Монорельс грохотал целой симфонией звуков, похоже, это корыто не приводили в порядок с тех самых пор, как поезд выкатился первый раз. Но он ещё ехал, и ехал довольно быстро, что не могло не радовать.
Вильям молча смотрел в окно, за которым проплывали постройки шестого сектора и районы, где я ещё ни разу не бывал, всё-таки Нодал-Сити реально огромный город.
Поезд то спускался на нижние уровни, то поднимался наверх, пропуская под собой автостраду. Остановок по пути оказалось всего две, а спустя примерно час табло в отсеке сообщило, что мы покидаем Нодал.
Пейзажи за окном не очень-то торопились меняться, и если в пределах сектора были только замызганные районы и иногда районы почище, то дальше тянулись длинные ряды производственных зданий — низких и грузных, обшарпанных и мрачных.
Если бы не мельтешащие люди-муравьишки и участившиеся остановки, можно было бы подумать, что это старые и заброшенные промзоны. Мы всё ещё ехали, пролетев мимо небольшого поселения, состоящего из одинаковых серых коробок домов при каком-то большом заводе.
— Ты говорил за городом не так мрачно, — я кивнул на вид за окном.
— Это надо дальше ехать. Вблизи города конвейеры и заводы, свалки. До «Чжоу» ехать ещё час, а вот там уже не так. Знаешь, медицинские компании все такие вылизанные и чистые, что сами блоки зданий, что территория. Между Нодалом и Скантом, вот там красиво!
— Скант — это тоже гигаполис? — я снова повернулся к проплывающим мимо декорациям полного звездеца.
— Нет, небольшой город, но там не лучше, хотя и попросторнее — всего-то два миллиона жителей и района арист нет, им там не нравится, — Вил хмыкнул.
— Да уж, небольшой город. А что, может, туда переехать?
— Смысл? — Вил отмахнулся. — Всё равно правила для класса одни и те же, только там таких, как мы, ещё больше, даже стремиться некуда.
— А есть поблизости что-нибудь типа деревушки?
— Ты что, реально из Нодала свалить хочешь? — Вил заинтересованно посмотрел на меня.
— Пока только интересуюсь, ты явно знаешь больше меня, — я потянулся на жёстком сидении.
— Ну, прям вот чтобы жить, — он задумался. — Не, фермерские городки тоже особо ничем от гигаполисов не отличаются, вот чтобы подальше от всей системы — это только к Изгоям.
— Слышал, ага, — я зевнул. — Ты поэтому меня так рано поднял? Я думал «Чжоу» в черте полиса.
— Кое-какие лаборатории и корпуса — да, но нам нужно в один из основных. Чуть-чуть ехать осталось, — Вильям пожал плечами.
— Хорошо едем, всё нормально, — я снова уставился в окно.
Вил сказал правду — на фоне всего того, что мы проехали, испытательный корпус «Чжоу Биотехнолоджис» выглядел сверкающим бриллиантом в куче навоза.
Высокое, на вид, этажей тридцать, светлое здание с огромными панорамными окнами, почти сливающимися по цвету с фасадом, яркая вывеска и огромная, огороженная силовым забором территория.
Я крутил головой — надо же, сад, деревья, аккуратные тропинки. Похоже на часть Лунапарка в Токсик-Сити, только настоящее. Воздух здесь так сильно отличался от Мэйхема, что у меня немного закружилось голова.
Просто дикая разница, хотя над шестым сектором не сказать, что много смога или какой-то химозы в воздухе, но кто его знает.
Вильям особо не торопился. Мы прошли первый КПП и направились к самому зданию. Мне хотелось поваляться на невиртуальной травке и позалипать в облака, но Вил дал понять, что на это точно нет времени, во всяком случае — сейчас.
Где-то внутри поселилась неясная тревога, как бывает перед посещением стоматолога или перед операцией. Даже если это что-то несложное, типа аппендицита, то всё равно неприятно.
Я старался дышать глубже и вообще ничего не говорить. Вильям даже не рассказал, в чём суть подработки и что там со мной будут делать.
— Да успокойся ты, никто тебя не убьёт и на цепь не посадит, — Вил оглянулся через плечо.
— Легко тебе, ты тут частый гость, — выдохнул я и увидел на лице Вила какое-то странное выражение.
— Легко, ага, — буркнул тот.
Я понял, что ляпнул лишнего.
Чтобы попасть в холл корпуса, пришлось не только отсканировать ID, но ещё и оставить биометрические данные отпечатков и сетчатки глаза, а потом пройти сканер всего тела, типа как в аэропортах, но навороченней.
Холл был похож на зал ожидания, только народу было в разы меньше, почти всё пространство занимали ряды серебристых кресел.
Все сидели подальше друг от друга. Никаких сотрудников или ресепшена, даже андроидов-охранников не видно, но, наверное, они есть. Просто маскируются. Я хмыкнул. Зато камер, турникетов и сканеров была тьма.
— Смотри, — Вил дёрнул меня за рукав и указал на большую проекцию экрана на противоположной от входа стене. — Там в списке наши имена, видишь.
— Угу, — я прищурился и нашёл строку со своим именем. — А дальше там что? Индивидуальный номер… А потом?
— Код этажа, отделения и процедуры, потом дальше пароль от входа в отделение. Как попадёшь туда, тебя уже встретят.
— Неудобно как, на айдишник нельзя было, что ли скинуть? — я поморщился.
— Запоминать только в первый раз трудно, — Вил пожал плечами. — Это чтобы не оставалось следов информации на самом ID. Как только ты выйдешь из холла, данные сотрут.
