До меня даже не сразу дошло, что Арден имел в виду не только одарённых детей, но и... Всех остальных. На площадке появлялись взрослые мужчины и женщины, совсем мелкие детишки и те мерзотные подростки, которые в прошлый раз издевались над Ксаном.
Мне стало как-то не по себе — я всё это представлял несколько иначе, честно говоря.
Пока народ подтягивался, я решал, с чего начать — с вдохновляюще-мотивационной речи, или с собственного опыта. Атрис с напускным спокойствием наблюдал, как я наворачиваю небольшие круги и что-то постоянно бормочу себе под нос.
— Успокойся, если не можешь сразу к делу, расскажи им что-нибудь, как раз все соберутся и будут готовы, — Атрис попытался меня немного подбодрить.
— Они же знают, надеюсь, зачем сюда пришли? — я на секунду остановился и взглянул на брата.
— Вряд ли их просто сюда согнали, — он кивнул на собравшихся одарённых, — они же все в спортивных костюмах, а не в вечерних платьях.
— Это радует, — пробормотал я, всё ещё собираясь с силами.
— Давай уже, туда и обратно, — Атрис покрутил рукой.
— Ещё немного подождём, — я старался немного потянуть время.
Всё, что угодно — соревнования, дуэли, драки, схватки с вендиго или душами — я готов был на многое, но вот публичные выступления вызывали во мне неподдельный мандраж. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я всё-таки решился обратиться к пришедшим:
— Всем доброе утро, — начал я, оглядев толпу, — я очень рад, что вы пришли сюда, надеюсь, наша встреча будет всем полезна. Как вы знаете — я санкари на ступени паладина.
Я покосился на Атриса и тот только кивнул — мол, вроде идёшь в верном направлении.
— Прежде чем мы что-то начнём делать, я бы хотел немного поделиться с вами своими мыслями.
Волнение вроде бы отпустило, и я решил говорить то, что и правда думаю, попутно решая, как делить собравшихся и как сделать, чтобы тренировка и правда была полезной — ведь Дар у всех разный, как и его сила.
— Знаете, я вовсе не призываю вас становиться санкари, или вроде того. Это и правда подходит далеко не всем. Чтобы санкари мог развивать Дар и преодолевать ступени на пути к божественному статусу, нужно и правда этого желать.
— Кто же не желает стать сильнее?!
Вопрос прозвучал из толпы — молодой голос парня, только я не увидел того, кто это выкрикнул, но решил не отвлекаться и продолжил:
— Нет, не просто сильным... Как бы это объяснить, — я помял шею рукой, — нужно желать стать чем-то большим. Нельзя быть санкари «почему-то», ради славы или по чьей-то просьбе, или... — Я вспомнил Рекки, — из желания кому-то угодить. Вы и правда должны желать быть чем-то большим, поэтому, я думаю, среди одарённых так мало тех, кто хочет стать санкари. Поэтому, сегодня я не буду заострять на этом внимание, но всё-таки хотел бы сказать ещё...
— Может хватит болтовни?! Просто покажи уже, что умеешь, санкари, а дальше видно будет!
Раздражённый голос снова отвлёк меня. Теперь я уже успел увидеть того, кто это крикнул, даже искать не пришлось — он сам двигался мне навстречу. Это был Альфред Эбисс.
— Если ты меня не расслышал, то повторю: хватит болтовни, покажи уже, что умеешь, — наследничек Эбисс неприятно скалился.
— Что ты предлагаешь? — уставился на него.
— Поединок. Между тобой и мной, на полную силу, без ограничений в действиях и прямо сейчас, — он криво улыбнулся, — ну, что скажешь?
.
----—
Дорогие читатели!
Мы от всей души поздравляем вас с наступающим Новым Годом! Это была последняя глава в старом, 2021-м году.
Мы желаем вам в новом году здоровья и процветания, счастья вашим близким и родным. Пусть все ваши мечты сбудутся, а цели будут достигнуты.
До встречи в новом году, всех крепко обнимаем!
Глава 14
Признаюсь, этот вызов был не совсем тем, чего я ждал от показательно-мотивационной тренировки. Я рассчитывал, что, возможно, показать наш дуэт с Атрисом придётся, выступив против нескольких противников.
На дуэль с наследником Эбисс я точно не рассчитывал, и даже не ждал.
— Так чего молчишь? — Альфред чуть наклонил голову.
Он смотрел на меня надменно и вызывающе, такое чувство, что вчера не было никакого разговора с его отцом, а Альфред сам сделал какие-то интересные выводы.
Интересно, что я успел ему сделать? Неужели наследничек вбил себе в голову, что я вдруг внезапно захочу отнять у его отца власть, а то и лишить наследства и будущего главенства в клане.
Я усмехнулся собственным размышлениям.
— Что? Думаешь, я такой слабак, что не справлюсь? — Альфред явно воспринял эту усмешку как-то по-своему.
— Нет, я вовсе так не думаю, — я примирительно поднял руки.
Рукава свободной рубашки опустились до локтей. Я случайно ещё и браслетами светанул перед Альфредом. Я почти видел, как ходит ходуном его челюсть от негодования и возмущения.
— Тогда, может уже не будем терять время, а то все уснут, не дождавшись, — Альфред решил меня немного поторопить.
— Ла-а-адно, — я размял шею. — Давай.
