Под толстой крышкой лежала часть артефакта, энергию которого она чувствовала, который могла взять в руки. Она получила Дар у ядра силы и призвала лжебога их мира, чтобы стать санкари, точнее, лжесанкари. У неё не было ни ступеней силы, ни собственного покровителя, только тот, кто стал божеством, и остался в Ноане, будто мог править им.
Ди коснулась части артефакта и тот отозвался еле ощутимой вибрацией. Она достала запылившийся толстый дневник — все записи, что вела, когда они с Найтом заключили договор — он помогает ей спасти Ноан, она помогает ему стать свободным и освободить свою семью. Но вот только Ди сделала всё, о чём он просил, а он...
Её отвлекли протяжные звуки горна — «бойцы» уже собирались, и первый горн значил, что у неё есть ещё немного времени. Она открыла дневник и быстро записала карандашом, который источился за годы: «Он вернулся, но что не так? Он не должен забрать у меня ключ, потому что если Найт не изменился, он не выполнил обещание, и пока это так, то он не получит ключ».
Она подёргала за шнурок, решая, оставить его в ящике или нет, но не решилась. Всё-таки будет надёжней, если ключ останется при ней, что бы ни случилось дальше.
День уже близился к полудню и все группы были собраны. Стараясь не отвлекаться на мысли, Ди быстро раздавала указания и делила прилежащую к деревне территорию среди групп.
— Я пойду с третьей группой, — она взглянула на пятерых мужчин, — вас меньше всего, я помогу, если что. Мы идём не в сторону соседнего племени, на пути, скорее всего, никого не встретим.
Мужчины закивали.
— Если все всё поняли, то выходим на свою территорию! — чуть громче сказала она.
Командир из неё никакой, да она никогда не стремилась быть каким-либо боевым командиром. Ей было привычней воровать, например. Жизнь в Ноане, какой бы далёкой она сейчас ни казалась, не могла не сказываться на том, что Ди было ближе.
Она отправилась вслед за своей группой — прикрывала их сзади.
Почти непролазный тропический лес всё равно был исхожен тропинками и кое-где срублен, позволяя продвигаться вперёд. Вокруг было тихо, влажно и душно. Ди поправила наручи, и старалась не уходить далеко в собственные мысли.
Откуда-то слева, послышались крики, свист, даже пара выстрелов. Сложно было определить точное расстояние, но она кивнула в нужную сторону и вышла вперёд.
Крики всё ещё были трудно различимы, но в происходящем точно участвовало не меньше десяти-пятнадцати человек. По спине пробежало сомнение — а что, если это ловушка?
В то же время Ди прекрасно понимала, что в округе ещё три группы её людей и просто сделать вид, что ничего не слышит — было бы странно.
Когда они подобрались поближе и остановились за деревьями, чтобы пронаблюдать, Ди обомлела: там действительно были разведчики из соседнего племени, а ещё двое контрабандистов, с которыми она работала и... Найт.
Он тоже был не один — Атриса, его брата, она узнала, а с ними третий парень. Она смотрела на Найта и не верила своим глазам. Это был он.
Только вот разведчиков чужого племени было куда больше, Атрису и второму парню пришлось применять силу Дара, контрабандисты пытались отстреливаться.
— Поможем? — один из группы шепнул у Ди прямо над ухом.
— Минуту, — она подняла руку.
Это был Найт. Только не он. Другое, совершенно другое проявление Дара. У Найта был защитник — дух в доспехах, он по сути своей был тем, кто может выставить щит, поэтому его родня всегда говорила, что сработаться с силой брата Найту будет легко.
Она проследила глазами за третьим парнем — энергетическая пушка, много зарядов. С задержкой — сильнее. У Атриса также был меч, который ранит на близком расстоянии без прикосновения. А у Найта... Это не могло быть чьей-то ещё силой: чёрные когти, теневая, плотная дымка, волчья стая, шныряющая по кустам.
Это не его сила. Не его. Она тряхнула головой, сбрасывая морок и сковывающее непонимание:
— Вперёд, — скомандовала она и мужчины отряда рассредоточились.
Этот человек был силён, они почти отбились от враждебного племени, её отряд только помог — чёрные волки отгоняли людей и ранили их, меч Атриса не давал никому приблизиться, а третий контролировал остальных на дальней дистанции.
Стрелы были бесполезны сейчас — слишком много помех, слишком сильная теневая завеса, от которой вокруг Ди становилось темнее. Контрабандисты прекратили тратить патроны и перестали стрелять.
Атака была отбита — Ди слышала, как людям соседнего племени приказали отступать. Она остановилась, осматривая компанию.
— Ди, во, отлично, что ты здесь, — один из контрабандистов — Том, заметил её. — Вот она, мы свою часть сделки выполнили. Ну вас, и этих тоже.
Том повернулся к «Найту» и указал на неё.
— Товара нет, — он развёл руками, — да и поход внеплановый, так что мы пойдём, ага?
Ди кивнула в недоумении. Слова застряли у неё в горле.
Контрабандисты исчезли так быстро, что она не успела больше ничего сказать, но её отвлекла переговаривающаяся троица. Ди сбросила с себя оцепенение и, вытащив нож из ножен на поясе за несколько шагов преодолела расстояние между ней и тем, кто выглядел, как Найт.
