— Эй, Аврил, можно тебя на пару слов?
Перед нами словно из ниоткуда появилась Грейс. Я следил за реакциями обеих девчонок — вроде бы мы обо всём договорились с каждой по отдельности, но что они могут учудить сами, это конечно вопрос.
Аврил кивнула и молча последовала за Грейс к выходу из школьного здания. Я решил, что вмешиваться в их разговоры не стану — пусть уже выяснят отношения сейчас, чем потом строят козни против друг друга и доставляют мне лишние проблемы.
Грейс отвела Аврил на самую дальнюю часть школьного парка, чтобы никто не слушал их разговор, а уж тем более не встревал, если что-то пойдёт не так. Конечно, она могла бы даже не применяя магию оттаскать наглую сиротку за волосы, но одной из Тринадцати не по статусу такие поступки, а уж тем более, если это сиротку выбрал сам Неро.
Хотела того Грейс или нет, но выбирать действительно ему, что бы она там не думала, и уловки тут никак не помогут. Она не сможет быть с Неро только в том случае, если её род посчитает Неро не самой выгодной для неё партией.
Аврил неохотно плелась следом и постоянно смотрела куда-то в сторону, когда Грейс оглядывалась на неё. И что он в ней нашёл? Только смазливую внешность? По силам она ущербная, влиятельных родных нет. Разве что загадочный опекун, но Неро вряд ли знает, кто он такой.
Они остановились рядом с высоким забором, под деревом с уже пожелтевшей листвой. Дорожки уходили в сторону заднего выхода из школьного парка и сюда мало кто заглядывал.
— О чём ты хотела поговорить?
Аврил предельно мило улыбалась и покачивалась на невысоких каблуках взад-вперёд, видимо, максимально показывая, что дела ей нет до того, кто такая Грейс Нокс.
— Давай ты будешь знать своё место, — Грейс откинула копну волос за плечо и скрестила руки на груди.
— А что не так? — Аврил прищурилась.
— Ты не делай вид, что ничего не понимаешь. Ты не из Тринадцати, даже не из каких-нибудь мелких аристократишек. Не стоит рассчитывать на место жены Айона.
— Ой-ой, — Аврил приложила палец к щеке и нахмурилась. — А я-то всё время об это забываю.
Это поведение начинало раздражать.
— Я не могу заставить Неро отказаться от тебя, просто не путайся под ногами. Каждый раз, когда я хочу подойти, рядом ты крутишься, — прошипела Грейс.
— Кто виноват, что ты такая копуша? — Аврил ухмыльнулась.
— Ах ты сучка.
Мгновение, и в лицо Аврил полетела поднятая лёгким движением руки пыль с ближайшей дорожки. Она ойкнула и закашлялась.
— Чего творишь?
— Это цветочки, — отрезала Грейс. — Будешь и дальше дерзить, пара булыжников в твоё смазливое личико прилетит.
— А я…
— Побежишь жаловаться Неро? — Грейс состроила жалостливую гримасу. — Он, конечно же, тут же пойдёт тебя защищать, только вот поймёт, что от тебя одни проблемы.
— Сама сучка, — Аврил вытерла пыль с лица рукавом школьной рубашки. — Я никуда не денусь. Хочешь, убей.
— Вот ещё, — Грейс тряхнула головой. — Руки об тебя марать. Ты поняла меня, да? Поменьше с ним обжимайся.
— Тебе придётся меня терпеть, дорогуша, — Аврил хихикнула. — Особенно если я стану наложницей.
— До этого ещё далеко.
— Так давай договоримся, — Аврил пожала плечами. — Если ты не тупая, конечно.
Грейс еле сдержалась, чтобы не сказать этой простушке ещё пару ласковых, но вместо этого только направила немного силы в землю так, чтобы Аврил шмякнулась на задницу.
— Ай, — она зажмурилась и зашипела. — Прекрати это. Я не буду здесь драться.
Грейс наклонилась к ней поближе:
— Потому что проиграешь, слабачка. Пока ты не особо мне переходишь дорогу, будь, что будет, пусть крутит и с тобой. Но не нужно мне мешать, поняла?
Аврил недовольно засопела, но опустила взгляд и кивнула. Что и требовалось доказать — трусливая слабачка.
— Ты думаешь, что можешь стать кем-то вроде Инессы? Наложницы Хагана Айона, которая для него опора, советница, любимая женщина, а жена так — для официальных приёмов?
Аврил не поднимала глаза.
— Ты слишком ничтожна для этого. Я примерюсь с твоим существованием, но на дружбу или то, что я уступлю тебе Неро, даже не надейся. Поняла?
— Поняла. Угомонись, — Аврил тихо всхлипнула.
Вот и чудно. Грейс шаркнула туфлёй по земле так, что одежда Аврил снова оказалась в пыли.
— До встречи, сироточка, — Грейс хмыкнула и направилась к школьному зданию.
***.
Наконец у меня получилось договориться о встрече с прадедом. Он или не хотел уделить мне время, или правда был занят — то в отъездах, то на встречах. Потом Мартин ссылался на плохое самочувствие. Ужинал он, как и всегда в компании своего помощника или таких же престарелых наложниц.
Другие старейшины рода в поместье по пустякам не приезжали и в последние несколько дней я тоже их не видел, а значит, что обещанный Совет Старейшин пока даже не был запланирован.
