— Ты ещё кто, клоп?! — взревел тот и, дёрнув девушку на себя, повернулся всем телом.
Я перевёл взгляд и еле успел отскочить от блеснувшего во второй руке мужика длинного лезвия. Я размахнулся, метя в челюсть бугая, но получил пинок в живот и отлетел в стену. Резко выдохнул. Девчонка верещала, как сирена.
В глазах поплыло и дыхание сбилось. Сделав усилие, я оттолкнулся от стены, уворачиваясь от ножа, и почувствовал, как по лицу разливается жар и боль пронизывает щеку. Я нырнул вниз, заставив громилу пригнуться, и с размаху ударил его в шею. Тот рефлекторно разжал протез, и девчонка с воплями понеслась по улице.
Я только коротко глянул в её сторону, но уже упустил момент. Доходяга очухался и, подскочив, пнул меня по голени, заставив рухнуть. Спустя мгновение мир быстро перевернулся, и я оказался на спине.
Громила стиснул протез у меня на шее, медленно сжимая. В глазах начало темнеть, и я услышал собственный сдавленный хрип. Умирать не хотелось. Не хотелось совершенно. Я дотянулся слабеющей рукой до холодного протеза, но сил чтобы оттолкнуть, не осталось.
— Чё за херня?!
Голос громилы я услышал сквозь уже мутнеющее сознание. Хватка бугая ослабла. Совсем немного, но… Я сфокусировал взгляд и сквозь мутную пелену увидел слабые искры и тонкую электрическую дугу, пробежавшую по киберпротезу.
— Барахло-о-о, — протянул бугай, сосредоточенно возвращая хватке прежнюю силу.
Последние мысли уже терялись, размазываясь, будто по грязному асфальту, и обрывались.
— Эй, Боров!
Я услышал звонкий голос уже на краю сознания. Внезапно всё остановилось. На долю секунды. Затем стальная хватка пропала. Послышался рёв и ругань. Быстрые шаги. Неразборчивый голос.
Я уже не мог дышать. Будто забыл как. В глазах было темно, а лёгкие наотрез отказывались втянуть в себя хотя бы глоток воздуха.
Ещё одна попытка вдохнуть. Кажется, получилось…
На меня пялилось размытое лицо. Я проморгался, и лицо приобрело чёткость. Спиной я почувствовал прохладную стену и понял, что могу дышать, хотя шея и горло болели и пульсировали.
— Во, уже получше, — сказал мальчишка лет десяти или чуть старше, с желтоватыми глазами, и поднял руку к моему лицу. — Сколько пальцев?
— Три, — хрипло ответил я. — Где мы?
— Всё там же. В самом мерзком районе Нодал-Сити. Скажи спасибо, герой недоделанный.
Мальчишка сел на землю напротив меня и отпил что-то из зеленоватой пластиковой бутылки.
— Спасибо.
Я ещё до конца не понимал, что произошло. Мысли путались. Протянул руку и провёл пальцами по щеке — кровь есть, а вот рану я не почувствовал, будто это была царапина.
— Замазал твою рану биоклеем. Но лучше зашей. Ты какой-то отчаянный тип. Зачем полез на Борова и его подсоска?
— Не понимаю, — я медленно повёл головой. — Что случилось? Почему он отпустил меня?
— Ты бы сдох, это точно. Я не хотел сначала тратить бомбочку, но увидел, как ты долбанул его разрядом и решил, что ты выжить можешь, — тот рассмеялся. — Вот и вмешался.
— Я… Что сделал? — голова всё ещё кружилась. Жестом я попросил у пацана попить. Вода. Просто холодная вода. Стало легче.
— Ой, не прикидывайся дурачком, — пацан махнул рукой.
— А девушка где? — я огляделся, будто надеясь, что она может быть здесь.
— Смылась. Лучше бы ей вообще из района исчезнуть. Мало ли куда эту девку хотели засунуть, и что сделать… Хотя скорее всего это одна из шлюшек Мартина, — пацан пожал плечами.
— Нихрена не понял, — я прикрыл глаза и потрогал пальцами горло. — Спасибо тебе.
— За спасибо новую бомбочку не купишь, — пацан многозначительно покосился на айдишник.
— Да, — я кивнул и протянул ему руку. — А, прости, у меня всё на нуле.
— Знал бы, не полез тебя спасать, голодранец, — мальчишка хмыкнул и встал, собираясь уйти.
— Я верну. Оставь какой-нибудь контакт, я дам денег, когда заработаю.
— Так я тебе и поверил, — тот покосился на меня, глядя сверху.
— Просто скажи, как с тобой связаться.
Мальчишка протянул руку к моему айдишнику и на развернувшейся проекции отобразились данные:
Вильям Фрид
Место регистрации: Континентальный Конгломерат, Нодал-Сити, сектор 6
Социальный класс: 6
Работа: добровольный образец «Чжоу Биотехнолоджис»
Социальные поинты: 8 586
Инфорс: скрыто
Расчётные единицы: скрыты
Особые примечания: скрыты
— Образец? — я поднял на него глаза. — Какой образец?
— Не твоё собачье дело, — фыркнул Вильям. — Подняться сможешь?
Он протянул мне руку. Я пошатнулся, но поднялся на ноги. Пацан выглядел задетым за живое и не смотрел мне в глаза.
— Проверь, есть ли у тебя выход в Сеть с ID, и я жду сообщения.
— А, хорошо, — я кивнул. — Я вообще в «Приюте» живу, тут совсем рядом.
— Ага. Не будь растяпой, увидимся!
