Машина нырнула в довольно узкий переулок, и остановилась у входа в серое трёхэтажное здание с яркой вывеской «Чика́ра». Меня чуть передёрнуло. Почему-то представлялось, что ринг, это какое-то светское место, но он больше напоминал подпольный бойцовский клуб.
У входа толпилась куча народу, разукрашенные девушки, толпа парней и довольно возрастных мужиков. У небольших окошек, кто-то орал про цену входа. Место выглядело жутковато.
Рекки, по ходу дела, заметила моё замешательство и, усмехнувшись, повернулась назад:
— Что? Ожидания разошлись с реальностью, Найт? — она издевательски улыбалась.
— Ага… Может, вы с Шином останетесь здесь?
Мне и правда не хотелось тащить пацана в это злачное место.
— Нет, ты же обща-а-ал, — заныл Шин, дёргая за рукав мою тренировочную куртку.
— Так там явно не место для детей! — я указал рукой на вход.
— Я с вами пойду, всё, хватит орать, — прошипела Рекки. — Хочу посмотреть, как ты опозоришься, санкари Найт. Это точно будет весело.
Мне очень хотелось ответить на это какой-нибудь колкостью, но сердце начинало биться быстрее, а волнение подкатывало с каждой секундой. Немного подумав, я понял, что это даже не страх, хотя его отголоски я всё равно чувствовал, но вот это странное ощущения, предвкушения что ли, я пока никак не мог себе объяснить.
Рекки отогнала машину немного дальше по улице, и мы вернулись ко входу. Пришлось немного потолкаться в очереди, потому как без узких белых карточек верзила на входе никого не впускал.
— Вход по тридцать фэдха, участнику дуэли пятьдесят, — из окошка показалась наштукатуренная женщина с глубоким декольте.
— А ему? — Рекки кивнула на державшего меня за рукав Шина.
— А ему сто, — женщина нахмурила густо накрашенные чёрные брови.
— Почему это?
— Потому что мы вообще не впускаем сопляков, — фыркнула женщина. — А если уж хочешь его туда протащить, то гони деньги и не задерживай очередь!
Рекки проворчала что-то невнятное и отсыпала кассирше нужную сумму — я только мельком успел увидеть жёлтые банкноты. Она протянула Шину узкую белую карточку, а мне всучила красную.
— Это для участника, — она чуть толкнула меня плечом и попыталась прорваться через толпу.
— Я отдам, только оставь свои контакты, — я придержал Шина, чтобы не потерялся и догнал её.
— Вот ещё, — Рекки коротко повернулась ко мне, а потом махнула своим длиннющим хвостом и пошла вперёд.
Как только мы прошли внутрь под строгим взглядом верзилы, я понял, что об условно простом бое можно забыть: это действительно был какой-то практически подпольный бойцовский клуб, с кучей народа, пьяными выкриками, адски дерущим горло дымом и огромным рингом, над которым возвышались два этажа балконов откуда уже свисал подвыпивший народ.
— Где твой противник? Вас должны объявить, они ещё там ставки должны успеть сделать, — с равнодушным видом сказала Рекки, коротко оглядев всё происходящую вакханалию.
Искать в такой толпе моего нового знакомого было бы просто нереально, но он, похоже, очень сильно ждал нашей встречи.
— Ты всё-таки пришёл, адепт?! И даже малолетку притащил, — мажор возник прямо передо мной.
Рекки измерила моего противника презрительным взглядом и пропустила его чуть вперёд.
— На ловца и зверь бежит, — хмыкнул я.
— Пошли, — парень кивнул в сторону. — Скоро начнём. Посмотрим, насколько ты смелый, адепт.
Том 1. Глава 9
Я старался делать вид, что мне предельно всё понятно и знакомо, хотя не упускал момента, чтобы изучить окружение. Ринг в центре помещения напоминал боксёрский, но усыпанный плотным, бурым песком. Ограждения достаточно высокие и, похоже, что укреплены ещё чем-то вроде силового поля.
Несмотря на уровень местных технологий, сложно было не догадаться, что нечто связанное с защитой от действия разных техник и Дара вообще, обязательно бы разработали, потому как обладатели Дара хоть и не каждый второй, и даже не каждый десятый, но они есть.
Я крутил головой, пока меня в бок не ткнул Шин. Он кивнул на грузного лысеющего мужика за широким столом, над которым уж склонился мой противник. Мельком глянув на запись, я увидел, что его зовут Кано Санджин, но, естественно никакого намёка на то, какой именно у него Дар, там не значилось.
— Записывайся, не тяни время, — пробасил мужик. — Мне ещё ставки принимать.
Я схватил тонкую ручку и вписал в графу имя Найта Стверайна, хорошо хоть, что опять не потянуло назваться Егором, меня бы не поняли. Я коротко покосился на Кано. Сейчас он стоял в майке без рукавов и браслетов я на нём не обнаружил, что немножко обнадёживало.
Мы прождали своей очереди ещё полчаса, на ринге пока никто не бился, а вокруг мужика толпились люди. Кано ухмылялся, глядя на всё это. Похоже, что его тут хорошо знали и, скорее всего, ставили именно на его победу.
— Долго ждать тебя? Нас объявили, — меня отвлёк голос Кано. — Или ты от страха ступор поймал?
