— Ты чем тут занят? — нагло спросила моя воспитанница, усаживаясь рядом и поджимая тощие колени к груди, дабы сохранить тепло.
— Помнишь нашу первую встречу? — вопросом на вопрос ответил я.
— На чердаке сарая? Конечно же!
— Нет, я говорю именно про первую встречу. В караване полуорка Хелтрика, — поправил я эльфийку.
Лиан поджала губы и ничего не ответила. Почему-то девушка предпочитала вести отсчет нашей совместной истории с момента, когда я обнаружил ее в горной долине на своей территории.
— Ну, помню, хоть и смутно, — надулась моя подопечная. — Я тогда вообще была в полуобморочном состоянии. Ты к чему вообще стал такие давние события вспоминать? Совсем в маразм уже впадаешь, да?
Я закончил с обвязкой кресала и перешел к узлу на рукояти. Нужно было повязать нитку так, чтобы она прошла ровно наискось гарды, иначе погрешность измерений будет слишком велика. В этот момент я пожалел, что не взял с собой хотя бы минимум инструментов, тот же циркуль. Но кто мог вообще представить, что в военном походе мне понадобится что-то подобное?
— Когда я присоединился к каравану, то представился звездочетом, — продолжил я. — И это было недалеко от истины, ведь я ездил за новыми линзами для звездной трубы, которые заказал у гномов-мастеров в Бриме.
— Ты о чем вообще? — удивилась девушка.
— Ничего не напоминает?
Я закончил с узлом и, схватив меч за рукоять, поднял оружие с примотанным грузом прямо перед глазами Лиан.
— Мне кажется, тебе стоит начать пить укрепляющие отвары… — поморщилась эльфийка. — Кто украшает оружие кресалом?
— Я дал тебе уже неприлично много подсказок, — раздраженно цыкнул я и опять ткнул в лицо подопечной своим мечом.
Лиан недовольно отмахнулась, но еще раз окинула взглядом оружие, пытаясь понять мой замысел.
— Ладно, наверное, эта задачка для тебя слишком сложная, ведь ты никогда не путешествовала морем, а квадрант используется чаще всего именно моряками.
— Квадрант? — переспросила девушка.
— Примитивная альтернатива астролябии, — ответил я. — Пойдем, поможешь сделать измерения.
Небосвод над нашими головами я знал, как свою собственную башню. В отличие от других астрономов мне не требовались атласы, карты и календари расположения звезд в зависимости от даты, все это было буквально выжжено, словно каленым железом, в моей памяти. Точно я знал и одну конкретную звезду, которую можно наблюдать невооруженным глазом в ясную погоду. Уровень ее возвышения над горизонтом в полночь был ровно сорок пять градусов, а это значит, сделав замеры, я смогу понять, на какой широте мы находимся прямо сейчас. Текущая погрешность в сотню-полторы лиг на север или на юг, меня категорически не устраивала.
Моя башня стояла точно на тридцать второй широте, Шивалор находился на сорок пятой, поворот реки Силлы на восток — на сорок шестой. Больше всего меня интересовало то, как близко мы находимся к Шивалору, ведь если измерения покажут, что до города еще далеко…
Всеми этими измышлениями я поделился и с Лиан, которая сейчас, ругаясь сквозь зубы, тащилась за мной прочь от лагеря, в непроглядную ночную темноту.
— Старик, мне кажется, тебе все же стоит начать пить целебные травы, — едко заметила эльфийка. — Это ладно, гарда у тебя на мече прямая, за прямой угол сойдет. Предположим, ты поймаешь своей ниткой ровно половину угла. Но как ты в этих потьмах собрался определить отклонение⁈ Тут же даже не за градус широты речь, тебе минуты ловить нужно! Ниткой!
В нашей долине Лиан провела много времени на вершине башни, наблюдая вместе со мной за ночным небом. И девушка прекрасно понимала, какую задачу я сейчас пытался решить подручными средствами. Она прошла полный путь молодого звездочета — от наблюдений за звездами и заучивания купола ночного небосвода и до полноценной работы с астролябией, в том числе и с зеркальной, собранной для меня гномьими мастерами.
— Постоянно ты забываешь, Лиан, кому я служу, — ответил я, становясь на вершине небольшого холмика. — В таких делах всегда поможет сила Нильф.
Более не говоря ни слова, я вскинул руку к ночному небу и направил острие меча ровно на неяркую северную звезду, что находилась чуть поодаль от крупных созвездий. Как и ожидалось, повисший на нитке груз чуть отклонился в сторону, так что мне пришлось корректировать положение и взять чуть выше, чтобы добиться прямого угла.
Девушка была права — чтобы определить наше местоположение, мне потребуется узнать не просто градус, но и хотя бы минуту нашей широты, чего сделать столь грубым инструментом невозможно.
Но кто сказал, что я держал в руках конечную версию своего самодельного квадранта?
Лиан уже открыла рот и собралась оставить какой-то очередной едкий комментарий, но тут из моих печатей посочились демоны. Тонкими черными росчерками они оплели мое плечо и ладонь, четко фиксируя направление меча. Часть нитей ушла вниз, по туловищу и ноге, вонзилась в землю, надежно фиксируя меня в одной позе.
