— Мегера!
В следующий миг рядом со мной оказался теплый бок Свейта. Ледяной забросил меня в седло вместе с поклажей и устроился сзади. Не дожидаясь команды, байланг сорвался с места, расправил крылья и почти мгновенно оторвался от земли. Я вцепилась в поручни на луке седла, и только после этого ощутила руку Ледяного у себя на талии.
Куратор тут же спохватился и выпустил меня. Правда, я успела отвыкнуть от высоты и снова вжалась в него спиной, замирая от страха.
— Все хорошо, — сказал он. — Успели.
Куда успели? Что успели? Похоже, мы от кого-то удираем…
Глава 14
Находка
Любопытство пересилило страх. Я наклонилась в сторону и оглянулась, пытаясь рассмотреть, что же происходит сзади. Сверзиться с байланга мне не дали. Ледяной снова поймал меня за талию и возмутился:
— Ты что творишь⁈
В этот момент я успела разглядеть, что пес Йорана отчаянно машет крыльями сзади, а за ним летят Котик и Кнут. Все трое изо всех сил старались догнать Свейта, но он только увеличивал разрыв. А на задний двор Академии в этот момент как раз спланировал еще один байланг, и на его всаднике был алый летный костюм.
Больше я ничего увидеть не смогла. Стальная рука куратора водворила меня на место. Я оглянулась на куратора и спросила:
— Кто это?
Ледяной снова прижал меня к себе и раздраженно ответил:
— Магрит Эллингбоу.
Я тут же вспомнила, что Ида обещала пожаловаться матери. Похоже, обещание она выполнила, и разгневанная мамаша явилась по мою душу.
Куратор в этот момент упрекнул меня:
— Если бы кое-кто явился вовремя, мы бы с ней не столкнулись. Хорошо еще, что твой отец не прибыл. Крон и ему написал.
— На Западе еще слишком рано, — сообщила я. — И мне не давал спать ваш источник!
Я выразительно почесала кожу под повязкой. Ледяной спохватился и убрал свою руку с моей талии. И только в этот момент до меня начало доходить, что в миссию нас взяли вовсе не для того, чтобы наказать. Кажется, меня только что спасли от гнева отца, и не только его.
Моей благодарности хватило на то, чтобы перестать дергаться и больше не задавать вопросов. Погони не было, и вскоре Свейт сбавил темп. Под нами проплывали величественные горные вершины, а сидеть, упираясь спиной в грудь Ледяного оказалось неожиданно удобно. Я привыкла, что ли?
Неудивительно, что через какое-то время я задремала и очнулась, только когда Свейт начал плавное снижение. Тогда я встрепенулась и сообразила, что куратор наверняка заметил, но ничего не сказал. Неудобно получилось…
Когда лапы Свейта коснулись земли и пес сложил крылья, я скатилась с его бока вслед за Ледяным и буркнула:
— Простите, я уснула.
У меня хватило ума придержать язык за зубами и не напоминать о том, что виной всему его родовой источник. Ледяной бесстрастно ответил:
— Что ж, в этом состоянии ты, по крайней мере, не лезешь в неприятности и не пытаешься упасть с байланга.
С этими словами куратор вручил мне короткую лопату. Я сжала в руке древко и бросила на Ледяного обиженный взгляд:
— Не ищу я никаких неприятностей, они сами меня успешно находят.
В этот момент у меня снова зачесалась кожа под повязкой. Куратор отшатнулся и завел за спину правую руку. А меч у меня на поясе начал мелко дребезжать.
— Мистивир, прекрати, — прошипел Ледяной.
А я внезапно осознала, что вчерашняя истерика меча была адресована вовсе не мне. Он смеялся над куратором! Я покосилась на подрагивающий клинок. В моей голове снова роилась тысяча вопросов. Но Ледяной отвернулся и приказал:
— За мной!
Остальные байланги приземлились чуть в стороне. Эйнар и Сигмунд тоже спешились и вооружились лопатами. Йоран улыбался, и мне показалось, что вся эта ситуация его забавляет. Интересно, зачем он с нами полетел?
Ледяной взял меня за плечо и подтолкнул к Йорану со словами:
— Покажи им, где копать. Я осмотрюсь сверху. Не нравится мне это место сегодня.
После этого он ушел, а Мистивир, наконец, затих у меня на поясе. Я проводила взглядом Свейта, который снова вознесся в небо, и повернулась к Йорану. Страж смотрел на меня оценивающе, а я также смотрела на него. Волосы почти белые и собраны в хвост. Лицо… волевое, но до красоты Ледяного ему далеко. Наверное, Йорану не меньше сорока.
Страж усмехнулся и прервал мои размышления:
— За мной. Сигмунд, покажешь леди Скау, что собирать.
Мы приземлились на окраине небольшой долины, окруженной горами. Йоран первым направился к склону и предупредил:
— Не отходить от меня ни на шаг.
Я послушно шагала следом. За моей спиной пыхтел Эйнар, а Сигмунд замыкал цепочку. Страж остановился у подножия горы и указал на укромную впадинку. Мы стали копать. От меня толку было мало. Основную часть работы делали Сигмунд и Эйнар. Снег все не кончался, и к моменту, когда под лопатами показались первые синеватые листочки, я успела проклясть все на свете.
