ел стащить его дубину-рельсу. Она вдруг «потерялась» в моём Хранилище, пока мы петляли по узким коридорам.
Мы вышли на поверхность в том же самом месте, где я недавно фоткался с внучкой лорда Крофта.
— Дай-ка мне его, — забираю Вайпера из рук Счастливчика и кладу на один из диванчиков в кафе.
Всего полминуты и три целительских плетения ушли на то, чтобы привести бойца-магистра [4] в чувство. Тот сразу дёрнулся, собираясь продолжить бой.
— Стоп-стоп! — кладу руку на сердце Вайпера. Гладиатор зло смотрит на меня, прекрасно понимая, что мне убить его несложно. — Можешь мне не верить, но несколько минут назад прямо в Колизее появился прорыв в Пекло. Наш с тобой бой уже завершён. Мы со Счастливчиком вытащили тебя на себе прямо из-под носа демонов. Грузовик-сан погиб… Я тебя отпущу и даже дам слово, что не убью. Догадываешься, что попрошу взамен?
— Что я тебя не трону? — Вайпер усмехнулся.
— Видимо, убить проще…
— Эй-эй, харе! — гладиатор поднял руки. — Заказчик… Клан Эррол… Там всё через одного мутного Серого Посредника, но я точно знаю, что это они. Я кто-то вроде приглашённого козыря или решалы для особо щекотливых ситуаций. Специализируюсь на глубоком внедрении. После выполнения задания мне меняют внешность. Платят хорошо, плюс у них на меня толстая папка с компроматом. Не будь у них последнего, я бы никому не позволил накладывать сдерживающую печать на мою душу. Да и работать на драконов для таких, как я, себе дороже.
— Почему? — сказанное наёмником несколько удивило. — Сам же сказал, платят они хорошо.
Вайпер кисло улыбнулся и молчал секунды три.
— Чак… Или как там тебя зовут⁈ Люди, эльфы, орки. Мы все для драконов короткоживущий расходный материал. Они плетут свои интриги столетиями, ВСЕГДА пряча концы в воду. Ты меня хоть и вытащил из Колизея, но я уже покойник.
Пара минут, и в моём списке интересных личностей появилось новое имя — Марта Бриджстоун, дизайнер из Элизиума. Ничем не примечательная дама, не считая её работы Серым Посредником. Принимает заказы «только от состоятельных женщин».
Отпустив Вайпера на все четыре стороны, поворачиваюсь к Счастливчику.
— Какие планы?
— Никаких, — боец пожимает плечами. — И вообще, Чак, у меня проблемы со слухом. Может, меня контузило, пока сражался в Колизее? Вот вы сейчас о чём говорили с этим… Блин, имя из головы вылетело… Даже как выглядит не вспомню… Да и о чём говорили тоже.
Улыбнувшись, Счастливчик пожал плечами.
— Молодец, — киваю и сам улыбаюсь. — Глядишь, проживёшь дольше, чем другие. Так какие планы?
— Убраться отсюда подальше, — парнишка, вытянув голову, выглянул в окно кафе. — Ух, ё! Надо валить отсюда. Закрывать прорыв в Пекло скоро придёт гвардия драконьих кланов, а то, глядишь, и они сами. Мощь у них о-го-го какая. Меня, правда, малость напрягает, что инферналы так нагло к нам в Теон вломились. Потери они считать умеют. Значит, им есть чем ответить, даже если среди защитников Теона будут абсолюты [7]. В любом случае надо убраться от Колизея как можно дальше. Бой у очага прорыва будет самым жарким.
Замявшись, парнишка огляделся и, увидев визитку заведения, быстро начеркал на ней свой номер телефона.
— В-вот… Я, конечно, не такой крутой боец, как ты, Чак, но если будет что-то интересное…
— Договорились, — убрав визитку, хлопаю Счастливчика по плечу. — Всё, удачи! Мне надо кое-куда успеть до того, как демоны расползутся по Теону.
Даже несмотря на царящий в городе хаос, за мной увязалось аж три духа наблюдателя, едва я вышел на одну из оживлённых улиц! ТРИ, КАРЛ! Им там что, заняться нечем? Вообще-то, тут полноценный рейд демонов Пекла происходит.
От двух духов удалось избавиться в ближайшем переулке. Третий потерял меня из виду, когда я скрылся, уйдя под землю. Из-за того, что Теон — прибрежный город, ливневая система тут сделана на пять с плюсом. Прям как в Токио. Тоннели под отвод воды широкие настолько, что пара автомобилей может спокойно разъехаться.
Пройдя около километра под землёй, я сменил одежду и внешность. Затем, выбравшись на поверхность, направился домой в Нижний Город. На улицах царит тот ещё хаос. Сирены городского оповещения орут: «Внимание! В районе Элизиума произошёл прорыв из мира Пекла. Войска кланов хранителей и армия Аквитании уже направлены на подавление сил вторжения. Просьба покинуть окрестные районы».
Мимо меня в сторону Элизиума промчалась колонна военной техники, расталкивая плохо припаркованные автомобили. Что меня удивило, так это полное отсутствие авиаподдержки. Ни вертолётов, ни самолётов. Всё дело в одном из глобальных законов мира Солэнберг:
«Небо принадлежит драконам».
Ничто не может летать быстрее них. Всеми мировыми авиаперевозками на дирижаблях опять же владеют кланы драконов. Ни о какой сети Центров Телепортации тут либо не слышали, либо тщательно её скрывают. Квадрокоптеры — вот, пожалуй, единственное исключение, которое разрешили короткоживущим. Оттого путешествия между материками занимают много времени.
