Интересно, что на это ответит Эдвард? Вряд ли за нападением могли стоять сами Ноксы — слишком рискованно, да и подставлять под пули свою дочурку слишком опасно и не в духе Ноксов.
— Нет, Виктор, юноша прав. Слишком долго нет никаких новых данных, нам нужно озаботиться тем, чтобы следствие шло быстрее.
Если я заставлю их шевелиться и надавить на следствие, то у них будет больше забот. Чем больше дел, на которых нужно сосредоточиться, тем меньше внимания к деталям. И если Эмилия заправляет здесь всем, то нужно, чтобы Виктор и Эдвард слегка отвлеклись от дел с финансами нашей семьи.
Я понимал, что если Ноксы станут глубоко копать, то возможно, что доберутся и до артефактора, в том случае, если от гильз не избавились, но этот риск был оправдан — возможно и я смогу выйти на мастера быстрее. Я был готов сколько угодно налаживать отношения с Ноксами, лишь бы это принесло пользу.
Они могут видеть во мне тщеславного мальца, и это только к лучшему, но наблюдая за их действиями я понял, что и Ноксы что-то во мне заметили.
— Есть ещё кое-что, — я решил закинуть вторую удочку, — когда в кафе ворвался спецотряд, они успели вычислить и убрать того, кто поставил блок на применение техник.
— Ты хочешь сказать, что террористы могли знать о том, что в кафе есть достаточно сильные маги? — Эдвард удивился.
Я только кивнул. Думайте, думайте.
— Мне кажется, что это и правда могло быть нападение на кого-то из нас.
— А что же ваше расследование? — снова заговорил Виктор.
Хочет и тут выудить информацию? Нет, я сделаю так, чтобы вы засомневались в собственных же союзниках. Судя по их лицам, не всё в их с Юдалл и Веберами коалиции было в порядке. Посеять сомнение в союзниках просто.
— Отец и Артур постоянно держат связь со следственным комитетом, но вы же понимаете, что если за прикрытием дела стоит кто-то серьёзный, то узнать это будет не так просто, — я «печально» вздохнул.
— Ты прав. Мы приложим больше усилий, — Эдвард внимательно посмотрел на Виктора.
Фраза, на которой Эдвард предпочёл закончить разговор о следствии. Сейчас он видел во мне наивность и желание проявить собственную важность, рассказывая им, казалось бы, незначительные детали. Чем менее серьёзно они будут относиться ко мне, тем лучше.
— Неро, можно задать вопрос? — ко мне повернулся сидящий в соседнем кресле Эдвард. — Что произошло с Филом Туми?
Да, я был прав — они решили увести разговор в другое русло.
Я недолго помолчал. Слухи слухами, но никаких официальных объявлений дано не было. Эдвард не похож на того, кто действует так открыто и лоб.
— Он напал на наше поместье, за что и был наказан.
Я пожал плечами, делая вид, что ничего не знаю и ничего не решал. Они хотят, чтобы я проговорился, прощупывают, что я знаю и чего нет. Ноксы что-то понимали, но только знать не могли, что я расскажу им только то, что считаю нужным.
— Алан так страдает, он постарел на несколько лет, — вздохнул Виктор. — Мне его очень жаль, понимаю Алана, как отец. Сын, который стал просто живым трупом…
Вот и попался. В Виктора впился ледяной взгляд Эдварда. Пытаясь надавить на мою жалость, Виктор сказал то, чего не мог знать из слухов, только лично от Алана. Значит, Туми был здесь и скорее всего Ноксам даже известно про клятву.
Скорее всего внимание к моей персоне они решили уделить ещё и поэтому. Что же, хорошо. Алан Туми, ты не знал, к кому шёл жаловаться на судьбу и кому её доверить. И теперь желание Виктора что-то из меня вытянуть сыграло против него же.
— Мне жаль, но даже я не знаю, что произошло с Филом, — я сложил руки на груди.
Виктор хотел что-то сказать, но передумал.
К нам подошла служанка.
— Госпожа Эмилия приглашает всех вернуться к столу. Десерт подан, — она слегка поклонилась.
Похоже, что Эдвард и Виктор испытали облегчение. Разговор был прерван, но я уже закинул им нужную информацию и получил кое-что интересное об Алане Туми взамен.
Остаток ужина прошёл практически молча, хотя я считал, что Эмилия будет больше расспрашивать о моих планах относительно Грейс. Возможно, что пока только присматривалась.
— Прогуляемся, пока за тобой не приехали?
Грейс, сидевшая рядом, взяла меня за руку. Взгляд Эмилии говорил о том, что она даже ждала этого. Значит, планы Эмилии всё-таки плавали и не были столь однозначными, как я считал ранее.
— Конечно, — я мягко улыбнулся. — Выйдем в сад?
Мы вышли на улицу, я взял Грейс под локоть и повёл по освещённой тёплым светом фонарей дорожке. У неё было такое лицо, будто она еле сдерживается от того, чтобы мне что-то не рассказать. Я не торопился. Ещё пара минут прогулки, милое объятие и она обязательно заговорит.
Глава 16
Похоже, что за волнение Грейс я принял нечто другое — она размышляла и точно выбирала, что рассказать мне, а что нет. Я и не сомневался, что Грейс девочка далеко не глупая. Откровенно говоря, я очень ждал, какой ход сделает эта юная интриганка.
