И тем не менее Чак направился прямиком к излишне живучему пруссу. Вытянув руку, Норрис призвал в неё Пин-Понга. Тварь в очередной раз отожралась и теперь размерами смахивала на крупную, покрытую бронёй, собаку. Расширившиеся от ужаса глаза Фон-Лейбе застали момент, когда зверь-антимаг выпустил ауру ветерана [2].
— Предок! — истерично заорал прус, выхватывая из ножен меч.
— Вижу, — ледяной гигант рванул наперерез Чаку, но тот и не думал менять своих планов.
Норрис пнул свернувшегося в шар Пин-Понга. Зверь пулей рванул навстречу духу… Призрак выставил перед собой браслет, собираясь устроить рикошет живому снаряду. Но в тот же миг Чак рубанул мечом по гиганту, обогнав полёт питомца.
Дух-предок покачнулся, и в тот же миг Пин-Понг зубами впился в шею ледяного гиганта. Крик призрака совпал с моментом, когда на улицу живой волной высыпались отродья Суртура. Горгульи в небе, огненные головастики, скачущие по крышам демоданты. Все они обратили внимание на схватку двух непонятно откуда взявшихся одарённых. Кровавые богомолы развеялись, не выдержав давления Властью.
Чак ускорился настолько, что даже для камер стал походить на размазанную тень. Пока питомец втягивал в себя духа-предка, Норрис обрушил град ударов на силовой барьер. Клыки сверкали, высекая искры из преграды.
Сжав зубы, Фон-Лейбе направил на противника кольцо и выпустил «Град Света». Слепящее масштабное плетение накрыло всю улицу и подлетающих демонов. В радиусе полусотни метров от Дитриха не осталось ни одного целого строения. Асфальт перемололо, оба здания по бокам от прусса затрещали. Вот-вот начнётся их крушение.
— А-а-а-а! — орал дух-предок. — Наследник! Отдай мне своё тело, или мы умрём оба.
Мысль была верной. Схватка далека от завершения. Чак успел в последний момент «Вектором» и «Скольжением» обойти щит прусса, и теперь методично вскрывал его защиту. От «Града Света» он вообще не пострадал.
Обернувшись, Дитрих заглянул в глаза заклятому врагу и понял… В этот раз ему не скрыться.
— Мы умрём вместе, — с фанатичным блеском в глазах Фон-Лейбе вытянул руку в сторону предка, и тот, покинув призрачную оболочку, полетел к Дитриху.
*Тыщ!*
Клацнул зубами Пин-Понг, сожрав душу основателя рода Фон-Лейбе. На лице зверя в тот же миг появилась довольная ухмылка. Теперь он со всё тем же аппетитом смотрел на самого Дитриха. Зверёк, расправив лапки, сам прыгнул на щит пруса.
[Лови антимагический подарок!] — читалось на морде Пин-Понга.
*Хрусть*
Лопнул силовой барьер, и в тот же миг клинки Чака оборвали жизнь прусса.
— Один-один, — Норрис брезгливо стряхнул кровь с Клыков. — Теперь моя очередь забрать твою победу.
Так и подошёл к концу турнир Сотни Талантов в мире Солэнберг. Зрители застали момент, как три чемпиона телепортировались во владения бога-дракона. А вот то, что происходило дальше, никто не видел.
Неизвестная территория
*Блык*
Очередной хлопок телепортации перенёс меня и ещё двоих финалистов на каменную платформу. От разлитой в воздухе силы веры сразу начало щипать кожу.
[Ненавижу это ощущение!] — подумал я, хмуро поглядывая по сторонам. — [Сразу понятно, что где-то рядом сидит божок с холёной мордой.]
Нас перенесло… Я секунду не мог понять, что не так, а потом дошло. Нас перенесло в изолированное пространство, похожее на многокилометровую сферу. Причём не просто сферу, а закачанную энергией веры под завязку.
[Мы где-то в небе. Есть слабый ветерок, белые облака, но почему-то я не вижу солнца. Здесь светится сам воздух.]
На каменных платформах парят десятки строений, выглядящие, как покинутые храмы. Высоченные колонны держат крыши, а высота дверей такая, что уму не постижимо. В них даже Гугот Дадэнфел с размахом крыльев под двадцать пять метров может пролететь. Большинство ступенек имеет высоту под пару метров.
[Ощущение, будто я попал в страну гигантов.]
Меня с парой финалистов перенесло на поверхность массивной каменной плиты. Сказал бы, что это алтарь или чей-то стол, но от поверхности веет знакомым эффектом неразрушимости. Возможно, конкретно это место — часть постройки Древних.
— Во я попал! — крепенький бородатый мужик произнёс на чистом русском, вертя головой. — Ну терь, если сдохну, буду знать, как небеса Иссу выглядят.
Бородач находился слева от меня, а справа с гордой осанкой стоял японец. Припомнив имена в рейтинге, я сразу понял, кто есть кто.
— Стало быть, — произношу на чистом русском, — ты Николай Чёрных, по прозвищу «Волкодав»?
— Он самый, — бородач вымученно улыбнулся. — Чак… Или как там тебя кличут? Давай без кулаков. Ты чемпион среди учителей. А я от ветеранов… Кстати, спасибо за Фон-Лейбе. Видел, как ты его на лоскуты размотал. Япошка… Слышь!
Крепыш внаглую помахал японцу.
— Ты же этот… Сыкунович?
