— А как же наши приятные беседы? — в голосе мужчины слышалась почти искренняя обида. — Я конечно в ваших глазах дитя, но был уверен, что вы получаете некоторое удовольствие от моей компании. Во всяком случае, пока мы были в Мибензите.
Эльфы вокруг нас упорно делали вид, что ничего не слышат. А так оно, наверное, и было. Даже если у тебя над ухом орут, достаточно просто не вслушиваться и думать о своем. Навык не вникать в чужие разговоры был крайне важен, особенно в обществе, где каждый живет сотни лет и столько же может хранить обиды.
— Беседа должна быть не только приятной, но и полезной, — ответил я. — Хотя в чем-то вы правы, Армель. Думаю, я мог бы подарить вам быструю смерть. А вы хотите умереть?
— Мой зад точно хочет, тут я с вашей девочкой целиком и полностью солидарен, — крякнул мужчина, поднимаясь повыше. Его портянки уже просохли, так что пришло время обратно заматывать ноги. — Но раз уж зашел разговор о полезности… Говорите, вы размышляете о нелогичности происходящего?
Я чуть повернул голову и внимательно посмотрел на шпиона. Стоит ли вообще заводить с ним подобную беседу?
— С момента выхода войск Мордока на юг я слабо понимаю, чем руководствуется этот самозванец. И самое главное, я не понимаю, чего хочет владыка Фангороса.
— Вы же знаете, что я виделся с госпожой Леннор? — спросил Триерс.
— А еще я знаю, что у меня есть кровь бесполезно замученных слуг Тройки. С которой я не знаю, как поступить.
— Я вам говорил, что вы можете связать себя с Леннор. Орден Духа отлично постарался, создавая эту ловушку.
Мужчина тяжело выдохнул, после чего согнулся и стал заматывать свои ноги. Почему Армель подталкивает меня к использованию склянки? И почему он вспомнил о ней именно сейчас? По уверению шпиона Святого Престола, при попытке проклясть конкретного колдуна с помощью этой крови, мы просто оба получим оковы и будем отрезаны от большей части нашей силы. В ситуации, когда у меня под боком бродит один фанатичный паладин Света и целое войско Трех Орденов в придачу, влезать в подобные авантюры просто самоубийство.
— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, Владыка, — продолжил шпион, натягивая сапоги. — Вас беспокоит брат Леннарт.
— Тут не надо быть провидцем, — ответил я.
— Вы бы могли ударить по Владыке Леннор с неожиданной стороны, кроме того, нет никаких гарантий, что она мне поверила, — продолжил Триерс. — Но ваше право. На самом деле я и сам не ожидал, что Святой Престол соберет поход на Каламет так быстро. Все должно было закончиться еще осенью, но вы решили иначе.
— Вот как?
— Я ожидал, что вы вырежете войско Мордока, и с полученной силой отправитесь к стенам Каламета, — ответил мужчина. — Любой паладин поступил бы так. Заручился поддержкой бога Света, обрел достаточные силы для истребления врага, и дал ему решающий бой.
— Чем я буду отличаться от Мордока? — спросил я, глядя в угли. Котелок с похлебкой уже давно закипел и скоро мы будем ужинать. — Утопить этот край в крови всегда успеется. Все же, его воинство состоит из тысяч мужей Западных земель. Восполнить подобную утрату будет просто неоткуда.
— И вы дождались своего, — согласился Триерс. — Вместо того чтобы жертвовать кровью местных жителей, вы положите под нож тех, кто пришел сюда издалека, хоть их и не звали?
Я вновь повернул голову и внимательно посмотрел в глаза Армеля. Мужчина говорил спокойно, а на сером от усталости лице не отражалось ни единой эмоции. Он просто делал то, что у него получалось лучше всего — жонглировал информацией, пытаясь предсказать следующий шаг своей цели. И это у него получалось.
В моих глазах все будет именно так. Я принесу в жертву Святое Воинство и паладина Леннарта для того, чтобы накопить достаточно силы для прямого столкновения с Леннор. Каким бы опытным колдуном я не был, столкновение двух Владык Демонов всегда заканчивается плохо. Печати на наших ладонях дают слишком много силы, а самое главное — слишком много мы можем взять взаймы. Леннор готовилась к моему визиту, я был уверен, что под стенами Каламета нас ожидает заготовленное колдовство намного более масштабное, чем Узы Крови, которыми безымянный маг пытался опутать Мибензит.
— Вам следует поесть и хорошенько выспаться, — вместо ответа сказал я Армелю. — Завтра еще до заката мы выдвинемся к Шивалору, а ночные переходы даются вам тяжелее, господин Триерс.
Шпион ничего не ответил. Только выудил свою плоскую фляжку и еще раз приложился к узкому горлышку.
Я же поднялся на ноги и двинул в сторону от костра. Надо проверить лошадей и перекинуться парой слов с Ирнаром. В общих чертах мы все решили еще в Альметаносе, но еще раз проговорить маршрут не помешает.
— И про какую вы кровь говорили? — послышалось за спиной, когда я проверял, как стреножена одна из лошадей.
— Подслушивать нехорошо, — ответил я, не отрываясь от своего занятия и проверяя узлы. Если мы лишимся коня в такой ситуации, то не оберемся проблем. А ведь под Шивалором может случиться что угодно.