— Послушай, я хочу тебе рассказать кое-что…
Грейс замедлила шаг и медленно оглянулась по сторонам — не шастает ли где фрейлина.
— Рассказывай, — я заинтересованно посмотрел ей в глаза.
— Я хочу, чтобы ты понимал, — она немного помялась, — что быть со мной это…
— Выгодно? — я невольно ухмыльнулся.
Грейс прекрасно соображала, даже лучше, чем я мог предположить. Она понимала, что никаких высоких чувств от меня не дождётся, что мне нужна не только «симпатия», но, как и я для неё, девчонка должна быть для меня хорошей партией, и не только по факту того, что она Нокс, как таковая.
— Мои родители… Они…
Похоже, слова ей и вправду приходилось подбирать очень тщательно.
— Есть какие-то не очень честные финансовые дела моих родителей с твоим отцом, — выдала она.
Я промолчал. Это мне и так было известно.
— А поподробней?
— Не знаю подробностей. Только вот… Они хотят, чтобы твой отец имел меньшее влияние при принятии законов и в политических действиях Империи, — добавила она. — Сообщаю тебе, чтобы показать, что ты мне не безразличен.
Она слегка нахмурилась.
— Ты можешь показать мне это лучше, если попробуешь узнать подробности, — я слегка пожал плечами.
— Нет, — она прищурилась. — Я предупредила тебя, что у Айонов могут быть сложности и это всё.
— И зачем?
— Это я сделала для тебя. А вот в остальном, я пока на стороне своего рода, — Грейс хитро улыбнулась, — я же ещё пока не Айон.
Она заставила меня широко улыбнуться. Будь я на её месте, поступил бы примерно так же. Грейс, похоже, прекрасно понимала, что родство наших родов Ноксам может быть куда выгоднее, чем противостояние. Это понимал и я, причём уже давно.
— Спасибо, милая, — я приобнял её. — Буду иметь в виду.
Я сделал вид, что информация меня не особо заинтересовала, чтобы у Грейс было меньше оснований думать, будто она уже практически получила меня в женихи. Пока я не докопаюсь до точных сведений о том, как работают заговорщики, окончательного решения принимать не буду.
***
Я вернулся домой ближе к полуночи. Все уже разбрелись по своим комнатам, дети не шастали, только блуждали постовые на территории. Я решил заглянуть к прадеду и, если тот не спит, поделиться обстановкой.
В этот раз камердинер крыла даже не стал мне ничего говорить, лишь проводил взглядом. Видимо понял, что просить меня не приходит в такое время — бесполезно.
Мартин встретил меня в пушистом сером халате и с трубкой в зубах. Он закурил одну из комнат так, что пришлось распахивать окно.
— Ты решил пораньше отправиться к праотцам? — я отогнал противный дым.
— С вами отправишься, — он пыхнул трубкой. — Чего поздно так?
— Я был на ужине у Ноксов. Виктор проболтался, что у них был Алан Туми, — я остался у окна, вдыхая свежий воздух.
— Я знаю, что Алан у них был. Он под постоянным наблюдением, — крякнул прадед.
— А почему мне об этом не доложили? — я повернулся к Мартину.
— Не забывайся, Неро, — тот нахмурился. — Ты получил право голоса, но ещё не глава и даже не наследник, чтобы тебе что-то докладывали.
Я не успел ничего сказать, как прадед продолжил:
— Я понимаю, кто там сидит внутри, но остынь и прими своё положение, как есть, — он указал на меня дымящейся трубкой.
— Устал принимать это положение, — я осклабился. — Мне приходится сдерживаться не только в поступках, но и в мыслях, в силе. Я устал от этого.
— Ты сам говорил, что тебе дали второй шанс, чтобы не поступать так, как раньше, — Мартин покачал головой. — Разве нет?
— А я не знаю, — я окончательно повернулся к прадеду. — Я чувствую не зависящее от меня замедление времени, у меня было странное видение, постоянное чувство, — я постучал по виску, — будто моё сознание переделали, заблокировали что-то.
— Ты же сам рассказал о прошло только в общих чертах.
Я промолчал. Не всё я хотел и мог рассказать, а что-то и вовсе казалось порождением моего собственного сознания.
— Сейчас вообще не об этом речь, — я тряхнул головой. — Мы ещё это решим. Но я устал делать вид, будто положение вещей меня устраивает.
— Понял, — Мартин пыхнул трубкой. — Но пока ты ещё не получил независимость — жди и следуй правилам.
— Мне нужно быть в курсе дел Туми и Ноксов. Пока я не соберу все связи воедино. А это будет длиться долго, если половина мне будет неизвестна, — сказал я как можно спокойней.
— Что ты рассказал Ноксам?
— О нападении на кафе, что оно могло быть организованно кем-то серьёзным. Следы там отыскать непросто, потому что это многоступенчатая система наёмников, посредников и исполнителей. Я хочу, чтобы они подтолкнули следствие.
Я знал о чём говорил, такими наёмниками пользовался в той жизни и сам. Террористы, целые организации с огромным количеством «пушечного мяса», умеющие заметать следы и убирать свидетелей. Ни одного нанимателя никто и никогда не мог найти.
— Да, Неро, я тоже считаю, что следствие идёт медленно потому, что кто-то очень не хочет его раскрытия, — прадед покачал головой.