Тут наступил мой звездный час. Ценный компонент для снадобий я парням не доверила — долго и аккуратно собирала подвявшие лепестки окоченевшими руками. Наконец, мешок был наполнен. Негнущимися пальцами я стянула его веревкой и подняла вверх со словами:
— Сигмунд, возьми!
Но друга рядом не оказалось. Сильная рука сомкнулась на моем локте, и вместе с мешком из ямы выудили меня. Синие глаза ледяного сверкнули. Куратор забрал у меня собранную траву. При этом он случайно коснулся моих ледяных пальцев и нахмурился:
— С ума сошла? Рукавицы надевай!
Я послушно натянула перчатки и попыталась оправдаться:
— Неудобно в них собирать.
— Удобно заниматься самоистязанием, я уже понял.
Ледяной вручил мешок Сигмунду и обратился к Йорану:
— Покажи им, где еще копать. Мы скоро вернемся. Анна, за мной.
В полном недоумении я пошла к Свейту вслед за куратором, мысленно перебирая события последних часов и пытаясь сообразить, когда и в чем успела провиниться. Меня снова бесцеремонно забросили в седло. Когда Ледяной устроился позади, байланг не взлетел, а помчался вдоль края долины, взрывая снег.
Я оглянулась и спросила:
— Куда мы? Почему я?
Куратор хлопнул рукой по ножнам Мистивира и серьезно ответил:
— Поэтому. Не бойся, я буду рядом. Мы кое-что проверим и вернемся.
Нужно было ответить, что я ничего не боюсь, но именно в этот момент внутри проснулось нехорошее предчувствие.
Глава 14/2
Мы приближались к отвесной скале. В ложбинке под ней почти не было снега, и место почему-то вызывало у меня чувство опасности. Куратор не шевелился, а Свейт продолжал двигаться вперед. В какой-то момент неприятные ощущения стали настолько нестерпимыми, что я вцепилась в запястья Ледяного…
… и с удивлением ощутила на одном из них жар. Сначала я подумала, что его источает черная повязка, но в тот же миг багровое пятно на моем запястье тоже начало жечь. Куратор сбросил мою руку, и тогда я осознала, что Свейт уже стоит, как вкопанный и удивленно принюхивается. пес явно не замечал опасности.
— Что? — холодно спросил Ледяной и первым спешился.
Правую руку он снова держал за спиной. А ведь он это делает далеко не в первый раз. Интересно, зачем? Я хотела выбраться из седла, но меня остановил приказ:
— Оставайся там. Что не так и где? Зачем ты приказала Свейту остановиться?
— Ничего я не приказывала! Там.
Куратор проследил взглядом за моим пальцем и сложил жест призыва. Его меч вылетел из ножен и завис перед мордой Свейта. Не успела я моргнуть, как с тихим шелестом рядом начали возникать все новые и новые дубли клинка. Я много раз видела, как Ледяной создает их, но все равно процесс меня завораживал.
Сверкающие серебристые лезвия вонзились в ложбинку под скалой, и навстречу взметнулись коричневые щупальца. К счастью, их было немного, и Мистивир остался в ножнах. Один из земляных отростков попытался дотянуться до меня, но Свейт разорвал его на куски. А затем клинки Ледяного добрались до черных ядер в центре пятна, и оно затихло.
Куратор убедился, что угрозы больше нет, и направился ко мне. Я к этому времени спешилась и теперь стояла, рассматривая комья земли и поглаживая теплую шерсть Свейта. Когда Ледяной остановился напротив меня, я спросила:
— Почему здесь? Разве гварты не водятся на открытых местах повыше? Эйнар и Сигмунд сказали…
Куратор оборвал меня:
— Обычно так и есть. Но если бы ты прочла учебник, а не полагалась на слова своих приятелей, то знала бы, почему такое может произойти.
Я не удержалась от сарказма:
— То есть они прочли и не запомнили, но я бы знала?
— Хочется верить, что ума у тебя побольше. Еще бы ты пользовалась им не только в те моменты, когда нужно сварить очередное зелье с запрещенкой в составе.
Кажется, Ледяной понял, что я нанесла на дверь… Интересно, накажет или нет?
Куратор словно прочел мои мысли:
— Сейчас это не важно. Вернись в седло. Проверим еще кое-что.
Теперь мне и самой было любопытно. Карабкаясь на спину Свейта, я спросила:
— Думаете, Мистивир почувствует что-то еще?
— Мистивир… или ты, — загадочно ответил он. — Посмотрим.
Куратор устроился сзади, и я заметила, что теперь он держится за луку седла только одной рукой — левой. Я не выдержала и спросила:
— Что с вашей рукой?
— С какой именно? — равнодушно спросил Ледяной.
И я ощутила, как первый раз за все время, что мы летали в одном седле, он попытался отодвинуться. Но было некуда.
— С правой, — ответила я.
Больше всего хотелось спросить: «А что с моей?» Но я сдержалась.
— Ничего. Мне может понадобиться оружие, — сухо произнес куратор, и я прекратила расспросы.
Свейт в этот момент перевалил через вершину скалы и полетел низко, едва не касаясь лапами снега. Я вертела головой по сторонам, но не могла понять, что здесь ищет Ледяной. Для меня пейзаж ничем не отличался от предыдущего. Горы, снег. Собственно, все.