Прошла секунда, затем вторая, и вот в глазах великого вождя орков загорелся огонёк жизни.
— ЧВИ-И-И! — зарычал Дуротан «Недвижимый», выпуская факелом ауру сильнейшего антимага Земли. Силовое поле, окружавшее ринг, как ветром сдуло. — Довлатов! Чтоб тебе Великие Предки в суп на****! Где я, чёрт возьми? Какого рожна мой ранг снизили до тройки?
— Э-э-э? — с недоумением смотрю на орка. — Вождь, как вы меня узнали?
— Чвикнутая чвика! — орк закрутил головой, оглядываясь по сторонам. — Неважно. Верни меня на поле боя. СРОЧНО! Я должен и дальше вести великих воинов орков за собой. Юджех ранен. На севере Гуладор и «Скальные Великаны» отражают высадку десанта из минотавров…
— Великий вождь, — у меня аж мозг вскипел, пытаясь всё по-быстрому уладить, — «Мудрейший» со мной. Ему что-то передать?
— Чв-и-и? — вождь, как и Аталанта, посмотрел на свои руки. — Великие Предки! Это тело не выдерживает антимагии… Передай Юджеху мой последний приказ. Пусть Гуладор возглавит орков. Круг вождей его примет…
Дуротан рассыпался, так и не успев договорить. Кукла не выдержала чудовищно сильной антимагии и Власти великого вождя.
— Те-техническая победа, — неуверенно проблеял судья, наблюдавший за ходом схватки. — Господин Чак Норрис… Вы хоть одного из них ударьте! Порадуйте бога-дракона хорошей схваткой.
— Ага, щас! — стираю со лба вмиг выступившую испарину.
Да я потом Нерее в глаза не смогу смотреть. До чего дожили! На святое руку поднимать… Не-не-не! Я жить хочу. Дуротан «Недвижимый» — это вообще отдельная тема. Он при мне сражался с тремя архимагами [8] в Антарктиде и вышел из той схватки победителем. Ему плевать на «Территорию», «доспех духа» и попытки уклонения. На всей Земле с ним только Аталанта и Охотник могли говорить на равных.
Подойдя к каменному шару на постаменте, вызываю третью куклу. Маваши-мужчина, сделав шаг, вышел из гроба. Секундой позже у него в руках появилась рапира. Тело накрыл белый деловой костюм. Что удивило, так это бутылка вина в свободной руке. Передо мной предстал Каладрис «Сорокаликий» — глава Ассоциации Охотников Земли.
Не было никаких секунд томительного ожидания и факела из ауры. Глаза куклы Каладриса вдруг уставились точно на меня… Затем на дрон-камеры и каменную пирамиду за моей спиной.
— Спокойно, — сам поднимаю руки. — Вдох-выдох! Не делаем резких движений. Охотник, я случайно тебя сюда призвал. Когда мы виделись в последний раз, ты пронзил моё сердце рапирой… Я тебе потом кандалы-негаторы отправил с курьером.
Каладрис вперил в меня такой взгляд, что того и гляди, волосы на голове задымятся.
— Нашей общей знакомой нужна помощь, — намекаю Охотнику на Аталанту. — Ещё я виделся с учителем твоей хозяйки… Той, что любила серебряные доспехи.
Тут глаза у Каладриса стали размером с блюдце.
— Довлатов, не верь ему! — сухо произнёс Охотник. — Ни единому слову и обещанию! Эгоиста большего, чем эта тварь, я за всю жизнь так и не встретил. Если бы не его сладкие речи, Леди была бы ещё жива.
— Знаю. Я на себе проверил, — я поёжился от воспоминаний о последствиях вселения в меня Великой Сущности в Городе. — Но и обещания он тоже держит.
Каладрис сканирующим взглядом прошёлся по мне с ног до головы и усмехнулся.
— Смотрю, даже смерть тебя ничему не научила… Зачем я здесь?
— Случайность. Это комплекс Древних.
— Зачем. Я. Здесь, — отрывисто произнёс Охотник. — В чём смысл испытания?
Нехотя указываю на куклу, в которую вселился глава Ассоциации Охотников Земли.
— Мне надо одолеть тебя в этом… временном сосуде.
Каладрис… да что у них за привычка такая! Охотник тоже взглянул на руку, и та стала рассыпаться.
— Вот оно что, — Каладрис усмехнулся. — Я уж подумал, что ты смог силком вытащить меня из многолетней медитации… Даже не знаю, какой сейчас год.
С этими словами маваши обратилась прахом, пыхнув во все стороны эссенцией Пустоты. Силовой барьер, накрывающий ринг, снова сдуло.
— Да вы издеваетесь! — судья-храмовник от избытка чувств аж ножкой топнул. — Третья т-техническая победа? Где вы вообще умудрились найти одарённых с настолько высоким родством со стихией⁈ Даже материал маваши Древних не выдерживает нагрузки.
— Первую в Москве, — решил я ответить полуправду. — Орк обычно в Австралии живёт. Третий в Штатах штаны протирает. Всё? Я ведь прошёл в финал?
— Да… прошли, — судья нахмурился — Мне кажется, или у вас голос изменился?
Вот чёрт! Общение со знакомыми из прошлой жизни выдернули меня из роли Чака Норриса. Пришлось быстро менять нагрузку на голосовые связки.
— Кажется, — в мой голос подмешалась хрипота. — Не ожидал на турнире увидеть тёщу.
Можно больше не подходить к постаменту с каменным шаром. Четвёртой куклой в гробу был Джехайра Урулоги. На уродливую морду с бородой из щупалец нервно глазели вообще все святоши на летающих платформах.