Вильям махнул рукой и побежал в противоположную сторону. Я смотрел ему вслед, пока тот не добрался до перекрёстка. Белёсые волосы мелькнули между редкими прохожими, и парнишка скрылся из виду.
Я доковылял до приюта, толкнул дверь и устало навалился на стойку. Рик, заметив это, расплылся в издевательской улыбке.
— Долго ещё будешь думать насчёт оружия, Бланк? — Рик оглядел меня и дёрнул щекой. — Я могу тебя зашить. Бесплатно! — торопливо добавил он, заметив, как я закатил глаза.
— Обрадовал, — я почувствовал вселенскую усталость. — У меня не осталось денег на комнату.
— Оставайся здесь пока что. Будешь должником. Люблю должников, — Рик усмехнулся, поправив выбившиеся из хвоста дреды. — Либо заплатишь, либо услугу окажешь. Договорись?
Я молча кивнул.
Почти половину ночи я просидел в душном холле, лениво наблюдая, как Рик общается с посетителями, уходит в дальнюю комнату за стойкой и что-то вбивает на прозрачной проекции экрана. Хотелось жрать и пить.
Электронные часы на мониторе уже показывали третий час ночи. И вот приспичило мне сожрать этот стейк? Можно было обойтись и картонной пастой со вкусом песка и красителей.
Просить Рика ещё об одной услуге не хотелось совершенно. Когда в холле перестали бродить постояльцы и какие-то мутные типы, Рик облокотился о стойку и загадочно уставился на меня, хитро улыбаясь. Линзы в глазах бесшумно совершали круговые движения, и это, наверное, могло ввести в транс, если долго пялиться.
— Что? — я решил нарушить молчание.
— Что? — Рик улыбнулся шире. — Хочешь выпить? Пойло, правда, самое дешёвое и синтетическое, но берёт хорошо.
— И во сколько это мне обойдётся? — угрюмо спросил я.
— Да ну, ни во сколько. Мне просто надоела скукотища и уродливые рожи, мельтешащие перед глазами целый день!
Он грохнул на жалобно скрипнувший пластик двухлитровую стеклянную бутыль с коричнево-золотистой жидкостью и жестом пригласил меня.
— Вискарь, что ли? — я оглядел бутылку и, заметив за стойкой высокий стул, подтянул к себе.
— Бланк, если я скажу тебе настоящее название этой бурды, то ты кроме воды вообще больше ничего пить не будешь! — Рик хохотнул и водрузил на столешницу два тяжёлых стеклянных стакана. — Настоящее здесь только стекло в стаканах, а не этот суррогат.
Рик щёлкнул пальцами по бутылке. Раздался глухой звук. Мда, это точно не стекло. Рик плеснул «вискарь» в стаканы, отсалютовал и выпил первую порцию.
Я принюхался — никакого чужеродного запаха, даже на виски похоже. Отпил, почувствовав, как тепло прокатилось по горлу. Не сказать, что напиток богов, но не одеколон и то ладно. После ещё двух порций на душе стало полегче.
— Атмосферненько, — проговорил я, покачивая стакан в руке.
— Слушай, — Рик наклонился к стойке. — За комнату можешь помогать мне с «Приютом». У меня часто есть… Э-э-э, неотложные дела, а оставлять этих всех без присмотра, — он ткнул пальцем в потолок, — я совсем не хочу.
— И типа ты так просто мне доверишь «Приют»? — я прищурился.
— Кто сказал «доверю»? Я предлагаю тебе работу, за косяки тоже будешь получать по башне. Будешь работать?
— Давай, — я кивнул. — Но мне нужно быть на свалке с утра.
— Неважно, — Рик махнул рукой. — Мне помощь вечером и ночью нужна. — Кстати, лови контакт, раз теперь ты мой сотрудник.
Рик провёл пальцем по визору и мой айдишник булькнул о получении информации:
Ричард Йорк
Место регистрации: Континентальный Конгломерат, Нодал-Сити, сектор 6
Социальный класс: скрыт
Работа: владелец отеля «Приют»
Социальные поинты: 61 394
Инфорс: скрыт
Расчётные единицы: скрыты
Особые примечания: скрыты
— Ничего себе, — я плеснул в стаканы ещё по порции и удивлённо присвистнул. — А почему скрыт класс?
— Захотелось, — Рик хмыкнул.
— Ага, и чем ты занимаешься? Ну, кроме «Приюта»? — я покачал стаканом в руке.
— По мелочи, — Рик дёрнул уголком рта. — А так, я просто-о-ой владелец маленького отельчика.
— У которого склад с пушками и телекинез, ага, — я усмехнулся и посмотрел Рику в глаза.
— Бланк. Этот телекинез, — Рик указал пальцем на свой стакан и поднял его над стойкой, — детский лепет.
Стакан опустился обратно на стойку, а лицо Рика стало более серьёзным. Он недолго помолчал. В бионических линзах плохо читалось его состояние.
— Ты же смог швырнуть меня в дверь, — я снова нарушил тишину. — Расскажи мне о способностях, а?
— Швырнуть человека в стену — это пока лучшее из того, что мне доступно, — Рик побарабанил пальцами по стойке. — Мелочь. У такого, как я, вряд ли получится что-то бо́льшее. Есть способности и получше, чем у меня, да и по прокаченней.
— Ну вот ты опять несёшь ахинею, в которой я ничего не понимаю, — я вздохнул.
— Способности, — Рик постучал пальцем по виску, — это просто псионика. Плебеям обычно не достаётся особой силы, а вот у тех, кто повыше…
— Повыше это где? На втором этаже? — я почувствовал, что опьянение даёт о себе знать.