Михаил Довлатов
— И последнее… Я знаю, как избавиться от этой штуки навсегда, — указываю рукой на куб-тюрьму Ткача Судеб. — Хозяин Цифр это наследство Леди. Он проблема ордена Колохари, а не твоя. Так, может, пора их поднапрячь?
Каладрис покачал головой.
— Довлатов, орден наверняка распался. После бойни, устроенной за первый узел Ткача, вряд ли кто-то согласится снова пойти под крыло Колохари. Тогда Ткач защищал себя… Там, где мы собрались запечатать узел, вдруг объявились враги ордена.
— Эм, я, наверное, неправильно выразился? — пришлось поднапрячься, подбирая нужные слова. — Ткач не твоя проблема, и не твой личный крест. Пусть Великая Сущность Руана Колохари сама спрячет эту штуку? А я лишь подскажу место, где до неё уже никто не доберётся.
Кисло улыбнувшись, Охотник снова покачал головой.
— Колохари? Ты хоть и побывал в Унии, но всё ещё не понимаешь, насколько далеки высокоранговые Сущности от мышления простых адептов.
Со слов Каладриса, вырисовывалась интереснейшая картина. Есть центральный мир-гигант Уния, где всем заправляют большие политические фракции типа Олимпа, Союза Великих Княжеств Эльфов, секты Бога-Демона, Аквантики, Подгорья и много кого ещё. Там правит сила полубогов [10] и собранного вокруг них пантеона. Олимп и Хронос — хороший тому пример.
Дальше начинается пояс миров, входящих в стабильные кластеры Стены. Как правило, полубоги-хранители этажей не хотят видеть гостей из Унии, так как те всегда хотят лишь власти.
За стабильными кластерами находится пояс Диких миров. Семьдесят пять лет назад в их число входила и Земля. В них запрещено входить полубогам [10]. А если таковой там родится, его вышлют прочь.
Так Древние защищают развитие независимых цивилизаций от силового влияния извне. Но тот же Корректор, появляющийся только в диких мирах, открывает возможность аборигенам из Диких миров приобщиться к технологиям своих высокоразвитых коллег. Турнир Сопряжения, Тропа, Колодец Истины и другие постройки Древних доступны только в поясе Диких.
За Диким находится так называемый Фронтир — мир без построек Древних, без Стены, но всё же знакомый с эффектом Сопряжения Миров. Фронтир исследуют Первопроходцы с высоких этажей. Эти задания доступны не всем, а только тем из них, кто имеют специализацию «разведчик».
Каладрис, вытянув перед собой руку, сжал пальцы в кулак.
— Самые могущественные адепты проходят путь от одарённого [0] до полубога [10] минимум за сотню лет. Все они со временем приходят в Унию. Дальше идёт отказ от семьи, фамилии, связи с родом. Отказ от отождествления себя с конкретным миром.
Разжав кулак, Охотник приложил ладонь к своей груди.
— В конце концов, сильный адепт остаётся наедине со своей судьбой. Твой Кулхар «Строитель», Асклепий, Каладрис «Сорокаликий», Хронос, Зевс «Громовержец». Понимаешь, к чему я клоню?
— У полубогов нет фамилий? — я нахмурился. — Только прозвища, данные за характерные черты.
Каладрис кивнул.
— Сильные ишвар [9] также отказываются от связи с родом… чтобы защитить тех, кто дорог, — глядя на меня, Охотник улыбнулся, намекая на дочерей Силлы. — Направь свой хвалёный ум чуть дальше, Довлатов. Как думаешь, от чего отказывается полубог [10], пожелавший стать Великой Сущностью [11]?
— От физического тела, — ответ нашёлся сразу. — Поэтому ранг полубога [10] так и зовётся. Адепт стал полубессмертным, прикоснулся к силе божественности, но ещё ходит по земле.
Недовольно хекая при каждом удобном моменте, Каладрис пояснил, что с Великими Сущностями [11] не всё так просто. Их разделяют на две большие группы. Первые стали таковыми за счёт того, что в них верят в сотне миров и больше. Типичный тому пример — Матерь Чудовищ. Второй путь: если некий полубог [10] отказывается от собственной жизни и личности в угоду миссии, которую считает больше самого себя. Таковым и является Руан Колохари, борющийся с Ткачом Судеб.
Полубоги второго типа чаще всего стоят во главе Школ, Академий, Гильдий, корпораций и сильных кланов Унии. Их жизнь — это их Дело. Именно так, с большой буквы.
У обоих путей есть по меньшей мере сотня всякий дополнительных пунктов — ипостаси, уровень разумности цивилизаций, их численность, глубина понимания и сила веры. Суть в том, что…
— … Колохари нас не слышит, — Каладрис усмехнулся. — Его можно найти разве что в мире Садов Эдема, но и то не факт. Как ты верно заметил, у «Владыки Измерений» давно нет своего физического тела. Подозреваю, что после битвы за первое средоточие Ткача, не осталось вообще ни одного носителя его благословения.
С недоумением смотрю на Каладриса. Оказывается, он тот ещё душнила.
— Нельзя было просто сказать, что нам нужен адепт с благословением Колохари? — достаю из поясной сумки банку колы от Энтерио с эфиром. Рядом ставлю банку-пивзавод от Дадэнфел. — В общем, я сейчас позову нужную нам Великую Сущность.
Глаза у Охотника стали размером с блюдце.
— Подожди…
— Потом мне будет очень-очень… Прямо невероятно плохо…
От воспоминаний о последствиях встречи Кулхара с Колохари с моим участием у меня аж мороз по коже пробежал.
