— Бабуля Хомячкович! — радостный Валера выглянул из стены подвала.
— Щас тресну! — по привычке огрызнулась Эмилия. — А ну, повтори, бровастый! Как я просила меня называть?
— Э-э-э, — Валера нахмурился, копаясь в памяти. — Тётушка? Тётушка Хомячкович… во! Вспомнил.
— Молодец, что хоть это вспомнил, — Эмилия хмурым взглядом обвела подвал. — Ты-то здесь откуда? Помню, как ты в начале войны за веру с Камнем слился.
Валера расплылся в довольной улыбке.
— Гы-гы-гы! Меня батя в отпуск отправил. Я тут боссу помогаю дом охранять, — бровастый взглядом обвёл подвал. — Тётушка, вы тока сильно не пугайтесь… В общем, прошло уже семьдесят пять лет. Это другой мир. Сильно похож на Землю. Раз вы тут очутились, наверное, босс чего-то учудил. Сама Земля пока в порядке. Там время остановилось.
Хомячкович мрачным взглядом обвела подвал-темницу.
— Раз ты здесь, то это дом моего ученика?
— Х-э-э, — Юджех снова захрипел.
— Да что же такое! — Эмилия снова подскочила к пациенту. — Бровастый, найди мне эфир и какой-нибудь контур для подпитки маной. Без наставлений Юджеха война с Олимпом станет в разы сложнее. Нам нельзя его потерять.
Валера торопливо кивнул.
— Ща всё будет.
Бровастый нырнул в каменную стену. Через секунду в ближайшей алхимической лавке случился форменный разгром. Со склада исчезли все запасы эфира. Ещё через секунду прямо под Эмилией возник круг из камней, излучающий ману, словно в подвале появился Источник третьей категории. Рядом появились бутыли с эфиром.
— Всё, что нашёл быстро, — Валера вылез стены. — Тёть, если надо, я ещё поищу.
— Лучше найди еды и воды, — не отрываясь от лечения, Хомячкович осушила один из бутылей с эфиром. — Фух! Уже забыла вкус этой гадости. Я месяц ничего нормального не ела. Где тут можно помыться? И где, чёрт возьми, Довлатов?
Валера задумался, прислушиваясь к ощущениям.
— Босс где-то далеко, — взгляд бровастого сместился на потолок. — Я сейчас скажу Бель, чтобы еды вам приготовила. Вы ток её сильно не пугайте. Я предупрежу, что вы наставница босса. Альфи скажет, какие комнаты свободны. Он боссу служит.
Пока Хомячкович проводила лечение Юджеха, бровастый пулей метнулся в цветочную лавку.
— Бель! — Валера, довольно скалясь, выпрыгнул из стены.
Эльфийка вздрогнула всем телом.
— Тьфу ты! Опять напугал.
— Там это, — бровастый прополз немного по прилавку и взглядом указал на дверь в дом Граута. — К боссу гости приехали. Его наставница, тётушка Хомячкович, и один умный орк. Голодны-ы-ы-е!
Беаниэль тихо хмыкнула, кое-как сдерживая своё женское любопытство. Речь ведь не о абы ком, а о наставнице лучшего целителя Теона!
— Сейчас обед им приготовлю, — проворковала она, уже обдумывая список вопросов.
Когда Альфи зашёл в цветочную лавку, взгляд Валеры потускнел. Казалось, душа Камня ненадолго покинула свою телесную оболочку. Слуга, удивлённый такими переменами, подошёл к прилавку и стал вглядываться в булыжник.
…
Тем временем на турнире Сотни Талантов
Под ванной Граута из каменного пола вдруг появился столь же каменный тапок сорок пятого размера. В таких обычно соседи из квартиры сверху ходят, шаркая по полу в три часа ночи.
*Взз*
*Взз* — каменный тапок завибрировал, как смартфон, начав ползать по полу.
Услышав странный звук, Довлатов-Граут удивлённо замер. Затем немного вылез из ванны и, стараясь не расплескать воду, поднял тапок с пола. Ткнул пальцем в подошву и приложил к уху.
— Алло, — произнёс целитель будничным голосом, смотря на ошалевшего от такой сцены орка Торна неподалёку. — Со шрамами потом разберёмся. У меня срочный вызов.
[Босс!] — радостный голос Валеры раздался прямо в голове Граута. — [Тут это… тётушка Хомячкович и Юджех «Мудреший» вдруг появились. Кто-то их в твой подвал закинул, когда я сквозь Грань прорывался. А ещё я дядьке Гуготу помог Теон обратно в этот Солёный мир вернуть.]
— Солэнберг, — поправил я на автомате друга, чувствуя, как на душе становится теплее. — Слава Древним! То есть тебе, мой бровастый друг. Как вернусь домой, с меня две бочки огневухи.
[Ток это, босс… ты сильно не ругайся,] — голос Валеры вдруг стал смущённым. — [Я пьяным за руль сел. Сам не знаю как, но мы в Северодвинске очутились… Ну и Теон с нами заодно.]
— Понятно, — напряжение и стресс последних дней вылились в хохот. Я ржал аки конь, держа у уха каменный тапок. — Узнаю́ Валеру! Помню, как ты тогда c гномами бухал…
[Гы-гы-гы!] — бровастый заржал в ответ. — [Так… У меня… э-э-э… скоро деньги на телефоне закончатся. Батя просил сильно не вмешиваться в дела местных. Мне кому-то что-то передать? Тут Альфи рядом стоит.]
…
Тем временем в цветочной лавке
Пока Альфи пристально смотрел на бровастый булыжник, из стены вдруг вылетел каменный тапок и аккуратно, без лишнего шума, приземлился на прилавок.
