— Мне казалось, тебе всё равно на кого работать, лишь бы была интересная задача.
— Да-а-а, только я же не злодей, а Берк занимался грязными делами. Он думал, что я настолько не от мира сего, что болтал при мне всякое. Мерзкий тип.
— Ни Берка, ни его сына больше нет, — ответил я. — Можешь спать спокойно.
— Иногда я думаю, — Виктор посмотрел на свои руки. — Зачем мне этот талант? Чтобы было больше крови и убийств? Вот ты же не для красоты берёшь револьвер?
— Не для красоты, — подтвердил я. — Но хотелось бы, чтобы не пришлось его применять.
— Во-о-от, ты тоже любишь убивать. По тебе видно. Ты знаешь многие скрипты, ты искал меня. Тот, кто не любит оружие, деньги и кровь не стал бы искать меня.
— Теперь ты явно живёшь куда лучше. И ты свободен. Если бы ты действительно захотел уйти от Берка, он не дал бы тебе этого сделать.
— Знаю, — оружейник кивнул. — А ты? Отпустишь меня, если захочу уйти?
Он внимательно посмотрел мне в глаза.
— Ты не моя собственность. Двери открыты, как и все дороги, Виктор. Захочешь уйти — уходи.
Тот побарабанил пальцами по столешнице и оглядел свои инструменты и разложенные детали.
— Нет, пожалуй, я останусь, но приятно осознавать, что выбор есть, — на лице оружейника мелькнула еле заметная улыбка.
— Осознание того, что выбор есть, всегда приятно, — ответил я.
За спиной скрипнула дверь в мастерскую и к нам заглянул Джед с подносом в руках. На подносе высилась башня из бутербродов, стояла кружка и термос. Он оглядел меня и Виктора, а затем молча поставил поднос на стол. Наступило какое-то неловкое молчание, будто друг хотел что-то сказать мне, но при Викторе никак не решался. Я попрощался с оружейником и кивнул Джеду на выход.
Он смотрел на меня с беспокойством и даже с каким-то недоверием.
— Чего? Ты же знал, что я заберу его.
Я посмотрел на друга, попутно убирая готовый заряженный револьвер в кобуру. Может быть, он думал, что я сейчас вот с этими патронами пойду добивать недобитых врагов? Однако, я всё-таки надеялся, что применять его не придётся.
— Я просто хочу, — он замялся, — чтобы всё стало как раньше. Ну, до того дня, когда ты вернулся. Понимаешь? Я хочу, чтобы школа, просто учёба, наши посиделки, ну… Ладно, фирма мне очень помогает, у меня даже гильдия стала интересоваться разработками, армия. Благодаря тебе у меня появилась надежда, что я правда смогу стать очень хорошим артефактором, но…
— Но? — я не отрывал от Джеда взгляда.
— Но до всего этого было как-то спокойно. А сейчас, я будто смотрю какой-то фильм, где приходится постоянно за что-то бороться.
— Я старался не втягивать тебя в это, — я качнул головой.
— Знаю, — как-то резко ответил Джед. — Но от этого не легче. Наблюдать, как твой друг становится кем-то другим и решает то, что не должен решать в шестнадцать так странно.
— Прости, — выдохнул я. — Как раньше уже не будет. Может быть, если военные действия совсем стихнут, мы вернёмся к занятиям, может, турнир перенесут, и я приглашу тебя посмотреть, но всё же, как раньше уже не будет.
— И это пугает, — Джед пожал губы. — Это ты перенёсся сюда. Со своим опытом, со своими взглядами на жизнь. А я ведь всё тот же, Неро.
Я понимал, к чему он ведёт. К тому, что скорее всего год за годом мы будем отдаляться и перестанем быть такими друзьями. Я не хотел этого, но и гарантировать не мог.
С самого возвращения я только хотел сделать судьбу друга лучше, но уже не мог так делить с ним время, как раньше. Мы стали разными, и это было фактом, который ни я, ни Джед не могли просто игнорировать.
— Я всё понимаю, — я решил нарушить паузу. — Я не могу ничего пообещать. Но я буду рядом и всегда подставлю плечо, это ты должен запомнить. Из какого бы времени я не пришёл, что бы я не пережил, и как бы не изменился, ты, Джед Риг, всё равно мой друг. Понял?
Я чуть нахмурился, глядя ему прямо в глаза.
— Понял, — буркнул Джед.
Он несмело улыбнулся и заключил меня в крепкие объятия.
— Спасибо, Неро. Мне важно было это услышать.
Пока я изучал данные, взятые у Артура, понял, что следы брата, ведущие в Мин странно путались. Все люди, которые взяли наши гвардейцы будто говорили заученные слова, не могли толком объяснить, кто их настоящий заказчик и куда он отправился дальше.
Это не было похоже на прекрасную подготовку, а больше на то, что нас пытаются сбить со следа. Артур тоже это подозревал и отправил несколько групп на прочесывание окрестностей метрополии во второй раз. Поиски продолжались несколько дней, пока, наконец, Артур не сообщил мне, что есть возможность того, что Брайс может находиться в трущобах.
Я позвонил Оскару, передал ему некоторую информацию и принялся ждать. Дин так и не уехал из поместья, и тоже ждал моей отмашки. Ожидание продлилось несколько долгих дней, я уже решил, что догадка опять не верная и тогда мне позвонил Оскар:
— Танцуй, я нашёл твоего братца, — голос Оскара был уверенным.