— Эфир, пиво, — указываю на банки колы и затем на Охотника. — А ты будешь снабжать меня потоком маны для ускоренного лечения… Если не помру от последствий призыва, надеюсь, ты всё-таки поможешь мне спасти Аталанту и всех жителей Земли.
Каладрис сделал ещё один фейспалм.
— Довлатов, ты думаешь, Великую Сущность можно взять и просто так призвать? Вне её храма? В постройку Древних? К тому же ты не его апостол [9].
Пожав плечами, я поднял глаза к небу и произнёс:
— Дядька Колохари, ау! Ты профукал Леди Серебряную Луну, Ткача Судеб и свой орден. Если не придёшь, я отдам средоточие Ткача полубогу Варуне или Мидзути.
Охотник с любопытством глянул на небо. Точнее, на купол барьера Грани, накрывающий зону отдыха Корректора.
— Что, Довлатов? Не летит птичка?
Подойдя к фонтану, я взглянул на водную гладь.
— Дядька Колохари! Я держу в заложниках средоточие Ткача Судеб… За ним уже охотятся миллионы адептов из Стены, — нахмурившись, я добавил: — Выходи на связь… Иначе последние двести лет твоего успеха в борьбе с Ткачом пойдут насмарку! Я ведь реально сдам узел Ткача местным полубогам.
По поверхности воды пробежалась едва заметная дрожь. Поверх неё появился жутко недовольный Двухмерный Человечек. Оглядевшись и ничего не увидев, он погрозил мне кулаком. Уже собирался уходить…
— Погоди, — я повернулся к Охотнику. — Каладрис, поздоровайся со своим старым знакомым. А то он мне походу не верит.
Хмурый Охотник подошёл к фонтану. Двухмерный глянул на Каладриса.
( ؕؔʘ̥̥̥̥ ه ؔؕʘ̥̥̥̥ )?
Тот на него…
O_O
Пребывая в лёгком шоке, Каладрис отшатнулся от фонтана.
— Убедились? — обращаюсь к столь же удивлённому Двухмерному. — Мистер Колохари… Тут рядом находится средоточие Ткача Судеб, которое сумел запечатать ваш Орден. Последние двести лет оно хранилось в зоне отдыха Корректора, закреплённого за миром Земля. Каладрис за ним присматривал всё это время. Сейчас мир проходит повторную колонизацию. Ткач шлёт Первопроходцам миллиарды сообщений со своими координатами. В общем, средоточие Ткача вот-вот найдут и созданную для него тюрьму раскроют.
(∿°○°)∿ ︵
Колохари от навалившихся новостей находился в лёгком шоке. Пришлось коротко пояснить, как я вообще тут оказался. Следом поведать план по избавлению от куба-тюрьмы Ткача.
План строился на всё тех же Летающих Островах, привязанных к миру Земля. Сами острова летают над экватором, будучи накрытыми барьером Грани с односторонней проницаемостью.
Если попытаться проникнуть извне в любую из таких аномалий, тебя выкинет в стартовую зону Корректора, где появляется монстр-привратник. Собственно, так я сам и попал в Корректор, а потом и в зону отдыха мира Земля.
Дело в том, что ВСЕ аномалии, летающие над экватором — это свёрнутые пространства, в которых Корректор выращивает монстров-привратников. Выйти из них наружу может ТОЛЬКО этот монстр. И ТОЛЬКО если появится подходящий кандидат того же ранга.
Проще говоря, если куб-тюрьму Ткача запихнуть в одну из этих летающих аномалий, её уже никто не сможет достать. Из неё есть только выход, но не вход.
В памяти ещё свежи воспоминания о том, как вселившийся в меня Колохари проходил сквозь материальные объекты. Потому я был уверен, что если кому-то и по силам переместить Ткача в нужное место, то это Колохари.
[Довлатов, мне срочно нужно взять твоё тело под временный контроль!] — появился текст на водной глади. — [В этот раз я буду честен до конца. Учитывая твой текущий ранг и сложность задачи… ты, возможно, не переживёшь этой процедуры. Вес темницы около десяти миллионов тонн. Но если выживешь… Я замолвлю за тебя словечко Матери Чудовищ.]
— Мистер… Как-то мелковато, — с возмущением смотрю на экран связи, раскинувшийся поверх воды в фонтане. — Вас послушать, так я вообще ничего не получаю. Скорее, даже рискую жизнью за чужие интересы. А если и выживу, то последствия будут о-го-го какие.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем на экране появился текст с ответом.
[Одну сущность! Я смогу вытащить из ловушки времени в Унии ещё одну сущность… Адепта высокого ранга, если говорить словами смертных. Это максимум. Древние вмешаются, если я начну помогать фракции Земли открыто. Даже такой фокус мне придётся обыграть, как похищение в личных интересах. Имени не знаю… Вы для меня все одинаковые.]
Выбор без выбора, проще говоря. Просить Великую Сущность оббегать всю ловушку времени в поисках Нереи будет… неосмотрительно. Рискую потерять вообще всё, заодно разорвав отношения с Колохари.
— Договорились, — произнёс я, ощущая, как в груди разгорается огонь. — Ох! Чувствую, в этот раз тоже будет больно.
Зона отдыха Корректора, мир Земля
В отличие от Довлатова, главный Охотник прекрасно понимал, насколько сильно рискует Колохари. Вселение в незнакомый ему аватар… Это риск травмировать свою душу. Риск утраивается, ибо призыв проходит не в храме, а в совершенно незнакомом ему месте. Риск становится в десять раз больше из-за отсутствия рядом других сторонников ордена Колохари.