Воспользовавшись силой Седьмой печати и Свидетельством Бога Света, Леннор призвала глубинного демона, Зверя, который способен по ее приказу не просто сокрушить любое государство, но и поглотить этот мир.
А потом Леннор нанесла второй удар.
Глава 27Тщеславие
— Господин! Атака на тылы! — внезапно сообщил один из воинов, который даже не потрудился спешиться и сейчас говорил с командиром на равных. — Орки!
От злости Леннарт стиснул зубы с такой силой, что они едва не начали крошиться.
— Сколько⁈ — коротко рявкнул паладин.
— Полсотни! Впереди их ведут эльфы!
— Не неси чепухи, выродок! — воскликнул один из рыцарей-оруженосцев Леннарта, отвешивая мощную затрещину посланнику. — Эльфы не воюют вместе с орками!
Эльфы? Шивалор давно пал и гарнизон темных отступил в пределы Н’аэлора. Значит, это либо разведотряд Вечного Леса, либо, что более вероятно, преследователи с востока, которые пришли вместе с Владыкой.
— Отправь бойцов на помощь, это союзники, — скомандовал Леннарт. — У нас есть другие проблемы…
Подземные толчки оборвали Леннарта на полуслове, а когда над полем боя прокатился ужасный рык, от ужаса паладин едва не выронил свой окровавленный молот. Но последователь Бога Света справился с секундной слабостью, тем более присутствие его покровителя ощущалось сейчас так же явно, как и в самых древних молельнях Ордена Пламени. Сжав оружие покрепче, он скомандовал:
— Капеллана ко мне! Живо!
Один из воинов, который прикрывал левый фланг отряда командующего, развернул своего коня и припустил в сторону тылов, туда, где разместились боевые священники Ордена Пламени, возглавляемые орденным капелланом. Паладин даже не успел окончательно решить, куда направит удар Святой силы, как стена, которую возвел Владыка Демонов, разлетелась миллиардом обломков, рискуя похоронить все святое воинство под своими частями.
Леннарт возвал к силе Бога Света и, вскинув молот, закрыл столько людей, сколько смог, огненным куполом. Такие же пылающие полусферы вспыхивали по всему святому воинству, напрочь сжигая мелкие камни и осколки и тормозя движение глыб покрупнее. Кое-где братьям не хватило силы веры — и так осколки пробили святую преграду, но в основной своей массе армия Святого Престола серьезных потерь не понесла.
Чего нельзя было сказать об орочьей орде. Все наступающая и наступающая масса землекожих, что пыталась прорваться сквозь огненные барьеры и славных защитников первых рядов, которые умело противостояли варварским наскокам ударами длинных пик и копий, несла огромные потери. Паладин своими глазами видел, как огромная глыба, словно игровой мяч, рухнула посреди войска кочевников и на огромной скорости прокатилась по полю, собирая жуткую кровавую жатву.
Трубный рев повторился, и на этот раз Леннарту удержаться в седле было еще сложнее. За огромным проломом в стене показалась бесформенная тень.
После разрушения стены битва продолжилась, и хоть Лиан оттеснили от того места, где погибал Ирнар, она не опустила руки и продолжила сражаться.
Старик крепко вбил ей в голову, что держаться за оружие нужно, пока бьется сердце, и хоть сейчас девушка ничего в груди кроме мервенного холода не ощущала, кровь все еще продолжала течь по ее венам. А значит — она должна сражаться.
Выжить любой ценой, выйти победителем или хотя бы не стать побежденным, так учил сражаться ее опекун. Зачарованная сабля, пропитанная кровью древного Владыки Демонов, сейчас слилась воедино с ее рукой, стала продолжением тела.
Она наконец-то поняла, о каком контроле магической силы говорил старик, когда обучал ее точечному удару темным копьем. Сейчас без особых проблем Лиан выпускала смертоностные лезвия, срывая потоки темной магии с острой кромки клинка ровно в те моменты, когда ей не хватало длины лезвия, чтобы дотянуться до очередного землекожего ублюдка.
Один широкий замах, два удара крест-накрест. Прыжок под размашистый удар топора, длинный выпад вперед, прямо в брюхо орка, в этот момент лезвие сабли удлинялось черным магическим лезвием. Провернуть рукоять на четверть в ладони, рвануть клинок в сторону, разрывая неповоротливую тушу на части и броситься дальше — на следующую цель, пока две части предыдущего противника еще не коснулись земли.
Она увидела его случайно. Ирнар лежал посреди поля боя, прижатый трупом того самого орка, который пытался раскроить ему череп. Лейтенант безуспешно пытался освободиться из-под огромной туши, которой его придавило к земле. Бросив короткий взгляд на орка, Лиан поняла, что судьба была на ее стороне — какой-то острый осколок, более похожий на огромную белесую кость, прошел прямо через шею и плечи орка и воткнувшись прямо возле Ирнара белым обелиском. Этот же осколок и создавал главную проблему — он пригвоздил землекожего к земле и сейчас не давал лейтенанту даже сделать глубокий вздох.
