— Да не лез я к нему, — отмахнулся Блас. — Этот сушёный перец решил спросить, хватит ли у меня денег на ужин. Какое тут спокойствие?! Вынудил, жук.
Атрис только тяжело вздохнул. Похоже, что идея продать остатки бизнеса какой-то другой семье ему и правда настолько претила.
— Всё в порядке? — из второго купе выглянула Ксера.
Она и Марси не стали выходить, пока Тоуск и его сын не ушли, но, как мне кажется, это было бы лишним.
— В полном, — Атрис тряхнул головой и, оттеснив меня, вернулся в купе.
— Надо было его морщинистую рожу начистить, как следует, а не разговаривать, — Блас цокнул языком и покосился на меня. — Да?
Я только ухмыльнулся. Мне хотелось немного проветриться, и я неспеша двинулся в сторону хвоста.
— Ты не в ресторан? — в спину мне спросил дед.
— Нет, прогуляюсь, — я оглянулся через плечо.
— А жаль, я думал пойдём рожу Тоуску начистим. Ну, давай, — Блас хрипло хохотнул и тоже вернулся в купе.
— Сол!
Я позвал божка, хотя с него пользы, конечно… Но сейчас в голове вертелось слишком много мыслей, которыми особо не с кем поделиться, как и спросить.
— Эхэй! — он явился передо мной мгновенно.
Всегда бы так. В хвосте этого поезда тоже обнаружилась огороженная площадка, но в принципе божку ничего не стоило просто зависать там, где хочется.
— Ты обещал мне показать что-то интересное, — напомнил я. — Череп я опять доставал без объяснений.
— Какой ты ну-у-удный, — протянул Сол, — настоящий Найт тоже был таким? Ты спроси у Марси. А вообще, я покажу, просто жду кое-чего — это важно.
Божок скалился в улыбке и, чего он там на самом деле ждёт, оставалось решительно непонятно. Может быть, он вообще шутил, с него станется.
— Ты знал прадеда Найта? Он же был твоим санкари, верно?
Я уставился на Сола, не отводя взгляд. Тот сделал вид, что крепко задумался. Да было-то это не так уж и давно, если примерно прикинуть даже по местному летоисчислению.
— Да-а-а, был. Кайрос Стверайн, ага, — Сол уверенно кивнул.
— А что с ним произошло? Почему он вообще упрятал твой артефакт? — я облокотился на перегородку и глубоко вдохнул прохладный воздух.
— Артефакт? Не знаю, — божок пожал плечами. — Не помню.
Я протяжно вздохнул. И это могучее существо? Вот бог, да? Меня просто поражало, сколько у Сола ветра в голове.
— То есть ты мне ничем помочь не можешь? Даже не помнишь, что происходило до твоего исчезновения, ну, хоть что-то? — я взглядом уговаривал его вспомнить. — В провинции, в клане?
— Будто мне есть дело до клана, — Сол заржал и принялся искать в складках одежды свою трубку.
— Так, — я помассировал переносицу. — А как артефакт выглядел?
Божок снова пожал плечами. Кто ему всю память отшиб?
— Лучше я тебе расскажу про черепушку, — рубиновые глаза Сола вспыхнули огнём. — Такие вещи впитывают в себя энергию, и твою, и монстров… Ну, или врагов. Через них можно почувствовать эмоции, получить силу. Боги, особенно Старшие, понимают не все эмоции, а это способ посмотреть на историю, почувствовать её. Понимаешь?
Я кивнул.
— Я ещё понимаю, хоть и не всё, — Сол глубоко затянулся. — А вот Старшие… Им нравится получать такие вещи, они могут одарить своей силой, когда артефакта нет, мне негде её копить, но получить можно.
— Понятно. То есть ты и таким способом становишься сильнее.
— Становлюсь, — подтвердил Сол, — но это временный эффект. Сами твои задачи делают меня сильнее, подпитка от Старших так не действует. И ещё, открою ещё один секрет.
— Не томи, — я махнул рукой.
— Чем сильнее покровитель связан с санкари, тем больше в нём остаётся человеческого, ну, или пробуждается. Что-то вроде воспоминаний и ощущений.
Теперь улыбочка божка стала какой-то мечтательной. Атрис сказал, что по божественным меркам он слишком молод, да может у него и в человеческой жизни был такой характер, только теперь проявлялся ярче.
Я хмыкнул. Сол меня не раздражал и не вызывал неприязни, скорее, я просто до сих пор малость поражался несоответствию реальности и ожиданий.
— А что-нибудь про клан-то ты знаешь?
Из-за уже довольно холодного ветра, я стал замерзать, даже несмотря на плотную ткань мягкой кофты. Сол мотнул головой.
— Я не знаю, что случилось тогда, и что в клане происходит сейчас, но хотел бы узнать, где я находился и почему вернулся.
Голос божка сейчас звучал предельно серьёзно, я даже не поверил своим ушам — это точно он сейчас говорил вполне серьёзно? В этом интересном уравнении появилось ещё одно неизвестное.
— У меня и на этот счёт есть мысли, — ответил я Солу. — Только знаешь, мне будто чего-то не хватает. Не могу объяснить. Будто я ещё не до конца нащупал смысл всего этого… Поймёшь ты или нет, но я тоскую по дому, как минимум.
