По дороге в частную клинику Энтерио Гугот коротко поведал о результатах ночного боя. Лорды Пекла, по официальной версии, потеряли двух архимагов [8] и четырёх абсолютов [7]. Одного из них убил Гугот. Далинэ вовремя пришла на помощь патриарху Румаде Энтерио. Там целый квартал сгорел дотла. Супруга Гугота порвала одного демона-абсолюта. Сам Румада — другого. Третий сразу сбежал, поняв, что остался в меньшинстве. Ещё одну такую тварь завалили объединённые силы клана Эррол на севере столицы.
Посчитав количество задействованных в битве сил, я задал вполне очевидный вопрос:
— А что с кланом Урулоги? В Аквитании ведь четыре клана хранителей. Эррол, Дадэнфел, Энтерио и Урулоги.
— Как бы тебе объяснить, — Гугот усмехнулся. — Джехайра Урулоги, как и его потомки, дракон водного типа. Они охраняют берег и прибрежные воды Аквитании, а не её землю.
Со слов Гугота стало ясно, что у большей части Урулоги нет крыльев. А у тех Урулоги, что их имеют, обычно мало прав на большой земле. Воздушная разведка, международные торговые суда, нефтяные вышки в море, подводная добыча — вот их основные сферы деятельности.
У клана Энтерио самый большой флот дирижаблей и скорость полёта на своих крыльях. У Эррол наибольший уровень влияния в СМИ, плюс людской ресурс. У Дадэнфел — горнодобывающая промышленность и заводы по переработке сырья.
Само собой, кланы НЕ владеют землёй под своими предприятиями, а арендуют её у короля или аристократии Аквитании. Таково соглашение между хранителями страны и её короткоживущим населением. Баланс сил, чёрт возьми!
Все четыре клана активно вкладывают деньги с бизнеса в парки, банки, Академии для одарённых, международный бизнес. В общем, драконы потихоньку двигают мир в лучшую сторону.
— Джехайра не участвовал в битве, — Гугот произнёс это, как само собой разумеющийся факт. — Отгони мы демонов к воде, он бы, может, и показался. Но и то маловероятно. Его уже лет пять никто не видел. Небось опять залёг где-то на морском дне и видит десятый сон. Формально кланом правят его старшие дети. Сам Джехайра стар… очень стар!
— Насколько стар? — мне вдруг стало интересно.
Гуготу триста двадцать восемь лет. Сколько же лет тому, кого он вдруг назвал старым?
— Сильно стар, — Дадэнфел хитро улыбнулся. — Не удивлюсь, если Джехайра знал Иссу ещё молодым драконом. В его глазах все драконы Солэнберга сопляки… Тебе будет понятней, если я скажу так. Когда я родился, патриарх Урулоги уже был стариком.
Семьсот? Девятьсот? Нет, ну… Не может же этому дракону быть тысяча лет?
Лечением патриарха клана Энтерио пришлось заниматься в присутствии чуть ли не всей его семьи. Трёх жён, десяти прямых потомков… Атмосфера в операционной стояла крайне напряжённая. У одарённых рангом ниже магистра [4] ноги начали бы подкашиваться ещё на подходе к зданию.
Родня патриарха Энтерио сильно переживала. И было отчего! Нападение демона-червя со стихией Пустоты нанесло Румаде Энтерио тяжелейшие травмы. Причём как на физическом, так и на духовном уровне. От крыльев остался лишь кое-как собранный каркас из костей. Половины кожи и мышц как не бывало. Видно не то что рёбра, а медленно бьющееся в груди сердце.
[Да у него половина черепа отполирована до белых костей!]
Пустота обглодала всё так, что у большинства целителей руки бы сразу опустились.
Смотрю на пациента в коме, потом на его обозлённую родню.
— Уверен, что стоило меня сюда привозить? — взглядом указываю на десятки драконов Энтерио в человеческом обличии, собравшихся в смотровой. — Дадэнфел мне союзники и партнёры по бизнесу. А эти ребята вроде как ваши враги. И да, уточню! Лечить его я буду в любом случае. Таковы правила Кодекса Целителя.
— Уверен, что привёз не зря,. — Дадэнфел усмехнулся, смотря на окно, ведущее из операционной в смотровую. — Ты не поймёшь, Граут. Грызня между собой, это наше личное драконье дело. Слабый клан никто уважать не будет. Если у тебя есть сокровище, типа Долины, ты должен иметь достаточно сил, чтобы его защитить. Но перед лицом внешнего вторжения кланы хранителей объединяют силы.
— Аргумент, — я прикинул примерный объём работы и варианты оплаты. — Тут одной банкой кока-колы точно не обойтись… Пусть будет две.
Засучив рукава, я принялся за лечение уже второго дракона-патриарха в моей целительской карьере. Если считать с Джессаминой Фритани, то и вовсе третьего.
Дом Оруэлла (Макса Граута)
18:08, 30 августа, Теон (сутки до Стены)
Следующие пять дней для меня толком ничего особенного не происходило. Сначала я лечил раненых, пострадавших во время рейда Пекла. Потом доводил до ума физическую трансформу Первопроходцев команды «Довлатов-чви». Мои раб-ботники должны быть в хорошей форме! Без их участия я бы не смог быстро получить почти два миллиона коинов. Не было бы ощущения долга у Фритани, идеи Лагеря… В общем, много чего ещё.
Последние сутки я доводил до идеала физическое состояние бойцов «Первой Леди». Всё-таки Фритани собирается штурмовать тридцатый этаж Стены. Там сложность зашкаливать должна.