Я ничего не стал отвечать, сосредоточившись на связи с силой. Сейчас это не тренировка с Бласом, и не игры с Рекки. У Кано мог оказаться просто сильный Дар, или тот, с которым мне будет сложно справиться. Ринг — ограниченное пространство, как ни крути, а умереть в самом расцвете сил, под пьяные вопли в чужом мире мне совсем не улыбалось.
Мы вышли на ринг, и я понял, что на буром песке стоять сложно — его насыпали толстым слоем, и ноги постоянно проваливались. Я снял обувь и бросил её в угол, но даже так, всё равно было не удобно.
После объявления прозвучал долгий и противный сигнал, я глубоко вдохнул, выпуская из-под стоп тень и ощущая, как на руках проявляются когти. Опять выжидать, что он покажет?
Ждать, однако, пришлось совсем недолго — Кано двигался ко мне, держа руки на уровне груди. Ага, значит, за ними следить нужно прежде всего… Если это не обманный манёвр.
Я тоже двигался, стараясь сильно не сокращать расстояние, но вскоре понял, что это мне не удастся. Первое стремительное сближение, и Кано тут же оказался за спиной, только хлопнув меня по предплечью. Стало больно — я бросил короткий взгляд на руку и понял, что по ней расползается нечто вроде льда, только холода не почувствовал.
Кристаллы или стекло, но оно росло, стискивая плечевой сустав и мешая двигаться. Я ударил по кристаллам левой рукой и осколки посыпались вниз, но обернуться не успел, когда по вязкому песку ко мне снова приблизился Кано.
Я защитился дымкой, но она не помогла, рука противника прошла сквозь завесу и удар пришёлся прямо в живот. С силой. Я резко выдохнул, и пока Кано оставался рядом размахнулся когтями, задевая его плечо. Попал. Противник вскрикнул от боли, но мне снова стало сложно двигаться — кристаллизация разрасталась по всему торсу. Пришлось ударить себя, теряя драгоценное время.
Дымка не могла меня скрыть. Кано быстро уворачивался от ударов, а я тонул в песке. Противник точно знал, как тут нужно двигаться, он знал этот ринг просто наизусть. Несколько ударов я смог избежать, ноги от кристаллов освобождать было легче, но ускорение работало плохо.
Я прошёлся когтями по лицу Кано, ещё раз по его плечу, попытался сбить его с ног, но он смог удержаться. Он постоянно подступал ближе, не останавливаясь ни на секунду.
Разрушать кристаллы становилось ещё сложней, движения неимоверно сковывались, я уже не успевал уворачиваться от точных прикосновений противника. Меня настигла подножка, и я понял, что падаю назад.
Один не справлюсь. Не справлюсь, потому что не хватает сил. Кристаллизация идёт быстрее, чем я успеваю избавляться от оков. Сол сказал, что на дуэли меня не убьют, но в глазах Кано я видел, что он не прочь это сделать.
Если бы мне чуть больше времени. Только чуть больше секунд — освободиться от кристаллов, подобраться к Кано и вырубить, или… Мне нужен кто-нибудь! Ну же!
Я почувствовал, как стягивающие грудь и руки оковы трескаются и рассыпаются буквально через мгновение. Дёрнув плечами, я сел и немного отполз назад. Кано двигался ко мне. Нужно заканчивать.
В ту же секунду моя дымка стала плотнее, увеличилась и обрела форму. Я почувствовал, как в висках долбит пульс, а всё тело наполняется чем-то невероятным и обжигающим, что-то хрустнуло и обожгло кисти — браслет?
Ещё мгновение и ко мне спиной возвышалась тёмная фантомная фигура волка. В глазах на секунду поплыло. Это сделал я?
«Говори» — услышал я в собственной башке, и сразу понял, что обращался ко мне этот самый фантом.
Думать было некогда — фантомный волк обернулся, и открыл пасть. Как с ним говорить? Я… «Нужно убрать Кано, не дать ему дотронуться до меня» — я как можно чётче подумал о том, чего хочу.
Волк бросился вперёд, и Кано ошалело остановился, забыв, что так целенаправленно двигался ко мне. Волк пёр на него, становясь будто больше.
— Повали его! — крикнул я вслух, уже поднимаясь на ноги.
Фантом бросился на противника, но тот не растерялся, и резким движением выставил руки вперёд, пытаясь дотянуться до волка. Я видел, что он дотронулся, но ничего не произошло — кристаллизация не сработала!
Я обогнул эти двоих, разгоняясь в дымке, замахнулся и хлестанул Кано по голове. Тот пошатнулся, падая на колени. Фантом волка навис над ним, и я, кажется, услышал, как тот рычит.
«Его руки» — промелькнуло у меня в голове, я толкнул противника в спину и тот повалился вперёд. Черные лапы фантома тут же прижали кисти Кано к песку. Сработало. Обхватив голову противника когтями, я чуть приподнял её.
— Сдавайся, если не хочешь, чтобы я закончил иначе, — прохрипел я не своим голосом.
Кано что-то неразборчиво простонал.
— Громче!
К горлу поднялась тошнота, переполняющая сила будто хотела меня уничтожить, и я дышал так глубоко, что мог бы высосать весь воздух из зала. Если это то, о чём я думаю, мне и правда надо заканчивать, пока…
— Ты победил! — во всё горло проорал Кано и тут я заметил, что из-под волос противника по виску течёт струйка крови.