Мартин встретил меня в повседневном халате и, шаркая, уселся за стол. Я поприветствовал его и сел в кресло напротив. Говорить не хочет?
— Дедуль. Как наши дела? — я слегка откинулся на спинку.
— Пока подвижек очень мало, Неро, — прадед покачал головой. — Особенно насчёт того, что через нашу границу проходят чьи-то диверсионные отряды или шпионы. Юстас утверждает, что граница и так усиленно охраняется, и что Мин вообще не представляют угрозы.
— Так, — я кивнул. — Никто не говорил, что выяснить это будет легко. Там участвуют Веберы и Юдалл, я рассказывал.
— Да, но прямых свидетельств нет вообще никаких.
— А насчёт капиталовложений в судостроительство?
— Тут получше, я дал распоряжение провести дополнительные проверки и аудит, но… — прадед скривился.
— Но, что?
— Твой отец считает, что это лишнее и пока не дал подтверждения. Он считает, что мы слишком давно работаем с Ноксами, чтобы сомневаться в их честности.
— С Ноксами может и да, но не одни они заняты этим бизнесом, там работают и Веберы.
— Хаган очень упёртый, ему нужны весомые причины, чтобы засомневаться. Он считает такие дополнительные проверки оскорблением чести партнёров, тем более что они представители Тринадцати.
Я потёр переносицу пальцами. Именно эти пунктики отца — о доверии и чести, в том числе, сгубили нас.
— Пока что я очень аккуратно обрабатываю Хагана. То, что в моих силах я уже делаю, некоторые отчёты я могу получить как старейшина, без отмашки твоего папаши, — пробурчал прадед и покачал головой.
— Ты поэтому встречу со мной так долго откладывал? — я упёрся щекой в ладонь.
— Да и не только, — он отмахнулся. — Думаешь, моей старой головушке легко принять то, что ты — не совсем ты.
— Мы уже это проходили, — я хмыкнул. — А что с Советом?
— Твоя повреждённая родовая магия — это, конечно, проблема, но не вопрос жизни и смерти. Старейшины ленивые задницы. Кто-то болен, кто-то занят, кто-то на отдыхе. Они никак не могут организоваться.
Мартин как-то грустно рассмеялся.
— Ну да, — я улыбнулся уголком рта, — в конце концов, наследником можно сделать и кого-то другого.
— Очень надеюсь, что Хагану это в голову не взбредёт. Брайс жестокий и глупый, Алекс… Ох, просто далеко не обременённый интеллектом молодой человек. Твои младшие браться совсем ещё дети, хотя и достаточно одарённые.
— Ну-ну. И почему именно оба старших брата оказались недоумками? К тому же, не очень похожи на Айонов, — я рассмеялся.
— Потому что родила их какая-то странная наложница, — дед отмахнулся. — Или может нянька в детстве роняла часто.
Я рассмеялся. Да, сейчас у отца был небольшой выбор наследников. Если он откажется от передачи главенства мне, то явно будет ждать, пока вырастут младшие, а на это уйдёт ещё очень много лет.
На второй телефон пришло сообщение от Оскара. Я услышал короткий сигнал, но при Мартине телефон решил не доставать. Мне хотелось, чтобы момент, когда он узнает о Филе Туми, произошёл как можно позже и уже тогда, когда процесс расследования и ареста будет запущен на полную.
— Мне нужно идти.
— Хорошо, — прадед почесал бороду. — Как только я смогу убедить твоего упёртого отца, что жёсткие дополнительные проверки необходимы, тут же сообщу тебе.
— Понял, спасибо, — я откланялся и вышел из кабинета прадеда.
«Есть то, что нужно, но я чёт не знаю, стоит ли слать это на почту» — я прочитал сообщение от Оскара и прикинул, как можно с ним встретиться. Можно было бы и на почту, но только её тоже периодически проверяют, а подать компромат нужно вовремя и лично.
«Я приехать сейчас не смогу».
«Я это дерьмо реально скидывать на почту не буду, мажорчик, думай».
Немного поразмыслив, я решил, что ненадолго выскочить за территорию поместья не составит труда.
«Приезжай, остановись на координатах, которые я пришлю сейчас. Я смогу подъехать туда».
«Понял, жду».
Я отправил Оскару координаты мелкого перелеска неподалёку от поместья, предупредил ментора, что собираюсь на вечернюю велопрогулку. Эйл проворчал что-то нечленораздельное, убедился, что у него есть доступ к отслеживанию моего местоположения и предупредил, чтобы я не задерживался.
Я крутил педали так быстро, как только мог. Вообще можно было бы взять какой-нибудь электросамокат, но помимо прогулки я сослался на дополнительную лёгкую тренировку. Осень уже чувствовалась, приём у Императора состоится уже завтра вечером, а до турнира осталась пара месяцев.
Если у Мартина всё получится, то мы решим хотя бы один из вопросов заранее и убережём род от вложений в убыточный бизнес. Оскар говорил достаточно серьёзно и у меня сложилось впечатление, что доказательства он предоставит весомые.
Мне пришлось подождать его на месте ещё полчаса, пока вдали не показался приближающийся свет мотоцикла.
— Давай быстрей, — я протянул ему руку и поздоровался.
— Думаешь, мне в кайф лететь сюда через всю метрополию и думать, как объехать полицейские посты и гвардейские патрули, — пробурчал Оскар, спрыгивая с байка.