Несмотря на неприятный разговор бабушка тепло с ней попрощалась, а дедушка вызвался проводить до выхода с территории дома.
— Золотце, я хотел кое-что ещё сказать, без нашей старой перечницы и поборницы правил, — дедушка хохотнул.
— Деду-у-уль, как не стыдно? — Алиса улыбнулась.
— Да, я любя. Так вот, в нашем мире сложно жить, сложно «слушать сердце» — это правда. Но это совсем не значит, что нужно заглушить его голос насовсем и навсегда. Я рад, что твоё сердце всё ещё умеет сомневаться и всё ещё хочет блага не только для себя, — дедушка потрепал её по макушке, как в детстве.
— Спасибо ещё раз, — Алиса обняла его. — Мне это было очень нужно.
Они встретились там же, где и в первый раз — на сервере Венту́ра, рядом с тотализатором. Ян то ли надеялся, то ли опасался, но сам того не замечая, искал глазами зубастую светящуюся маску. Кто такой, чёрт дери, этот засранец?
Алиса выглядела растрёпанной и немного растерянной. На этот раз она надела на «себя» подобие пушистой светло-розой пижамы, что совсем не вязалось с образом строгой лаборантки, но в целом это выглядело мило.
— Эй, ты-ы-ы, — протянул Ян, разводя руки для объятия.
— Я уж не знала, что думать, — выдохнула Алиса и обняла его.
Всё-таки, круто, что трансмиттер даёт полный спектр ощущений — Алиса щекотала его лицо капюшоном пушистой пижамы, пахла то ли клубникой, то ли малиной и была почти как реальная.
— Ты знаешь, — Ян качнул головой. — Приходится выкручиваться, чтобы как-то прожить в шестом.
— А работа? — Алиса захлопала густыми ресницами и взобралась на высокий стул виртуального бара.
— Как бы тебе объяснить, — он дёрнул щекой, — невозможно там нормально заработать.
— Ты занимаешься чем-то незаконным? — она хитро прищурилась.
— Типа того, — Ян отвёл взгляд.
Кажется, она совсем не ожидала, такого ответа. Наверное, подумала, что он сейчас будет неистово всё отрицать, говорить: «какие ваши доказательства» и что он «руссо туристо облико морале», но нет. Лицо Алисы изменилось, приобрело очень задумчивое выражение, почти такое же, как в их первую встречу.
— Я знаю о жизни шестого сектора только по общим сводкам новостей и… Мне всегда казалось, что там, наверное, сложно, но люди сами не стремятся к лучшей жизни, — она закусила губу.
— Не сказал бы, — хмыкнул Ян. — Если получится, познакомлю тебя с Вилом. Пацану десять лет, а он уже по уши в дерьме.
— А ты? — Алиса облокотилась на столешницу. — Тоже по уши в дерьме?
Так странно сейчас было слышать про дерьмо от голубоглазой рыжей девочки в пижаме, чьи, чуть завивающиеся локоны, выбивались из-под капюшона, а ресницы то и дело непонимающе хлопали.
— Я не просто в дерьме, — он провёл ладонью по лицу. — Я в полной заднице.
— Я могу чем-то помочь?
— Нет, — Ян покачал головой. — Не стоит такой, как ты, лезть в это…
— Какой «такой»? — Алиса недоумённо подняла бровь. — Глупой? Богатенькой? Какой?
— Не злись, блин, я не про это… Просто… Просто ты сейчас единственный человек, кто не погряз в этом болоте, кто не хочет стрясти денег, ограбить, втянуть в мутную историю или что-то вроде. Ты… Ты просто нормальная. Мне с тобой хорошо, — на одном дыхании выпалил он. Кажется, немного лишнего сболтнул.
— У каждого класса свои заморочки, — Алиса поводила пальцем по столешнице. — Я очень рада, что ты вышел на связь. Не буду расспрашивать обо всём. Я, вообще-то, на свидание пришла.
Она улыбнулась так лучезарно и искренне, что беспокойство отпустило, желания сидеть в скучном виртуальном баре не осталось вообще. Надо было срочно придумать какое-то развлечение. Может, гонки? А, нет, счёт приказал долго жить, взнос точно сделать не получится. Ян взглянул на Алису, та, кажется, тоже была чем-то обеспокоена и заморочена, но лезть к ней с расспросами ему показалось не очень хорошей идеей.
— На свидание, — Ян ухмыльнулся.
— Ну, да, — кивнула Алиса.
— В пижаме?
— Чем пижама не наряд для свидания? — она широко улыбнулась.
— Действительно, — согласился Ян. — Нам нужна карта Токсика, поищем, чем тут можно заняться.
Он подал руку, и Алиса ухватилась за неё, спрыгивая со стула. Виртуальные улицы сервера зазывали в аркадные залы, в клубы, на турниры в стиле средневековой Сины или диких земель, но во все эти места доступ нужно было оплатить, и Ян лишь сиротливо всматривался в объёмные образы и яркие вывески.
— Эй.
Алиса сжала его ладонь посильнее и по позвоночнику пробежала колючая молния.
— Я бы хотела поиграть в какую-нибудь войнушку, — она кивнула на «квартал», предлагающий десятки площадок для шутеров, как командных, так и одиночных. Один из мини-серверов оказался бесплатным, с пометкой: «открытый бета-тест, возможны лаги, баги, дети, идиоты, боты и вылет с сервера. Добро пожаловать». Мда, идти играть в такое место — это то же самое, что вместо ресторана отвести подругу в дешёвую чебуречную.
