Но вот Иссу явил свою милость, предложив заключённым поучаствовать в турнире Сотни Талантов. Теперь Чхугону оставалось продержаться неделю на вырубленной им просеке. Уж в чём-чём, а в умении ждать ему не было равных. Странно только, что его, архонта [6], допустили до турнира, где самый высокий допустимый ранг — это магистр [4].
[Должно быть, в мире объявился ещё один гений,] — думал молодой дракон, сидя в полудрёме. — [ Хорошо, если так. Иначе у меня бы не появилось шанса на смягчение приговора. Против решения Иссу даже Конклав Старейшин не посмеет пойти.]
Неподалёку от стоянки Чхугона развернулась интереснейшая картина. Чак Норрис спокойно шёл по лесу, как вдруг на него набросилась группа заключённых.
*Вшш!*
Шипя, наг Адонай тут же вцепился в плечо добычи и даже пробил клыками Пустоты «доспех духа». Чем, признаться, немало удивил Чака. Дрон-камера Древних, кружившая над полем боя, этот момент запечатлела во всех красках.
Адонай обвил Чака своим змеиным телом, не обращая внимания на крики сообщников. Свои зубные импланты-артефакты эльф-наг по праву считал грозным оружием. А уж с эссенцией Пустоты в клыках Адонай и вовсе не знал себе равных… По крайней мере, так думал сам заключённый.
За пару секунд старика-алхимика уже расплющило «Горным молотом». От орка «Кулинара» на земле осталась лишь голова. Тело заключённого провалилось под землю и больше не подавало признаков жизни. Прятавшийся в тенях убийца Янг сейчас бодро улепётывал с места схватки. Ему одному хватило ума посмотреть на отметку «сто семьдесят два» на запястье Чака.
[О великая Тьма! Это же тот самый Чак Норрис!] — шептал Янг, пробираясь сквозь лес. — [Не зря я смотрел трансляцию турнира с самого начала. Я хоть и псих, но с этим типом ни за что связываться не буду… На всякий случай лучше вообще профессию сменю и стану вегетарианцем. Всё лучше, чем снова встретиться с Чаком.]
За эти две секунды Адонай успел не только пробить «доспех духа» Норриса, но и вытянуть из него немного эфира и маны.
*Хрусть!*
Плоть Чака оказалась прочнее стали, и артефактные клыки Пустоты вдруг сломались.
Поглощённая Адонаем капелька эфира Чака огнём пронеслась по энергоканалам… И стала сжигать змеюку изнутри. Не прошло и десяти секунд, как наг катался по земле. Изо рта шла пена, глаза закатились. Адонай трясся ещё минуту, а потом затих.
Зрители, видевшие через дрон-камеру эту сцену от начала до конца, с замиранием сердца ожидали хоть какой-то реакции Чака. Всё это время Норрис стоял на месте, вообще не обращая внимания на Адоная. Взгляд бойца скользил по лесу в поисках сбежавшего убийцы.
— Однажды в Техасе меня укусила королевская кобра, — произнёс Чак Норрис с серьёзной мордой. — После трёх дней агонии и адских мук кобра сдохла. Наверное, всосала яд обратно.
Углубившись в чащобу, Чак Норрис вскоре вышел на кем-то вырубленную просеку. Метка на запястье показывала, что до цели осталось идти всего полсотни метров. В тот же миг Чхугон, вытащив меч из ножен, ринулся в атаку…
Два гения одной эпохи встретились на поле боя.
Глава 19Битва Территорий
Турнир Сотни Талантов, Летающий остров
Чхугон не имел ничего против человека, явившегося по его душу. Но и сдаваться не собирался.
[Свобода требует силы от адепта,] — дракон за долю секунды поднялся с места. — [Свобода от предрассудков, свобода от слабости, свобода от решений стариков в Конклаве. Каждый взятый адептом ранг рвёт оковы, которыми нас сковывает мир.]
Адепты — так одарённых принято называть в Корее. Сейчас Чхугон находился в форме драконида — получеловека-полудракона.
Его физическое и духовное тело достигло пика возможностей, а взятый в руки меч мгновенно становился продолжением тела.
Увидь Чхугона другие мастера меча, сказали бы, что он достиг стадии «Единства меча и тела».
[Судя по метке на запястье,] — дракон коротко глянул на руку, держащую клинок, — [мой противник Чак Норрис, занимающий первое место в рейтинге турнира.]
Едва «Территория» дракона разошлась по округе, как он нанёс стремительный удар. Силовое лезвие, отделившись от меча, телепортировалось прямо к Чаку. Всё действие заняло даже не десятую, а одну двадцатую долю секунды. Тем удивительнее стало то, с какой лёгкостью человек уклонился от атаки.
В то же крохотное мгновение Чхугон ещё трижды взмахнул мечом. Первый удар быстрый. Два последующих — чуть медленнее, с поправкой на упреждение — на случай, если цель снова уклонится. Но и в этот раз Чак Норрис уклонился от всех трёх атак, став двигаться по границе просеки.
Удар… мимо.
Удар, удар, удар, удар…
Меч в руках дракона порхал, направляя град ударов по вёрткой цели. Схватка длилась уже три секунды, а Чхугон ни разу не смог даже поцарапать человека. Со стороны это выглядело так, будто посреди леса в круге из срубленных деревьев стоит драконид, размахивающий клинком. Все его атаки телепортируются на расстояние пятидесяти метров. Лес за спиной Чака разносится в щепки, стремительно увеличивая размеры просеки.
