Сидя на переднем сидении, я был рад, что не вижу сейчас Рекки — сложно ей объяснить, что именно я ощущаю, чем наполнена душа и чего она на самом деле хочет. И это точно не тихая-мирная жизнь под крылышком главы Хоу.
Я не говорил ей всего, но всё-таки старался не обманывать, и это становилось сложней с каждым днём.
До примерно нужного места мы добрались, когда уже прошёл закат и время для нас стало единственно важным ресурсом. Ксан развернулся на дороге и, подняв рыхлый снег, укатил в сторону города.
Мы двинулись через припорошенное снегом поле. На благо луна в небе всё-таки была и светила так, что фонарики стали не нужны — снежное покрывало прекрасно отражало её свет. Храм долго искать не пришлось — он возвышался последи поля.
Несмотря на такую заметность, дорожек, ведущих к нему, мы так и не нашли. Храм старых богов был одинок и заброшен.
— Если эта «печать» где-то на земле, то будет сложно её найти, — в тишине задумчиво прозвучал голос Сида.
— Надеюсь, что это не так, — согласился я. — Даже за всю ночь мы до самой земли снег никак не расчистим.
Рекки шагала немного впереди, Сид поравнялся со мной и негромко спросил:
— Ты не рассказал ей про себя?
Не поворачиваясь к нему, я покачал головой.
— Думаешь, так будет лучше?
— Наверное, — выдохнул я.
Сейчас мои мысли больше были посвящены тому, чтобы как можно скорее вычислить печать. Если она наполняется энергией Дара и открывает проход к храму, то мне нельзя сделать это раньше.
— Мы никак не сможем проникнуть в храм ночью? — спросил Сид и поёжился. — У меня от прошлого раза не очень приятные воспоминания.
— Нет. Насколько я понял из чертежей, то врата поднимаются только с рассветом, а подземный ход закрывают эти же врата. То есть, там зазор будет чуть раньше, чем на поверхности, а затем и ход наполнится светом Аэстеса.
— Вот же... Слишком замудрённо, — пробубнил Сид. — А если это всё и правда только слухи? Если нет ни печати, ни тайного лаза, что тогда?
Приятель заметно нервничал и его можно было понять, конечно, но всё-таки библиотека Бласа собиралась ни один десяток лет — я сомневался, что у него там совсем уж ненадёжные источники.
— Лучше подумай, как найти печать, а не разводи панику, — выдохнул я в морозный воздух.
После заката в поле поднялся холодный и колкий ветер, провести всю ночь на открытой местности — то ещё удовольствие, даже несмотря на запас горячих напитков в термосах и тёплую одежду.
— Надо было палатку захватить, — усмехнулся Сид.
Я промолчал, собирая в себе силу Дара, чтобы выпустить на волю фантомную стаю. Они могут искать печать. По крайней мере я надеялся, что волки смогут её почувствовать. Напрямую они мою силу не переносят, хотя, по сути, и состоят из неё.
— Рисково, — буркнул Сид, когда заметил, что от моих стоп отделяется тень, разрастаясь и превращаясь в стаю.
— Знаю, но вариантов у нас немного.
Блас успел показать, как примерно, опять же, по слухам, выглядит печать — изображение цветка, похожего на водяную лилию, но вот на чём этот символ может быть начертан и где находиться...
— Почти пришли, — Рекки повернулась к нам и проводила разбегающуюся стаю взглядом.
Мы успели приблизиться к храму, пока я копался в собственных мыслях и догадках. Величественное сооружение из белого камня под луной выглядело почти синим. Массивные колонные, чуть осыпавшиеся от времени перекрытия под покатой крышей.
Храм немного походил на древнеримский, но был более грубым и тяжеловесным. Огромная плита закрывала вход внутрь. Подойдя ближе, я не нашёл даже маленького зазора между ней и проёмом.
— Надо было взять что-нибудь эдакое и взорвать дверь, — недовольно проворчал Сид.
— Боги за это точно бы не поблагодарили, — хмыкнул я, хотя сейчас эта мысль не казалась мне уж слишком безумной.
Мы обошли храм и остановились у подветренной стороны. Стая рыскала в округе, я иногда «переключал» внимание на них, но пока кроме рыхлого снега и торчащей из-под него сухой травы ничего не было.
— Рядом даже деревца никакого нет, — поёжившись, сказала Рекки. — Никаких ориентиров.
— Иначе такой загадочный тайный вход не был бы тайным, — усмехнулся я.
Мы с Сидом распинали и притоптали снег вокруг, Рекки достала из рюкзака какую-то сложенную в несколько раз картонку, похожую на каремат.
— Двигайтесь, расстелю.
Картонка превратилась в подстилку метр на метр. Не очень просторно, но ноги почти сразу почувствовали тепло и ожидание виделось мне уже не таким долгим и муторным.
— Пока мы тут в такой тесной компании, — Рекки покосилась на меня. — Расскажи-ка поподробней, что именно ты собираешься делать в Ноане?
— Хочу заставить божка, получившего силу из ядра, и чуть не уничтожившего Сола, очень сильно пожалеть об этом. Там есть «Чёрные», они не санкари, точнее, такие же одарённые через ядра.
Рекки нахмурилась.
— Из-за того, что божок злоупотребляет силой, а Чёрные пытаются получить ядра, но только разрушают их, Ноан умирает.
