На лице Мары играли желваки, она обдумывала всё, что сейчас я ей сказал, но имя сестры всё-таки что-то затронуло в ней.
— Что именно тебе нужно? — Мара опустила винтовку и подала своим знак сделать тоже самое.
— Мне нужно одно ядро силы и помощь, чтобы призвать Лиама. Ты когда-нибудь это делала?
— Однажды, — ответила она. — Ты сказал ядро силы? Зачем?
— Я всё ещё Апостол, я не божество. Мне нужны дополнительные силы.
Она задумалась, отведя взгляд.
— Мара. Ди хотела, чтобы ты жила нормальной жизнью. Пока искажённая сила не превратила тебя в сумасшедшую, пока вы не убили этот мир.
— Хорошо, — она посмотрела мне в глаза. — Если что-то пойдёт не так, как ты рассказал, то мы убьём тебя. Сопровождение поедет с нами, это моё условие.
Я кивнул. Только вот вездехода у нас теперь не было. Мара что-то сказал ближайшему Чёрному и тот вскоре выгнал из-за ворот кряхтящий на ходу квадроцикл.
— Ехать недалеко. Поедем все трое на одном, — скомандовала она.
Пришлось потесниться, но сейчас для меня самым важным было не спугнуть её — лучше уж вот такое странное сотрудничество, чем бой с ней и Чёрными, который отнимет слишком много сил. «Сол, надеюсь, что наша связь не подведёт. Осталось немного, у меня должно получиться», — я послал мысль в Абсолют, хоть и не дождался ответа, понял, что мой безумный покровитель где-то незримо рядом.
Место, куда нас привезла Мара сильно напоминало то самое, где я впервые смог дотронуться до ядра и ощутить его мощь. Чёрные остановились в отдалении. Сейчас они напрягали меня меньше всего.
— Я поглощу ядро, а потом нужно будет призвать Лиама, после этого можешь уйти, — обратился я к Маре.
— Не указывай мне, что делать, — бросила она. — Бери ядро.
Я пошёл к очерченному кругу, где земля выровнялась так, будто тут её с завидным упорством утаптывали день за днём. Вокруг снова появились чёрные завихрения, проскальзывали молнии, я чувствовал, как энергия ядра отталкивает меня, но в то же время, готова принять.
Найдя нужную точку, я присел и протянул ладонь к земле. Чистая энергия Дара потянулась светящимися струйками в землю, напитывая её и позволяя проходить сквозь. Пульсирующее ядро оказалось совсем рядом.
Секунда сомнения и мои пальцы всё-таки дотронулись до сгустка чистой энергии. В глаза зарябило, внутри тела стало жарко, стало тяжело дышать. Я поглощал энергию ядра, чувствуя, что с каждой секундой становлюсь сильнее, как сознание искажается, как я вижу и чувствую то, о чём раньше и представить не мог.
Меня шарахнуло в сторону, вихри прекратились, всё стихло. Я лежал на спине и смотрел в тёмное небо. Луну закрыли набежавшие тучи.
Надо мной навис Сид, а следом и Мара.
— Как ощущения? — спросил приятель.
— Потрясающе, — выдохнул я. — Ты даже не представляешь.
Мара только хмыкнула и скривилась:
— Давай покончим с этим.
Я встал и собрался с силами. Я не мог знать ни как выглядит Лиам, ни на что он сейчас способен. Учитывая то, что он сделал с Солом тогда...
Мара повернулась ко мне спиной, сложила руки ладонями вместе и начала бормотать что-то на языке Ноана. Чуть выше неё, в нескольких метрах сначала появилось чёрное расплывчатое пятно, затем силуэт, больше похожий на обгоревший труп.
Если бы у него не было чёткой формы, я бы принял его за искажённую душу. Но у силуэта прорезались острые зубы в безобразном рте и мелкие глаза. Божественная форма Лиама оставляла желать лучшего — энергия ядер губила его, он не мог быть полноценным богом.
— Зачем ты призвала меня? — голос раздавался будто бы у меня в голове, но и сама Мара хорошо слышала его.
— Тебя искали, — она повернулась ко мне.
— Кто ты, дитя? — Лиам посмотрел на меня своими красными поросячьими глазками.
— Попробуй узнай, — я сделал несколько шагов вперёд, уже выпуская стаю фантомов и Райгара.
— Твоя душа мне неизвестна, — ответил Лиам.
— Вглядись в моё лицо, — я оскалился. — Меня зовут Найт Стверайн, и я пришёл, чтобы уничтожить тебя и не дать Ноану умереть.
— Смело, — прохрипел Лиам, — тот самый Стверайн. Сын? Вну-у-ук, — протянул он. — Ты не победишь меня.
— Это мы ещё посмотрим.
Лиам махнул рукой и Мара начала задыхаться. Она хваталась за собственное горло, упала на колени и не могла сделать вдох.
— Прекрати, — сказал я.
— Она посмела побеспокоить меня из-за такой мелочи.
Раздался выстрел, который меня чуть не оглушил и не ослепил. Это был Сид. В чёрном обугленном теле Лиама ненадолго появилась светящаяся дыра. Он потерял контроль, Мара с жадностью начала дышать.
— Уведи её! — крикнул я Сиду.
Тот подскочил к Маре, схватил за локоть и повёл в сторону. Я сделал глубокий вдох — тело Лиама стало больше, он высился надо мной. От лжебога исходил жар, я чувствовал его силу, его искажённую энергию.
