противоположную стену со столь скучающим видом, что мне было одного взгляда достаточно, дабы понять, насколько она нервничает. А ведь было от чего, потому что возвращение Армеля с севера — наихудший из вариантов, которые мы несколько раз обсуждали на наших небольших совещаниях между наставником и учениками.
— Владыка, — степенно поклонился Армель. — Советник. Госпожа, — поочередно обратился он к Эрегору и Лиан.
Шпион занял предложенное ему место, с некоторым любопытством осмотрел кабинет. От взгляда мужчины не укрылась и башня из бумаг, которая стыдливо выглядывала из угла комнаты, и общая напряженная атмосфера. Ведь Ирнар из кабинета не вышел — просто аккуратно прикрыл дверь за двумя другими темными и остался стоять на входе.
— Создается впечатление, что я под арестом, — усмехнулся Армель.
— Может и так, — спокойно ответил Эрегор. — Все зависит от того, что вы нам расскажете, господин Армель.
Мужчина искренне улыбнулся, после чего вопросительно посмотрел на всех присутствующих.
— Я буду говорить только с вами, Владыка. Как равный с равным.
— Нет уж, господин Армель, вы не в том положении… — начал Эрегор.
— Хозяин не позволял тебе говорить, — огрызнулся мужчина. — Знай свое место, советник. Еще раз, я отвечу на вопросы только Владыке. В противном случае можете снести мне голову.
Я по очереди посмотрел на каждого из своих учеников. Лиан сразу все поняла, как и Ирнар. А вот Эрегор противился дольше молодняка — по лицу эльфа было видно, что он едва сдерживается от того, чтобы не открутить Армелю голову голыми руками.
— Оставьте нас, — кивнул я.
Все трое вышли за дверь, а советник напоследок еще и зыркнул на меня своим единственным глазом и в его взгляде не читалось ничего хорошего. Он считал это проявлением слабости.
— Какие они у вас активные… — покачал головой Армель.
— Вы наглец, господин Триерс, — ответил я. — Но вы ехали прямиком в Халсин, даже не позаботились о том, чтобы скрыть направление, с которого пришли.
— Заинтригованы? — улыбнулся шпион.
Армель откинулся на спинку стула и демонстративно сложил пальцы на животе, показывая, что готов к долгому разговору.
— Вы были в Каламете.
— Владыка, вы так уверенно об этом говорите. Уверены?
— От вас несет силой Харла и Фангороса. Так… провоняться можно было только в Звездной крепости.
— Вы совершенно правы, Владыка. Я был в Звездной крепости.
— И чем же вы там занимались? — спросил я.
— А чем я мог там заниматься? — деланно удивился Армель. — Конечно же строил козни! Жуткие козни! Манипуляции моя профессия, вы же не забыли этот простой факт?
Я внимательно посмотрел на Армеля. Он выглядел слишком живым и уверенным для человека, который нанес удар в спину Повелителю демонов.
— Надеюсь, вы не забыли мой рассказ о том, как быстро извлечь сердце человека минуя грудину, — спокойно сказал я.
— Поверьте мне, уважаемый Владыка, не забыл. Я бы даже сказал, мое воображение обрисовало этот процесс в настолько мелких деталях, что я будто бы уже и подвергся этой процедуре… — усмехнулся соглядатай. — Но вы думаете, я бы явился к вам вот так?
— Вы наглец и немного безумец, господин Триерс, — ответил я. — И, честно признаюсь, я не вижу ни одной причины оставлять вас в живых.
Из теней по углам кабинета стали подниматься тени демонов. Медленно, призванные мной твари потянулись к стулу, на котором сидел Армель, однако шпион никак на эту демонстрацию не отреагировал. Только бросил косой взгляд, убедиться, что угроза вполне реальна, после чего опять уставился мне прямо в глаза.
— Как я и говорил, Владыка, я строил козни. Но, как вы помните, кроме козней и манипуляций я еще специализируюсь на информации. Не хотите ли узнать нечто важное?
— Дайте угадаю, — улыбнулся я. — Ценой за ваш рассказ будет ваша жизнь.
