Прошло ещё полвека. В 1698 году, по местному календарю, Иссу получил должность хранителя одного из этажей Стены. Ограничение на появление архимагов [8], Иссу сразу снял. Тогда же в районе северного полюса мира Солэнберг появилась Стена, а сам мир обрёл защиту от феномена Сопряжение Миров. Всё круто! Всем сплошная выгода. Иссу вроде как покинул мир, но церковь в его честь осталась.
В 1802 году Иссу протянул руку помощи цивилизации орков из погибающего мира. Так на всех материках мира Солэнберг появились орки. Затем в 1907 году в ходе аналогичных обстоятельств Иссу привёл в этот мир эльфов. В обоих случаях паства бога-дракона резко увеличивалась, а кланы драконов получали новых разумных на постепенно осваиваемые ими новые территории.
Это погружение в историю необходимо для понимания сути Долины. В 1702 году, когда Стена в этом мире, по сути, только появилась, в НЕЁ угодил метеорит. Огроменный, больше двадцати километров в диаметре. А у самой Стены есть замечательный эффект — она поглощает практически любое энергетическое воздействие, включая физический удар. Метеорит в момент удара о Стену взорвался. Его крупный осколок рикошетом улетел в район нынешней Аквитании. Попал в вулкан… и тот тоже взорвался.
Половина ледников Гренландии тогда растаяла, но взорвавшийся вулкан потух и ушёл в спячку. Тогда же стало ясно, что на месте двадцатикилометрового кратера от взрыва вулкана появилась россыпь Источников самых разных типов. Всего их тридцать семь штук. Это о-о-о-чень много! Оттого весь кратер похож на чашу с маной. Её концентрация там настолько высока, что не-одарённым в этом месте вообще не стоит появляться. Именно этот двадцатикилометровый кратер и зовётся Долиной.
Четыре тогда ещё молодых клана драконов — Дадэнфел, Энтерио, Эррол и Урулоги — в 1715 году заняли толком не заселённую территорию Гренландии. Из-за климатического влияния Стены местный горный шельф вовсю оттаивал от вечных ледников. Эти же самые четыре клана, по сути, и помогли образоваться тут государству Аквитания в 1799 году. Так что все они кланы-хранители Гренландии по праву.
Что же касается Долины, её изначально забрал себе клан Дадэнфел. Триста лет назад они были сильнее всех остальных. Теперь же у Энтерио и Урулоги есть драконы-патриархи в ранге архимагов [8]. Эррол ведут грязную игру, привлекая на свою сторону одарённых из иных народов: орков, людей и эльфов. В общем, все наезжают на Дадэнфел, желая заграбастать себе Долину. На всём острове Гренландия нет места, более подходящего для созревания молодняка драконов, чем Долина.
Так что Гугот и Уильям IV через идею Лагеря для Первопроходцев ходят укрепить позиции Дадэнфел среди остальных кланов. Королю и драконам не нужна ещё одна гражданская война. Оно и понятно. Всё-таки не прошло и трёх месяцев, как отгремел предыдущий конфликт между Дадэнфел и Энтерио.
— Ахренеть! — я аж присвистнул в трубку. — Теперь понятно, почему Уильям IV имеет прозвище «Прозорливый».
Такую комбинацию не каждый стратег сможет провернуть. Я ведь сам к Уильяму пришёл с предложением. Так что Гугот и монарх, по сути, просто «поддержали инициативу иностранца».
— Фритани, тут такое дело, — вздохнув, собираю мысли в кучку. — От меня ждут черновой план Лагеря через неделю. Программа обучения, требуемые постройки, типы тренировочных зон… В общем, нужен мозговой штурм от всей твоей команды. Чему, кого и когда будем учить?
Следующие три часа мы торопливо составляли программу обучения. Потом требования по учебному оборудованию и тренировочным зонам.
Например, нам, оказывается, нужен бассейн глубиной минимум в двести метров. Есть этажи Стены, где задания для Первопроходцев предполагают погружение на большую глубину. Миры, поглощённые аномальной темнотой? Миры вулканического типа с ядовитой атмосферой? Есть даже миры кристаллического типа, чьи обитатели хранят в себе маны в пять раз больше нормы из-за необычных строений тел.
Суть учебного лагеря в том, чтобы будущий Первопроходец научился выживать в самых разных условиях окружающей среды. Плюс навыки командной работы, оценка противника, подбор экипировки — множество вопросов, от которых зависят шансы на выживание у Первопроходца.
Во второй половине дня я съездил в Королевскую Академию для Одарённых Аквитании и добился встречи с ректором. В общем-то, задумка очевидна. Учебная программа Академии во многом схожа с тем, чему Первопроходец должен до-обучиться в лагере. Базовая алхимия? Ориентирование на местности? Комбинированные плетения?
После кипы заданных вопросов ректор прикрылся занятостью и послал меня подальше… Точнее, к инструктору по боевой подготовке в Королевской Академии пироманту-магистру [4] Амиро Локвуду. Дедок лет шестидесяти выслушал задумку по Лагерю и задал самый правильный вопрос:
— Инструктора в твоём Лагере… Они же все Первопроходцы? Какой этаж Стены они покорили?