— Кто ты такой? — она приставила к его горлу нож так быстро, что он даже не успел отпрянуть.
Атрис и второй парень напряглись.
— Всем стоять на месте, — она кивнула и отряд окружил «гостей».
— Я смотрю, у вас с сестрой одинаковые методы приветствия, — «Найт» криво улыбнулся. — Может, уберёшь нож и поговорим нормально?
Он поднял руки в примирительном жесте.
— Сначала ты скажешь, кто такой, — прошипела она. — Ты не Найт. Ты вообще не можешь быть здесь. Кто ты?
Он молчал и сверлил её взглядом. Он сказал о Маре, значит, что-то знал, и пока он не даст ей хотя бы какой-то повод поверить, Ди не сдвинется с этого места ни на шаг.
— Я не совсем Найт, — негромко проговорил он. — Но я не враг. Я искал тебя очень давно. Как ты поняла?
— Дар. Он другой, — бросила она.
— А, ну, да, — он усмехнулся. — Каждый раз забываю...
Она не убирала нож, осматривая того, чьё тело сейчас занимал некто другой. Взгляд остановился на ключе — Ди сухо глотнула.
— Это не твоё, — она так резко сорвала цепочку с шеи «Найта», что тот дёрнулся вперёд.
— Моё, — рыкнул он. — Верни. Давай поговорим, это важно.
— Разговаривать будем потом.
Один из бойцов отряда встал рядом.
— Только попробуйте, все трое, — она бросила взгляд на Атриса и третьего парня, — применить Дар или другое оружие — никаких разговоров не будет. Я убью вас на месте.
«Найт» покосился на брата и кивнул, получив раздражённый взгляд в ответ. Нет, сейчас точно не место и не время для долгого разговора. Если Атрис с этим «Найтом», значит, скорее всего, не всё потеряно, но Ди не привыкла полагаться на авось.
Вся троица послушно последовала за ней в сопровождении отряда. Теперь Ди шла впереди — она не хотела смотреть на этого «Найта», оболочку, в которой нет души, которую она...
— Я слышу сигнал, — сказал один из бойцов.
Далеко, но сигнал и правда звучал. Если соседи решили начать атаку, на неспешную прогулку до дома времени не осталось.
— Шевелите ногами, — она коротко обернулась на остальных и, чуть повысив голос, добавила: — Времени нет.
Глава 19
Меня распирало от чувства несправедливости — так долго искать эту девчонку, а найти очередную злую и сверхподозрительную стерву. Я скрипнул зубами: ну, вообще-то всё вполне предсказуемо — она выросла, да ещё и увидела, что её драгоценный Найт совсем не тот, кого она так ждала.
Я бы, наверное, тоже психанул, будь здоров. Ещё больше меня напрягало то, что вокруг была такая обстановка — уж нападения местных аборигенов я точно не ждал, как и конвоя из целого отряда.
Ди быстрым шагом двигалась впереди, и мужики её отряда подгоняли нас, будто в этом была необходимость. Я решил, что разговор может немного подождать, тем более, мне всё равно придётся объяснять Ди, кто я такой, иначе она ни слова не скажет.
Вот, правда, кулон с моей шеи она сорвала зря, без него я чувствовал себя странно, будто лишился козырной карты, хотя, в каком-то смысле так оно и было, конечно.
— Сигнал затих! — провозгласила Ди после пятнадцати минут бодрого шага.
— Атака отбита? — спросил один из бойцов.
— Не думаю, что она вообще была, — коротко обернувшись, ответила Ди.
Я хотел спросить, что вообще происходит, но решил, что пока лучше помолчать и понаблюдать за ситуацией.
Вскоре я заметил, что гуща леса стала чуть реже, а позже глазам открылась небольшое поселение, похожее на деревушку в какой-нибудь Африке, где о технологиях мало что слышали.
Я успел разглядеть несколько «постов» где-то вверху на деревьях, несколько укреплений и ловушек, но, в целом, эта деревушка не выглядела подготовленной к каким-либо столкновениям.
На отряд Ди и на нас пялились все, кому не лень, в какой-то момент я даже почувствовал себя в чём-то провинившимся. Это было странно.
— За мной, — Ди кивнула в сторону одной из дорожек.
Решила подержать нас в плену?
Мы оказались в одном из похожих друг на друга домиков, больше напоминающих бунгало.
— А где столбик, чтобы нас привязать?
Я оглядел пустующий домик, где стоял только низкий столик и были разбросаны несколько подушек.
— Вы свободны, — Ди не стала обращать внимания на моё замечание и отпустила бойцов.
— Что? Без защиты? — меня распирало от негодования, и это выливалось в колкости.
Атрис ощутимо толкнул меня в бок.
Ди смотрела на меня сверху вниз, чуть наклонив голову и прищурив глаза. В этих зелёных глазах читалось разочарование и... Обида? На что она была обижена?
— Рассказывай, — ровным, почти ледяным тоном сказала она.
Несмотря на кажущуюся резкость, она не приказывала, скорее просто пыталась понять. Смысла врать ей просто не было, Ди единственная, кто знал всё с самого начала, даже до того, как настоящего Найта не стало.