Там я обнаружила, что нас встречают. И, похоже, только что здесь был нешуточный спор. С одной стороны стояли взъерошенный Йоран и невозмутимый ректор. Напротив них я увидела правящую чету. Герцогиня прижимала руки к груди, а ее супруг вскинул голову и свысока взирал на Йорана. Группа придворных держалась в стороне, среди них я заметила Тиру и Хеймира.
Все были так увлечены спором, что не сразу заметили исчезновение завала. Стоило нам с Вестом ступить в снег за пределами ворот, как небо осветила яркая вспышка, а над полем разнесся голос:
— Лунная группа, третий курс, Лабиринт пройден.
И только после этого головы присутствующих начали поворачиваться в нашу сторону. Радость и удовлетворение затопили мое сердце. Мы сделали это. Прошли Лабиринт, несмотря на все препятствия.
Кольцо на миг потеплело снова, и тут у меня появилась безумная догадка. А нас, наконец, заметили. Мы приблизились к правящей чете, и я с наслаждением наблюдала за тем, как вытягиваются лица встречающих. В глазах Йорана облегчение смешивалось с желанием открутить голову Весту. Куратор остановился в нескольких шагах от Найгаарда и с усмешкой взглянул на правителя Севера.
Мне стоило скромно замереть рядом. Но вместо этого я сделала еще пару шагов, оказываясь напротив герцогини. Ее лицо было бледным, на лбу выступила испарина. Казалось, что она хватается за сердце. Но меня не покидала уверенность, что эти ладони, сложенные на груди, кое-что скрывают.
Я резко выбросила вперед руку и одним пальцем потянула за тонкую серебристую цепочку, которую успела заметить на ее шее. Правительница не ждала ничего подобного и не успела мне помешать. Из ворота жемчужно-белого летного костюма показалось закрепленное на цепочке кольцо — старший брат того, которое сияло на моем пальце.
— Ну почему вы все время врете? — с плохо скрываемым раздражением сказала я.
Значит, это она вывела меня из Лабиринта. Эта мысль категорически не желала укладываться в голове. Неужели на досмотре кольцо реагировало на близость второго артефакта?
Вестейн сжал мое плечо и мягко потянул назад со словами:
— Анна, сейчас не время.
Но я была так возмущена тем, что мне снова не сказали правду, что и не подумала отойти. Вместо этого я дернулась и попыталась оттолкнуть его руку. В тот же миг остатки рукава осыпались прахом, обнажая предплечье Веста до локтя. А вслед за ним не выдержала и повязка. Черная ткань, которая до этого казалась почти неповрежденной, с жалобным шелестом сползла на снег.
Йоран обреченно выругался, а по рядам придворных пронесся изумленный вздох. Найгаард подался вперед и неверяще уставился на четкий багровый рисунок, который украшал руку его врага. Древо Аабергов.
Ольга ДмитриеваУченица Ледяного Стража. Нежданная наследница. Книга 3
Глава 1. Возвращение
Это третья, заключительная книга серии.
Вестейн резко убрал руку с моего плеча, но было поздно. Рисунок уже видели все. Я успела отметить, что багровая метка на его предплечье немного изменилась — кажется, листьев на ветвях древа стало больше. Наш поцелуй все-таки имел свои последствия…
Тонкие пальцы Правящей герцогини сжали мое запястье. Я инстинктивно дернулась и перевела на нее взгляд. Но прежде чем мне удалось освободиться, второй рукой она смяла мой рукав, также заставляя остатки ткани осыпаться.
В этот момент я возблагодарила всех богов за то, что успела замаскировать свою метку. И что маскировка не пострадала после купания в Сердце Лабиринта. При виде ровной и гладкой кожи на моем предплечье герцогиня испустила вздох облегчения. После этого ее руки безвольно упали. Найгаард метнул на меня бешеный взгляд и снова посмотрел на Веста. А затем рыкнул:
— Кто?
Но куратор скрестил руки на груди и равнодушно дернул здоровым плечом:
— Не важно.
— Я все равно узнаю, — бросил герцог.
— Связанные судьбой и кровью, — пробормотал ректор, удивленно покачивая головой.
Вестейн не стал отвечать и только холодно посмотрел на своего врага. Внутри меня поднималась паника, но я старалась ее скрыть. Моя метка тоже скрыта, но парни видели, как я летала на Свейте и сейчас должны были сложить одно с другим. Пока все молчали. Но сохранят ли верность куратору после? Найгаард наверняка предложит за такие сведения немало.
— Анна, вернись в строй, — прохладным тоном потребовал куратор, и я поспешила исполнить приказ.