— Первого сентября собираются покорять тридцатый, — честно признался я. — Четыре магистра, один старший магистр, шесть учителей…
— Верю-верю, — Локвуд шутливо отмахнулся. — Брехло в Королевскую Академию не станет приходить. Слушай, Граут… Возьмёшь меня к себе в работники? Я сам дошёл до двадцать седьмого этажа. Потом команда развалилась. Такие случаи, как мой, среди Первопроходцев далеко не редкость. Одним не хватает таланта, другим — денег на экипировку, третьи получают травмы. А я… я чувствую, что ещё не достиг своей вершины, понимаешь⁈ Мне на Стену надо. Глядишь, найду в твоём Лагере тех, с кем смогу собрать себе новую команду. Ну или войду в чью-то ещё. К соратникам надо ведь ещё как-то приглядеться. О, вот ещё что…
Старик Локвуд, покопавшись в телефонной книжке, нашёл контакты финансиста, который последние десять лет составлял финансовое обоснование цен на обучение в Королевской Академии Аквитании. Эльфийку Нострейль Лизайнбейн подсидели её же коллеги, пропихнув на должность кого-то из родственников того самого ректора.
…
Тем же вечером я уже пил чай с леди Лизайнбейн — весьма-а-а старой и мудрой эльфийкой с невероятно ясным умом для её лет. Нострейль относилась к той старой эльфийской аристократии, которую молодняк ушастых позабыл за двести лет. А она помнит жизнь ещё до Исхода из её родного мира.
— Межмировая аристократия Союза Эльфийских Княжеств? — услышав о прошлом Нострейль, я прям восхитился. — Уау! Теперь понятно, почему вы так хорошо ладите с финансами, леди Лизайнбейн.
— Аристократия эльфов, — улыбнувшись, проскрежетала старуха. — Я то немногое, что от нас осталось в Солэнберге. Нас с детства обучали тому, как правильно управлять финансами рода, фамильных предприятий и много чем ещё… Всё ради князя, правящего Весенним Лесом. Я, признаться, удивлена тем, что кто-то, вроде вас, вообще слышал о межмировой эльфийской аристократии. Это ведь одно из тех знаний, что Иссу держит под запретом через церковь.
— Это долгая история, леди Лизайнбейн, — я усмехнулся, глядя в глаза мудрой даме. — Если коротко, я был знаком с вашим сородичем из Дома Вечности.
Лицо эльфийки тут же приобрело серьёзность.
— Фамилия… Знаю, у вас есть свои секреты, Граут! Но скажите хотя бы его фамилию?
— Доминидарэс Эльсвейр, — произнёс я, не скрываясь. — Фамильяр у него каменный паук. Плюс дар рода отталкивать металл, влиять на разум при взгляде глаза в глаза, развеивать плетения и управлять…
— … Куклами, — лицо Нострейль сразу просветлело. — О, великий Иггдрасиль! Ты правда видел одного из великих патриархов Эльсвейров! Раз ты молод, то, значит, Доминидарес ещё жив…
Лицо леди приобрело какой-то потерянный вид.
— … О, Боже! Я двести лет переживала, что мой народ пришёл к упадку. Но раз ты видел одного из Эльсвейр, значит, Союз Эльфийских Княжеств ещё существует. О, великий Иггдрасиль… Твой свет не покинул нас!
Нострейль, казалось, разом помолодела лицом лет на пятьдесят. Надежда на будущее народа придала ей сил жить дальше.
— Оххх, — эльфийка шумно задышала. — Значит, ещё не поздно обучать молодняк премудростям эльфийской культуры. Я столько лет ждала хоть какой-то весточки из Унии или миров Пограничья, и вот явились вы… Да, конечно, господин Граут! Я помогу вам составить финансовую часть для бизнес-плана Лагеря Первопроходцев.
Как оказалось, мудрость — это круто! Нострейль с ходу поняла задумку Гугота и Уильяма IV. Им обоим нужны лояльно настроенные Первопроходцы. Причём такие, которые были бы готовы, в случае нападения демонов или иной нечисти на Теон, сразу прийти на помощь. То же касается и Долины — если кто-то нападёт на клан Дадэнфел.
Замотивировать Первопроходцев получится за счёт… скидок! Всего одна галочка в договоре, и сразу минус треть суммы за обучение в Лагере. Кто от такого откажется? Какова, вообще, вероятность, что демоны Пекла снова нападут на Теон?
[А шансы велики!] — уж я-то знаю.
Плюс субсидии для малоимущих одарённых… В общем, благодаря Нострейль задумка Лагеря на ходу превращалась в мощный инструмент политического влияния Дадэнфел и Уильяма IV на всю страну. Я же заполучу бизнес с солидной ежемесячной прибылью. Плюс возможность набирать под себя команду из Первопроходцев.
В очередной раз я вернулся домой к полуночи. В небе светят звёзды, на столе остывший ужин. Альфи с Чипом сидят в креслах у камина. Едва входная дверь за мной закрылась, как пришло сообщение. Отправителем значился Аарон Фостерс.
[Граут, не знаю, что ты ночью сделал, но я прорвался в старшие магистры [5]. Меня весь день по обследованиям таскали. Всё в полном порядке. Пошла развёртка шестого слоя в духовном теле. Патриарх желает тебя видеть.]
У меня чуть кровь в венах не закипела. «Желает видеть»? А не ахренел ли ваш патриарх⁈ Торопливо набираю сообщение.
[Раз желает, пусть сам прилетает.]
Мгновенно приходит ответ.
[В том-то и дело, Граут. Патриарх уже в пути. Ты, главное, не пугайся, когда у тебя дракон перед домом приземлится.]