— Оглашу правила состязания для вновь прибывших, — его взгляд скользнул по нам с Зоддом. — Независимо от числа оставшихся у вас бойцов-отбросов, будет проведено пятьдесят поединков. Ваши подопечные, гайдзины, выступят против внешних учеников нашей почтенной Школы Алого Медведя. Если народу не хватает, они могут выступить дважды. Также главный инструктор той стороны, что проигрывает, имеет право бросить вызов главному инструктору противника. Эта победа или поражение оценивается сразу в десять баллов…
Птицелюд оглядел весь зал. Тут собралось ещё три команды от Первопроходцев. Однако ведущий упорно не смотрел на наших мартышек.
— Так где ваши воспитанники, гайдзины? — возмущённо произнёс он. — Небось сбежали, только услышав о прославленной Школе Алого Медведя?
— Так нам выводить их на ринг? — с укором смотрю на хорохорящегося птицелюда. — Или представитель Школы Алого Медведя забыл, что должен СНАЧАЛА объявить бойцам, что те должны выходить на ринг… Видимо, вы весьма некомпетентны как ведущий?
— Да как ты… — Птич яростно сверкнул глазами. — Прошу бойцов выйти на ринг! По одному на все четыре ринга в зале. Никто с вами медлить не будет. Победой считается, если одного из бойцов выкинут за пределы ринга… А также смерть или травмы, из-за которых боец не может продолжать бой.
Зодд тут же повернулся к нашим макакам и громко свистнул.
— Бойцы-чви! С первого по четвёртый. Занять свои места на рингах. Соперника стараться не убивать.
Наши машины смерти с ленцой поднялись со скамеек. Не зря мы их с генералом Зоддом колотили! Теперь каждый Рембо мог составить представление о противнике, просто окинув того взглядом. Оттого наши мартышки даже мечи и щиты оставили на лавке, взяв с собой только лишь чёрные бананы — наградное личное оружие и гордость моих макак.
Зодд засуетился и отвесил пинка медлительным бойцам.
— Ишь, чё! Выпендриваться вздумали, — рыкнул он. — Кто проиграет-чви, будет бегать на руках десять километров. А ну, марш!
Видя, что выходцы из Школы Алого Медведя — сплошь медведолюди, я малость изумился. Махровый расизм налицо. Удивительно, что у них птицелюд — ведущий. Видимо, есть какая-то внешняя организация, контролирующая честность проведения Турнира. И птич оттуда, а не из Школы.
На наш ринг выбрался Рембо-три — двухметровый здоровяк в лёгкой боевой броне с сорокасантиметровым чёрным бананом в руках. Ножны у кинжала сделаны из резины, так что наш Рембо сейчас держит в руках дубинку. Его соперником стал медведолюд со свирепой мордой. Всё тело покрыто шерстью, дающей ему дополнительную защиту. В одной руке у него была зажата булава, а в другой — круглый щит.
Едва судья объявил начало схватки, как ученик Школы Алого Медведя с рёвом бросился на нашего бойца. Рембо молча поднял свой чёрный банан и в нужный момент просто опустил его на голову противника. Медведолюд рухнул на землю, как подкошенный.
— Положил болт на проблему, — подумал я, с укором смотря на ведущего. — Эй, неуважаемый! Объявляйте уже победу.
— Н-но вдруг он сейчас поднимется? — птицелюд, нахохлившись, указал на медведолюда. — Ну же, боец! Вставай. Защити честь своей школы!
Зодд недовольно рявкнул на нашего бойца.
— Рембо-три, у твоего противника чви-чви… Только что палец пошевелился. Помоги ему выбраться за пределы ринга.
Макак брезгливо поддел ногой медведолюда и словно пушинку выбросил за пределы ринга. Зодд же сразу повернулся к нашим бойцам.
— Слушай мою команду-чви! Если противник упал, сразу выкидывайте его с ринга. У этого ведущего чви-чви, похоже, проблемы со зрением.
Встопорщив перья от возмущения, птицелюд всё же произнёс:
— Победил боец команды «Па-паровозик, который смог», — ведущий нахмурился, читая надпись в своём планшете. — Что это, вообще, за название команды?
— Говорящее, — подал я голос, видя удивление на морде ведущего. — Мы тот Паровозик, который сможет удивить короля Ву Конга. Пока вы клювом щёлкали, на других аренах также определился победитель.
Наши с Зоддом бойцы клали свои болты на всех учеников Школы Алого Медведя. Дошло до того, что птицелюд потребовал провести экспертизу чёрных бананов. Мол, это запрещённые артефакты. Их проверили на алхимический состав, на смазывание ядом и вообще всё, что только можно. В общем, нет ничего удивительного в том, что мы выиграли все пятьдесят поединков всухую.
На бой главных инструкторов меня никто так и не решился вызвать.
…
78 день, мир Хейлери
Утром к нашему лагерю снова приехал Шипек на двух грузовиках.
— Говорил же, р-р-р! — водитель с уважением глянул на моих бойцов. — Есть у меня предчувствие, что я вас ещё долго буду возить туда-сюда.
Три часа спустя мы выгрузились около типичной армейской базы. В этот раз наши Рембо бились против новобранцев армии короля Ву Конга, прошедших полгода усиленной физической подготовки. Ну как бились… Как выразился жутко довольный Зодд, «насовали мы им бананов». Счёт в сорок девять выигранных побед с нашей стороны как бы намекал, сколько у противника имелось шансов.