— О, пойдём туда!
К, удивлению, Алиса указала как раз на ту самую игровую чебуречную.
— Если не понравится, не жалко будет денег потраченных, — она улыбалась и тащила Яна прямиком на площадку.
Подключиться к игровой площадке получилось со второго раза. Ну, здрасте, уже с самого начала глюки. Несмотря на тестовую версию, охотников до халявы оказалось не так уж и мало, на взгляд человек пятьдесят. Интерактивный экран предложил проголосовать за сценарий сражения, локацию и погодные условия.
Пришлось немного подождать, а потом их перебросило в заливающий ливнем город. На Яне, как и на Алисе уже была чёрная форма, шлемы, а за спиной болтались штурмовые винтовки. Большинством был выбран сценарий зачистки крупного торгового центра от террористов и им случайным выбором досталась роль спецназа. Что ж, не так уж и плохо. Дождь размывал картинку, но игра быстро выдавала окна с тактиками и характеристиками оружия, а затем предложила игрокам разделиться на отряды перед началом задания.
Пока они определяли составы отрядов с другими игроками на площадке, дождь пару раз зависал, а очертания города лишались текстур и объёма. Что ж, что ещё можно было ожидать от «чебуречной мира виртуальных шутеров». Команда же, на удивление, подобралась неплохая, хотя среди десятка человек было и пара странных типов, на чьих мультяшных аватарах, чёрная форма смотрелась, как на корове седло.
По сигналу интерфейса они двинулись к торговому центру группами, с разных флангов. Жаль, что играли за террористов не боты, уж Ян бы тогда показал себя во всей красе, а вот от живых людей всегда отстреливаться сложнее, особенно когда винтовку периодически троит и глючит, а ощущения от попаданий в руку или ногу более, чем неприятные. Алиса двигалась позади и послушно прикрывала, когда нужно было перебежать с позиции на позицию.
Игра услужливо предупредила, что респауна не будет и после смерти они завершат сценарий. Продержаться хотелось подольше, тем более что они потеряли всего троих из группы, пока пробирались на второй этаж, и интерфейс подсказал, что этот самый этаж уже почти зачищен и осталось ещё два.
— Рядом с лифтом трое, чуть дальше, в магазине номер пять — ещё двое. Двое налево, один прикрывает, ещё двое со мной. Один остаётся на позиции, прикрывает нас.
К ним повернулся высокий басовитый парень, взявший на себя роль командира, указал жестами куда и кому идти ещё раз. Алиса и Ян двинулись влево, к магазину, оставив позади себя прикрывающего. Наверное, Алиса подпиталась азартом и вышла вперёд, уверенно, в полуприсяде, продвигаясь вперёд вдоль матовой стеклянной стены. Ян последовал за ней.
То ли командир обсчитался, то ли игра заглючила, но из магазина выскочила аж целая троица. Алиса, не успев среагировать, взвизгнула, пустила очередь и получила несколько пуль в ногу. Один из «террористов» целился ей в голову. Решив поиграть в пафосного героя, Ян бросился вперёд, закрывая собой Алису, морщившуюся от боли.
— Я тебя спасю! — выкрикнул он в прыжке и тут же почувствовал, как чёртовы датчики хотят выбить из него саму жизнь своими реальными ощущениями.
— Ой!
Голос Алисы прозвучал коротко и взволнованно. Игра исказилась, потеряла яркость, текстуры поплыли, а затем их ослепил яркий свет, и они оба рухнули на платформу «вокзала» в Токсике. Алиса что-то крякнула, давая понять, что туша Яна на животе и груди ей явно не по душе. Он перекатился на платформу. Перед глазами появилось сообщение: «спасибо, что приняли участие в тестировании. Вас убили. Всего доброго!»
— Им бы как-то поделикатнее выбрасывать игроков! — Алиса потёрла бедро.
— Да ладно, синяков не будет, — Ян усмехнулся. — Но да, от такого «гейм овера» обосраться можно.
Он встал и помог Алисе. В своей пижаме она выглядела так странно и… Мысли уже крутились вокруг того, что её хотелось прижать к себе покрепче, вдохнуть аромат волос, прикоснуться к белоснежной коже, с крапинками веснушек, которые он раньше не замечал. Алиса тоже смотрела на него и молчала, держа за руку. Пауза несколько затянулась.
— Кстати, — Ян опомнился и потащил её к краю платформы «вокзала». — Ты отсюда тоже прыгала, чтобы попасть на Венту́ру?
— Нет, — она подошла к краю и посмотрела вниз. — А ты?
— Ну, да, — Ян ухмыльнулся. — Нейтан сказал, что на этот сервак только так и можно попасть.
— Нет, конечно, — Алиса рассмеялась. — Много как можно войти на Вентуру. А кто такой Нейтан?
— Да так, — Ян тоже хохотнул. — Один бессовестный киборг. Хочешь прыгнуть?
Она немного помялась на краю, потом посмотрела Яну в глаза и кивнула. Да, она явно не боялась и хорошо знала, что в Сети можно вытворять всё, что угодно. Не отпуская его руку, она шагнула вперёд.
Стремительное свободное падение разгоняло кровь, в ушах шумело. Ян подхватил Алису за талию и прижал к себе.
— Давай замедлимся.
Ян еле услышал её слова, а потом падение стало вязким и медленным, будто они погружались под толщу океана. Все звуки тоже стали тише. Романтика, чтоб её. Говорить ни о чём не хотелось, так же, как и не хотелось, чтобы это погружение когда-нибудь заканчивалось.