— гневался монарх. — [Да ещё и так открыто, будто ему дико скучно. Вообще ни капли волнения от встречи с особой королевской крови.]
Хрустнувшая в руках Уильяма ручка привела его же в чувства.
— Макс Граут, гражданин Российской Империи, — представившись, гость снова зевнул. — Приношу вам свои официальные извинения за нарушение придворного этикета. Из-за похода в Стену много дней не спал нормально.
— Понятно, — произнёс монарх и про себя добавил:
[Только вот меток Первопроходца у тебя на запястье почему-то не видать…]
Уильям IV пригляделся к гостю, ибо его «Прозорливость» вдруг сама от чего-то пробудилась. Монарх ухватился за ускользающую мысль и, наконец, понял, почему Дадэнфэл сказал: «Попытайся».
[Плевать на статус, плевать на деньги, вообще, на всё плевать… Макс Граут — дитя войны? Или же в его системе ценностей власть ничего не значит?]
Уильям устало улыбнулся, оперев голову на руку.
— Дайте угадаю… У вас ведь уже есть предложение о дворянстве от другой страны?
Гость в ответ едва заметно пожал плечами.
— Скорее договорённости, ваше величество. Не хочу ставить вас в неловкое положение…
— Уже поставил, — монарх грустно улыбнулся. — Старина Гугот предвидел этот разговор и ваш отказ, но всё же пожелал, чтобы встреча состоялась. Зачем же?
Уильям всё понял. Это не он оказывает иностранцу большую честь, предлагая титул аристократа. А Макс Граут оказывает Аквитании услугу тем, что, вообще, тут находится. Нужные клиенты его находят сами.
[Целитель с такими навыками получит титул где угодно, да? И ты сам всё это прекрасно знаешь,] — Уильям, наконец, понял, что имел в виду Гугот. — [Тактика мягкого влияния? Дать Грауту то, чего он желает, дабы привязать к стране? Хм… Хитёр Дадэнфел, раз умудрился настолько далеко заглянуть в чужие планы. Однако зачем играть в шахматную партию вдвоём? Иногда и зритель театра становится частью представления.]
Разговор с Граутом занял аж целых полтора часа. Продлился бы и дольше, но супруга Уильяма прозрачно намекнула, что ж-желает видеть монарха дома. Пора заняться вопросом появления на свет наследника престола.
23:45, 8 августа
Район Нижний Город, Теон
Только выйдя из служебной машины около лавки «Гнездовье Блоссум», я пришёл в себя. Весь разговор с Уильямом IV походил на переписку в состоянии, когда все участники были малость обкуренными.
Граут: Ваше величество, я тут планирую открыть в пригороде Теона Лагерь обучения Первопроходцев. Деньги есть. Нужные подвязки среди будущего персонала тоже. Нужно только ваше разрешение на открытие такого предприятия.
Уильям: Ща, секунду… *секретарь Луиджи, встав рядом с рабочим столом, даёт справку королю* То есть Школы, Академии Училище для одарённых гвардейцев у нас есть, но под Первопроходцев никакого обучения? М-да-мс. А дело-то хорошее. Надо попробовать. Так-с… на счёте в банке у тебя, Граут, пока только семнадцать миллионов. Малова-то будет. Поступим так. Луиджи! Оформи всё, как займ от королевской семьи Аквитании на сорок миллионов со сроком погашения в пять лет. Затем добавим правительство в совет акционеров Лагеря. Имя Уильяма IV защитит Лагерь от влияния дворян и драконьих кланов. На правах соучредителя добавлю ещё шестьдесят миллионов. В дела лезть не буду, но если почую иностранное влияние, выкуплю твою долю, Граут. Кстати, о драконах… Надо бы одному хитрецу сразу позвонить.
Дадэнфел: Да, Уильям… Ты на часы смотрел? Время десять… Вот как… Граут хочет открыть Лагерь для Первопроходцев?.. Да… Тогда я готов предоставить Долину под Лагерь. Оформим всё, как аренду земли у клана Дадэнфел сроком на десять лет. Это исключит правовое влияние на ход дела от других кланов. Источников в Долине хватает. Создадим разные зоны имитации… Хочу финансово поучаствовать… Ты тоже, Уильям?.. Тогда клан Дадэфел вложит ещё шестьдесят миллионов… Господа учредители, я думаю, черновой план нам нужен максимум через неделю. Пока Теон восстанавливают, и работники иностранных Гильдий Строителей ещё здесь, предложим им экспресс-заказ. Граут, Уильям, я жду в ближайшие дни ваших людей для оформления всех необходимых документов.
Разговор закончился тридцать минут назад. А я теперь стою перед своим домом в Нижнем Городе и тихо ахреневаю.
[Как мои семнадцать миллионов флоренов стартового капитала за три часа превратились почти в сто восемьдесят? И ведь теперь не отвертеться — деньги надо осваивать. Надо за неделю придумать план на некую Долину и рабочую бизнес-модель с высокой скоростью самоокупаемости.]
…
Якобы спокойная ночь началась с того, что Аарон Фостерс прямо с допросов шпионов заявился в дом эльфиек Блоссум.
[Чёртовы соседи! Даже в другом мире тебя всегда найдёт сосед с дрелью.]
Молодая леди Блоссум, воркуя на эльфийском, конечно, выделила уставшему федералу одну из свободных комнат на втором этаже. Я только принял душ, как из-за стены донёсся грохот.