87 день, мир Хейлери
В третьем раунде Турнира Терновника против нас выставили новобранцев от клана Киёши — целиком состоящего из зверолюдов-зубров. Для разнообразия Зодд приказал отделать зубров голыми руками. В этот день репутацией клана Киёши в буквальном смысле вытерли пол арены. Сорок восемь побед.
В четвёртом раунде нас снова выставили против новобранцев. Только в этот раз от гильдии — то есть воинского объединения по определённому признаку. В частности, гильдия «Нюхач» занималась охотой за головами врагов Короля Ву Конга. Как поведал нам Шипек, в гильдии часто идут солдаты, которые по тем или иным причинам покинули армию. Оттого среди бойцов у них царит сборная солянка из всевозможных подвидов зверолюдов.
В пятом раунде против нас выставили внутренних учеников Школы Быка-воина. Зодд лишь покачал головой, когда сразу трёх наших бойцов в начале раунда умудрились выкинуть с ринга. Состязание закончилось со счётом в сорок семь выигранных побед. Наши Рембо неплохо владели основами джиу-джитсу. После первых проигрышей и коррекции планов от Зодда они стали бросками выкидывать противника за пределы ринга.
Только после этой победы до меня дошло, почему инструкторы противника не вызывают меня на бой. Боятся опозориться на глазах у воспитанников!
Скорее всего, этот пункт правил придумали специально для Первопроходцев, дабы те могли хоть как-то поднять дух их проигрывающих учеников. Однако, видя с какой лёгкостью побеждают «чёрные бананы», никто так и не решился бросить мне вызов.
…
99 день, мир Хейлери
Осталось 8 дней до крайнего срока
В шестом раунде Турнира Терновника против нас выставили полсотни опытных солдат из армии короля Ву Конга. В седьмом — матёрых бойцов от гильдии «Дивёрсити», специализирующейся на диверсионных операциях.
Ох, зря они попытались убить одного из Рембо! Нашу макаку я достал чуть ли не с того света. Удар ножом в голову — это не шутка. Взъярившийся Зодд сразу после инцидента снял запрет на убийства… К концу «дружеского турнира» гильдия «Дивёрсити» потеряла тридцать одного бойца. Их я лечить не стал — сами напросились. Остальные противники успели сдаться до того, как наши Рембо успели до них добраться.
В восьмом раунде Царство Зверолюдов снова сумело меня удивить. Против нас выступили полсотни отборных бойцов от клана «Горо» — шестируких горилл. ИХ, как и мартышек, называют потомками Короля Ву Конга.
Необычный противник заставил здорово попотеть Зодда, придумывая тактику на ходу. Со счётом сорок побед против десяти поражений мы смогли уделать клан Горо.
На сто второй день за нами снова приехал Шипек. Только в этот раз не на грузовиках для перевозки пехоты, а на прилично выглядящем автобусе, рассчитанном на комплекцию зверолюдей.
Водитель жутко нервничал, куря сигары словно паровоз. Когда мы с бойцами вышли из учебного лагеря, он вдруг произнёс.
— П-поздравляю, р-р-р… Вы прошли в девятый раунд Турнира Терновника.
— Спасибо, — я удивлённо вскинул бровь. — А не ты ли говорил, что веришь в нас и всё такое? Чего так удивляться? И почему у тебя транспорт новый?
— Гайдзин, р-р-р…Ты что, правда, ничего не знаешь⁈ — Шипек вытаращился на меня, делая глубокую затяжку. — Турнир это просто способ выявить эффективные способы обучения зверолюдей. Гиеноголовые, псоглавы, хитрые лисы, мартышки и чёрт знает кто ещё. Вы, Первопроходцы, каждый раз притаскиваете из Стены что-то новенькое в их обучение. Наш мудрый Король через Турнир заставляет конкурировать всех друг с другом. Так выявляются слабые гильдии, слабые кланы, слабые школы, слабые военные инструкторы в армейских частях. Сначала сражаются внешние ученики и новобранцы. Потом внутрение ученики или регулярные войска гильдий и кланов…
Бросив сигару на землю, Шипек тут же ногой потушил бычок. Взгляд у него был встревоженным.
— … А потом появляешься ты, гайдзин Довлатов, кладя чёрный увесистый банан на все местные порядки, — покачав головой, водитель указал на автобус. — Загружайтесь, р-р-р. Отвезу вас на девятый этап Турнира Терновника. За последние десять лет вы второй инструктор, которому удалось зайти так далеко.
— Погоди, — остановил я Шипека. — Известно, с кем нам придётся в этот раз сражаться? Автобус вместо грузовика тебе выделили не просто так. Явно есть какой-то смысл.
Зверолюд взглянул на меня несколько удивлённо. Мол: «Ты даже этого не знаешь?»
— Девятый раунд Турнира Терновника, р-р-р, всегда один и тот же, — Шипек нахмурился. — Против вас выступят элитные бойцы клана Ву. То есть настоящие потомки Короля Ву Конга.
Глава 21Грязная игры
102 день, мир Хейлери
Михаил Довлатов
На новеньком автобусе Шипек вёз нас аж целых четыре часа вглубь территорий Терновника. Сначала мы выехали за территорию военной зоны, затем миновали промышленный пояс и вскоре оказались в весьма недурно обжитом пригороде. Глаз то и дело цеплялся за знакомые признаки цивилизации. Столбы электрификации вдоль дорог, огроменные трубы для водоснабжения поселений, вертолёты гражданской авиации в небе.