Метка под повязкой снова зачесалась. Я состроила невинное лицо и добавила:
— Но, конечно, иметь своего байланга я бы хотела. Вот только никто из щенков меня не выбрал. А другого способа обрести крылатого друга вроде бы нет.
— Это так, — кивнул Хеймир. — Правда, дед рассказывал о том, как один из его солдат приручил взбесившегося байланга.
— Взбесившегося? — заинтересованно переспросила я.
Мне даже не пришлось притворяться — о таком я и правда не слышала. Хеймир охотно пояснил:
— После смерти хозяина байланги сходят с ума и начинают бросаться на людей. Или перестают есть и умирают от горя. Известна пара случаев, когда они признавали хозяином другого человека. Но это было так давно, что никто не знает, правда это или вымысел.
Еще один «вымысел» на моем запястье при этом так отчаянно зудел, что я едва сдерживалась, чтобы украдкой не почесать кожу под повязкой. Но интуиция подсказывала, что делать это при Хеймире ни в коем случае нельзя. Поэтому я начала прощаться:
— Что ж, тогда жду недостающие компоненты. Если хочешь успеть до пятницы, у тебя всего пара дней.
— Достану, — заверил меня старшекурсник.
Я уже хотела развернуться и уйти, но не успела. За моей спиной раздался озадаченный девичий голос:
— Кто это с тобой, Хеймир?
Да за что же боги меня так наказали⁈ Я начала медленно поворачиваться, чтобы рассмотреть очередную девицу, которой умудрилась перейти дорогу. И в этот момент услышала хлопок крыльев, а потом еще один голос:
— Что ты здесь делаешь, Анна?
Я резко обернулась, чтобы оказаться нос к носу со Свейтом. И в отличие от пса, его всадник был совсем не рад тому, что встретил меня здесь.
Глава 18/3
Я потянулась к морде пса, но тут же спохватилась и опустила руку. Ледяной сверлил меня взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Кажется, я только что нарвалась на еще одну пачку учебников или отработку в алхимическом кабинете. Лишь бы не лестница. И хоть бы правила переписывать не заставил, их я не нарушила. Вроде бы…
Незнакомка снова требовательно спросила:
— Хеймир?
И я, наконец, смогла рассмотреть ее. Красивая девушка и сразу видно, что из хорошего рода. Глаза огромные и ярко-голубые, пухлые губки, светлые локоны разметались по плечам. Старшекурсница была затянута в черный полетный костюм, который подчеркивал стройную фигуру, и переводила удивленный взгляд с меня на Хеймира и обратно. А еще за ее спиной стояла изящная белая собака.
На сбруе байланга сверкали сапфиры. Я первый раз видела подобные украшения. Даже покосилась на Зоркого, чтобы убедиться, что на нем обычное седло. Это не группа Ледяного страдает аскетизмом, а незнакомка пытается выделить своего пса.
Старшекурсник выразительно прокашлялся и представил нас:
— Анна Скау. Тира Стрэнд.
Я пробормотала приветствие, украдкой разглядывая девушку. Услышав мое имя, она удивленно вскинула брови, но этим и ограничилась. После этого Тира немного капризно сообщила:
— Мы с Ласточкой везде вас искали, а ты…
Она укоризненно посмотрела на Хеймира. Меня же как будто и не заметила. Мазнула взглядом, как по пустому месту. И я сразу вспомнила и о своем происхождении, и том, что у меня нет байланга, и об отчислении из Академии Хранителей. Меня явно не посчитали конкуренткой. Даже ровней не посчитали.
Самым неожиданным оказалось то, что меня это задело.
Тира словно прочитала мои мысли и погладила морду своего… своей собаки. А затем она повернулась к Ледяному и проворковала:
— Благодарю вас за помощь, господин Ааберг.
Ледяной холодно кивнул. Так, они что, сюда вместе пришли? Хотя… шагов я не слышала. Прилетели на байлангах? Но зачем?
Тут я осознала, что белобрысая подружка Хеймира меня невероятно раздражает.
А в серых глазах парня промелькнула ревность. Ледяной спешился и окатил его холодным взглядом. Я подумала, что Тира прекрасно смотрится рядом с любым из них. Ее будто с рождения растили как достойную подругу для сильнейших стражей.
— Кажется, я предупреждал тебя, — многозначительно сказал куратор, обращаясь к Хеймиру.
Что там Эйнар говорил, вежливый нейтралитет? Непохоже… Ледяной определенно недолюбливает старшекурсника, причем открыто.
Парень пожал плечами:
— Встретились случайно.
— Случайно? — вскинул бровь Ледяной. — У озера, которое адепты обычно обходят стороной?
— Что поделать, вашей ученице страх неведом, — с показным равнодушием ответил Хеймир. — Идем, Тира. Куратор обещал взять нас в патрульный облет сегодня.
С этими словами он протянул руку девушке. Та просияла и вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. После этого парочка ушла. Их байланги топали следом, втянув крылья. А я осталась один на один с Ледяным и его гневом.
Куратор проводил взглядом удаляющихся адептов, а затем развернулся и пошел на меня. Я попятилась. Он продолжал идти, а я продолжала пятиться.
— Анна, стой, — потребовал он.
Но сам при этом не остановился. А в следующий миг мои ноги разъехались на скользких камнях, и я покачнулась. Ледяной мгновенно оказался рядом, поймал меня за локоть и потянул на себя. Я едва не уткнулась ему в грудь и чудом устояла на ногах. Куратор раздраженно бросил:
— Что ты делаешь?