*Бззз* — тапок завибрировал, словно телефон.
— Это тебя, — Валера взглядом указал на средство связи. — Возьми трубку. Это босс звонит!
Действуя на автомате, Альфи тут же схватил каменный тапок, стал вертеть его в руках. Наконец, найдя на подошве знак «45», ткнул в него пальцем.
— Альфи? — из основания подошвы раздался знакомый голос.
— Д-да, господин! — слуга, радостно улыбаясь, приложил тапок уху. — Ваш верный слуга на связи.
— Ко мне там в гости приехала наставница и наш с ней общий друг, — господин взял многозначительную паузу. — Сам знаешь, откуда они. Если будут задавать странные вопросы, отвечай без утайки. Если им что-то понадобится, покупай без промедлений. Бутыли с эфиром, газеты, ноутбуки, телефоны. Вообще всё, что попросят. И ещё! Про первое задание ты ещё помнишь?
— Да-да, конечно, помню! — Альфи торопливо закивал, держа у уха тапок. — Телефон всего пару минут, как заработал. Сейчас всё сделаю.
— Тогда второй момент, — голос Граута стал серьёзным. — Срочно найди Аарона Фостерса. Он мне должен банку колы…
Старый слуга метнулся к окну. Буквально минуту назад он кого-то видел в машине неподалёку. Ну да, точно! Вот он, Аарон Фостерс. Идёт с букетом цветов в сторону цветочной лавки.
— Господин, он тут рядом, — затараторил Альфи. — К дому как раз подходит.
Тренькнул колокольчик над входной дверью в «Гнездовье Блоссум». Агент нац-безопасности в лучшем своём деловом костюме, с букетом и белой рубашке вошёл в цветочную лавку. С кухни выглянула Бель… Тут же метнулась выключить кран с водой и, вытирая руки полотенцем, направилась в торговый зал. Лицо девушки едва ли не светилось от счастья! Она, как могла, сдерживала улыбку, но та рвалась наружу, прошибая все девичьи преграды.
[Дождалась!] — эльфийка ликовала, бабочки внизу живота уже кружили хороводы. — [Созрел, наконец!]
Альфи вдруг возник прямо на пути эльфийки и направился к Фостерсу.
— Аарон, это вас! — слуга с простодушной улыбкой протянул Аарону каменный тапок. — Господин звонит.
Агент с покерфейсом приложил тапок к уху.
— Да, слушаю, — Фостерс украдкой взглянул на Бель. Сжал букет с цветами и едва не произнёс в тапок уже заготовленную для эльфийской девы речь.
Мозг Аарона буксовал, вообще не понимая, что происходит.
[Аарон, ты же помнишь о том, что должен мне?] — голос целителя раздался прямо в голове Фостерса. — [За тот ужин, что ты сожрал. За прорыв в старшие магистры [5]… Список длинный. В общем, мне нужна ответная услуга. Нужны чистые паспорта на четырёх граждан Теона. Меня, мою наставницу…]
Слушая инструкции, Аарон с горечью на душе смотрел на с трудом подобранный букет. Понятное дело, что дело Граута срочное.
С трудом сдерживая слёзы, Бель смотрела на Фостерса. Девушка сжала в кулачках подол платья… Она ждала. Ждала этого дня! Но вот настало время, а он… разговаривает с кем-то по каменному тапку.
— Эх, — закончив разговор, Аарон протянул Альфи странное средство связи. — Работа… В самый неподходящий момент…
Агент ещё раз взглянул на букет цветов, повернулся к замершей Беаниэль. Казалось, ещё чуть-чуть, и плотину, сдерживающую эмоции эльфийки, прорвёт.
— Беаниэль, — Аарон произнёс крайне смущённым тоном. — Как насчёт того, чтобы погулять со мной немного? Господин сказал… Раз мы пережили два рейда Пекла и похищение страны, то бояться уже нет смысла. Надо жить здесь и сейчас, не дожидаясь подходящего момента.
Улыбаясь, Фостерс заглянул в глаза девушки.
— Я покажу тебе, — произнёс он с нежностью, — как работают спецслужбы Аквитании. Проведением свидание в духе шпионского боевика.
— Свидание! — Бель, едва не шипя от смеси радости и злости, ткнула коготком в грудь Аарона. — Ты сам это сказал… Мне нужно десять минут… Нет, пять. Платье уже готово! Только достану из шкафа туфли.
Девушка метнулась по лестнице на второй этаж.
— Эх, парень! — Альфи с доброй улыбкой глянул на гостя. — Сядь пока за столик в углу. Меньше чем через двадцать минут она сюда не спустится. И это… чтобы к двенадцати часам Беаниэль была дома! Понял⁈
Удивлённо хлопая глазами, Фостерс сел на знакомый стул в углу цветочной лавки.
— Что сейчас, вообще, произошло? — Аарон замер. — Я же на свидание шёл… А потом вдруг с Граутом по каменному тапку общался?
Тем временем Альфи вернулся в дом целителя и достал из сейфа запасной телефон господина. В короткой записной книжке хранился всего десяток особо важных номеров. Слуга набрал тот, что значился самым первым.
— Да, — властный голос раздался из трубки. — Кто это?
— Самуэль Крофт? — Альфи тихо кашлянул. — Меня зовут Альфи Голдмен. Я слуга господина Граута. Он сам сейчас немного занят, но просил об ответной услуге. Той же, что и в прошлый раз.
Тишина в трубке затянулась секунд на десять.
— Сумма?
— С-сорок миллионов флоренов, — с трудом произнеся сумму, Альфи сжал трубку телефона. — Поставить надо на победу Чака Норриса в турнире Сотни Талантов. Я смогу перевести вам деньги, как только банковская система Теона снова заработает.