Вытащив Малдера из стены, швыряю его на пол.
— Тебя следовало бы убить здесь и сейчас. Просто на всякий случай, — указываю на стенку с фотографиями. — Забудь о шантаже. Если замечу намёк на то, что ты кому-то рассказал о Чаке, превращу твою жизнь в кошмар.
— Билет! — Малдер с вызовом смотрит мне в глаза. — Если не ради меня, то хотя бы ради всего Теона и Аквитании возьми его. Можешь меня убить, избавиться от трупа… Сжечь тут всё!.. Но не подставляй своим бездействием других. Иссу беспощаден.
— Знаю.
Перед глазами предстают видения из снов Дадэнфела. Если и есть в мире Солэнберг воплощение силы неотвратимости, то это Иссу. Бог-дракон установил ряд правил и убьёт любого, кто посмеет их нарушить.
Фокс взглядом обшаривает комнату и тянется к штанам.
— Здесь, в Теоне, епископ Стевия, — произносит он, натягивая на себя одежду. — Он должен вручить тебе билет до первого сентября. Это что-то вроде разовой метки Первопроходца. Билет сработает ровно в середине сентября, в полдень. Вытащит из любого места на турнир «Сотни Талантов», где бы ты ни находился… Кроме самой Стены, конечно.
Из дальнейших рассказов Малдера стало понятно, что турнир «Сотни Талантов» — это своего рода ивент, организуемый лично богом-драконом. В храмах две недели будет идти трансляция самого турнира на больших экранах через специальные артефакты.
По сути, Иссу так проводит акцию по укреплению веры в себя любимого. Все сильные мира сего получают возможность донести свои молитвы до ушей бога-дракона. Это также отнимает у патриархов церкви Иссу монополию на общение с их божеством.
[ Механизм балансировки социальной структуры в масштабах целого мира,] — я крепко задумался, анализируя пришедшую в голову мысль. — [Иссу далеко-о-о не дурак, раз придумал настолько гибкую систему общения с паствой.]
Что интересно, турнир Сотни Талантов на самом деле предполагает трёх победителей — среди ветеранов [2], учителей [3] и магистров [4]. И, соответственно, три просьбы к богу-дракону.
Дав Малдеру время на переодеться, указываю на дверь.
— Поехали.
— Куда? — федерал почему-то потянулся к пистолету.
— В лес, тебя закапывать, — говорю с серьёзной миной на лице. — Не думал же ты, что я прощу тебе слежку просто так? У кого забрать билет, я уже знаю… Да шучу я, расслабься. Представишь меня святому отцу Стевии и закроем на этом тему. Даю слово, если представится возможность, я спрошу у бога-дракона про твою сестру.
— Бриана… Бриана Фокс, — федерал аж сглотнул от волнения. — Её зовут Бриана Фокс. Спасибо, Граут… Правда, спасибо. Знаю, мои поступки меня не красят, но я уже двадцать лет ищу хоть какую-то правду о её пропаже. Проходил через гипноз, общался с оракулами, даже духов вызывал. Я использовал все доступные средства, чтобы её найти.
…
Час спустя в облике Чака Норриса я уже держал в руках билет на турнир «Сотни Талантов». Святой отец Стевия буквально на минуту заскочил к себе в кабинет, всучил нам с Малдером билет, а потом поспешно скрылся.
— Это что, вообще, было? — смотрю вслед убегающему священнику. — А как же ненавязчивое давление, угрозы или попытка подкупить? Фокс, я вообще собирался отсюда с боем отступать. Ни за что не поверю, что храмовники просто так отдадут билет.
— А, ну да! — Малдер взглянул вслед унёсшемуся Стевии. — Ты же не в курсе.
Оказывается, восемь дней назад в Теоне — аккурат в тот день, когда я летал на Пик Семи Ветров — отчего-то разом загорелись три прихода храмов Иссу. Пожар был такой, что даже гидроманты-архонты [6] не смогли погасить пламя. Расплавленные стены, сотни реликвий, приведённых в полную негодность — вот малость информации, что известна точно.
Правительство Аквитании отчего-то НЕ СТАЛО помогать святошам в восстановлении. Наоборот, им заморозили деньги в банках, отказали во всех льготах и запретили Гильдии Строителей вести хоть какие-то дела с церковью. Драконы-хранители, включая Гугота, кружили над городом, ища кого-то.
На следующий день церковь Иссу заменила всю верхушку священнослужителей в Аквитании.
— Святой отец Стевия вчера к нам прилетел, — Малдер хитро мне подмигнул. — Его к нам из Мексики привезли. Он вообще ни в зуб ногой, кто такой Чак Норрис. Я с одной эльфийкой из нацразведки ему вчера про город рассказывал.
Билетом на турнир Сотни Талантов оказалась красивая бумажка золотистого цвета. На лицевой стороне изображён дракон, на тыльной — множество рядов прямоугольных отметок. Две трети из них светились тускло, а одна — сильно ярче. Видимо, это и есть мой билет на фоне остальных.
Что меня удивило больше, так это сложная вязь плетения, интегрированная прямо в материал билета. По сути, я держу в руках часть одного огромного плетения-артефакта с чёткой датой и условиями активации. Ничего подобного мне раньше видеть не приходилось! А ведь я бывал далеко не в одной постройке Древних.
