— Мы не смогли с ними справиться, даже когда ты был в круге! — в голосе Кирана послышалась отчаянная нотка. — А теперь ты говоришь, что сможешь это сделать внутри их логова! Это бред!
Я промолчал — Киран согласился на эту авантюру из-за того, что хотел заработать и вообще не особо понимал, на что идёт. Да и я слабо понимал, если уж на то пошло. Мы хотели проследить за бандой и вытащить Искателя без шума и пыли, но раз уж ситуация повернулась именно так, то нужно было думать о другом.
— А где Атрис? — Сид отвлёк меня от размышлений.
— Ранен. И это тоже всё осложняет, — кое-как справившись с наручниками, я провёл ладонью по лицу.
— Может, присоединиться будет лучшим вариантом? — снова заговорил Киран.
У меня же в ушах стоял шум, я решил не отвечать. В голове роились обрывки разговора между ними и Марой. Йона не рассказала, кто она Искателю, Мара говорила о том, что Чёрные — единственные, у кого будет возможность жить в Ноане и дальше, или даже возродить его часть.
Она не упоминала о «ядре», но скорее всего, именно для того её и нужно было найти его. Сила влияла на Чёрных странно — Дар тоже формируется постепенно, но тут у обладателей силы совсем не получалось сотворить нечто внятное.
Я не заметил, как падаю куда-то в размытый полусон.
Меня разбудили голоса и переговоры где-то в конце коридора, я даже успел запомнить, что снилось — а снился дом: девятиэтажка на Ленинском; маленький двор с кучей котов на капотах припаркованных машин, крики пацанов, играющих в футбол и ветренный питерский день.
Я привстал, как чувствовал — перед клеткой стояла Мара, всё также скрестив руки на груди и глядя исподлобья. Сколько я проспал — не знаю, но явно достаточно долго.
— Сейчас мы отправимся к точке силы, — сообщила она.
— Может хоть что-то поесть дашь? Я раньше от голода умру, чем что-то смогу найти, — я покосился на неё.
Мара дёрнул щекой, что-то крикнула своим охранникам, а потом всем дали какие-то «резиновые» лепёшки и воду. Я пил так, будто прошла неделя с тех пор, как в последний раз прикасался к воде.
Всё время, пока мы молча жевали, Мара не сводила с меня глаз и всё также отстукивала ритм ботинком. Мне стало казаться, что у неё самой не бесконечный запас времени, но как вывести Мару на разговор, я пока не придумал.
Даже если с помощью Искателя нам удастся сбежать… Всё равно нудно вернуть вездеходы, оружие и другие запасы, без этого дальше ходить по пескам просто не вариант. А применить силу… Киран в этом был прав — без допинга от круга мы не справимся с целой бандой.
— Поторопись, — бросила Мара. — Солнце уже зашло.
Мара не делала вид, что внезапно стала мне больше доверять и по пути к точке мне снова закрыли глаза какой-то непроглядной повязкой. Что ж, логово снаружи я всё равно уже видел, запомнил место, где твари пробили заграждения и пока Чёрные не починили их, там можно было пробраться.
Оставалось выяснить, когда и как там находятся часовые, если они вообще есть, а уж дорогу к точке и божественному артефакту я найду.
Прошло не так много времени, когда я снова почувствовал пульсацию от круга, подпитку силы, которой не терпелось вобрать в себя как можно больше, жаль было только, что круг не мог помочь мне повысить ступень, а я уже чувствовал, что прорыв близко.
Неясным чувством пришло осознание, что и артефакт где-то там. Не совсем в этом круге, но и не так далеко от него. Прадед, конечно, выбрал интересное место — вокруг кружит опасная банда, сама «аномалия» влияет на тех, кто в неё попадает и далеко не всегда хорошо.
Чем ближе мы подъезжали, тем яснее я чувствовал, что потерянные богами некие силы Ноана меня зовут и я всё больше хотел их получить.
С меня сорвали повязку, когда квадрик Чёрных, которым управляла Мара, остановился. Мы приехали к тому же самому кругу. В этот раз ночь была не кромешно-тёмной, на небо выполз очень далёкий и маленький спутник.
Присмотревшись, я понял, что местная луна находится на очень далёкой орбите и отражённого света от неё почти не было, но сейчас ночное зрение меня не подводило — всё было видно вполне приемлемо.
Скорее всего это тоже было влиянием круга, который почти буквально тащил меня к себе, и я готов был с радостью поддаться этой необузданной силе.
— В этот раз дойти до центра, почувствуй энергию, — проговорила Мара, неотрывно пялящая в круг.
— А ты не пойдёшь? — я покосился на неё.
— Нет, — она мотнула головой, не поворачиваясь ко мне.
Она не подавали виду, но вполне понимала, что я могу под воздействием точки силы попробовать снова на неё напасть. С нами было только трое Чёрных в качестве охраны, но убей я её на месте и все дальнейшие планы могут пойти по одному месту.
Я спрыгнул с квадрика и протянул Маре руки, которые она так не удосужилась освободить. Нехотя, но Мара расстегнула наручники.
Неспеша я направился к кругу, внутренне обращаясь к той силе, что звала меня, но в то же время была чужой. Может быть то, что оставили здесь боги было энергией, из которой в итоге и рождался Дар у людей Кантана, но эту силу нужно было не только получить, а ещё и суметь обуздать.
