— Фотографии?
— Звиняй, тупанул, — Оскар пожал плечами.
Правда ли «тупанул» или кого-то узнал? Хотя, это вряд ли. Он просто не может быть знаком с кем-то из нашего сословия. Придётся пока что поверить ему на слово. Хотя узнать, кто эта женщина, было бы кстати — если у Туми есть тот, кому он доверяет свои секреты, доказательств будет только больше.
— Если нужно какое-то оборудование, говори, — я припомнил наш с Джедом дрон.
— Всё у меня есть. Пацаны тоже шустрые и тихие.
— Хорошо, — я кивнул и потянулся.
— А если честно, Неро, я вот что тебе скажу, — Оскар провёл ладонью по подбородку.
Назвал по имени? Надо же.
— Я потому и барахтаюсь у дна, чтобы меня не засекла какая-нибудь гильдия или эти ваши графы-герцоги. Нахрен не упало. Знать не знаю, у кого мать была наложницей. Родила двоих детей подряд, оба умерли. Что с ней там делали бес разберёт, но она крышняком поехала чуть. Тогда бабуля её откачивала, а она уже со мной в пузе ходила. Короче. Мать в итоге съехала с катушек, ну, типа не справилась с сущностями или я не знаю, что ещё. Бабуля её сослала в психушку. А я тут вот и живу. Не хочу, чтобы они меня натаскивали, как пса цепного. Понял? Поэтому я остаюсь в трущобах. Да и бабуля скоро копыта откинет. Не могу её бросить.
Я, слегка удивлённый таким откровенным монологом, промолчал. С чего бы такие подробности? Или кредит доверия после хорошего спарринга возрос втрое, или ему давно хотелось кому-то сказать об этом. Только почему мне. Оскар не тупой и должен понимать, что я тоже могу использовать такую информацию против него.
— Мда, — выдохнул я.
— Так что, мажорчик, если продашь меня кому-то, я хоть буду знать, — он оскалился.
— Делать мне больше нечего.
Уже клонило в сон, воздух стал прохладнее, над головой нависало тяжёлое небо.
— Пойду я спать, — я кивнул в сторону поместья.
— Бывай. На созвоне, — Оскар запрыгнул на мопед и быстро укатил.
Этой ночью я спал глубоко и без снов — расход резерва требовал восстановления, мне нужно было часов восемь. Даже если на полупустом резерве не применять техники, то всё равно самочувствие будет так себе. Поток связан с организмом неразрывно, как вторая кровь или дополнительный элемент этой крови.
Я проснулся рано — ещё не было даже восьми утра. Распахнул окно, вдохнул утреннюю прохладу, недолго понаблюдал за только появляющимся из-за горной гряды солнцем. Тело отдохнуло, но мышцам нужна была разминка, а резерв Потока ещё не восстановился до конца. Понадобится ещё около шести часов.
Открыв заметки в телефоне, просмотрел расписание занятий и свои наблюдения за последние пару дней. Через две недели состоится организационный приём у Императора, и я смогу туда попасть, как предполагаемый наследник. В прошлый раз я не изъявил желания налаживать более тесные связи с Тринадцатью, но сейчас это был уже необсуждаемый вопрос.
Как только я собрался уходить на завтрак, телефон булькнул уведомлением. Странно, кто так рано? Я вытащил мобильник и открыл сообщение:
«Уважаемый господин Неро Айон. Сегодня, в 18.00 вас ожидает экзаменационная комиссия. Вашим отцом было подано прошение и досрочном повышении ранга. Для этого нужно провести процедуру измерения резерва и пропускной способности Потока, а также пройти тесты по контролю и исполнению техник. Подробности вы узнаете непосредственно перед экзаменом.
Просим вас прибыть вовремя. С уважением, экзаменационная комиссия метрополии».
— Что? Сегодня? — вырвалось у меня вслух.
Глава 19
Я пришёл на тренировку к Хуго и пропустил мимо ушей половину его наставлений. Меня волновало то, что резерв не успеет восстановиться к шести вечера. Мне была нужна медитация — она поможет быстрее восстановить силы, а значит физическая нагрузка будет только мешать.
— Прошу прощения, Наставник, — кажется, я его перебил.
— Ты меня слушал? Точно не слушал. Я занимаюсь с тобой уже неделю, а до сих пор не приучил к дисциплине.
— Я бы хотел сегодня пропустить тренировку. Вечером у меня экзамен.
— Поздравляю, но это не повод расслабляться, — Хуго нахмурился.
— Я и не планировал расслабляться. Мне нужна медитация.
Хуго ненадолго задумался. Похоже, ему было ближе купание в ледяной воде, нежели безмолвие разума и созерцания внутреннего «я». Но он точно знал, что это помогает восстанавливать силы и приводить в порядок мысли.
Мне стало легче управлять диссонансом тела и сознания, но это тоже требовало сил, а что ждёт на экзамене я знать не мог. Потому нужно было быть готовым ко всему.
— Я не буду проводить для тебя медитацию. Это не мои методы, — Хуго сложил руки на груди. — Но позволяю сделать это самостоятельно.
— Благодарю.
Я откланялся и пошёл в самую отдалённую часть территории поместья, туда, где появлялись только садовники и охрана. В кармане я нащупал оставленный Мором артефакт Домена и чёрную повязку.