Я уже видел его шаровую молнию, но никаких других приёмов знать не знал, а что у наследника ещё может быть в арсенале мне никто докладывать не собирался.
Сейчас я даже не чувствовал утреннего мороза, но надеялся, что и остальные не успеют замёрзнуть и махнуть рукой на всё это мероприятие. Как бы я не выделывался перед Арденом, хотелось бы сохранить нейтралитет.
— Ты уверен? — меня за предплечье чуть придержал Атрис. — Похоже на провокацию.
— Она и есть, — подтвердил я. — Только вот поединок — есть поединок. Тут полно свидетелей, Альфред не сможет сказать, что я его за углом поймал и избил.
— А ты уверен в своих силах, — Атрис отпустил мою руку.
— Ещё бы, — я покосился на него.
Да, наследничек сказал — не сдерживать силу и всё такое, но я был уверен — выпусти я стаю и Райгара одним махом, эта дуэль не продлится и десяти минут. Даже если его атаки дальние — Райгар повалит Альфреда с ног через пару минут.
— Только давай без перегибов, — Атрис отступил на пару шагов назад.
— Ну, чего ждём? — наследничек сбросил с плеч вязанную кофту и передал какой-то девчонке.
Я принял устойчивую позу и приготовился, только дав теневой дымке немного свободы под ногами.
Шаровая молния не заставила себя ждать — в меня полетел яркий сгусток и взорвался слева от головы. Я успел переместиться так, чтобы меня не задело.
Мельком оглядел присутствующих — все отошли подальше, но зрелище было им интересно. Тут на площадке я не заметил никаких силовых ограждений, но благо места было много.
Я пока только наблюдал и быстро передвигался — вперёд один за одним летели сгустки молний. Не верю, что это всё, а значит показывать всю силу сейчас не резон.
— Не вижу пока, что ты такого умеешь, санкари, — с усмешкой сказал Альфред, сделав несколько шагов ко мне.
— То же самое и про тебя могу сказать, — я следил за движениями рук противника.
Ещё с полминуты и у наследничка кончилось терпение — в его руках молнии стали появляться кучно — по нескольку штук.
Я передвигался так быстро, что, кажется, снег под ногами начал немного таять. Дымка подгоняла меня, но двигаться к Альфреду я пока не собирался. Пусть ещё покажет что-нибудь. Дадим ему повод — из тени под ногами вырвались четверо фантомов и ринулись вперёд.
Здесь не нужен Райгар, но глянуть, что наследник сделает с другими фантомами было даже интересно.
— Давайте, — почти беззвучно произнёс я.
Волки двинулись вперёд и теперь шаровые молнии полетели в них. Я видел, что атаки Альфреда наносят им урон и фантомам придётся отступить через какое-то время.
Он быстро реагировал на их прыжки и попытки окружить. Вспышки почти не прекращались — у наследничка был довольно большой запас энергии Дара.
Я двинулся к нему навстречу, выпустил когти. Если у Альфреда нет никаких техник ближнего боя, то мне останется только подобраться к нему.
Секунда, и меня обожгла горячая волна от взрыва нескольких молний совсем рядом. Среагировав, поднимаю завесу, чтобы защититься, но меня успело толкнуть назад, причём довольно сильно.
Кроме самой физической атаки я почувствовал, как напрягся сам Альфред — на грани того, чтобы увидеть, что именно он ощутил.
Так. Не до этого сейчас. Ещё несколько фантомов и вот к наследничку уже двигается вся моя стая — только Райгара не хватает.
Приближаюсь на несколько шагов, уклоняюсь от молниеносных шаров. У Альфреда много энергии, но мало разнообразия в техниках. Можно сказать, что совсем нет. Ближе, подобраться ближе и всё.
Усиливаю теневую защиту, целенаправленно двигаюсь к нему, чтобы в какой-то момент обмануть, оказаться за спиной, сбить с ног.
Приказываю стае не отступать, а окружать Альфреда плотнее со всех сторон. Он быстр и у него за одну атаку уже по... восемь шаровых молний? Пусть и небольших. Но... Но уследить за всеми нами сразу он просто не сможет.
Несколько взрывов снова рядом, над головой, потом слева. Они неплохо меня бьют. Альфред двигается так, чтобы не оказаться в окружении фантомов и какое-то время ему это удаётся, но я знаю, это не продлится долго.
Заставляю фантомов двигаться активнее. Они скалятся и, несмотря на урон, продолжают двигаться к наследничку.
Мне становится важно сбить его с ног своими руками, а потому двигаюсь быстро, насколько это возможно.
Одарённые разошлись ещё дальше — за пару минут мы с Альфредом хорошенько вытоптали тренировочную площадку.
А он неплох. Арден Эбисс может им гордиться.
Одно из скоплений молний взрывается у меня прямо перед лицом — меня откидывает назад на пару метров и дымка не помогает устоять на ногах. Чувствую, как под носом начинает бежать горячая струйка крови.
Подскакиваю на ноги. Приказ стае и вот Альфред, после мощной атаки, не успевает среагировать — фантомы берут его в кольцо. Я разгоняюсь.
Ему нужно определиться — фантомы или я. Он выбирает волков, и я несусь вперёд, огибаю наследничка в крутом повороте, бью торцом ладони по спине, не вонзать же в него когти.