[Сиди в углу и не рыпайся.]
Приблуда весь сжался и сразу огляделся. В магазине, кроме эльфийки, никого не было… Ну ещё бровастый булыжник на прилавке.
Тут входная дверь цветочной лавки снова открылась, и на пороге появился мужчина. Чип сразу понял: «Федерал»! Кобура выпячивается из-под фирменного чёрного пиджака.
— Спецагент Аарон Фостерс, — мужчина, достав удостоверение, сразу показал его эльфийке за прилавком. — Министерство Национальной Безопасности Аквитании.
— Чем могу помочь? — девушка мельком взглянула на удостоверение гостя.
— Мисс, я вашего соседа пытаюсь вызвонить уже пятые сутки! — Аарон кивком указал на дверь в дом Граута. — Звонил, писал, стучался в дверь, пытался отследить по телефону. Мне никто не отвечает. Вы не знаете, как с ним связаться?
Девушка с неким удивлением посмотрела на Аарона.
— А вам он зачем?
— Эм… служебное расследование.
— В таком случае, — взгляд эльфийки стал жёстче, — ничем не могу вам помочь. Я не знаю, где сейчас находится господин Граут.
Хмурый взгляд Аарона встретился со столь же упрямым взглядом девушки.
— Эм… Это вопрос жизни и смерти крайне дорогого для меня человека, — честно признался федерал. — Прошу прощения, леди, но больше я вам сказать не могу. Каждая минута на счету.
— В таком случае, — девушка почему-то улыбнулась, — я думаю, господин Граут вас примет одним из первых. Он сейчас в Стене.
Федерал тяжко вздохнул.
— Можно я его у вас тут подожду? — Аарон кивком указал на столик, за которым сидел сам Чип. — Вы уж простите, но у вас тут пешеходная улица. Поблизости никаких кафе или гостиниц нет. А мне очень… ОЧЕНЬ сильно надо с господином Граутом увидеться. На счету и впрямь каждая минута.
— Можете подождать, — голос эльфийки стал теплее ещё на два тона. Спина выпрямилась, плечи расправились, и на лице появилась довольная улыбка. — Вы присаживайтесь… Я вам приготовлю чай.
Девушка внимательно взглянула на лицо мужчины. Чип всё-всё видел из угла.
— Вы… выглядите уставшим. Наверное, нормально не ели давно?
— Есть такое, — Аарон смущённо пожал плечами. — Всё вашего соседа искал.
— Присаживайтесь, — тёплым голоском проворковала эльфийка. — У меня ещё осталась еда с завтрака для господина Граута. Я вам её подогрею и принесу.
Тут взгляд эльфийки переместился на Приблуду… и парень сразу понял: в цветочной лавке он явно лишний. Как ему теперь выжить, если на улицу прогонят, совершенно непонятно.
Глава 10Один потерянный обед
6 августа, Теон
«Гнездовье Блоссум»
Чип «Приблуда» всю ночь провёл в углу цветочной лавки. Эльфийка поначалу ворковала с уставшим федералом — странный мужик и впрямь выглядел плохо. Под глазами все девять кругов ада, весь помятый, еле на ногах стоит. Едва поев горячей еды от эльфийки, Аарон сразу провалился в сон. Вот прямо тут, на стуле рядом с Чипом — прикрыл глаза и был таков.
— Хр-р-р… Хр-р-р…
Сопит зараза, видя уже, наверное, десятый сон. Федерал весь день так продрых, вообще не обращая внимания на звон. А между тем колокольчик, висящий над входной дверью в цветочный магазин, звонил не переставая.
Чип видел всех, кто приходил в лавку. Сначала прибежал какой-то не то старик, не то немолодой мужчина. Статный, с жилеткой, надетой поверх белой рубашки.
— Леди Бель, — не спрашивая разрешения, гость осушил стакан с водой, стоявший на прилавке, и продолжил. — Эх, хорошо! А то я чего-то забегался сегодня. Господину с каждым днём поступает всё больше писем о сотрудничестве. Есть даже предложение построить новый рыбный рынок. Вложений там сущие копейки. Ещё и власти Теона готовы выделить нам землю в аренду на двадцать лет. Депутат от района взамен просит быстрые вложения. Горожане уже достали его своими обращениями о сроках восстановления.
Эльфийка, выслушав гостя, взглядом указала на чайный столик в углу цветочной лавки. Тот самый, где Чип сидел в компании дрыхнущего федерала.
— К господину гости пришли, — произнесла она недовольным тоном. — Тот человеческий парнишка воду мутит. А м-мужчина…
Голос девушки ощутимо потеплел.
— Аарон… Аарон Фостер, он из нацбезопасности Аквитании. Говорит, что у него дело жизни и смерти. Ему срочно нужно увидеться с господином Граутом. Он к вам всё стучал, звонил…
— Так меня дома толком не бывает, — старик смущённо пожал плечами. — Я серьёзно, леди. Из-за рейда Пекла тут столько всего случилось, что мне приходится бегать туда-сюда. Я уже оформил документы на постройку торгового центра с господином Квангом. Подряд с Гильдией Строителей, новые бизнес-предложения, всякие там бумажки. Вы только гляньте на мои туфли! Я поди стоптался на пару сантиметров, пока всё это оббегал.
Тут снова тренькнул колокольчик, висящий над входной дверью. В цветочную лавку вбежала радостная девчушка-хохотушка. Приблуда её сразу узнал. Это она сказала Чипу: «Хи-хи, господин целитель не станет тебя лечить… Ты здоровый, хоть и глупый».
— Бель… Бель! Я всё-всё продала, — радостно пискнула девчушка и тут же вежливо поклонилось старику. — Здравствуйте, господин Альфи… э-э-э… Я опять вашу фамилию забыла.