Я осторожно отступила в сторону и честно призналась:
— Пытаюсь избежать наказания.
Куратор вскинул бровь:
— Разбившись об лед? Или с помощью утопления в ледяной воде?
Я покосилась на тонкую корочку над полыньей и с чувством ответила:
— Мне настолько не хочется мести лестницу или переписывать правила, что любой вариант подойдет.
Мистивир у меня на поясе завибрировал от смеха. Ледяной рыкнул на него:
— Помолчи!
Куратор решительно отодвинул меня подальше от берега и только тогда разжал пальцы. Затем он скрестил руки на груди и холодно произнес:
— Думала, я не узнаю, что ты снова нарушаешь правила? Понравилось кататься на байланге Лейфа?
Я удивленно вытаращилась на Ледяного и тут же возмутилась:
— Ничего подобного не было! С чего вы взяли?
— Крон рассказал.
— Вот гад, — искренне сказала я. — А Хеймиру пообещал молчать. Но ничего подобного не было! Хеймир соврал Крону, чтобы прикрыть меня.
Я замялась и приготовилась к тому, что мне не поверят. Но куратор тут же выцепил из нашего сумбурного разговора самое главное.
— Прикрыть от кого? — нахмурился он. — Что ты снова натворила?
Сдавать парней совсем не хотелось, и я попыталась увильнуть от ответа:
— Не важно. Все уже улажено. Крон поймал меня, когда я спустилась с крыши общежития преподавателей. Хеймир сказал, что катал меня на байланге и вынужденно приземлился на крыше.
Но провести Ледяного оказалось не так просто. Он сразу же все понял:
— Снова Котик?
Я не стала отвечать и молча смотрела в сторону.
— Ладно, — угрожающе сказал Ледяной. — Сам разберусь.
После этого куратор повернулся к Свейту. Я не выдержала и с наслаждением почесала руку под повязкой. А потом решилась задать вопрос, который теперь больше всего волновал меня:
— А зачем вы прилетели сюда с этой… Тирой?
Тон, которым я произнесла имя девушки, удивил меня саму. Ледяной резко обернулся и уставился на меня с таким изумлением, какого я на его лице еще не видела. Но самое странное — я и сама не могла понять, чем же меня так взбесила блондинка.
Презрением? Его не было. Равнодушием? Не в первый раз. Меня не считают за равную? Так было всегда.
Куратор не дал мне додумать.
— Хочешь знать, что мы делали? — медленно произнес он. — Хорошо, покажу.
И прежде чем я успела пикнуть, меня снова бесцеремонно забросили в седло. Ледяной мгновенно оказался за моей спиной, и Свейт взмыл в небо. Белые крылья поднимали нас все выше и выше. И с каждым взмахом я все лучше понимала, что ответ на вопрос мне однозначно не понравится.
Глава 19
Шутка на заказ
Свейт поднимался все выше. Общежития и главный корпус академии стремительно уменьшались. Скоро вниз смотреть стало так страшно, что я предпочла разглядывать проносящиеся мимо облака. Это не помогло. Я ощутила, что мне не хватает воздуха.
Ледяной среагировал сразу. Наклонился к моему уху и шепнул:
— Не бойся. Дыши. Вокруг байланга невидимый магический купол. Нехватка воздуха — всего лишь твоя реакция на страх. Давай, глубокий вдох.
Я послушно втянула носом воздух, и в тот же миг безумный подъем прекратился. Свейт описал широкий круг, едва шевеля крыльями. Мои пальцы отчаянно вцепились в поручни на луке седла. Ладони Ледяного лежали рядом, и я смотрела только на них. Спокойствие куратора ощущалось кожей.
Он снова наклонился и прошептал:
— Как тебе вид?
— Даже смотреть не хочу, — малодушно сказала я.
Мне показалось, он удивленно хмыкнул. А затем одной рукой прижал меня к себе и приказал:
— Тогда держись.
Я не успела ни возмутиться, ни сообщить, что уже. Свейт сложил крылья и резко спикировал вниз. Каким-то чудом я умудрилась не завизжать. Хотя стоило бы. Облака с бешеной скоростью пронеслись мимо, а затем впереди показались скалы. Я вжалась спиной в грудь Ледяного, и снова услышала над ухом его невозмутимый голос:
— Успокойся, ты же со мной.
В этот момент стоило высказать все, что я думаю о нем и его дурацких способах вразумления адептов. Но, как ни странно, мне и правда стало легче от его слов. И уже со смесью ужаса и восторга я наблюдала за тем, как байланг круто разворачивается у самой земли и начинает петлять между острых камней, почти касаясь кончиками крыльев стен ущелья.
Я не знаю, сколько это длилось. Пес то поднимался ввысь и выписывал в небе невероятные фигуры. То скользил вдоль отвесных склонов и заснеженных скал. Иногда я сама не понимала, как мы не выпадаем из седла. Но теплая рука Ледяного на моем животе действовала успокаивающе.
Когда пес приземлился у крыльца домика на горе, я с облегчением выдохнула. Ледяной выпустил меня и первым оказался на земле. Я тоже больше всего желала воссоединиться с твердой поверхностью. Но не была уверена в том, что ноги будут меня держать, и замешкалась. Куратор протянул мне руку. Но пока я пыталась договориться со своей гордостью, что воспользоваться его помощью после такого полета не зазорно, терпение у Ледяного закончилось. Меня предельно аккуратно спустили с байланга и поставили на ноги.