Стоило оторвать корешок билета, как бумага обратилась пеплом. На правом запястье — там, где знаки Первопроходцев — появилась ещё одна отметка в виде герба дракона. При фокусировке внимания на ней перед глазами сразу выскакивает сообщение.
[Пригласительный билет на турнир «Сотни Талантов»: автоматическая активация 15 сентября, в полдень.]
Отпустив Малдера на все четыре стороны, я направился ко второму неизвестному наблюдателю за «Гнездовьем Блоссум». Он засел в семи домах от нас, на границе сторожевой зоны Валеры. Типичное старое жилое здание Нижнего Города — три этажа, двенадцать квартир, в половине из которых живут орки-работяги.
Сейчас четыре часа дня — почти никого из них нет дома. А вот наблюдатель последние пять дней не покидал своего укрытия. Заказывает еду, следит за моим домом, гостей к себе не водит.
Очередной фокус с телекинезом на дверном замке и дверь с тихим щелчком открылась. В тот же миг наблюдатель…-ница вскочила с кровати, хватая пистолет с прикроватной тумбы.
— Неожиданно, — смотрю на молодую целительницу из команды похитителей консула Комарова. — Один раз я тебя уже отпустил за то, что ты чтишь Кодекс. Второго раза не будет.
— Стойте, Граут! — девушка торопливо бросает пистолет на пол, поднимает руки.
Налицо наработанная сноровка и пройденная боевая спецподготовка — уж больно быстро девица оценила обстановку. Изменены черты лица, общее телосложение. Для целителя средней силы она провела довольно большой объём работы над собой.
— Я вам не враг, — целительница молчит, ожидая какой-то реакции, но я молчу. — По правилам допроса…
— Нет никаких правил — качнув головой, указываю на стену неподалёку. — Вон тот уголок станет твоей могилой. Разрешаю написать на стене последние слова.
— Я… я хочу учиться, — выпалила девица, смотря на меня со страхом. — У вас учиться! Начальство уже списало меня в расход за проваленную операцию по Комарову. Я сбежала, изменила лицо, купила паспорт у одной девицы из Нижнего Города. Сейчас копирую её отпечатки пальцев. Господин… Я никому не причиняла зла, пока здесь находилась. Мне некуда возвращаться.
— Имя? — спрашиваю, обдумывая ситуацию. — Лгать не советую. У меня есть ручной детектор лжи. Соврёшь хоть раз, и я закончу то, что не успел сделать твой предыдущий работодатель.
— Флоренс Найтингейл, позывной «Флора», — целительница сглотнула от напряжения. — Первое поколение эмигрантов на Кубу из Европы. Родилась уже после прихода к власти Молотова. Инициация в семнадцать, училась в Целительской Школе…
Поднимаю руку, останавливая нервничающую девицу.
— Прошлое мне не интересно. Имени Флора будет достаточно, — взглядом прохожусь по скромному жилью целительницы. — Ты хочешь связать со мной своё настоящее и будущее, а не прошлое. В том, что ты знаешь, а что нет, ещё предстоит разобраться.
Целители — редкий тип одарённости. Разбрасываться такими кадрами — верх глупости! Особенно когда тебя ждёт работа над телесной трансформацией шестнадцати Первопроходцев в сжатый срок. Плюс ещё помощь команде Фритани — моим будущим работникам в Лагере.
Час спустя большая часть слов Флоры подтвердилась на допросе у Беаниэль. Целительница солгала всего раз — она не знает точно, списало ли её начальство со счетов. По факту ей просто подвернулся шанс сбежать из-под тирании Молотова на Кубе.
К слову о Молотове — наконец, выяснилась подноготная истории с консулом Комаровым. Всю операцию спланировал Эндрю Молотов… он же кукловод-архимаг [8] Андрей Молотов, опальный спецагент Российской Империи, переметнувшийся под крыло США. Организовав на Кубе революцию, в шестидесятых, Молотов потом передал фактическую власть Штатам. Последние тридцать лет американцы все грязные дела проворачивают через Кубу и её спецагентов. Эдакое прокси-государство.
В задачу команды Флоры входило похищение Комарова, кража дипломатической почты и провокация конфликта между Аквитанией и Российской Империей. Всё ради ухудшения отношений между странами. Нечто подобное уже проворачивалось в Индии, Турции и Испании, но с другим составом оперативников. В общем, попадись Флора спецагентам ЛЮБОЙ страны, и… у Молотова станет сильно подгорать. Так что сейчас вопрос её устранения у кубинцев стоит на одном из первых мест.
Несмотря на скромный ранг ветерана [2], Флора хороша в пластическом и косметическом целебном деле: изменение внешности — это её специализация… Так же, как моя — это физическая трансформа. Такая помощница мне придётся весьма кстати.
Закончив разбираться с наблюдателями, я поехал в штаб строительства Учебного Лагеря для Первопроходцев. За пять дней нахождения в Теоне леди Фритани успела развить бурную деятельность. Сотрудники Бюро Архитекторов и Гильдия Строителей уже разрабатывали макет учебного комплекса. Первый этап — строительство дороги до Долины — уже запущен в дело.
Прямо на парковке перед штабом Лагеря застаю неожиданную картину. С неба, сминая пару автомобилей, падает Гугот Дадэнфел, удерживающий свою супругу. Драконица гневно рычит, кусает мужа за шею и крылья. Хранитель стоически терпит все нападки… Морда такая спокойная, будто он через такое проходит по десять раз на дню.