Почему-то мне казалось, что я увижу нечто большое и сияющее, хотя понимал, что вряд ли нужный предмет возьмёт и подсветится.
Доверившись внутренним ощущениям, я делал шаг за шагом, пока не оказался внизу, преодолев последнюю ступеньку. Да, уже близко.
Часть подвала обрушилась и в какой-то момент мне пришлось почти ползти. Лаз среди обвалившегося потолка оказался довольно узким. Но я знал, что уже совсем рядом.
Под крошевом частей потолка и пылью я смог разглядеть чёрный ящик, размером с коробку от обуви. Его придавило, но за бока ухватиться получилось.
Я впился в стенки ящика когтями и рванул на себя. Даже с силой тени не вышло. Поднял взгляд — нависающая надо мной конструкция вообще не выглядела надёжно, но налево можно было метнуться в случае чего — там было посвободнее.
Я рисковал, но толочься на таком тесном участке ради подстраховки посчитал лишним и дёрнул ящик снова. Что-то хрустнуло и пошатнулось, но потолок не обрушился на меня сверху, а ящик оказался в руках.
— Вот и славно, — негромко сказал я, осматривая добычу.
Защёлки на тяжёлом ящичке оказались довольно простыми, и я откинул крышку уже зная — это именно то, что я искал.
На дне ящика лежала круглая… Штука… Она не была кулоном или амулетом. Круглая, плоская и вроде бы серая бляшка оказалась довольно тяжёлой. На ощупь и через фильтр ночного зрения сложно было понять, из какого она материала, даже цвет я скорее угадывал, чем действительно видел.
На одной из сторон я увидел несколько кругов — один в другом, края кругов были будто чем-то поцарапаны и чуть надломлены. От артефакта исходило еле заметное тепло. Это точно был он — я не мог ошибаться, но почему-то казалось, что с вещицей что-то не так.
Обмотав кругляш полоской ткани, специально припасённой на этот случай, я засунул его в карман и поспешил ретироваться из-под опасно нависающих сверху обломков.
Признаться, я ожидал, что когда найду артефакт, почувствую нечто похоже на силу ядра, но ничего не произошло. И это даже настораживало.
— Нашёл? — первым ко мне подошёл прихрамывающий Атрис.
Пока я ползал туда-сюда уже приблизился закат, и я хотел вернуться к порталу как можно скорей.
— Да, — я вытащил из кармана бляшку и, развернув, показал ему.
Выражение его лица говорило только об одном: «это вот? И что, всё?». Он потянулся к бляшке, но в какой-то момент одёрнул руку, резко подняв на меня взгляд.
— Чего?
— Я не могу дотронуться, — он тряхнул головой и убрал пряди волос с лица. — Просто не могу.
— А что чувствуешь? — я повертел кругляш в руках.
— Не знаю. Меня будто что-то останавливает, — он подал плечами.
— А если я, — мне почему-то стало дико любопытно.
Я взял Атриса за кисть и попытался насильно пихнуть артефакт ему в ладонь. Он вскрикнул и одёрнул руку.
— Он как раскалённый, — прошипел Атрис, осматривая руку, но никаких ожогов на ней не осталось.
— Интересно, — я улыбнулся уголком рта и засунул артефакт обратно в карман. — В любом случае, нам пора домой, эта прогулка затянулась.
— Да, и стоит поторопиться, — как из неоткуда рядом возникла Йона, — снова приближается буря.
Я поднял взгляд к закатному горизонту и увидел, как на западе нарастает чёрная туча песчаной бури.
Том 2. Глава 12
Прыгать на квадрики пришлось быстро, я даже не уверен, что мы забрали всё, что смогли захватить у Чёрных. Сейчас самым главным было не попасть в сердце бури также, как и в прошлый раз.
Пыльная стена грозно и быстро двигалась к нам, но всё-таки, мы сумели выиграть время, хотя и так ночное небо становилось только ещё чернее. Ветер поднялся сильный, но я пока что был спокоен за нашу поездку — буря не успевала нас догнать.
Я успел заметить, что пылевая стена идёт не совсем за нами, но было похоже, что город у портала она всё-таки накроет, а мне больше не хотелось оставаться в Ноане.
Когда мы оказались на месте я понял, что всё-таки прав — жители города активно закрывали двери и окна, сворачивали свои палатки и утварь. Оставаться на улице никто не желал.
— Поторопитесь, если хотите уйти до бури, — сказала Йона, поглядывая в сторону приближающейся стены песка.
Мне бы хотелось сказать Йоне, что я ещё вернусь, но лгать не зная, так ли это, не собирался. Я только открыл рот, но она успела перебить меня:
— Ты никому не обещал спасать наш мир. Всё будет так, как должно быть. Иди и делай то, что нужно, — она улыбнулась.
— Спасибо.
— Одна бы я не рискнула идти к Чёрным, но теперь они ослабли, мы попробуем им противостоять, — добавила Йона.
— Мне жаль, что Киран погиб, — сказал я.
— Это Ноан, — ответил вместо Йоны Искатель. — Тут умирают часто. Может мы выживем.
— Нам пора, — меня в плечо чуть толкнул Сид. — Буря рядом.
— Да, пора, — я кивнул.
.
Прощание вышло быстрым и неловким. Я получил то, за чем пришёл, но это будто вообще не имело никакого значения. Было бы хорошо, если бы я сильно ошибался. Почему-то мне стало интересно, где сейчас остальные Чёрные и Мара. Что она ещё смогла бы мне рассказать?
