— Господин. Капелланы Ордена Пламени готовы провести службу.
Командующий войском поднял голову от карты, которую наспех составили разведчики, и посмотрел на одного из сотников. Умудренный жизнью мужчина за сорок, в отличие от молодых адъютантов, бывших вчерашними монахами или послушниками, этот солдат знал, что их ждет. Поэтому говорил сейчас предельно спокойно, почти не меняя тембра голоса.
Служба прошла относительно спокойно. Капелланы вместе с клириками обошли построение, озаряя светом ритуальных факелов лицо каждого солдата и даруя ему благословение. И последнее было не простой метафорой или фигурой речи — люди на самом деле начинали чувствовать прилив сил и подъем духа, от уставшей после марша толпы к концу обхода не осталось и следа. Глаза солдат Святого воинства горели праведным пламенем, их пальцы сжимались на рукоятях мечей и топоров, ладони скользили по древкам копий. Небольшая часть кавалеристов, словно заразив своих коней, сейчас старались удержать животных на месте. Конницы у Леннарта было немного, так что почти все всадники составляли резерв и вступят в бой много позднее основных сил.
Основные укрепления были подготовлены. На переднем крае — заграждения из наспех нарубленных и вкопанных кольев. На телеги навешаны щиты и подогнаны к флангам, чтобы остановить внезапный удар и замедлить противника. Лучники — расставлены согласно военной науке.
Когда из-за холмов на горизонте показалась узкая полоска солдат противника, Святое воинство было готово к сражению. Леннарт, оседлав своего коня и подняв над головой боевой молот на длинной рукояти, в последний раз обратился к строю.
— За Свет! — без затей выкрикнул паладин.
— За Свет! — повторил за ним строй.
— За Свет! — еще громче выкрикнул командующий.
— За Свет! — проревела в ответ десятитысячная толпа.
Оружие в руке паладина вспыхнуло, а боёк молота моментально утонул в ярко-алом пламени. Эта картина вызвала целую волну восторженного рёва, прокатившегося по всему строю.
На командующего снизошло Святое Пламя, а значит, Бог Света наблюдает за своим солдатами. Более никто не сомневался в грядущей победе, которая войдет в историю не только Трех Орденов, но и всего континента.
Но едва стихли крики, на поле меж двух армий появилась одинокая фигура с мечом в руках. Сила исходившая от неизвестного была столь велика, что Леннарт едва не разжал пальцы, рискуя уронить молот прямо себе на голову. У многих солдат в строю дрогнули колени, другие — начали беспокойно озираться, не понимая, что происходит.
Фигура же никак на Святое Воинство не реагировала. Человек в походной одежде развернулся спиной к солдатам Трех Орденов и, вскинув вверх руку с мечом, направил острие клинка прямо на спускающееся с холма войско Каламета. Будто игнорируя всяческий здравый смысл и бросая сейчас вызов всей армии противника.
Леннарт быстро понял, кто это был. Только один из живущих мог позволить себе подобную дерзость: выйти в одиночку против сразу двух армий — ведь где-то еще бродили орки — при этом закрывая своей спиной третье войско, состоящее из его непримиримых врагов.
То, что Владыка Демонов уже здесь, говорит лишь о том, что план Армеля провалился, задержать его на востоке не удалось. Вот только почему колдун решил вмешаться в ход сражения до его начала, вместо того, чтобы добить выживших, было для Леннарта загадкой.
Глава 24Надвое
Мы скрывались в небольшой рощице, которую знатно проредили топоры заготовителей армии святош. Часть деревьев была повалена и стащена к месту боя, где стволы были пущены на колья и укрепления. Оставшиеся же деревца были слишком кривыми и мелкими, чтобы представлять какую-то тактическую ценность. Именно в этом буераке мы и засели, внимательно наблюдая за тем, как строится армия Трех Орденов.
— Они или храбрецы, или безумцы, — заметил Ирнар, наблюдая за маневрами десятитысячной армии, — на них идет не меньше двенадцати тысяч из Звездной крепости и еще почти тысяча орков. А землекожих надо бить в соотношении один к пяти, иначе шансов нет.
— Ну, мы-то били и один к одному, — заметила Лиан.
— Это потому что вы эльфы, — ответил я за лейтенанта, аккуратно отодвигая в сторону кривую ветку, которая мешала обзору. — Ну и твое оружие сыграло свою роль.
Вся наша троица покосилась на рукоять сабли Лиан, которую девушка держала в ножнах на поясе. Эльфийка же еще и горделиво приосанилась и на ее изможденном лице появилась довольная улыбка. Да, она была самым результативным охотником на орков во всех пограничных отрядах, и немало этому поспособствовал и Ирнар с Эрегором, которые без зазрений совести эксплуатировали девчушку с зачарованным оружием.
Мы сидели в этих кустах уже несколько часов, и за это время успели разведать обстановку. Святоши готовились принять генеральное сражение, войска Каламета — настигали их с юго-востока. С севера же, проходя прямо под стенами Звездной крепости, двигалась орочья орда, которая прибудет на место битвы чуть позже. Мне все же пришлось рискнуть и призвать пару демонов — все равно я не чувствовал присутствия Леннор, так что слишком быстро на мое колдовство она отреагировать не сможет — так что теперь у меня было четкая картина грядущего сражения.