— Точно, ты уверен? — неожиданно для себя я внутренне напрягся.
— Ну, да-а-а, — протянул он. — Я по-твоему, что, слепой? Координаты района скину щас. Только аккуратно, тут ещё минцы остались, лучше своих гвардейцев тащи, и я полицаям сообщу.
— Пока не нужно, — остановил я его. — Я хочу встретиться с Брайсом сам. Потом скажешь полицаям, и они избавят вас от оставшихся минцев.
— Понял. Но если что, я с тобой. Покажу как лучше к ним подобраться, и обычных жителей не задеть.
— Ладно. Согласен, — ответил я. — Тогда жди.
Я позвал Дина и Алекса, коротко обрисовав обоим ситуацию.
— Может, имеет смысл взять с собой гвардейцев? — спросил Алекс, сложив руки на груди.
— Согласен, — подтвердил Дин. — Если он вместе с минцами, втроём нам будет тяжело.
— Не будет, — я покачал головой. — Гвардейцы настроены на жёсткий захват, но я хочу попытаться поговорить с ним.
— Думаешь? Ты же… — Алекс замялся. — По сути он причина того, что произошло с нашей семьёй.
— Знаю. Но сейчас я хочу дать ему шанс хотя бы объясниться и, может быть, я смогу найти лучшее решение.
Я и правда так думал. Да, внутри меня пылала злость на брата. В этот раз я узнал, что в нём крылась причина бед Айонов, точнее, действия Брайса были лишь следствием, но всё-таки мне больше не хотелось просто избавиться от него. Хотелось найти способ решить всё иначе.
В итоге мы пришли ко мнению, что отряд гвардейцев будет проинструктирован действовать только в случае крайней необходимости. Несмотря на мой ранг, силы Брайса я тоже не мог недооценивать.
.
Над трущобами сгущались сумерки. Отряд действовал незаметно, и я даже не знал, где конкретно они сейчас находятся. Артур тоже был предупреждён, хотя не разделял моего желания поговорить с Брайсом. Он предпочитал действовать жёстко, и Мартин согласился с ним.
Квартал, где находились минцы находился в западной части трущоб, по словам Оскара местных жителей здесь было немного, но Дин окружил нас щитом, пока мы пробирались к месту, где Оскар видел Брайса в последний раз.
Внезапно на крышах нескольких домов вспыхнули прожектора. Похоже, последние минцы, укрывшиеся в трущобах уже поняли, что за ними ведётся серьёзная охота, а потому подготовились.
В нас не стреляли — видимо поняли, что обычным оружием щит Дина им будет просто не пробить.
— Как действуем, — Оскар следил за ситуацией. — Они могут ждать какого-то момента.
— Мне нужен Брайс Айон! — громко крикнул я, но ответа, естественно, не получил.
Тишина и бездействие становились гнетущими, но зная брата, вряд ли он откажется выходить ко мне, если поймёт в чём дело.
— Щит плотный, но Неро, если среди них есть маги и они готовятся, то я не гарантирую, что выдержу всё один, — негромко сказал Дин.
— Понял тебя, — я сдёрнул рацию с пояса, чтобы дать команду гвардейцам, если что.
Алекс тоже находился рядом, но ничего не говорил.
— Ещё раз, мне нужен Брайс Айон!
Из дома слева на улицу потянулась группа людей. Шестеро, судя по силуэтам. Через несколько мгновений они вышли на свет, и я убедился, что был прав — Брайс выйдет ко мне.
— Что тебе нужно?! — громко спросил он.
— Если эти люди подчиняются тебе, то убери их! — ответил я. — И тогда поговорим.
— Нет, — Брайс хмыкнул и двинулся ко мне ближе. — Один мой сигнал, и вы останетесь здесь лежать до весны.
— Брайс, минцы не будут вечно на твоей стороне, ты должен это понять, — в разговор вмешался Алекс. — Они предадут тебя, как…
— Как я предал Айонов? — он рассмеялся.
Брайс и несколько минцев стояли уже достаточно близко, и по глазам брата я понял, что тот с трудом держит себя в руках.
Секунда, и я применяю форвард и сразу за ним замедление. Брайс не успев среагировать, только наблюдал, как я отдаю гвардейцам короткую команду, а затем кричу Дину, чтобы он взял Оскара и Алекса под щит.
Ещё секунда, Брайс увидел, что я хочу сделать, но не хватило скорости, чтобы оставить меня в ту секунду, когда я сунул руку в карман и, зажав между пальцами артефакт, чуть поднял руку и развернул вокруг нас с ним Домен, вытолкнув за его границы всех остальных. Сейчас Домен снаружи умещался между домов на улице, и я знал, что гвардейцы сработают быстро.
Глава 21
Насколько долго я в самом деле ждал этого момента, настолько же он сейчас казался мне не реальным, будто во сне или какой-то иллюзии. Но стоявший напротив меня Брайс не были ни тем, ни другим.
Я выбрал первую всплывшую в памяти визуализацию Домена: скалистое ущелье, похожее на то, что создавали для меня на экзамене. Сейчас никто не мог попасть внутрь без моего участия, а значит, мы всё-таки сможем поговорить.
— И всё-таки, что ты хочешь от меня? — Брайс повёл плечами.
Он готовился к битве. Я чувствовал по его Потоку — брат раздражён и даже растерян.
— Чтобы спросить, зачем мы сделал это? Почему помогал вра