Наверное, к этой девчонке, несмотря на всю напускную жёсткость, всё-таки вышло бы найти подход. Я думала обо всём подряд — о том, можно ли спасти Ноан, о Ди и её реальных целях, о том, что ждёт нас в Кантане.
В этот раз обошлось без обезумевших беженцев и перестрелок.
На той стороне портала нас встретила ночь, над головой нависала полная луна.
— Ты же сказал, что тут ещё сутки не закончатся, как вернёмся, — я ухмыльнулся и покосился на Сида.
— Ну, ошибся в расчётах, бывает, — тот пожал плечами.
— Хочешь сказать, что это реально тот же день, из которого мы вышли?
Мы спустились в КПП и уже оказались посреди немноголюдной парковки. Как и в прошлый раз, в Ноан особо никто не стремился.
— Тот же, только ночь уже, — подтвердил Атрис, что-то поправляя на наручных часах.
— Мы в расчёте? — я покосился на Сида.
Не то чтобы я хотел от него избавиться, просто дел сейчас и так будет выше крыши, а наблюдать, как он дежурит рядом с домом, как-то не очень улыбалось.
— Нет, конечно, — Сид усмехнулся. — Я на связи, рядом с твоим домом бродить не буду.
— Ладно, тогда я свяжусь с тобой, — я протянул ему руку. — Хорошо, что ты больше не толкаешь пафосные речи.
Сид ответил на рукопожатие и промолчал. Он попрощался с нами и двинулся в сторону ближайшей дороги, пока Атрис дозванивался до Ксана.
— Скоро будет, — он отключил звонок и убрал телефон. — Может, сразу Сола призовёшь?
Атрис скрестил руки на груди и поглядывал на карман, в котором у меня болтался артефакт.
— Ну, я уже мысленно к нему обратился, только вот тишина.
— Странно, — Атрис явно был недоволен такой реакций божка на важный артефакт.
— Да. Я думал это важно и для него тоже, — согласился я. — А ещё странно, что я вообще ничего не почувствовал, когда взял его в руки.
— Что ты имеешь в виду? Мы нашли не то? Обманка? — в глазах Атриса мелькнуло разочарование и тревога.
— Нет, это не обманка, — я качнул головой. — Просто что-то не так с этим артефактом. А что именно может только сам Сол ответить.
— Если глотание песка и встреча с Чёрными была зря… — проворчал он и не закончил.
Я не ответил. Нет, точно не зря, но без Сола у меня никак не получалось понять, какая проблема с этим грёбаным артефактом.
— Нужно будет пойти в тот мир, куда ушла Ди, — проговорил я, выглядывая машину Ксана на дороге.
— Откуда ты знаешь, что она чем-то поможет? Артефакт у тебя, зачем её искать ещё? — Атрис нахмурился.
— Она знала что-то ещё, — неопределённо ответил я.
— Мне по горло хватило этого похода. Дома полно проблем и без загадок прадеда, — Атрис говорил недовольно и отрывисто.
— Я понял тебя.
Сейчас мне не хотелось говорить об этом, потому что в голове роились мысли обо всём и сразу. Я даже не мог проверить, как изменилась моя сила с исчезнувшими браслетами. Если вспоминать о ступенях, теперь я был уже не адептом, а паладином, только это пока никак не чувствовалось и не проявлялось.
Должна же ступень именно так называться по какой-то причине? Возможно, что какие-то задачи от Сола будут уже не просто доставка чего-то или добыча черепа вендиго. Мне нужны были тренировки и дуэли, если сила Дара возросла, то ею нужно правильно управлять.
— О чём думаешь? — Атрис обратил внимание на то, как я разглядываю браслеты.
— О том, что перед тем, как пойти за Ди, нужно понять обновлённую силу, — негромко проговорил я.
— Честно говоря впервые вижу, чтобы санкари преодолел две ступени так быстро, смотри, чтобы тебя не разорвало, — он хмыкнул.
— Вот спасибо, — я не удержался от улыбки. — Интересно… Сол говорил об изменениях в восприятии всего, но я пока не чувствую, что как-то изменился.
— Ты же не из нашего мира, — Атрис пожал плечами. — С тобой может это по-другому работает.
Дома нас встретил ломящийся от еды стол и обеспокоенные Марси с Ксерой. Я вообще удивился, как за то время, пока Ксан вёз нас, они успели наготовить столько всего.
Признаться, я был голоден, как волчара, потому что в Ноане с нормальной едой в общем-то не сложилось.
— Ох, какой кошмар! — запричитала Ксера. — Посмотрите на себя! Вы будто год были в плену!
Она ходила вокруг нас с Атрисом и разглядывала с ног до головы. Мы переглянулись и не сговариваясь решили, что не станем рассказывать о том, как гостили у Чёрных.
— Всё в порядке, Ноан мир суровый, — сказал Атрис.
— Как же так, ох-хо-хо, — она покачала головой. — Идите в душ, переодевайтесь и за стол. Кошмар. Всегда была против этих порталов, чего там только нет.
Она продолжила ворчать, но направилась на кухню. Марси тоже обнимала нас и смотрела так, будто мы на войне побывали. То, что Атрису больно и он не может нормально разогнуться, она, конечно сразу заметила.
— Сынок, что случилось?