— Рекки, вперёд! — скомандовал я.
У неё была самая низкая ступень, и потому излучение должно коснуться её как можно меньше.
Рекки рванула внутрь, скукожившись в три погибели. Если уж стройная девчонка с трудом пролазит туда, то нам с Сидом придётся пробираться по-пластунски.
Спиной я действительно уже почувствовал противное тепло и понял, что свою дозу облучения уже получаю сполна.
— Сид.
— Нет, ты первый, — приятель попытался подтолкнуть меня ко входу.
— Нет уж, — я вывернулся и сделал так, чтобы Сид оказался ближе, — потом как-нибудь собой пожертвуешь.
Сид нырнул в проход и, как только освободилось немного места, я ринулся следом. Тоннель уходил немного вниз, и мы ненадолго скрылись от пробирающихся лучей. Рекки, можно сказать, была в безопасности. Я же, буквально еле-еле обгонял пурпурную тварь.
— Открыто! — услышал я впереди — Рекки добралась до лаза в сам храм.
— Будь осторожна! — выкрикнул я.
Сид изо всех сих пытался поскорей добраться до входа, но узкий тоннель заполнялся пурпурными лучами, я чувствовал, как начинает припекать кожу под одеждой, слегка затошнило.
— Ты как там? — прозвучало впереди.
— Ползи давай, — бросил я.
Сид всё-таки ускорился — из-под его ботинок выбивалась рыхлая земля, а я двигался следом. Ещё немного и мне будет уже плоховато...
Примерно через бесконечно долгую минуту я понял, что Сид нашёл лаз, вылез и уже тянул мне руку, чтобы вытащить из тоннеля. За эту долбаную минуту подземный ход заполнился лучами Аэстеса почти полностью, а я по ощущениям, получил изрядную дозу излучения.
Упав на холодных пол храма я долго отдыхал, наслаждаясь холодным каменным полом под щекой. В такие моменты не сложно забыть, что вообще-то на улице зима.
— Как ты? — Сид присел рядом и тряхнул меня за плечо.
— Жить буду, — буркнул я. — Теперь у нас много времени... Пока не кончится пурпурный день всё равно никуда не вылезем.
— Нужно обследовать храм, — добавила Рекки. — Я могу заняться. Я не пострадала.
— Ну уж, — я повернул голову так, чтобы было видно ноги Рекки. — Одна ты тут точно ничего обследовать не будешь.
— Я не маленькая девочка, а санкари, — проворчала она.
— Но ты не самый сильный санкари здесь, ты чувствуешь артефакт? — хмыкнул я.
— Нет... Ты прям чувствуешь, — бросила Рекки.
И правда. Ощущение артефакта было, но настолько слабое, что я сейчас не могу сказать, где он находится и как вообще туда попасть. Только совсем общее ощущение.
— Дайте мне пару минут, — я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на Даре, на ощущении артефакта и на том, что нас может тут ждать.
Если это храм древних богов, в котором им и поклонялись, вряд ли тут на каждом шагу ловушки, да и я не Индиана Джонс. Только вот Кайрос здесь его прятал и точно не мог просто рассчитывать на то, что Аэстес убережёт от тех, кто пожелает последний кусок артефакта достать.
Если бы часть артефакта, например, заполучил бы Лиам... Вот Лиаму, скорее всего, лучи Аэстеса проникнуть в храм не помешали бы особо. Лжебог не может выбраться из Ноана, но это больше удача, чем закономерность.
Я пролежал на каменном полу ещё немного, а затем проморгался и осмотрелся. Рекки и Сид держали фонарики, немного помогало и моё ночное зрение.
В целом храм был давно запущен и заброшен. Кроме высоких потолков, нескольких колонн и алтарного камня посреди зала, в котором мы оказались, больше ничего и не было. От зала в три стороны отходили широкие коридоры, смотрящие на нас чёрными провалами.
Кое-где на сквозняке, идущем между каменных плит храма, подёргивалась паутина.
— Ну что, куда тебя ведёт чутьё? — спросил Сид, поводив лучом фонарика по тёмным тоннелям.
— Пока что пойдём прямо, — я пожал плечами.
Ощущение артефакта пока было настолько слабым, что я выбрал направление действительно наугад. Шаги гулко отдавались в тёмном и пыльно коридоре храма. Коридор привёл нас в ещё один зал. Наверное, когда-то там была библиотека — прямо в стенах располагались каменные стеллажи, теперь покрытые только пылью.
— Чувствуешь что-нибудь? — шёпотом спросила Рекки.
Я покачал головой, обводя каменные стеллажи взглядом. Нет, артефакт точно не рядом.
— Нужно вернуться, — проговорил я.
Мы снова оказались в большом ритуальном зале. Я взобрался на алтарь и уселся сверху, надеясь «услышать» артефакт на этот раз более точно.
— Богохульство, — поморщилась Рекки, наблюдая за тем, как я протираю пыль на камне собственными штанами.
— Надеюсь, боги меня простят, — буркнул я с закрытыми глазами.
Сосредоточившись и наладив дыхание, я прислушался к внутреннему ощущению, чтобы в огромных помещениях храма лучше прочувствовать артефакт.
Где же он?
Я мысленно призвал стаю, чтобы фантомы стали моими чувствами. Храм оказался огромным. Только на первый взгляд и снаружи он выглядел небольшим. На деле же, кроме ритуального зала и трёх коридоров храм скрывал несколько подземных путей, залов, закрытых ниш.