[Спокойно, босс,] — тут же доложил Валера, довольно хихикая. — [Гостю твоей эльфийки кошмар приснился. Он спросонья швырнул плетение в стену. Мебель в щепки, но здание я уберёг… О, да ладно? Гы-гы-гы… Беаниэль его собралась к себе в комнату позвать… На пол ему постелет. Ага, как же! Уоу… Она фотографию Чака Норриса в рамке пледом прикрыла. Это чтобы он не видел? Предательница! Чак всё увидит даже сквозь мебель и стены.]
Ар-р, Фостерс! Решил на свою голову ему помочь, а тут такое. Ладно, надо с ним сразу разобраться. Благо разрыв в рангах у меня с ним сейчас минимальный. Можно обойтись и без Источника маны под боком.
Технически у меня два дара рода, сохранившиеся ещё с прошлой жизни. Один достался мне по линии Довлатовых, от прадеда Геннадия «Язвы». Он, между прочим, аж целый целитель-архимаг [8]. Второй — случайно появился вместе с Семенем Духа от патриарха рода Лей.
Дар Довлатовых оптимизирует психику одарённых через совместные сновидения. Одним пациентам это помогает преодолеть психологические блоки. Другим — пережить психологическую травму или выйти из длительного стресса. В прошлой жизни на моей Земле случилось Сопряжение Миров. Появилась нежить и мерзкие гигантские жуки — стресса хватало. Тогда дар Довлатовых помог многим нашим согражданам, оказавшимся за рубежом.
Вот и сейчас, в «Гнездовье Блоссум», есть одарённый, нуждающийся в моей помощи. Так что, едва прикрыв глаза, я сразу провалился в удивительный мир сновидений.
Сон аэроманта-магистра [4] Аарона Фостерса
Макс Граут (Довлатов)
В уже привычной мне манере сон предстал в виде тёмного пространства с коридором. Где-то на другом его конце, вдали, находился сам агент Фостерс. Я шагнул к нему навстречу, но путь тут оказался перекрыт захлопнувшимися металлическими вратами, перекрывающими коридор.
*Щёлк*
Кто-то во сне включил проектор, и на поверхности врат пошла картинка. Размытые дороги, деревянный дом с разбитыми окнами, семейка оборванцев. Четверо детей, отец с суровым взглядом, мать на сносях… и Дадэнфел. В смысле, дракон-патриарх Гугот Дадэнфел в человеческом обличии, стоящий перед ними.
— Я даю тебе выбор, маленький человек, — произносит Гугот, глядя на одного из пацанов, жмущегося к мамке. — Остаться здесь, в гнезде твоего рода, и прожить жизнь обычного жителя Теона. Пусть и одарённого, но не более того. Или пойти со мной и расти в тени Дадэнфел, дабы в будущем стать защитником своей страны.
Дракон, махнув рукой, указал на бедную семейку.
— Фонд моего клана будет выделять твоей семье денежное довольствие до тех пор, пока ты служишь клану. Образование для мелких, лечение для матери, работа для отца. Ты станешь служить клану, а он станет служить тебе. Мы хранители Аквитании. На власть короны в стране мы никак не претендуем… Так что же ты выберешь, Аарон?
Запись остановилась. На экране металлических врат высветились варианты ответов: «Да» и «Нет». Выбор тут очевиден. Аарон работает в тени рода Дадэфнел. Значит, ответ «Да».
Створки врат со скрипом распахнулись, давая мне пройти дальше. Стоило пройти ещё десять шагов, как появились новые врата.
— Да вы издеваетесь! — недовольно буркнул я, когда после щелчка проектора увидел ещё одну видеозапись. — Эльфийка? У тебя что, психологическая травма на длинноухих леди?
На экране предстала, в общем-то, типичная аудитория института. Ряды парт, лето за окном, закрытая дверь и очаровательная эльфийка, оставшаяся с Фостерсом наедине. На ней белая блузка и длинная юбка, подчёркивающая стройную фигуру.
— Аарон, да ладно тебе! — шепчет она игриво. — Меня к вам в Академию перевели всего два месяца назад. Но даже мне очевидно, что куратор ^%$#*@ требует от тебя чуть ли не двойной нормы по изученным плетениям. А он как пить дать работает на Дадэнфел. Гугот то, Гугот сё… я на днях подслушала его телефонный разговор.
Девица хитро улыбнулась. А вот в глазах Фостерса читался арктический холод.
— То ли дело клан Энтерио. М-м-м-м! — продолжила девица томным голоском. — Одно только название их клана звучит великолепно. Когда стану госслужащим, хочу пойти к ним под крыло. Неофициально, само собой. Обращусь к нужным людям, получу хороший стартовый бонус. Одна моя знакомая сразу после института смогла купить машину. Вот я и подумала… Может, пойдём к ним вместе?
Запись на экране остановилась, и снова высветились варианта: «Да» и «Нет». Само собой, в этот раз выбираю «Нет» — Фостерс меня неделю караулил под окнами «Гнездовья Блоссум». Сильно сомневаюсь, что человека с таким духом и верой в Господина, вообще, можно подкупить. Аарон скорее убьёт человека, предложившего ему взятку, а потом сам же спрячет труп. Вот каков агент Фостерс, которого я знаю.
Вторые врата распахнулись, давая мне пройти дальше.
— Дайте угадаю, — я усмехнулся, глядя на уже практически пройденный коридор, — сейчас появятся третьи врата? Почему, чёрт возьми, их всегда три⁈ Не пять, не семь, не какая-нибудь камео-сцена с боженькой Иссу или Древними, которые с попкорном наблюдают за появлением одарённого на свет?