— Сакамото, — магистр недовольно скривил морду. — Рю Сакамото. Ещё раз…
— Поздравляю! — бородач по-доброму хмыкнул. — Ты, как и Чак, чемпион по праву. Я видел, как ты демонам черепухи разбивал. Эт я по чистой удаче с вами тут оказался. Мне со вторым билетом от церкви повезло. Потом отрава на пиявках сработала. Призванным зверем волчара вышел. А я, хы-хы, вроде как охотник. Потом в лесах прятался. Потом в волчью яму преступников ловил. В общем, сам не понимаю, как у боженьки за пазухой очутился.
Японец изумлённо уставился на «Волкодава».
— Поразительная удача, — Рю кивком официально поприветствовал коллегу. — Ты тоже чемпион, варвар из Российской Империи. На моей Родине считается, что удача это часть способностей адепта.
— Хы-хы! — бородач зарделся. — Ага, я такой. Со мной поэтому в карты никто играть не хочет. Даже если не везёт в одном, то непременно что-то другое хорошее случится.
— Читер! — возмущённо произнёс я, поглядывая крепыша. — Признавайся, ты небось с Фортуной спишь?
Разговор прервался, когда к каменной плите от храма вышел величественный дракон. Его тело фонило энергий веры, как подтекающий ядерный реактор. Света вокруг сразу стало в десять раз больше. Внешне бог-дракон выглядел один в один, как из подсмотренных мной воспоминаний у Гугота Дадэнфела. Синекожий, с чёрными рогами и Властью, от которой у простых людей кровь прямо в венах закипит.
— О Великий! — бородач припал на одно колено.
Сакамото повторил действие охотника. Я же, задумавшись кое о чём, пропустил этот момент.
— Встаньте… воины, — пробасил величественный голос. Дракон остановился перед каменной плитой. — Охота инквизиции, охота на преступников, охота на отродий Суртура. Я вдоволь насладился зрелищем турнира. Вижу, Солэнберг породил целое поколение золотых талантов. Ваш мир, самый выдающийся из тринадцати, где меня почитают, как живое божество. Я внемлю вам… Озвучьте свои желания, и я исполню их.
Бородач кашлянул.
— О Великий! Я это, — пялясь на дракона, мужик протёр о штанину в миг вспотевшую ладонь. — Я из Ставропольской губернии. У нас засуха случилась. Князь с соседушкой воюет и на мольбы простого люда х** клал. У нас на границе территорий два архимага сцепились, и русло изменилось. Геомант, значится, дрался. Нет реки, нет воды для полива посевов. У нас пол-Ставрополья сейчас думает в другие края податься. Жития нету, жратвы нету. Даже зверь в лесах, и тот уходить начал. Вы не могли бы… это… Русло речки обратно вернуть. Я к батюшке императору Российской Империи сходил, но меня в канцелярии послали. Вот я и на турнир к вам подался.
Охотник замялся, опустил взгляд и добавил голосом чуть тише:
— Ставрополь, Родина моя. Не хочу я оттуда уходить.
— Достойное желание, — пробасил Иссу, с лёгкой улыбкой поглядывая на бородача. — Будет тебе новая река… И новый князь, раз уж он не слышит мольбы своего народа.
Дракон махнул рукой, и бородач исчез в хлопке телепортации. Я же в этот момент заметил других разумных, прячущихся в ближайшем к нам храме. Священники с папками документов, отряд воинственных храмовников в доспехах… А ещё нос уловил смутно знакомую смесь запахов сырости и специй, которой тут быть не могло никак. Ветер доносил эти ароматы аккурат из того храма, откуда вышел Иссу.
— Великий! — Рю Сакамото снова припал на одно колено, видя перед собой бога. — В недрах священной горы Фудзияма поселилось чудовище-архимаг [8]. Оно изрыгает огонь и имеет невероятно прочную шкуру. Размеры тела монстра около трёхсот пятидесяти метров. Оно выглядит, как ящер, ходящий на задних лапах. Не дракон, не драконид, а нечто… новое. Император моей страны просит вас, о Великий, помочь нам справиться с этой напастью. Я здесь, чтобы передать его слова.
— Хо-хо! Намечается славная охота, — Иссу с теплотой смотрел на японца. — Передай своему Императору, что мольбы услышаны. Один из моих аватаров вскоре решит эту проблему.
Дракон обернулся и крикнул кому-то в недрах храма:
— Принесите меч из моих запасов. Негоже чемпиону среди магистров [4] уходить с пустыми руками.
Не прошло и трёх секунд, как неприметный парнишка выбежал с мечом наперевес. Иссу остановил его на полпути, выхватив из рук оружие с помощью телекинеза.
Едва клинок оказался в руках Сакамото, как сам он исчез во вспышке телепортации. Иссу со всё тем же мудрым взглядом уставился на меня.
— Моё желание? — смотрю на здоровенную зверюгу. — Могу я озвучить его самому Иссу? Ибо вы кто угодно, но только не легендарный бог-дракон.
О Древние! Я ведь и сам в этом не уверен. Однако от смутно знакомого запаха у меня аж волосы дыбом встали. Не бывает таких совпадений!
Глава 22Последнее желание
Неизвестное место, храм Иссу
Быть целителем — это значит видеть то, чего не способен за собой заметить пациент. Дёргающееся веко, странная походка или запах, который чуют лишь собаки. Мы видим отклонения, которые для человека, эльфа или орка уже стали нормой.
— ЧТО-О-О? — бог-дракон Иссу зарычал так, что у меня кости в теле задрожали. — Как смеешь ты, жалкая букашка, называть меня подделкой? Я бог-дракон… Небесный владыка и защитник мира Солэнберг и ещё двенадцати миров!