Строительство Лагеря пришлось остановить по вполне понятным причинам. Теон отстраивался уже второй раз за лето. Уильям IV отозвал свою треть вложений в Лагерь, выйдя из долевого участия… Меня это, мягко говоря, удивило. Клан Дадэнфел, однако, компенсировал все издержки, фактически выкупив долю акций короля.
За минувшие пять дней информационная ловушка Аарона сработала далеко не один раз. Попались больше двух десятков пособников демонов Пекла. Мотивы у всех разные: от банального подкупа алмазами до желания пройти демонизацию через духовную трансформу магистров [4–5]. Этот одарённый из министерства транспорта на полном серьёзе собирался сменить свою расу.
Мне непонятно другое — нулевая активность оставшихся демонов-архимагов [8]. Валера точно кого-то почуял! Тот тип никуда из Теона сбежать не мог. Аквитания — это остров. Урулоги охраняют воду. Энтерио тщательно проверяют всех выезжающих пассажиров. Вряд ли упущенный демон-архимаг был один.
[Так почему они бездействуют? Почему не пытаются спасти из плена своего коллегу?]
Вот этого я понять никак не мог. Наручи связи Аль’Пиан ни разу сигнала не подали.
Гугот сказал, что уже давно отослал конечности демонов-архимагов в Конклав. Старейшины собрались в Европе и дали ответ буквально на следующий день.
«Мы не видим угрозы Великой Жатвы. Скорее всего, после второго рейда демоны собирались тайно устранить архимагов Аквитании. Затем устроить третий массовый рейд Пекла».
Спустя ещё сутки пришёл ответ от церкви Иссу. Боженька таки снизошёл до ответа.
«Ваши враги архимаги [8]? Значит, решить проблему вам по силам».
Логика бога-дракона очевидна. Если миру Солэнберг не угрожает ишвар [9] или другой полубог [10], Иссу вмешиваться не станет.
На этом поток последствий рейда не закончился. Хитрые… То есть мудрые Энтерио, узнав о цене лечения их патриарха, на меня обиделись. Под многочисленное «р-р-р» и скрежет зубов одну банку кока-колы мне выдали сразу. А вторую машина инкассаторов привезла только сегодня.
Я сначала не понял, зачем такие меры. Но тут перед инкассаторами вышла эффектная дама в короткой юбке и хорошо поставленным голоском пояснила:
— Господин Граут! Позвольте вам представить сделанную на заказ банку кока-колы, — указала она на стеклянный кейс в руках охранников. — Сам напиток по особому рецепту приготовили алхимики клана Энтерио. Корпус выполнен из платины высочайшей пробы. Все надписи на поверхности нанесены сусальным золотом. На крышке и дне сделана инкрустация алмазами в виде герба клана Энтерио. Артефакторы создали «свёрнутое пространство» внутри банки, объёмом пятьдесят литров. Также применено плетение «Снижение веса». Предполагаемая цена на аукционе…
— Бо-о-о-ос! — радостный голос Валеры донёсся из-за двери в «Гнездовье Блоссум». — Скажи им, что я хочу такую же фляжку под пиво! И побольше, побольше!
Так и закончился мой последний выходной день перед покорением третьего этажа Стены.
Глава 6Две банки
Дом Оруэлла (Макса Граута)
18:08, 30 августа, Теон (сутки до Стены)
После ухода инкассаторов от клана Энтерио я проверил содержимое артефактной банки кока-колы. Алхимики драконов и впрямь сотворили чудо!
— Кхе! — я аж закашлялся. — Сорокаградусная кока-кола, серьёзно? Да ещё и насыщенная эфиром. Надо будет потом рецепт попросить.
— Хочу-у-у-у! — полный зависти голос Валеры донёсся из-за двери, ведущей в «Гнездовье Блоссум». — Босс, поделись вкусняшкой! Я же её аромат даже отсюда чую.
— Само собой, друг мой, — салютую банкой бровастой каменюке, уже вылезшей из стены. — За двух сбитых архимагов [8] и пару пленных… получишь половину от всего, что я заработал сам.
— Гы-гы-гы, — Валера, прищурившись, глянул на дверь. — А если ещё найду?
— Не надо! — качаю головой. — Мы с тобой гости этой страны. Пусть кланы хранителей сами свои проблемы разгребают. И так уже нами какие только дыры не затыкают. То малефик у них неуч, то патриарх застрял разумом в самоограничениях. Про церковь Иссу я вообще молчу! Их бы всех на костёр отправить в целях перевоспитания. А потом с выжившими поговорить… Ну-у, если они, вообще, будут.
Подобравшись ко мне, Валера попросту разинул пасть. Мол: «Лей так, раз подходящей тары нет». Стоило наклонить банку, как капли божественного алкогольного нектара полились в глотку бровастой каменюки. Пространство вокруг Валеры аж засветилось от объёма излучаемой им чистой маны. У меня кожу стало щипать.
— Валера-а-а-а! — продолжая лить, грожу пальцем другу. — Держи себя в руках. У Бель цветочки могут завянуть. Вот затеет она их пересадку и увидит, какие там удобрения.
Бровастый тут же состроил серьёзную морду.
— Всё-всё, босс! Ты тока налей ещё, — взгляд Валеры уставился на артефактную банку кока-колы. — Сладенькая, да ещё и по горлу проходит одновременно огнём и холодком. Потом в желудке полыхает, словно огневуха. Ням-ням! Щас бы ещё огурчиков солёных от дядьки Железкина. Или бородинским хлебушком всё это занюхать.