Ирнар и Лиан ушли к отряду, я же остался на кромке рощицы, наблюдать за передвижением Святого воинства.
— Здесь что-то не так, — сказал я бесшумно подошедшему Эрегору.
— Что такое, учитель?
— Тысяча орков, двенадцать тысяч гарнизона Каламета. Но зачем было провоцировать Святой Престол? — продолжил я. — Давай порассуждаем.
— Недостаточно жертв? — тут же включился в мой импровизированный мозговой штурм эльф.
— Мордок и Леннор отправили пять тысяч в Мибензит, совершенно не беспокоясь о возможных последствиях. Людей у них хватает.
— Может, дело в качестве? Нужны крепкие мужчины?
— С этим тоже у них проблем не было.
— Но им потребовались святоши?
— Именно. Как будто вся череда событий вела к тому, что сюда заявятся паладины вместе с войском Ордена Пламени.
— Это не имеет смысла. Огнепоклонники с легкостью могут разрушить конструкт.
— Почему? — тут же ухватился я за эту мысль.
— Что почему? — переспросил Эрегор.
— Они с легкостью могут разрушить конструкт…
— Потому что сила пламени противостоит силам Темной Тройки, — закончил за меня Эрегор.
— Не просто противостоит. Паладины и аколиты способны разрушать конструкты призыва, потому что их присутствие создает дисбаланс сил, — продолжил я. — Но эта печать не дрогнула, даже когда столько святош заявились в самое ее сердце…
— Может, дело в размерах? — спросил эльф.
— Дело никогда не бывает в размерах, — покачал я головой. — Тут что-то другое.
Едва я проронил эту фразу, перед строем солдат Святого Воинства вспыхнуло пламя. Знакомая фигура в начищенных доспехах и с воздетым к небесам молотом, на Леннарта только что сошло божественное пламя, что говорило как и о не дюжей силе самого паладина, так и о том, что за сражением будет неустанно наблюдать покровитель Трех Орденов.
Я прислушался к собственным ощущениям, пытаясь уловить возмущение в силовом потоке. Здесь, рядом с полем битвы, закрученная воронка магической энергии ощущалась более отчетливо, хотя я и не мог точно определить место размещения самой печати. Но если бы подобное сошествие Света случилось рядом с моим заклинанием, его бы буквально стало рвать на части. Но с этой печатью ничего не произошло, потоки энергии остались на своих местах, продолжая втягиваться в невидимый магический водоворот.
— Им нельзя позволить схлестнуться, — выдохнул я, делая шаг вперед и выходя из рощицы.
— Учитель! — Эрегор потянулся вперед, но не рискнул меня остановить.
— Не влезай и лучше присмотри за молодежью, — бросил я напоследок, высвобождая демонов из печатей на моих ладонях.
Наверное, эльф все же понял, что нечто в присутствии Святого воинства меня беспокоит и не стал вмешиваться. Он и сам не до конца понимал, как армия оказалась здесь, и для чего было заманивать огнепоклонников так близко к центру заклинания. Так что сейчас бывший советник Ирен только бессильно наблюдал за тем, как я, все ускоряясь и ускоряясь за счет подхвативших меня демонов, буквально вылетаю на самый центр грядущего поля битвы.
Я не боялся оставить Лиан на попечение Эрегора. Этот старый зануда точно позаботится о девочке, если со мной что-то случится, я это знал. А вот уверенности в том, выживу ли я в ходе этого столкновения, без четкого плана, понимания происходящего и привычных прикосновений незримых пальцев Нильф к моим плечам, у меня не было.
Меч Элантриэль, который висел за моей спиной, натужно завибрировал. Впервые за все время реликвия проявила свой характер, словно капризный ребенок, у которого отняли угощение, клинок был недоволен тем, что отдалился от молодой эльфийки. Но сейчас я игнорировал волю этого опасного артефакта. Оставить меч в лагере я не мог и просто не имел права, так что единственный вариант, который у меня был — носить его с собой. Даже если я окажусь в самой гуще возможного сражения.
Демоны со скоростью ветра вынесли меня на поле перед Святым воинством и мягко приземлили. Ощущалось это, будто бы я шагнул с движущейся платформы на землю, приятного мало, но удержаться на ногах я сумел. Со стороны и вовсе могло показаться, что моя фигура вовсе появилась будто бы из ниоткуда, во всяком случае, Леннарт верхом на коне замер, все еще угрожая небесам своим пылающим молотом.
Не слишком обращая внимание на армию Трех Орденов, я развернулся лицом к войску Мордока. Как бы я не презирал огнепоклонников, которые несли за собой пламя и разрушения под видом «очищения» и «божественной воли», сейчас мы находились на одной стороне. Бить в спину Леннарт не станет. При всей его святости, о которой свидетельствовал пылающий молот паладина, наблюдать который я имел удовольствие, пока демоны несли меня вперед, у него были мозги. И он даже умел ими пользоваться, хотя праведный гнев нет-нет, да и застилал взор этого фанатика. Это резко отличало Леннарта от убитой мною Лавертен, которая вела себя, словно бешеная сука. Если умерщвление последней было услуг