— Типа меня тут не было? А как же у тебя тогда указано место работы в «Чжоу»? — я старался запомнить коды и пялился на экран.
— У меня контракт, совсем другое дело. И вообще, запоминай коды, давай, — фыркнул Вил и отправился к ряду сидений.
— Ты уж извини, я во всём этом не шарю, — я плюхнулся рядом с Вильямом.
Да уж, в этом холле даже поглазеть не на что. Сеть на ID тоже глушилась, а жаль. Можно было бы занять себя чем-то, пока ждёшь.
— Да ладно, — Вил слегка сполз по спинке. — Я до сих пор не привык, что ты слегка того, — он покрутил пальцем у виска.
— Но ты всё равно со мной общаешься, — усмехнулся я. — Почему?
— Хочу, чтобы у меня был хоть один друг, — ответив, Вил тут же осёкся и замолчал, сделав вид, что разглядывает экран.
— Ну, — я пытался подобрать слова.
Неожиданное заявление, ничего не скажешь.
— Меня вызывают, — Вил подскочил с кресла и, засуетился, типа сильно торопится. — Не ссы, встретимся здесь. Кто первый выйдет, то и ждёт.
Через несколько секунд Вил уже проходил пропускные пункты, а потом исчез в одном из огромных лифтов. По виду пацана можно было сказать, что на этот раз уже он сам ляпнул не совсем то, что хотел, а может, просто сказал вслух то, что подумал.
В любом случае я почувствовал себя неуютно. Друг блин… Что я могу дать этому парнишке? Судя по всему, детей у меня не было, да и младших сестёр-братьев наверняка тоже.
Мне и с самим Вильямом до сих было немного сложно общаться. Но в жёлтых глазах пацана я явственно видел тоску и невозможность поделиться с кем-то своими проблемами. То, что Вильям не воспринимал помощь и желание подбодрить, было вполне объяснимо: когда долго и самостоятельно борешься за место под солнцем, кажется, что никто не нужен и будет только мешать.
Я заметил, как мои данные на экране сменили цвет с белого на зелёный и, ещё раз сверившись с кодами, нашёл нужный сканер, пропустивший через турникет к лифту. Так, теперь двенадцатый этаж.
Приложил руку к сенсору у дверей, и они тут же разъехались. Ткнул в сенсорную кнопку. Лифт ехал так медленно и тихо, можно было подумать, что кабина стоит на месте, а может, наоборот — летит со сверхсветовой скоростью сквозь пространство и время. А что, полицейская телефонная будка так умеет, а лифт — нет?
Я хмыкнул, и откуда это воспоминание? Я всё ещё не провёл параллелей между тем, что я вспоминаю фильмы, приколы и всякое ненужное барахло, и тем, что ничего путного в голову не приходит.
Почему так? Неужели я был диванным просирателем жизни или задротом? Не очень-то приятное осознание. А вдруг это всё иллюзия, и я всё-таки умер?
Мироздание решило шваркнуть кармой по затылку и отправило меня перерождаться в мире, где ничто не позволит мне, пуская слюну целый день, висеть за компом. Жестоко, однако. Лучше б уж тогда переродился в камушек на дне реки.
Лежишь себе, а сверху солнечные лучики такие сквозь воду пробиваются, и она тебя по твоим каменным бокам оглаживает… А потом какой-то говнарь бухой прямо над тобой котелок замызганный моет, или лепёшки коровьи плывут.
Я в который раз осознал, что непривычная обстановка заставляет меня думать о каких-то странных вещах, и облегчённо выдохнул, когда двери лифта разъехались, выпуская меня на этаж.
Здесь было тихо и как-то стрёмно. Нет, чисто, даже, наверное, лишняя пылинка не пролетит, светло и пол странный. Несмотря на пустоту коридора, звук от моих тяжёлых ботинок не распространялся.
Я внутренне понадеялся, что не попал снова в какую-нибудь тупую симуляцию. Не успел пройти и до половины коридора, как ко мне навстречу вышла женщина в строгом брючном костюме и вежливо улыбнулась.
— Добро пожаловать в «Чжоу Биотехнолоджис», господин Бланк.
Глава 18
Добиться того, чтобы Эго и его люди не размазали по стенке при первой же возможности, Нейтану дорого обошлось: пробираться через несколько шифрованных серверов, три раза разговаривать с его доверенным лицом в Сети, да ещё и отвалить круглую сумму расчётных в качестве «компенсации» за сорванную когда-то сделку.
Несмотря на это, Нейт прекрасно понимал, что Эго не найдёт в шестом секторе ещё одного такого же персонажа, как он. Нет, умников и профессиональных взломщиков в этой выгребной яме хватало, но только Нейтан прошерстил периметр каждого из секторов, кроме Оптимуса. Доминик всё ещё надеялся наладить связи хотя бы выше третьего, но ему ведь совсем не обязательно знать, что выше третьего Нейт тоже бывал.
Эго ждал его в Холте. Ну, хотя бы не в заведении Мо́ро, и на том спасибо. Псевдоцивильный бар пустовал, ну, оно и понятно. Эго сидел за столиком в сумеречном помещении один. Точнее, делал вид, что один. Нейт прекрасно разглядел в самом дальнем углу двоих его мордоворотов. Вряд ли Эго, конечно, решит устроить ему тут кровавую расправу, но их точно не стоит надолго выпускать из виду. Нейтан неспеша присоединился к курящему Эго.