— Голдмен, — мужчина, довольно улыбаясь, потрепал дитя по голове. — А ты, я смотрю, на глазах растёшь.
[Точняк!] — Приблуда наконец понял, кто тут за водичкой забежал. — [Говорили же, что у Граута есть старый слуга.]
— Хр-р-р, — Аарон продолжал сопеть, вообще ничего не замечая.
Эльфийка, состроив строгую мордочку, достала из-под прилавка ещё одну корзинку с мешочками трав и баночками мазей. Чип знал: ушастые любят такие штучки. Приняв от маленькой торговки деньги, собранные с продаж, Бель отделила несколько мелких монет и протянула их обратно.
— Тиа, только не трать всё сразу, — произнесла эльфийка серьёзным тоном.
— Ага-ага! — девушка, получив монетки, тут же стрельнула глазами на старика. — А вы молодеете… хи-хи…
Выдав шутку, Тиа рванула на выход. Снова тренькнул колокольчик.
— А ведь и впрямь молодеете, — взгляд эльфийки прикипел к старому слуге. — Волосы у корней снова возвращают цвет.
— Это всё хозяин, — Альфи смущённо пожал плечами. Глянул на спящего Аарона, потом на Приблуду… и махнул рукой. — Эти пусть ждут. Я побежал дальше дела для хозяина делать. Ей-богу! Все ноги себе стопчу, пока нужные инстанции обойду.
Старик ушёл, но не прошло и пары минут, как колокольчик над дверью снова прозвенел. Двое невысоких мужчин… Раньше Чип назвал бы таких карликами. Насмотрелся на них…
[Да это же те самые Пинбоу!] — Приблуда пригляделся и разинул рот от удивления. — [Ростовщики из Нижнего. У них ещё офис около борделя. Стрёмные типы! Все говорят, у них нельзя брать деньги в долг.]
— Леди Беаниэль, — старший из них изобразил вежливый поклон. — Вы с каждым днём всё краше.
— А вы, сэр Эммет, с каждым днём всё выше, — улыбнувшись, девушка кивнула гостю и перевела взгляд на второго. — Джедди, у вас след от губной помады на воротнике.
— Что? Вот ведь… — молодой ростовщик смущённо застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Затем на несколько секунд взглядом прикипел к Аарону и Приблуде. И выглядел он жутко недовольным. — Леди, смотрю, вам тут докучают?
Взгляд у Пинбоу вдруг стал предельно суровым. Сохраняя улыбку, эльфийка качнула головой.
— Тот, что спит, из нацбезопасности.
— Второй?
— Со вторым господин сам решит, — Бель вздохнула тихо. — Нет, он ещё не вернулся. Но всё равно спасибо, мистер Пинбоу, что заходите ко мне в гости каждый день.
Ростовщики коротко переглянулись.
— Может, вам выделить охранника? — Эммет по-доброму улыбнулся. — Ну так… На всякий случай.
— Ну, бросьте вы! — Эльфийка в шутку возмутилась. — Во-первых, у меня уже есть охранник… Самый-самый лучший на всём свете.
Чип не понял почему, но довольно улыбающаяся эльфийка положила руку на бровастый булыжник.
— Во-вторых, — продолжила она, поглаживая булыжник, — у меня тут всё ещё цветочная лавка. Вы сами-то когда-нибудь видели цветочный магазин с охранником на входе? Даже у господ, живущих в Элизиуме, такого не бывает.
— Аргумент, — Джедди коротко кивнул эльфийке и, помрачнев, повернулся к Чипу. — А тебе советую больше НИКОГДА здесь не появляться.
Когда гости ушли, со второго этажа «Гнездовья Блоссум» спустилась ещё одна эльфийка. Намного старше Бель, но двигалась дама весьма бодро.
— Бель, ты это видела? — теребя в руках газету, Хемена Блоссум бойко произнесла: «Чак Норрис настолько крут, что умер ещё два месяца назад! Но Смерть боится за ним прийти». А ещё тут пишут такое: «Динозавры однажды неудачно пошутили над Чаком Норрисом. Вы знаете, что с ними потом случилось».
— Да, бабуль, — Бель закатила глазки. — Я тоже это читала. Газета-то вчерашняя. Ты это к чему?
Хемена буркнула что-то недовольное в ответ, и, не заметив в магазине посторонних, продолжила.
— Все газеты будто с ума посходили, ища этого Чака. В другом журнале пишут: «Чака Норриса на арене Колизея укусила королевская Кобра. Через три дня жутких мучений змея сдохла», — с некой задумчивостью произнесла немолодая эльфийка. — Ещё говорят: «Фотографии Чака Норриса защищают от злых духов». Вот я и подумала… Может, повесим портрет Чака над дверью? Лишним он точно не будет.
Беаниэль нахмурилась, всерьёз задумавшись над идеей. Затем зачем-то погладила бровастый булыжник.
— Ну да. Лишним точно не будет. Попрошу Альфи забежать в типографию на обратном пути.
— Хр-р-р, — продолжил сопеть уставший федерал.
7 августа, Теон
«Гнездовье Блоссум»
Ночь Чипу пришлось провести на стуле в углу цветочной лавки. Эльфика Беаниэль решила не будить федерала, просто накрыв того пледом. А вот Приблуде девушка «забыла» выдать спальный мешок. Чип не в обиде. Сам всё прекрасно понял. В амурных планах эльфийки в магазине вообще не должно находиться посторонних. Однако, проснувшись утром, околевший парень всё же обнаружил рядом с собой стакан тёплой воды и бутерброд на завтрак.