Демоны, подчиняясь воле призывателя и черпая магическую силу из моей крови, уже строили своими телами огромную окружность с центром на острие клинка. Один росчерк, другой. Когда окружность была завершена, двенадцать тварей замерли по всей окружности на равном удалении друг от друга.
Сейчас они подчинялись исключительно моей воле, они были частью меня, а я — почти превратился в демона. Мы едва ли не слились воедино и если бы не многолетний опыт, то демоны сумели бы подавить мою волю, захватить мое дело и душу, высосать досуха всю магию из моей крови, но любые поползновения с их стороны тут же жестко пресекались. Я держал призванные тени в узде, не позволяя им и шелохнуться без моего на то разрешения.
Один за другим, демоны пришли в движение. Прямые, словно выведенные рукой опытного чертежника линии пересекали окружность ровно через острие моего меча. Когда окружность была поделена на двенадцать частей, танец демонов не прервался, они просто продолжили делить черный круг, сотканный из моей магической силы, на равные секторы.
Лиан, словно завороженная, стояла, широко раскрыв рот и наблюдая за тем, какое странное колдовство я сейчас творил. Отблески красного света, которым сопровождалось каждое пересечение демоном одной из уже начерченных линий, накладывались на графитово-серое лицо эльфийки, отражались в ее оранжево-красных глазах, в которых явно был виден ощущаемый девушкой благоговейный восторг. Боевая магия, призыв тварей, живая броня — все это очевидные применения силы, даруемой вместе с печатями Повелителя Демонов, но сейчас Лиан наблюдала совершенно удивительное зрелище. Опираясь на силу и мудрость Нильф, пользуясь накопленными за сотни лет знаниями и навыками, я творил немыслимое. То, что требовало для обычных людей длительного обучения и точных инструментов, изготовленных лучшими гномьими мастерами, сейчас происходило исключительно благодаря моей воле. Сила Нильф предназначена не только и не столько для разрушения. Она нужна для того, чтобы изменять реальность согласно желаниям ее обладателей. А сейчас я желал точно узнать, где именно мы оказались. И где именно прихвостни Леннор установили столь омерзительные тотемы.
— Секунды! Между градусами появились отметины! — ахнула эльфийка, которая все это время напряженно вглядывалась в творимое мной колдовство.
Демоны же продолжали свой упорядоченный танец, выстраивая в воздухе огромную измерительную шкалу. Когда все было готово, твари собрались вокруг моей фигуры, а от острия меча ввысь взмыла ярко-красная полоса, отмечающая точку возвышения интересующей меня звезды над горизонтом.
— Сколько? — спросил я, но Лиан не ответила.
Раздраженно цыкнув, я отправил к своей подопечной одного из демонов, который грубо влетел своей дымной тушей в плечо эльфийки.
— Сколько⁈ — почти крикнул я.
С каждой секундой из моего тела уходила магическая сила, и хоть я был способен простоять в такой позе хоть неделю, удерживая над головой гигантскую магическую копию астролябии, такое расточительство было мне не по душе.
— Сорок шесть градусов и пятнадцать минут! — заорала в ответ ошарашенная эльфийка, которая сейчас всматривалась в светящуюся алым измерительную шкалу.
— Уверена⁈
— Да! Хотя… Шестнадцать! Шестнадцать минут!
После этого я отпустил заклинание. Связывающие воедино магический конструкт силы ослабли, демоны, которые поддерживали конструкцию, с разочарованным воем устремились обратно в мои печати, а гигантское красное кольцо мигом потеряло жесткость и через несколько мгновений потухло, слившись с картиной звездного неба.
— Ты же и так знал, что там шестнадцать минут! — воскликнула подбежавшая ко мне Лиан. Девушка недовольно потирала ушибленное плечо, в которое со всего маху влетел мой демон.
— А чего тебе без дела стоять? — усмехнулся я, похлопывая эльфийку по спине. — Пойдем, подъем на рассвете, на сон времени осталось не слишком много.
Я и в самом деле знал результат измерений. Но по лицу воспитанницы я видел, что она страстно желала если не повторить подобное колдовство, то хотя бы стать ее частью. Лиан была не слишком одарена в плане навыка управления силой Нильф, и даже вторые-третьи печати давались ей с большим трудом, да и то, после тщательной подготовки. Колдовать «с телеги», то есть без каких-либо приспособлений и предварительных мероприятий, как получалось у Ирнара, а до него — у Эрегора, девушка никогда не сможет. Так что пусть всю дорогу до лагеря Лиан и дулась на меня, я понимал: она была рада тому, что я взял ее с собой и включил в процесс колдовства, пусть и в качестве ничего не значащего наблюдателя.
Следующий шаг будет прост — мне нужно будет раздобыть карту, причем как можно более точную.
Глава 20Купол Вечности
Утро в лагере началось с небольшого переполоха. Проснулся я от того, что один из часовых едва заметно тронул мое плечо, что свидетельствовало о возможной угрозе. Стараясь не делать резких движений, даже не раскрыв глаз, я сразу же схватился за рукоять меча, который лежал в ножнах прямо рядом со мной. Другой же рукой я коснулся земли и выпустил несколько демонов, готовых словно кроты, прорваться через толщу плотного грунта и вырваться грязевым фонтаном прямо из-под ног незваных гостей.