Лиам взревел и замахнулся на меня огромной рукой. Сила ударила, почти сбивая меня с ног. Приказ и стая бросилась к нему — теневые фантомы не были привязаны к земле. Они наносили ему урон, но и исчезали один за одним.
— Райгар, — обратился я к волку. — Помоги. Если всё получится, я отпущу тебя на перерождение, клянусь.
Фантом слился со мной, когти на моих руках стали больше, длиннее, острее. Со стороны, наверное, я походил на оборотня. Рывок вперёд, удар, и я оставил на теле божка глубокие порезы, когти впитали силу. Ещё удар, но меня отбросило назад. Я успел кувыркнуться, но в голове начало пульсировать — Лиам действовал и на меня.
Дыхание перехватывало, я тоже мог задохнуться.
«Не бойся, санкари, я буду дышать вместо тебя», — я услышал в голове голос Райгара. Мои лёгкие бились в конвульсиях, но я не терял сознание, получая кислород через Райгара. Ещё один удар Лиама, теперь всё вокруг стало объято пламенем.
Огненный смерч приблизился ко мне, обжигая лицо, заставляя загореться одежду. Теневая завеса немного закрыла, но боль всё-таки достала меня.
В какой-то момент Лиам пошатнулся и взвыл — в него снова попал снаряд Сида. Я коротко обернулся на него — сейчас Сид вкладывал в каждый выстрел столько энергии, сколько вообще мог.
Лиам немного ослаб. Он не был так силён, как я считал, но всё-таки. Я решился на отчаянный шаг — мне нужно было подпустил божка ближе к себе и ударить всей собранной энергией. Горящие, обугленные ноги лжебога коснулись земли. Он встал на руки и, как зверь бросился к Сиду, чтобы раздавить. Удар рукой и Сид отлетает в сторону на десяток метров.
Лиам почти моментально оказался рядом и готов был раздавить его. Прыжок, я набрал скорость и успел отбросить Сида дальше.
Мне нужно было немного времени, чтобы собрать энергию, но Лиам не давал мне передышки, посылая электрические разряды и огненные вихри, пытаясь раздавить меня своим телом.
Я пытался отойти назад, но он всё время нагонял меня.
Сид понял, что я пытаюсь сделать — несмотря на шаткую походку он вернулся ко мне, встал между мной и Лиамом, давая мне время, чтобы собраться. Выстрел за выстрелом — то, чему он научился в шахтах.
Энергетические снаряды немного замедлили Лиама, но Сид не мог продержаться долго. Я вобрал в себя всех фантомов, всю тень, которую выпустил из тела, убрал защитную завесу. Собраться.
— Сид, уходи! — крикнул я почти не своим голосом.
— Я поклялся тебе, я должен тебе целую жизнь! — крикнул он, коротко обернувшись. — Я всё ещё мог стрелять!
Мне нужно было ещё несколько секунд — сила бурлила, она сжималась во мне и уже почти была готова выстрелить пружиной. Выстрел. Ещё один. Сид был на пределе, и я видел это.
— Уходи! — выкрикнул я, но было поздно.
Огромная рука Лиама нашла цель и тяжело опустилась на Сида, поднимая в воздух клубы пыли. Я не слышал даже крика. Нет. Этого не могло быть. Не должно было.
— Пока не поздно, сдайся, дитя, — прозвучал голос Лиама.
Ещё одно мгновение.
— Прощай, лжебог, —прошипел я.
Вся сила, которую накопил вырвалась наружу — огромной стаей фантомных волков, волной теневой завесы, сносящей всё на свою пути. Казалось, что мои когти стали толще — они полыхали красным. Райгар подгонял меня — наши тела стали единым целым. Щёлк — ещё одна пара браслетов рассыпалась в пыль.
Волна тени достигла Лиама, поражая его, отталкивая назад. Фантомные волки множились, их уже были сотни — я чувствовал каждого из них и каждый их них врал тело лжебога, так и не сумевшего воссоединиться с Абсолютом.
Я оказался рядом. Так близко, что жар Лиама обжигал, проходил свозь каждую мою клетку. Развах — когти полоснули по нему. Тень начала обволакивать и душить его— связь с Абсолютом стала сильнее — она звенела в моей голове, меняла восприятие прямо на ходу.
Я должен победить. Сила пульсировала — Лиам умирал, а я всё наращивал силу тени, стая стала одним сплошным чёрным месивом, и я вонзил когти прямо в тело лжебога, посылая внутрь него всё, что у меня было — всю силу Дара и ядра, всё, что мог дать мне Абсолют.
Хриплый вой, адский жар обдал меня ещё раз, я услышал, как щёлкнула последняя пара браслетов. А затем наступила тишина и тьма.
Я был нигде.
Но я дышал... Или только делал вид, что дышу. Ничто вокруг меня было вязким и липким. Я понял — это новое нечто, которое мне только предстоит принять. Больше не было больно. Больше не волновало то, о чём я думал всё это время.
Я поймал ускользающую человечность и оставил её себе. Тут я не смогу попасть в Абсолют. Сол, я смог. Ты же чувствуешь то, чем я стал.
Ещё несколько мгновений и я снова обрёл форму. Вокруг всё также был Ноан и его ночь. На месте, где был Лиам появилась обугленная яма. Чёрных, следивших за нами не было. Только вдалеке стояла Мара. Одна.
Я стоял на земле. На месте. Подняв руки, я понял, что от меня исходит еле заметное сияние, как и от Сола. Я стал божеством. Я стал иным.
Посмотрев туда, где Лиам опустил свою руку на Сида, я двинулся к этому месту. Мой друг, который готов был пожертвовать собой, чтобы дать мне время, б