гу?
— Потому что Империя и Айоны застыли в своём блаженном благополучии, разве ты не заметил? Технологии стали развиваться медленнее, новые территории не появлялись десятилетиями. Империя не может существовать в статике.
Он говорил предельно серьёзно.
— И ты надеялся, что с приходом Мин всё изменится? — я дёрнул уголком губ.
— Уже изменилось. Империя пришла в движение, подняла войска и технику. Теперь Ганс Кларрет задумается о том, чтобы самому пойти в наступление, — Брайс улыбался.
— Ты предал не только Империю, но и род. Убил отца и Инесс.
— Я не убивал.
Брайс, похоже, немного расслабился, понимая, что я пришёл не просто разделаться с ним. Может, он даже решил, что я хочу примирения.
— Если бы отец не был таким слабым и мягкотелым, — брат взял небольшую паузу, — он бы не допустил всего случившегося.
— Если бы ты не решил предать семью, не стал действовать против Айонов изнутри.
Я почувствовал, что начинаю раздражаться. В той жизни Брайс переметнулся к Ноксам сразу после того, как Веберам и Юдалл удалось осуществить свой план, а в этой жизни оказалось, что всё произошло гораздо раньше и, кто знает, может быть тогда на отца тоже оказывалось влияние.
— Отец больше не мог быть главой. Я бы занял его место, потому что ни идиот Тодд, ни ты, сопляк, не смогли бы этого сделать.
Брайс говорил всё громче, пытаясь доказать свою правоту и намерения то ли мне, то ли самому себе. Сейчас он был похож на муху, залипшую в паутине. А ведь совсем недавно он был уверен, что план с тем, чтобы подставить Тодда и скрыться, идеален.
— Кто вёл нас по неверному следу? — я решил перевести разговор.
— Тот, кто помогал мне и раньше — менталист. Я не знаю где он, но, похоже, что он плохо справился со своей работой. Раз ты здесь. Или ему показалось, что я мало заплатил.
— Значит, ты не планировал бежать в Мин?
— Узнал, что Веберы и Юдалл ждут суда и не стал. Минцам больше нет выгоды и интереса работать с ними. Никто им не поможет. Как не помогут и мне.
Брайс оглядел Домен и снова посмотрел на меня.
— Ну, что, братик? Как поступим? Я же знаю, что ты не сдашь меня суду — иначе придётся лишний раз отвечать на вопросы, раскрывать не очень уместные для нынешнего положения Айонов тайны. Так?
Я промолчал.
— А, ты, наверное, хочешь сказать, что это ради рода, ради семьи. Только вот я знаю, что ты добился союза с Ноксами, теми, кто тоже хотел убрать Айонов с пути. Или это не касается твоих принципов? Принципами ведь можно поступиться ради выгоды?
Он рассмеялся в голос, так громко, что эхо заметалось в пространстве Домена, отражаясь от скал и затихая где-то под тяжёлым пасмурным небосводом.
— Папашино благородство явно не особо тебе передалось. Ты запудрил мозги Мартину, вертишь Айонами, как выгодно тебе. Знаешь больше всех, да? Считаешь, что делаешь благое дело? А разве не Айоны так долго считались теми, кого больше всех слушает Ганс? Разве не он трепетал перед самой возможностью Айонов хоть как-то соприкасаться со временем? Он слушал отца, он всегда поворачивал всё так, что предложения Айонов рассматривались в первую очередь и принимались без долгих обсуждений.
— Тринадцать всегда голосуют, — возразил я.
Да, я прекрасно понимал, о чём он говорит. Сказать, что я никогда не видел эту сторону вопроса или не знал о ней — солгать самому себе. Однако, в этом я был согласен с Эмилией Нокс, считающей, что род прежде всего. Иначе бы не пошёл бы на перемирие и союз, закрыл бы глаза на выгоды, которые он даёт и поступил бы также, как Веберами и Юдалл.
Но Брайс мой брат. С его предательством я уже столкнулся однажды и сейчас оно уже не вызывало какой-то безумной и слепой ярости. Я хотел поступить правильно, не поддаваясь истинной своей сути и желанию просто сносить всё с пути, оставляя кровавые ошмётки.
— Я верну тебя домой. Дальше будет видно, что делать, — сказал я, подождав, когда брат закончит смеяться.
— Нет, — он качнул головой. — Я никуда не вернусь. Я добился своего, хоть и не получил место главы. Я заставил мирное болото Империи встряхнуться, вдохнуть новой жизни вместе с запахом гари.
Он оскалился в улыбке и принял боевую стойку.
— Я знаю, что меня ждёт. Суд рода. Вы всё равно казните меня, ведь я никогда не отступлю от своего решения, я буду появляться снова и снова, я доведу начатое до конца. Если нужно будет, то доберусь до минских генералов. Хрономаг им пригодится.
— Тогда я заставлю тебя вернуться.
Ещё несколько минут назад, когда я только разворачивал Домен, было понятно, что исключительно разговором не обойдётся. Я был готов к этому.
Эффекты реверса и форварда в Домене работали несколько иначе и у меня было небольшое преимущество в собственном пространстве. Брайс швырнул в меня энергетическую стрелу, и я увернулся. Любое моё действие сейчас он мог также просмотреть, а потому я не спешил атаковать.
— Ты знаешь, мы можем танцевать так вечно, — с улыбкой произнёс я.