Создав вокруг себя горное ущелье с глубокой рекой, я снял кеды, прикрыл повязкой глаза и прислушался к себе. Перед внутренним взором пронеслись все события и ощущения последних дней. На первом этапе никакого контроля — радость, растерянность, гнев, гордыня. Я позволил себе почувствовать всё это одновременно и в полной мере.
Прожил и шумно выдохнул. Замер. Проработал и отпустил.
Теперь я слышал только шум горной реки и шелест деревьев.
Созерцание.
Безмолвие разума.
Я дотянулся до повязки и понял, что Домен, не поддерживаемый энергией, расформировался. Я сидел в саду на траве, скрестив ноги и задрав голову к небу. Прошло больше двух часов, но я понял, что восстановить резерв удалось почти полностью.
Дотянулся до телефона — нужно было явиться в школу, затем на экзамен. Хорошо, что завтра ни обязательных, ни факультативных занятий в расписании не было — нужно было заняться делами с Джедом. Я поднялся с травы и зашагал в сторону детского крыла.
— И как быть? — спросила у собеседника девушка с короткой стрижкой.
— Ну, я не знаю. Можно же подойти и просто поговорить.
— Я так не могу. Всё это слишком глупо, — она покачала головой.
— А так вести себя не глупо? Ты же знаешь, что плохо будет дело, если не сможешь контролировать себя.
Голос собеседника стал более грубым. Девушка совсем не так себе представляла этот разговор — он начинал злиться.
— Но это же не просто парень, это Неро Айон.
— Ты не в любви ему признаваться собираешься же, — собеседник отмахнулся.
— Понимаю. Но… И почему вообще я? — она теребила в руках записку и не решалась поднять взгляд.
— Потому что вы ровесники. Тебе будет проще.
— Но…
— Никаких «но». Сделай, что велено, это послужит для всех нас. Я жду от тебя решительности и результатов.
Строгий голос бил по ушам, словно молот. Она кивнула и шмыгнула носом.
— Тяжело это всё. Ты же знаешь меня.
— Хватит ныть и наматывать сопли на кулак. Слушай и делай, что говорят.
Ещё немного и девушка у него впадёт в окончательную немилость.
— Хорошо. Я сделаю всё, что смогу.
— Так уже лучше.
Грубая ладонь взяла её за подбородок и заставила поднять голову.
— Рассчитываю на тебя.
— Привет!
Грейс мило улыбнулась, когда проходила мимо. Её подружки подхихикивали и косились на меня. Даже знать не хочу, что они между собой обсуждают. Я поздоровался с ней и чмокнул в щёку, на что услышал восторженное щебетание подружек. Будет им, что обсудить. Такое событие.
Я потянулся всем телом и вошёл в аудиторию. Аврил сидела позади всех и над ней только тучи не клубились. Сплетни разносились со скоростью света и, похоже, с ней мне тоже предстоял серьёзный разговор.
Впрочем, Аврил была далеко не такой глупой, какой могла показаться на первый взгляд. Разве что легкомысленной.
— Тут свободно? — я остановился рядом с ней.
— Садись, — буркнула она, убирая со стула свою сумку.
— Чего такая смурная?
Я сделал вид, что вообще не подозреваю, почему она хмурится. Пусть сама скажет.
— Я всё понимаю, — неожиданно резко заявила она.
— Что именно?
— Я… Неподходящая для тебя… Партия, — говорить ей было явно тяжело.
Я молчал.
— Но знаешь. Я ведь тоже что-то могу. Ты увидишь, что я не слабачка, — голос Аврил дрогнул и она опустила голову.
— Дело не в ранге, — вздохнул я.
— Я стану для тебя такой поддержкой, что никакая Грейс Нокс не сравнится! — Она повысила голос и несколько человек обернулись на нас.
— Тише.
— Ты не сделаешь меня официальной женой, и вообще. Но я ведь могу быть. Я могу быть тебе опорой.
Она и впрямь понимала, что пока наша система такая, какая есть, ей не стать женой сына одного из Тринадцати. Даже её тайный опекун не смог бы этого устроить. Точнее, он может, если удочерит её и сам окажется маркграфом или хотя бы каким-нибудь бароном.
— Аврил. Мы ещё даже школу не закончили. Откуда такие мысли? Завтра я тебе буду не интересен, зачем сейчас рассуждать о…
— Тебе уже вот-вот шестнадцать. Твой отец заставит начать выбор невесты, наложниц и вот это всё…
— Это не завтра случится и процедура женитьбы не такая простая. Особенно учитывая, что отец никого мне не выбрал, и учитывая, что не объявлял официальным наследником.
— Какая разница? Даже если не наследник… Всё равно. Я… Я останусь с тобой. Я докажу, что достойна.
Аврил говорила предельно серьёзно. Я знал, что если постарается, эта девочка сможет быть первоклассным иллюзионистом, даже боевым, если получится.
— Хорошо. Я тебя понял, — я улыбнулся и приобнял её.
— Я знаю про Грейс. Я всё понимаю. Я докажу тебе, что достойна и… Я без боя не сдамся. Может быть, я даже добьюсь того, что такие как ты смогут быть с такими, как я и не бояться традиций.
Я облокотился на столешницу и подпёр щёку рукой. Аврил покосилась на меня и отвела взгляд. Я пропустил через пальцы прядь её волос.