Волки разбежались во все стороны. Я не видел того, что видят они, но примерно чувствовал. Близко, уже очень близко. Я направил всё своё внимание туда, откуда, казалось, шла энергия артефакта.
Стая подобралась ближе, но в какой-то момент всё оборвалось. Фантомов будто выключили и распылили. Я открыл глаза — по полу ритуального зала ко мне возвращалась платная тень, уже не в состоянии собраться в стаю. Из фантомов будто выкачали всю энергию.
— Что произошло? — Рекки удивлённо хлопала глазами.
— Не знаю, — я покачал головой. — Нужно идти туда, где они были. Большинство из них.
Мы двинулись по второму коридору, который кончался лестницей, уходящей глубоко вниз. Кромешную тьму можно было практически потрогать руками.
Спускаться пришлось долго. Мне начало казаться, что лестница никогда не закончится, но всё же это случилось и мы оказались в ещё одном большом зале, с такими же колоннами и внушительным прямоугольным алтарём.
Плита лежала на постаменте, но именно от неё шла энергия артефакта, хотя я чувствовал, что она сильно глушится самим ритуальным камнем, заряженным энергией других одарённых. Сейчас эта сила работала, как помеха.
Я решительно двинулся туда, но через несколько метров наткнулся на что-то прозрачное и невидимое. Меня отшвырнуло назад, рёбра заныли, казалось, будто меня прошибло током.
— Найт! — Рекки подскочила ко мне и помогла подняться.
— Нормально всё, — я тряхнул головой и попытался снова пройти вперёд, только теперь аккуратно и без нахрапа.
Как и в первый раз, я уткнулся в невидимую стену вытянутой рукой, меня шарахнуло таким же невидимым разрядом, но на ногах я устоял. Нужно было разбираться с этим скорее — облучение догоняло, я чувствовал себя всё хуже и хуже.
— Барьер, — констатировал Сид, тоже дотронувшись до невидимой стены.
— Я уж понял, — буркнул я. — Из-за него рассыпались фантомы. Только вот как теперь его сломать... Отключить...
— Не думаешь, что за этим барьером есть ещё что-то не очень приятное? — Рекки сложила руки на груди, но невидимую стену трогать не стала.
— Артефакт там, — я кивнул на алтарный камень.
— Уверен? — она удивились. — Он же монолитный.
— Не настолько монолитный, значит, — хмыкнул я.
И как туда пробраться? Если фантомы мне здесь не помощники...
— Можно попробовать разделить барьер, — задумчиво произнёс Сид.
— Как это? — я повернулся к нему.
— Как водопад... Ну, то есть нужно направить его энергию на двоих... Расстояние между двумя, кто будет принимать на себя удар, оставить с метр, в этом месте кто-то сможет пройти внутрь. Понял?
Я примерно представил себе эту картину, но пока что не представлял, как это сделать — барьер отбрасывал сразу, как только к нему получалось прикоснуться.
— У вас же нет щитов каких-то, — я качнул головой, прикинув, что Сид с пушкой и Рекки с какими-нибудь огненными веерами вряд ли смогут сдержать силу барьера и разделить его.
— Чистая энергия Дара, — улыбнулась Рекки и показала мне ладони, — прямо вот тут, на кончиках пальцев.
— Это опасно, — нахмурился я. — Даже слишком.
— Пара секунд, чтобы ты пробежал, — отмахнулась она.
Мне даже не нашлось, что ответить. Конечно, пробежать к алтарному камню должен был я. Никто не сможет взять артефакт, но подставлять Рекки под такой удар силового поля, да и Сида тоже, мне не хотелось.
— Может есть другой способ? — я постучал пальцами по подбородку.
Не обращая внимание на нетерпеливую позу Рекки, я всё-таки прошёлся вдоль невидимой стены, пытаясь найти источник энергии, который поддерживал её, но ничего не обнаружил.
— Не тяни время, Найт, — снова сказала Рекки. — Мы не знаем природу этой энергетической стены, а значит остаётся только создать для тебя проход.
Я скрипнул зубами — если дам Сиду и Рекки часть тени, в качестве щита, то можно попытаться снизить урон.
— Хорошо-хорошо, — я повёл плечами. — Только нужно действовать слаженно.
Мы встали рядом. Я посередине, Рекки слева от меня, Сид справа. Сосредоточившись, я выпустил из-под ног теневую завесу, которая тут же окутала и Сида и Рекки — обволокла ноги и руки, почти закрыла торс.
Держать такую защиту и при этом думать об артефакте мне было сложно, но, если всё получится, мне и правда понадобится всего пара секунд, чтобы проскочить между ними. Главное, чтобы теория о том, что стена разомкнётся, работала.
Рекки достала свои веера и сложила чуть выше груди на манер щита, Сид же просто повёл плечами — пушка тут явно не помогла бы.
— Теневая завеса вас защитит, но я не знаю, как сработает...
— Хватит болтать, — меня прервала Рекки. — Не попробуем — не узнаем. На счёт три.
Я глубоко вобрал воздух в лёгкие, медленно выдохнул.
— Раз.
Приготовившись, я встал так, чтобы, как только энергетическая стена разомкнётся, проскочить внутрь.
— Два.
Я старался передавать в теневые завесы Рекки и Сида как можно больше энергии.