Я уже повернулся к двери, чтобы вернуться внутрь и держался за ручку. Всегда ненавидел эти моменты внезапно накатившей тоски.
— Люди почти никогда не знают сами, в чём смысл, — божок стоял рядом, приняв почти мои габариты.
— Я чувствую, что где-то очень близко, — я дёрнул ручку.
— Ты скоро всё увидишь и то, что я тебе обещал, исполню. Люди почти ничему и никому не верят, факт, — подтвердил божок. — Это я всё ещё понимаю.
— Насчёт артефакта… Я постараюсь узнать больше, — я покосился на Сола. — Пойду, замёрз.
— Тогда я жду, — с ехидством ответил божок и, как всегда, моментально исчез.
Незадолго до прибытия к нам в купе заглянула Марси и напомнила, что нужно переодеться. Я уже почти привык к шнуровкам на рубашках и шароваристым штанам. В целом всё это выглядело вполне красиво и сидело хорошо, только вот теплее от этого великолепия не становилось, и я всё-таки натянул сверху тёплую толстовку.
Нас и вторую семью — Тоуск, встречали многоместные машины, но хорошо, что уже не с открытым верхом. На севере провинции было даже малость холоднее, чем в Чангтонге, или я просто не заметил, как закончился четвёртый месяц лета и в Аранионе наступала осень.
В этой части провинции нас встретило буйство красок и бесконечные поля, по которым туда-сюда сновали огромные комбайны, больше похожие на монстров, лесополоса стала значительно меньше, а дороги оказались полупустыми.
— Найт, мне нужно объяснить тебе пару моментов, — спустя некоторое время поездки заговорила Марси.
Я повернулся к ней, еле оторвавшись от окна. Мне хотелось больше смотреть на Кантан, запоминать его. В той жизни я никуда толком не выбирался и видел мир только на картинках.
— Наша семья имеет практически самый низкий статус в клане, увы, — продолжила она. — Это началось тогда, когда умер ваш отец. К сожалению, все его связи со временем потерялись, а пивоварен осталось всего пять, — она вздохнула.
— А сколько было? — я чуть сполз по спинке кресла.
— Больше двадцати, — ответила Ксера. — Но мы просто не успевали со всем справляться, так быстро разрушалась семья. Мы рассказывали тебе тогда, на ужине.
Я кивнул, хоть и не запомнил сбежавших и почивших родственников по именам, но в целом всё это уже прекрасно знал.
— Из-за ситуации с пивоварнями не только мы сами потеряли значительную часть дохода, но больше не смогли поддерживать общие клановые производства и технику. Не смогли больше вкладываться в поставки уборщиков урожая, стали получать меньше зерна для переработки… В общем, это долгая история, — закончила она.
Пока говорила Ксера на меня нет-нет косился Атрис, а Марси только печально вздыхала.
— Ниже нас по статусу только те, у кого даже бога-покровителя нет, — вставил Атрис, — хотя, учитывая, что этот пустоголовый божок где-то пропадал кучу лет, считай, не сильно отличаемся.
— Сегодня мы представим клану Найта, сразу в качестве санкари, это немного поправит наше положение, — сухо сказал Ксан.
— Да, все сразу в ноги кланяться начнут, — Атрис скривился. — У нас не было санкари два поколения, и мы почти разорены, думаешь, один он сможет это исправить?
— Тебе пока что это сделать не удалось, — также спокойно ответил дядя.
Я не думаю, что Ксан хотел как-то уколоть Атриса, но у него это явно удалось, потому что тот отвернулся к окну и больше ничего не говорил.
— Никуда не лезь первым, главный стол на приёме мы тоже не можем занимать. Старайся ни с кем не спорить, и не конфликтовать, — снова заговорила Ксера. — Ты поймёшь, как себя вести, только смотри на нас.
— Терпеть унижения? — я хмыкнул.
— Нас никто не унижает, но придерживайся правил клана, — чуть более строго добавила она. — В этом нет ничего постыдного.
Я слышал, как усмехнулся Атрис и в чём-то я мог с ним даже согласиться — слишком уж я не привык к настолько очевидной иерархии, хотя в обычной жизни встречался с ней повсеместно. Может, мне только так казалось через призму восприятия и шелухи про то, что все равны. Всё же, всегда находились те, кто оказывался чуть «ровнее».
Ещё спустя час машины свернули с главной дороги. Теперь нас окружал настоящий тоннель из раскидистых деревьев — ветки бурого цвета ложились прямо на землю и всё вокруг усыпали мелкие бордовые цветы. Единственное сравнение, приходящее на ум — ивы.
Этот тоннель привёл нас к огороженной территории настоящей огромной усадьбы. Насколько много построек было видно через забор даже издалека.
Когда створки высоких ворот неспеша открылись, машины прошуршали по дорожке, подвозя нас к главному входу, где стояли двое мужчин — один возрастом, примерно, как Блас, второй помоложе.
У меня чуть свело живот. Меня подобные мероприятия никогда не вдохновляли, как минимум, я всё ещё не до конца запомнил столовый этикет, да и вообще, скопление народа на меня давило.
— Не волнуйся, — Ксера положила ладонь мне на плечо. — Если что, ссылайся на плохое самочувствие и тяжелые дни.
Я улыбнулся в ответ — ага, буду ходить весь день и жаловаться, что мне плохо, тогда точно ничего необычного за мной не заметят.