Но вот Чак вдруг стал приближаться к Чхугону. Силовые лезвия раз за разом пролетали в нескольких сантиметрах от его тела. Каждую каплю эфира и маны человек расходовал предельно эффективно.
На ходу выпустив ауру, Чак сформировал свою «Территорию» и, словно бульдозер, врезался в «Территорию» Чхугона. Власть дракона столкнулась с Властью человека. В воздухе засверкали искры, земля и воздух задрожали.
*Бдыщ-бдыщ!*
На линии столкновения двух «Территорий» появились разряды чёрных молний. Из-за мощнейших вибраций корни срубленных деревьев начали сами собой вылезать из земли. Камни, щепки, вода — всё вокруг дрожало из-за проявления Власти двух могущественных адептов… Чак продавливал «Территорию» дракона, не давая тому и дальше в упор телепортировать свои атаки.
[Невозможно!] — Чхугон оскалился и тихо зарычал, чувствуя, как теряет инициативу в схватке. — [Тут я архонт [6], и моя Власть должна быть намного выше.]
Сорок метров. Дракон применил иайдо — технику мгновенного удара, телепортировав атаку на границу оставшейся «Территории». Силовое лезвие напоролось на встречную «Каменную пулю» и взорвалось. Вторая атака прошла точно так же. Чак каким-то образом предвидел действия Чхугона, нейтрализуя только те атаки, от которых было сложно уклониться.
Тридцать метров. Воздух звенел от разлитой в пространстве мощи! Лес за спиной Чака перестал существовать, а дракон и не думал утихать, раз за разом посылая в человека смертоносные лезвия. Треск ломаемых деревьев и раскалываемых камней слился в какофонию непередаваемых звуков. Грохот стоял невероятный!
Двадцать метров. Чхугон только начал делать взмах, как Чак вдруг резко ускорился и оказался рядом. Адепт мощным пинком выбил меч из рук дракона. Чхугон на одних инстинктах потянулся телекинезом к следующему мечу. До него всего пять метров. Не зря же он разбросал клинки по своей «Территории».
Бам!
Каменная пуля прошила лезвие меча насквозь, мгновенно приведя его в негодность. Чхугон, не растерявшись, тут же телекинезом потянулся ко второму. А сам перешёл на кулачный бой, зарядив свои кулачища «Разрывом» — плетением, созданным специально для вскрытия защиты адептов. Чак ещё не знал, что дракон перед ним — мастер рукопашного боя.
Быдыщ!
Здоровенный кулачище дракона встретился с кулаком Чака Норриса! «Разрыв» напоролся на «Разрыв». Чхугон ощутил, как кости в его руке задрожали от отдачи.
Быдыщ!
Быдыщ!
Быдыщ!
Дракон и человек колотили друг друга, давя «Территории» друга друга. Чистая Власть и разрушение сошлись в рукопашной схватке.
— Р-р-ра!
Изогнувшись, Чхугон ударил противника хвостом. Чак Норрис ответил ударом ноги с разворота.
Бабах!
Грохот стоял такой, будто здесь и сейчас разорвало саму ткань пространства. Поле битвы перепахало, а противники уже снова бросились друг на друга. Чак ускорился ещё сильнее, впечатывая свой кулак в челюсть Чхугона. Дракон использовал импульс от атаки, крутанулся и нанёс удар хвостом.
Бабах!
Ещё одно плетение «Разрыв» ушло в землю. Чак умудрился прямо в воздухе уклониться, применив на себе «Вектор». Дракон и сам в тот же миг применил вариацию плетения «Скольжение», отпрянув назад.
Чхугон схватился за ближайший меч, понимая, что в рукопашной схватке ему не победить… Ему! Дракону! Прошедшему все пять уровней физической трансформы и имеющему вес под две тонны… противостоял человек.
Едва взяв в руки меч, дракон вдруг понял, что человек не торопится его атаковать. Скорее, пристально наблюдает за поведением Чхугона.
— Впечатляет, — Чак с лёгкой улыбкой смотрел на дракона. — Ты первый противник на турнире, заставивший меня пустить в ход ауру. Я пришёл посмотреть, что же тут за преступник, приговорённый к смерти… Но ты за весь бой ни разу не выпустил Жажду Крови.
— Ты тоже, — Чхугон хрипло произнёс. Давненько он не разговаривал хоть с кем-то. — Даже когда дело дошло до рукопашной, ты не стал применять стихийных техник.
— Так получилось, — Чак пожал плечами. — Считай это данью уважения. Однако, судя по куче ошибок во время схватки, боевой опыт у тебя напрочь отсутствует. Ты, вообще, в курсе, как появилась «Территория»?
— Р-р-р! — Чхугон зарычал, поняв, что противник решил его чему-то учить.
Однако Чак и впрямь стал рассказывать нечто интересное. Оказывается, плетение «Территория» как глобальную концепцию придумало Иггдрасиль. Причём давно! Ещё в те дремучие времена, когда легендарное древо эльфов являлось лишь Великой Сущностью.
— Формально, — Чак усмехнулся, — «Территория» это провозглашение своих прав на некую область. Иггдрасиль применило это право на свои леса. Древо изменило их, сделав пригодными для эльфов. Болота, хищные растения, ядовитая почва. Всё это осталось в прошлом, в местах, где живут эльфы. Значительно позже драконы разгадали секрет Иггдрасиль и освоили «Территорию». Ваше родство с четырьмя базовыми стихиями — это что-то с чем-то!