Как только я шагнул за линию круга, пространство снова преобразилось, искажаясь и подёргиваясь. Мне снова виделись будто дымные завихрения и переплетения, даже голова в этот раз не стала реагировать острой болью, хотя я и чувствовал небольшую тошноту.
Теневая дымка сама прорвалась наружу без моего приказа, но я решил отпустить силу наружу, дать ей напитаться тем, что я ещё не чувствовал до Ноана. Браслеты на запястьях пульсировали то холодом, то жаром, мне хотелось дышать глубже.
Передвигаться к центру круга с каждым шагом становилось сложнее, будто я шёл по колено в воде. Да, тут определённо что-то было.
Где-то под потрескавшейся и высохшей землёй что-то находилось и это совсем не божественный артефакт, это концентрация энергии, магическая или божественная сингулярность, и я знал, что могу до неё добраться.
Время и пространство стало густым и нечётким, я почти видел этот сконцентрированный сгусток энергии прямо через землю, точнее, чувствовал это точное местонахождение.
Понимание, как до него добраться пришло по наитию, я выставил вперёд руки, опустился на колени и сосредоточился на том, что чувствую. Я мог достать этот сгусток своими руками и для этого мне бы даже не пришлось рыть землю когтями.
Я почувствовал, как из носа потекла горячая струйка крови, в голове гудело и в ушах стоял шум. Откуда-то я знал, что у этого сгустка силы нет физической оболочки, он опасен и невероятно силён.
— Давай, иди ко мне, — прошептал я каким-то не своим голосом.
Всё физическое вокруг будто стало иллюзорным, я опёрся левой рукой о землю, а правой потянулся вниз, сквозь землю, совершенно не чувствуя её.
Через несколько мгновений я понял, что совсем близко, что та самая точка силы у меня практически в руке, я мысленно взял эту энергию и понял, что нужно приложить огромное усилие, удерживая её.
Меня начало штормить, заболели все мышцы, я готов был поклясться, ещё немного и эта неведомая безудержная сила утащит вниз за собой, поглотит и разорвёт на атомы.
— Ты же принимаешь меня, я готов, — пробормотал я, удерживая сгусток энергии и протаскивая его сквозь иллюзорное, изменившееся пространство.
Я уже знал, что он в моей руке, я тянул его наверх, контролируя, удерживая и направляя. Оставалось ещё несколько секунд, и эта концентрированная энергия будет у меня, без физической оболочки, пока я в этом круге я смогу держать ядро в руках… А потом?
Что будет потом я подумать не успел, потому что услышал за спиной вопль и свист, затем над головой пронеслась цепь с наконечником, в бок ударил тяжёлый ботинок Мары.
— Отдай мне! Я вижу ядро! Я его чувствую! Отдай мне его сейчас же!!!
Её голос казался диким, надрывным. Я чуть пошатнулся от боли и связь с яром пропала буквально за секунду.
— Какого хрена ты творишь?!
Мой голос резонировал в перетекающем пространстве, которое теперь подёргивалось и оглушало поднимающимся шумом, будто внутри круга начался ураган.
— Где ядро?!
Глаза Мары были безумны, сила, окружавшая нас, сводила её с ума. Я подскочил на ноги, понимая, что приближается нечто… Нас тряхнуло. Земля загудела и по ней пошли сильные толчки. Высохшие трещины начали расширяться и расходиться в стороны. Я понял, что нужно бежать оттуда и как можно скорее.
Том 2. Глава 9
— Рвём когти!
Я дёрнул Мару в сторону, совершенно не обращая внимания, на её разъярённый взгляд. Она отшатнулась, но я схватился за её предплечье и потащил к границе круга. В ушах ревело, трещины расходились в стороны, показывая чёрный зев земли под ними.
— Где оно?! Ядро?! — она всё спрашивала, как загипнотизированная.
— Завались уже!
Приходилось делать огромное усилие, чтобы просто продвигаться вперёд. У меня проскользнула мысль оставить эту дуру на съедение точкой силы, но если она сгинет здесь, то мне и всем остальным в логове Чёрных точно будут не рады и тогда шансов уйти почти не останется.
Земля завибрировала. Мне казалось, что до края дойти просто невозможно. Тень защищала, но всё вокруг превратилось в непроглядную массу, и я только пробирался дальше шаг за шагом.
Райгар мне здесь и сейчас не поможет. Я со всей дури дёрнул Мару за руку, толкнул вперёд пинком в спину и рывком прыгнул за ней, чувствуя, что край круга где-то совсем рядом.
Я вывалился из круга будто прорвав плотное желе, меня вытолкнуло, но на ногах удержаться получилось. Ошалевшая Мара стеклянными глазами смотрела как за чертой круга беснуется нечто чёрное, вспыхивает алым, как там проваливается и уходит вниз земля.
— Ядро, — хрипло повторила она.
Я оказался рядом с ней за два шага и, наклонившись, хлестанул по лицу так, что её голова повернулась в сторону.
— Ты-ы-ы… — прошипела она.
— Что я?! Какого чёрта ты полезла ко мне?! Я почти достал это грёбаное ядро, а теперь оно разрушено!