— Не вечно. Ты тратишь много энергии на Домен, и форвард отнимает силы.
— Домен и моё преимущество.
Горная речка дёрнулась и вырвалась из ущелья. Я хотел замедлить Брайса. Он оттолкнул часть воды воздушной подушкой и лёд остался с двух сторон от него.
Я дотянулся до револьвера. Если ранить в ногу, то ему будет сложнее. Я не проверял насколько действенен скрипт, нанесённый на оружие, но, вполне возможно, что в Домене мне удастся преодолеть силы брата.
— Застрелишь меня? Неплохо, — Брайс рассмеялся в голос. — Ты знаешь, да я в общем-то и не против.
— Хочу остановить тебя. Может, мы найдём иной выход?!
Брайс снова воспользовался энергетическими стрелами, отправив в меня целый веер.
— Остановись! Ты тоже тратишь силы! — я переместился телепортом, но Брайс успел за один прыжок снова оказаться в паре метров от меня.
Я успел применить замедление и укрыться от стрел щитом. Взведя курок, я по-прежнему не хотел атаковать, чтобы сохранить больше энергии.
— Ну же, Неро! Ты опять тупо обороняешься! Как тогда, на тренировке! Почему ты был любимчиком отца? Почему теперь Мартин хочет, чтобы ты занял место главы?! Ты же трус и эгоист!
Брайс снова начал смеяться. Я выловил момент, чтобы применить замедление — в Домене оно действовало дольше. Прицелился, но выстрел прозвучал глухо, а я своими глазами видел пулю, которая не нашла цели.
— Я тоже хрономаг, забыл?!
Меня ударило воздушной волной и прижало к земле. Я дёрнулся назад, подскакивая на ноги. Реверс — смотрю в какую сторону переместился Брайс и резко разворачиваюсь.
Он успел увидеть это, по моей руке пришёлся сильный удар и револьвер оказался на земле. Брайс бросился к нему. Замедление не сработало — Домен пожирал бешеное количество энергии.
— Нападай! — в голосе Брайса прозвучало отчаяние.
Я развернулся к нему. Реверс — у брата уже был револьвер.
— Нет. Ты должен вернуться домой. Я не могу так, — выдохнул я.
Понимая, что любую их техник он может сейчас просмотреть, я пытался быстро сообразить, как его обездвижить или лишить сознания. Брайс не знал, что за оружие у него в руках, и это пока играло мне на руку.
— Нападай, или я застрелю тебя прямо сейчас!
В меня уставилось дуло револьвера, в глаза Брайса появилась поволока слёз. Я впервые видел его таким.
— Успокойся, брат! — я понимал, что прямо сейчас не смогу применить замедление, мне нужно было хотя бы несколько минут, чтобы резерв не пустел так быстро.
Можно ещё раз применить телепорт, но в пространстве Домена он мог повести себя не так, как обычно, я ещё ни разу не телепортировался внутри техники Домена. Короткое расстояние сработало, как нужно, но я успел понять, что частое перемещение может быть неверным.
— Я знаю, что сделал! — голос Брайса срывался. — Я знал, на что иду! Но я верил! Верил в то, что делаю!
— Мы разберёмся с этим, — я старался тянуть время и при этом незаметно вывести пальцем контур ловушки под Брайсом.
— Думаешь, ловушка меня остановит?! Прекрати издеваться и просто нападай на меня!
Брайс выстрелил, я успел применить форвард и увидел, как пуля просвистела мимо виска. Это произошло так быстро что я понял — револьвер действительно мог преодолеть техники.
— А ты знаешь, я устал, — Брайс вдруг нервно хохотнул. — Если ты не хочешь, значит, я сам это сделаю.
Он направил револьвер себе в висок.
— Остановись! Ты только что сказал, что не оставишь всё как есть, правда же?
Сердце в груди бешено стучало — резерв не успевал восполняться, даже пространство Домена мне уже не помогало, а только тратило силы. Но я не мог снять его сейчас, не зная, что точно происходит за границами.
— Сказал, да, но я не смогу. Я уже сделал всё, что мог, я уже не смогу жить с этим, — голос Брайса дрожал.
Ну же, ну же, хотя бы немного лишней силы, чтобы применить форвард и замедление, чтобы остановить его. Нас разделяло метров десять, а висок брата и ствол револьвера не разделяло вообще ничего.
Но шанс всё ещё был.
— Я уверен, что ты можешь заслужить прощение, Брайс, — я старался подойти к нему ближе.
Если запустить ему в руку ледяное копьё, то сила техники в моём замедлении и Домене может успеть выбить револьвер из зажатых пальцев. Я почувствовал, что могу применить форвард и просматривал каждые следующие пать секунд, чтобы понять, как успеть, но, похоже, что и брат делал то же самое.
— Прекрати это, Неро. Я могу сначала застрелить тебя, а потом себя, — он оскалился в улыбке.
Форвард. Выстрел в меня. Оказываюсь в паре миллиметров от пули и применяю замедление. Могу успеть, пока он…
Сопротивление. Очень сильное и такое же замедление времени. Брайс тоже копил энергию всё это время.
Револьвер у виска. Доля секунды. Рефлекторный телепорт прямо к нему. Выстрел.
Я успел только неровно вдохнуть, ход времени восстановился, и я упал на колени в паре метров уже позади Брайса. Пространство Домена стихло.