— Держись! Сейчас! — прокричала Лиан, оглядываясь по сторонам и оценивая ситуацию. Нескольким святошам не помешала бы ее помощь, а старик Эрегор сражался один на один с другим орком, но наплевав на все, девушка бросилась к своему другу. — Я сейчас!
Только рухнув на колени рядом с Ирнаром, она окончательно убедилась, что его движения были не плодом ее воспаленной фантазии и эльф на самом деле остался в живых. Пусть он и был серьезно ранен. Но старик не просто так называл Ирнара своим учеником — он был живуч, силен и умен, а значит, сумеет перенести подобные травмы и со временем исцелиться.
— Попробуй выдернуть эту шутку, — просипел лейтенант, кивая на белесый обломок.
Лиан с готовностью схватилась за то, что оказалось огромной костью, и тут же вскрикнула; одна из кромок оказалась дьявольски острой и разрезала ладони эльфийки едва ли не до кости.
— Сейчас, сейчас, Ирнар, только найду, как усхватиться… — пробормотала Лиан, одной ногой упираясь в тушу орка, а руками аккуратно проводя про костяной глыбе.
Пальцы эльфийки довольно быстро нащупали выемку, а внутри — продолговатый нарост. Но едва ее пальцы сомкнулись на этом куске кости, все тело эльфийки выгнулось дугой, а изо рта прорвался первобытный крик, который провторил трубному реву гигантской тени, появившейся в проломе стены.
Осколок, который пригвоздил к земле орка и мешал Ирнару освободиться, разлетелся на части, а в руке стоявшей над ним Лиан оказался черный клинок, переливающийся черно-зелеными волнами.
— Лиан! — Ирнар потянулся к девушке, пытаясь привлечь ее внимание, но осекся на полуслове.
Черные линии загадочной печати, которые до этого просто выдвинулись на лицо и щеки эльфийки, сейчас полностью застилали ее лицо. Рубиново-оранжевые глаза, обычно светившиеся озорством, уступили место двум черным колодцам без зрачков, от взгляда в которые замирало сердце. То, что стояло перед ним, больше не было задиристой воспитанницей Владыки Демонов, в которую влюбился молодой лейтенант.
Сжимая рукоять меча Элантриэль, перед Ирнаром стояло олицетворение гнева Вечного Леса.
— Вот значит как… — протянул я, наблюдая за тем, как Зверь рвется из огромной пещеры, которая все это время была сокрыта под полем боя.
Что же, Леннор удалось провести огромное жертвоприношение, причем она получила даже кровь старейшего Владыки Демонов — я щедро разбрасывался своей силой без оглядки на возможные последствия.
Демонические тени покорно подхватили мое тело, и я взмыл ввысь на несколько десятков футов, подальше от трясущейся земли, которая рисковала в любой момент уйти из-под ног.
«Что будешь делать, милый?» — прозвучал в голове насмешливый голос Нильф.
Я вновь ощутил касание тонких пальцев к моим плечам, и это придало мне сил.
— Дай мне столько, сколько можешь, — едва прошевелил я губами.
«А сможешь ли ты расплатиться?»
— Заберешь мою душу, в этом же суть нашей игры.
«Души иногда бывает недостаточно».
— Все что я делаю — я делаю во славу тебя, Нильф. Будь достойна подобного служения, — резко ответил я, раскидывая в сторону руки.
Я не слышал, что мне ответила Третья. Просто игнорировал, а может, она промолчала, оскорбленная подобной дерзостью. Но мое сердце и душа были для нее открытой книгой, Третья видела, что я говорил искренне.
Слуга должен уважать своего господина, но и господин должен быть достоин искреннего служения. Это непреложный закон, правило взаимного уважения и признания. Как плох нерасторопный и неискренний слуга, что ненавидит и презирает своего господина, так и никчемен тот сюзерен, что склоняет головы подданных лишь силой и страхом.
Вся моя жизнь была посвящена Нильф. Каждый мой вдох был сделан во Славу Ее, с того момента, как я получил Первую Печать на свою ладонь и стал на путь служения темного знания. И она должна признать это, иначе предательство ее будет непростительно.
Короткий взгляд на землю и один из демонов тут же принес мне обломок меча одного из воинов Каламета. Совершенно не похоже на изысканные кинжалы, которыми я привык пользоваться во время заклинаний, но главное, что пять дюймов лезвия, которые сиротливо торчали из погнутой гарды, были достаточно остры для того, что я задумал.
Зверь же выбрался на поверхность. Огромная пасть из тысячи и тысячи клыков, отвратительная бесформенная куча омерзительной плоти и хтонического ужаса. На поверхности показалась только его «голова», основное же тело, будто огромный паразит, извивалось в огромном гнезде и тянулось сейчас к своей хозяйке, как дитя тянется к матери. Леннор торжествующе парила прямо над местом призыва и я видел, как светится триумфом лицо Владычицы Фангороса. Она получила в свое служение монстра, которого не одолеть всем клирикам Бога Света, чудовище, которое с легкостью разгромит армию подгорцев, тварь, пред которой преклонят колени и головы все людские правители.
Верно, оно только родилось в этом мире. Оно слабо и беспомощно, но с каждой секундой
— О, Великая и Премудрая Нильф, вышедшая из тьмы и идущая во тьме, услышь мои слова…