Все эти размышления за секунду пролетели в моей голове, пока я двигался в сторону Нижнего Города. В очередном переулке пришлось остановиться и сменить облик. Всё, Чак Норрис уходит на пенсию. А Макс Граут возвращается к жизни целителя и Первопроходца.
— Лепин Кувандой, — повторяю имя Серого Посредника, чтобы не забыть. — Кафе «Гайо» в Элизиуме.
Когда всё закончится, надо будет его навестить.
К моменту моего возвращения в Нижний Город демонические солдаты и Ищейки-псы уже вовсю шныряли по улицам, кошмаря местное население.
Размах рейда Пекла впечатлял. Грохот битвы, идущей прямо сейчас в Элизиуме, доносился даже до окраин столицы. Стёкла в окнах домов Нижнего Города дрожали непрерывно. В небе парило по меньшей мере три десятка больших драконов и ещё большее количество крылатых демонов. Битва шла одновременно в воздухе и на земле.
К моменту моего возвращения в «Гнездовье Блоссум» горело несколько соседних зданий.
— Б-братан! — Валера едва не запрыгал на прилавке при моём появлении. — Тут такая веселуха! Я сегодня цветочки на год вперёд удобрениями обеспечу.
Альфи и Хемена сидят за столиком в углу в окружении уличной детворы. Гвалт стоит неимоверный! Все о чём-то говорят. Беаниэль замерла около окна, высматривая соседей. В помещении ещё по меньшей мере сотня случайных прохожих, нашедших в «Гнездовье» временное убежище. Заняты все ступеньки, ведущие на второй этаж. Скорее всего, в комнатах наверху тоже полно народу. Дверь в наш с Альфи дом тоже открыта настежь. В одной только гостиной сидит под сорок человек.
— Спасибо тебе, бровастый, — только увидев всех своих живыми и здоровыми, я смог расслабиться. — Боялся не успеть.
Валера — красавчик! Он хоть и мой бывший фамильяр, но всё ещё «сторожевой камень». Выбрав себе территорию для охраны, Валера будет зубами рвать любую вражину, которая на неё полезет. На данный момент это круг около двухсот метров вокруг «Гнездовья Блоссум». Сейчас во всём Теоне нет места безопаснее, чем это.
— Босс, — Валера взглядом указал на дверь, ведущую в наш с Альфи дом. — Ты это… сходи в подвал. Я там тебе кое-что оставил.
Кивнув другу, протискиваюсь сквозь толпу и перехожу в наш дом. Оттуда пробираюсь до заблокированной Валерой двери в подвал. При моём приближении камень, мешающий открытию двери, «втекает» обратно в стену.
В подвале дома профессора Оруэлла находится стрелковый тир. Сейчас практически всё пространство перед мишенями оказалось завалено трупами демонов. Ищейки, солдаты, даже десяток Истязателей Плоти. Если переработать их всех даром рода Лей, у меня появится куча свободного эфира.
— Ну-с, время заправиться, — улыбнувшись, закатываю рукава рубашки. — Раз это рейд Пекла, то в ближайшие дни стоит ожидать наплыва пациентов.
Как в воду глядел. Кто же знал, что часть демонического войска прорвётся в Нижний город, и наш подвал окажется под завязку забит подарками от Валеры.
Глава 2Владелец кольца
28 июля, Нижний Город
Финальный бой в Колизее проходил в полдень — аккурат в момент солнцестояния. Ринувшиеся на улицы Теона демонические солдаты прибегли к классической тактике Пекла. Сначала Ищейки и Истязатели Плоти расползлись по районам столицы, кошмаря мирное население. Затем подоспели войска кланов драконов-хранителей и национальная гвардия Аквитании, оттесняя рейдовые войска назад.
Немногочисленные уцелевшие динамики городского оповещения вели трансляцию до глубокой ночи.
«В Теоне объявлено военное положение и комендантский час! Городская администрация просит вас не покидать своих убежищ и не препятствовать проезду колонн военной техники».
К четырём часам дня ближайшие районы к Элизиуму и впрямь наводнила военная техника. Грохот зенитных орудий доносился даже до окраины, коей и являлся Нижний Город. Драконы-абсолюты [7] сцепились насмерть с демоническими полководцами. На земле развернулся ещё более масштабный бой.
Центр столицы Аквитании к шести часам превратился в пылающие руины. Практически рухнул королевский замок. На добром слове строителей держится плотина Ширр, питающая город электричеством и питьевой водой.
Дракон Гугот Дадэнфел в неравном бою одолел сразу двух демонов-полководцев в ранге абсолют [7]. Его с тяжёлыми ранами увезли куда-то за город. В этом сражении знаменитая на весь мир Променада Теона — пешеходная улица для туристов в центре столицы — попала в зону действия рукотворного землетрясения. Там не уцелело ни одного здания.
Четыре из двенадцати небоскрёбов Теона обрушились. Ещё три серьёзно пострадали во время ночных боёв.
— М-да-а-а-а, — Альфи перекрестился. — Храни нас великий Иссу! Чего-то демоны совсем распоясались, раз настолько серьёзно в бою увязли.
Прикрыв глаза, я лишь покачал головой. После чудом пережитой «войны за веру» мне на многие вещи заново открылись глаза. Например, на недостатки Аквитании, как островного государства.