— Я просто мимо проходила, — беззастенчиво соврала Лиан. — Так что за склянка?
— Кровь колдунов, которую обработали члены Ордена Духа, — прямо ответил я.
— И зачем она?
— По словам Триерса, с ее помощью можно лишить Владыку Фангороса значительно части ее сил.
— По словам? — переспросила Лиан. — Значит, ты ему не веришь.
Закончив проверку, я выпрямился и повернулся к воспитаннице. Лиан была такой же уставшей, как и Армель, но девушку буквально разрывало от любопытства.
— У нас нет ни единой причины доверять Триерсу, — ответил я.
— Но ведь это он меня спас, — напомнила эльфийка. — Там, в башне… Это же господин Триерс забил тревогу, разве не так?
Аргумент был весомый, но кое-что Лиан все же из виду упускала.
— Армелю было это выгодно, — ответил я девушке. — А выгода заставит идти под руку даже с врагом.
— Серьезно? — удивилась эльфийка.
— Но ведь господин Триерс все еще жив. И даже сопровождает нас в Шивалор, — ответил я, проходя мимо эльфийки. — Пользы от него больше, чем вреда. Пока больше. Поэтому он еще дышит. Не забывай об этом, Лиан. Возможно, тебе придется снести этому плуту голову, если под стенами Каламета что-то пойдет не так.
Моя воспитанница промолчала. Только хмуро набычилась, а после — медленно кивнула.
Нильф тому свидетельница, я не хотел, чтобы Лиан слишком рано стала смотреть на мир моими старческими глазами, но временами она бывала до неприличия беспечна и недальновидна. И этот ее изъян мог привести к печальным последствиям, особенно, если меня не окажется в нужный момент рядом.
Ночевка прошла спокойно. Дважды сменялись дозоры, а в собачий час заступил на дежурство и я, подменив на посту Ирнара и еще пару эльфов. Своего напарника будить я не стал — просто выпустил несколько дымных демонов кружиться над нашей стоянкой. Подбросил по паре веток в костры, которые мы нарубили в кустарнике по дороге, еще раз проверил лошадей.
Конечно, на ночь я бы мог развернуть полный охранный контур и призвать своих демонов, но нельзя во всем полагаться на магию. Так что пока я спал — нас охраняли воины, отобранные Ирнаром и Эрегором. Сейчас же я смог умеренно воспользоваться магией своих печатей, чтобы уберечь сон всего отряда.
Нильф все еще молчала. Сколько бы я не молился, сколько бы ни ловил дыхание ветра и не вглядывался в походные костры на привалах — Третья не показывала своего присутствия. Эта тишина, эта холодная пустота стала для меня за последние недели уже почти привычной. Наверное, оно даже и к лучшему. Я искренне надеялся, что раз уж Третья покинула своего любимого Владыку, то и Фангорос с Харлом не будут вмешиваться в мою битву с Леннор.
Появлялись мысли, что виной этой тишине было присутствие Леннарта и Святого Воинства, но я довольно быстро отбросил эту идею. Как бы много вокруг меня ни было клириков и паладинов, глас Нильф всегда отчетливо звучал в моих ушах, а тень от ее длани всегда закрывала меня от обжигающего взора бога Света. Сейчас же все было совершенно иначе, но это лишь предавало мне уверенности в благоприятном исходе. Ведь если не у кого брать взаймы, если боги молчат, то шансы Леннор стремительно уменьшались. Мы приедем в Шивалор, я проведу подготовку к атаке и к тому моменту, когда Святое Воинство достигнет стен Каламета, я буду полностью готов дать бой как Мордоку, так и Владыке Фангороса.
Когда солнце встало над горизонтом, я отправился будить своих соратников. Лошади будут отдыхать еще остаток дня, но это не значит, что можно спать на холодной земле до полудня. Бойцам надо подняться, разогнать кровь по жилам, поесть горячего. После все мы вздремнем еще после полудня, после чего будем собираться снова в путь.
После пары коротких фраз наш лагерь пришел в движение. Из-под тонкого одеяла выбрался Ирнар, который тут же подоткнул край шерстяного полотна под бок Лиан, позволяя девушке еще немного отдохнуть. Остальные же бойцы, следуя примеру своего лейтенанта, уже были на ногах, готовые встречать новый день.
Только одеяло, в которое был закручен единственный человек в нашей компании, так и не зашевелилось.
Я аккуратно подошел к Триерсу и тронул мужчину за плечо, но шпион так и не проснулся, а мою ладонь даже через куртку Армеля и шерстяную ткань одеяла обдало теплом. Мужчина слегка пошевелился, чуть откинулся на спину, и я увидел покрытую крупными каплями горячего пота лысину и раскрасневшееся от жара лицо.
Триерс буквально горел и сейчас находился в полубредовом состоянии. Тело соглядатая не справилось с нагрузкой и сдалось буквально в одном переходе от нашей цели. И это сулило нам немалые проблемы.
Глава 17Напутствия
Владыка Фангороса медленно потянула из украшенных драгоценными камнями ножен узкий жертвенный кинжал.
— Госпожа Леннор! Умоляю!
Служанка, привязанная к алтарному камню, тяжело всхлипнула, с ужасом наблюдая за действиями колдуньи.
— Тише, дитя… — нежно ответила Леннор. — Все так, как и должно быть…