— Вы-ы-ы не будете ЕГО вызывать? — спросил судья, указывая на куклу Джехайры.
— Не-не-не, — услышав предложение храмовника, я аж перекрестился. — Меня этот выкормыш Бездны на ужин пригласил, забыв добавить, что я буду главным блюдом. Лучше дойду до финала и подскажу богу-дракону, где именно в Солэнберге прячется иллитид в ранге архимага [8].
Священники на летающих платформах засуетились. Ещё бы! Пожиратель разума в Солэнберге — это всё равно что источник бубонной чумы для одарённых. Надеюсь, сразу после турнира на Джехайру начнётся охота, и я его больше не увижу. Встречаться с ментатом-архимагом [8] мне не хочется… Вот прям совсем-совсем не хочется!
В пятом гробу находилась кукла «Скалы» Вудро Маршала — одного из Лордов США, с котором я воевал в прошлой жизни. В мой личный рейтинг сильнейших он вошёл за нереально большой размер аспекта. Сто сорок метров! Даже у Червя Пустоты, участвовавшего в атаке Пекла на Теон, длина была сто метров. А этот демон считался гигантом среди архимагов [8].
[Слава яйцам! Здесь нет ни одной куклы богов Олимпа. Ни Зевса, ни Аида, ни Посейдона я лично не встречал,] — я краем глаза глянул на судей. — [Иначе меня бы в два счёта срисовали. И так прошёл по краю.]
…
Теон, площадь около храма Иссу
Граждане Аквитании продолжали болеть за своего чемпиона.
— Чви-и-и! — орал орк, держа над собой огромный плакат с фото. — Чак Норриса в президенты!
Стоящие рядом молодые орки тихо шептались. Что в большой толпе удавалось весьма плохо.
— Чака Норрис настолько крут-чви, — произнёс один из них, — что победил противников, не нанеся ни одного удара.
— Чви-чви! — важно закивали стоящие рядом парни. — Только наш Чак может довести противников до самоубийства.
Зрители не слышали, о чём Чак говорил с призванными «личностями» одарённых. В целях защиты личных данных судьи отключили звук на рингах. Оттого со стороны действия Чака Норриса выглядели как попытки переговоров с террористами. Он то поднимал руки, то пытался успокоить противника. В итоге все соперники Чака рассыпались.
Все те же пацаны стали делиться слухами о Чаке.
— На самом деле Чак Норрис умер три месяца назад. Просто Смерть боится ему об этом сказать.
— Во-вот! Я тоже слышал, — к парням подошёл молодой эльф с фанатичным блеском в глазах. — Говорят, Чак Норрис родился в центральном госпитале Теона и сам на руках вынес маму из роддома.
Рядом с компанией стоял тот самый орк-таксист, что подвозил Гугота и Румаду до цветочной лавки. Натянув на лоб кепку для большей загадочности, водила тихо добавил:
— Таксист, подвозивший Чака Норриса, всё-таки намазал спасибо на хлеб! Эт был я. Хе-хе.
Тут из толпы донёсся чей-то крик.
— Однажды Чак Hоррис съел торт, прежде чем его друзья успели сказать ему, что внутри сидит стриптизёрша… Я сам это видел! Честно-честно.
Так слухи о Чаке стали, словно пожар, разноситься по Теону.
27 сентября, вечер
Турнир Сотни Талантов
По истечении шести часов на вершине пирамиды осталось всего десять участников. Правдами и неправдами они смогли одолеть своих противников и получить билет в финал.
Среди прошедших испытание находился и потрёпанный Дитрих Фон-Лейбе. Прусс с ненавистью смотрел на Чака! Тот беззаботно сидел на краю пирамиды, попивая банку колы. Да с таким смаком, что аж зависть берёт. Сжав кулаки, Фон-Лейбе глянул на экран с заданием. Шли последние секунды испытания.
Наконец, описание сменилось.
[ Седьмой этап «Апокалипсис» — способность выжить.
— Продержитесь как можно дольше в мире, на который уже напала мигрирующая орда полубога Суртура. Рейтинг опасности: 6-й. Коллапсирующий мир. Вероятность выживания в течение первого часа — около 10%. В течение первых суток — менее 1%.
— Испытание завершится, как только в пределах вашего ранга в зоне испытания не останется других участников турнира. Сняты все ограничения на призыв существ, фамильяров, артефакты и дружественный огонь.
Телепортация начнётся через 60…59…58…]
Прочитав внимательно последние строчки второго пункта, Фон-Лейбе облизнул вмиг пересохшие губы. Генштаб Пруссии не зря ел свой хлеб, готовя Дитриха к турниру. Ох не зря!
[Сама судьба велит мне разделаться с Чаком!] — думал Фон-Лейбе, поглаживая браслет-хранилище на своём запястье. — [Интересно, откуда отец узнал, какие именно артефакты мне пригодятся в последней битве?]
Глава 21Финал турнира
Финальный раунд, турнир Сотни Талантов
Конец света — так бы назвал увиденную картину любой нормально мыслящий разумный. Портовый город, небоскрёбы, ор людей. Огненные демоны сражаются с кракеном, лезущим на берег. Но не только это. Ночь, столбы дыма от пожаров, настоящие вулканы на летающих островах, поливающие город лавой. На фоне того, что зрители из Теона увидели в финале турнира, ИХ рейды Пекла казались детским садом.
Ад в небе и на земле. Армия полубога [10] Суртура не блистала разнообразием. Летающие демоны сопровождали похожих на людей демодантов — мерзких краснокожих тварей с рогами и кожистыми крыльями. Они сражались с защитниками города не в пример лучше своих безм