— И ты думаешь, что сможешь победить божество? — Рекки удивлённо приподняла бровь.
Я пожал плечами.
Она набрала полные лёгкие воздуха, чтобы высказать мне всё, что думает об этом, но в этот момент меня спас один из фантомов стаи — я мысленно перехватил сигнал, что он что-то нашёл.
Печать и правда находила на земле, только вот за храмом, метров в пятидесяти. Ногой я откинул лежащий сверху снег, потом рукой убрал то, что налипло на каменную печать сверху. Выцарапанная на каменной поверхности лилия начала еле заметно светиться, когда я коснулся её.
— Мне кажется, что ты даже прикосновением отдаёшь ей энергию, — Рекки дотронулась до моего плеча.
Я одёрнул руку и контуры печати погасли. Похоже так оно и было — мне даже не нужно было знать, что именно делать, печать просто брала силы и всё. Обернувшись назад, я понял, что тайный вход мы сможем увидеть только когда печать наполнится, а значит, к лицевой стороне нужно ещё успеть добежать.
— Ну ведь, — бросил я.
Наполнить печать — броситься в сторону входа в храм, успеть увидеть тайный вход и спуститься туда... Как это всё успеть за считанные секунды...
— Нас тут трое санкари, — негромко сказал Сид.
— И что ты хочешь этим сказать? — я покосился на него.
— Если кто-то останется здесь, например, я, то двое других смогут вовремя попасть в ход.
— А потом ты останешься под палящими лучами пурпурного солнца?! — возмутилась Рекки.
— Так не пойдёт, — я покачал головой.
— Ну, тогда я точно выполню свой долг, — хмыкнул Сид, не поднимая взгляда.
— Попасть под облучение в лесу это одно, да и ты тогда чуть коньки не отбросил, а остаться под палящим Аэстесом, да ещё и в заснеженном поле... Нет, это вообще не вариант.
— И всё же...
— Никаких всё же, — оборвал я Сида. — Это вообще не та ситуация, чтобы пытаться пожертвовать собой. Либо мы вместе попадаем в храм, либо все вместе загораем под Аэстесом.
Сид, наконец, посмотрел на меня. Странный взгляд. Он прекрасно знал, что я не тот, кто готов просто так пожертвовать кем-то, но сложилось ощущение, что он не ожидал.
— Если ты не получишь оставшуюся часть артефакта, то обещание спасти Ноан может быть не выполнено, — выдохнул Сид. — Моя жизнь не стоит жизни целого мира.
Будь я чуть вспыльчивей, я бы сейчас заехал приятелю в челюсть. Смачно так, с размахом. Но сдержался.
— Твоя жизнь не менее ценна, чем жизнь целого мира, — отрезал я. — Мы успеем. Нужно следить за временем. С первым лучом Аэстеса врата начнут подниматься. Нас немного заденет, но некритично. Дальше ищем часть артефакта и пережидаем пурпурный день.
— Звучит всё очень легко, — улыбнулась Рекки. — Значит, обязательно случится что-то неприятное.
— Тут же никого нет, — я кивнул на махину храма, — разве что нас покусает моль.
— Да уж, — Сид сложил руки на груди и уставился вдаль.
Я приказал фантомам возвращаться в тень. Шутки-шутками, но внутри храма у нас и правда могут возникнуть сложности. Если он такой надёжный, вряд ли вся хитрость заключается только в особо времени открытия дверей храма.
Из-за долгого и напряжённого ожидания мне было даже не так уж и холодно. Сид тоже оказался запасливым и взял с собой горелку. Костёр развести не удалось, но горелка давала достаточно тепла, чтобы уж совсем не взвыть от холода.
Мы говорили о всякой ерунде, я даже вспомнил, что вообще-то из-за всего случившегося пропустил один из экзаменов, но письма от куратора не видел, а значит, что пока всё в порядке. Марси тоже ничего не говорила по поводу академии — может, она просто решила, что я настолько ударился в путь санкари, что об учёбе думать не желаю вовсе.
За этими праздными разговорами, поеданием бутеров и топтанием на коврике время пролетело незаметно. Честно сказать, я бы так простоял ещё дольше — было спокойно, даже весело, хоть и достаточно холодно.
В какой-то момент я понял, что вокруг стало немного светлее и этот свет исходил явно не от горелки.
— Вот и рассвет, — сказал я, взглянув на карманные часы.
Глава 29
Пурпурный рассвет был узнаваем — маленькое светило быстро поднималось над горизонтом. Как только мы двинулись к печати, я уже буквально чувствовал, как лучи Аэстеса вот-вот начнут «пригревать спину».
Рекки и Сид терпеливо ждали, когда печать, к которой я коснулся кончиками пальцев, начнёт светиться ярче и заполнится энергией.
— Вперёд, — сказал я, когда вырезанные на печати контуры стали яркими и достаточно чёткими.
Как только мы повернулись лицом к первым лучам пурпурной твари я понял, что получить дозу излучения всё-таки придётся — свет отражался от снежного покрывала. Лицо начало гореть.
Приходилось щуриться, хотя Ксан выдал нам специальные очки. Они не спасали, только мешали из-за бликов.
Вход в неглубокий подземный тоннель уже открылся. Ринувшись туда, я понял, почему задача успеть пройти до того, как Аэстес полностью взойдёт, такая сложная — проход был низким и узким. Всем троим одновременно пролезть туда было решительно невозможно.