— Именно, — согласился Триерс. — Я, конечно, мог бы попросить вас засвидетельствовать это перед Нильф, но и просто вашего слова мне будет достаточно.
— Я крайне сомневаюсь, что вы выйдите из этого кабинета живым, Армель, — честно сказал я.
Один из ночных кошмаров коснулся ноги шпиона, и мужчина все же вздрогнул. Но скорее от неожиданности — на лице Триерса была все та же легкая, чуть надменная улыбочка.
— Давайте я начну свой рассказ издалека, — так и не дождавшись от меня каких-либо слов, начал Армель. — Вы же знаете, что в землях Орденов существует множество еретических учений?
— Догадывался, — ответил я.
— Одно из них называется учение о зеркальности сущего, — сказал Армель.
— Мне всегда казалось, что это просто богословская уловка, метафизическое измышление, — честно сказал я.
— Теория о том, что Ордена являются лишь отражением сущности темной Тройки, она не лишена смысла, — улыбнулся Армель. — Орден Света это Фангорос, Орден Пламени — Харл, а Орден Духа…
— Нильф, — закончил я за мужчину. — Я прекрасно знаю о зеркальности, и даже скажу, что это не теория и не еретическое учение. Это просто наблюдение любого человека, у которого есть голова на плечах.
— Великие Ордены лишь жалкое отражение сущности темных богов… Нет, это именно ересь, Владыка. Но дело в том, что Орден Духа довольно серьезно относится к этому. И его монахи стремятся к знаниям не меньше слуг Нильф.
— Ваш бог не несет ничего, кроме огня. Ни о каких знаниях… — начал я.
— Их бог, — поправил меня Армель. — Как вы помните, я нахожусь за пределами всей этой… истории.
— Мои демоны теряют терпение, так же, как и я, господин Триерс. Я даю вам последний шанс сказать что-нибудь стоящее.
— Орден Духа сотни лет исследовал связь между светом и тьмой, пытаясь опровергнуть теорию зеркальности мироздания, Владыка. Но дело в том, что они лишь добились крайне интересного побочного эффекта.
Мужчина запустил руку за пазуху и извлек небольшой пузырек с красной жидкостью.
— Чья это кровь? — спросил я.
— Если бы я сказал, что это кровь госпожи Леннор, вы бы мне поверили? — улыбнулся шпион.
— Нет. Потому что тут кровь сразу нескольких колдунов, — сказал я. — От этого кажется, что она сильна, но…
Армель улыбнулся.
— Я рад, что поставил на вас, Владыка. Госпожа Леннор приняла подобную склянку за сосуд с вашей кровью. Она слишком высокомерна, чтобы признать ошибку.
— И зачем она нужна? — спросил я.
— Это кровь сразу нескольких темных магов и повелителей демонов, которые попали в руки исследователям и дознавателям Ордена Духа, — сказал Триерс. — И после освящения и молитв монахов она имеет довольно интересный побочный эффект.
— Какой же?
— Она связывает заклинателей невидимыми оковами, — ответил Триерс. — Это ключ, Владыка. Как только вы примените эту кровь в любом из своих заклинаний, вы с госпожой Леннор будете связаны. Точнее, будут связаны ваши силы. И освободиться вы сможете, только когда один из вас умрет. Вы сильнее, так что кое-какие навыки у вас останутся, а вот госпожа Леннор… Вы можете устранить магическую угрозу с севера с помощью этого флакона, Владыка. И все что вам останется — поднять на мечи короля-самозванца.
Триерс довольно оскалился, после чего встал со своего места, показывая, что разговор окончен.
— Вам не за что меня убивать, уважаемый Владыка. Я пронес в стан вашего врага отравленный плод, а вот сделает ли госпожа Леннор укус… Решайте сами. Захотите поговорить — приезжайте в Мибензит. Я бы с удовольствием поужинал в заведении госпожи Игрид. А теперь разрешите откланяться, у меня много дел. Слышал, вы нанесли визит отцу Симону. Мне надо уладить некоторые вопросы.