На душе царил сумбур. Герцогиня… моя мать все-таки пыталась спасти меня, вывести из Лабиринта. И я была уверена, что она сделала это втайне от супруга. Но когда я прямо спросила про кольцо, снова солгала мне. И вкупе с тем, что мне лгали столько лет, это вызывало злость, смешанную с отчаянием.
Стужа потерлась носом о мое плечо, пытаясь утешить. От Свейта шла волна сочувствия. Мои мысли были слишком сложными для собачьего сознания, но оба байланга в меру своих сил пытались помочь. А еще неподалеку стоял Чейн. Парень был напряжен как струна, и мне казалось, что на его лице проступают следы внутренней борьбы, которую он старательно давил.
Тут заговорил Йоран:
— Как вы попали сюда?
— Мы прошли Сердце Лабиринта насквозь, — спокойно ответил Вест. — Это был самый короткий путь.
По рядам придворных прокатился изумленный шепоток.
— Ты выбрал очень опасную дорогу, Вестейн, — многозначительно сказал ректор.
— У меня не было выбора, — в тон ему ответил куратор.
По тому, как ректор прикрыл глаза, я поняла, что он все видел. Понимал, что нас подставили и рад, что все живы.
Тут снова подала голос герцогиня:
— Вы поставили как минимум рекорд столетия по прохождению Лабиринта. Но адептам и байлангам нужен отдых.
Смотрела она при этом только на меня, и мне было не по себе от этого взгляда. Найгаард недовольно покосился на супругу, и та сникла. Кольцо она снова спрятала за пазуху, но я понимала, что наедине герцог задаст ей много вопросов. Я спровоцировала очередной скандал между правящими и немножко стала легендой.
Йоран задумчиво оглядел проход и спросил:
— Что произошло с завалом?
— Леди Скау под моим надзором провела небольшой алхимический эксперимент, — бесстрастно ответил Вест. — Успешный, как видите.
В глазах ректора промелькнуло уважение, и он снова заговорил:
— Придется выставить наблюдателей, раз ход снова открыт. Оттуда могут прийти духи.
— Я распоряжусь об этом сам, — отрезал Найгаард. — Расходитесь. Необходимость в спасательной операции, о которой вы так просили, отпала. Состязания еще не окончены. Два отряда в Лабиринте, там есть на что посмотреть.
С этими словами герцог первым направился к своему байлангу. Супруга последовала за ним. На этот раз меня даже удостоили прощальным взглядом. Но я так и не поняла, рада я этому, или нет.
Придворные один за другим крутили портальные кольца, чтобы переместиться на трибуны. А вот Хеймир и Тира направились к нам. Парень остановился перед Вестейном и сдержанно произнес:
— Поздравляю с очередной победой и рекордом, господин Ааберг. Пятому курсу будет сложно затмить ваше триумфальное выступление.
— Наш триумф остался за пределами видимости артефактов, — сухо произнес куратор.
— Почему? — возразила Тира, поворачиваясь ко мне. — Выстрел был впечатляющим. Думаю, Анне удалось всех удивить.
— Не без вашей помощи, — вернула ей улыбку я.
— И теперь мы в расчете, — серьезно добавил Хеймир. — До встречи в академии, Анна.
После этого они развернулись и пошли в сторону своих байлангов. Эйнар, который успел подойти и встать за моей спиной, задумчиво протянул:
— Это что, была угроза?
— Скорее констатация факта, — пожал плечами его брат.
— В седла! — оборвал их куратор. — Нам нужно лететь в Охотничий замок.
Я непонимающе посмотрела на него и переспросила:
— Охотничий замок.
— Да. — кивнул Вест. — Он здесь, недалеко. Там нам предстоит дожидаться возвращения всех отрядов. Только после этого мы отправимсяв Академию.
С этими словами он взлетел в седло. Нетерпеливая Стужа забросила меня себе на спину и распахнула крылья. Вслед за Свейтом клин байлангов поднялся в небо.
Замок и правда оказался рядом. Серый и неприметный, он почти сливался со скалой, к которой старательно лепился. На широкой посадочной площадке нас уже ждали несколько вышколенных слуг в неприметных серых ливреях. Лица у них были как на подбор унылые.
Байлангов устроили в гостевых загонах. Стужу я, на всякий случай, разместила рядом со Свейтом. Я наказала своей красотке не пугать слуг и отправилась в замок.
Так как солнце неумолимо спускалось за горизонт, каждому адепту выделили небольшую комнату с ванной. Ужин и чистый костюм принесли сюда же. Когда служанка унесла пустые тарелки и растянулась на кровати, чувствуя ужасную усталость. Больше всего мне сейчас хотелось поговорить с Вестом. Но искать куратора было слишком рискованно. Оставалось смотреть в потолок и перебирать впечатления этого безумного дня.
Кольцо оказалось маяком, с помощью которого мать вывела меня из Лабиринта. Духу из Сердца я чем-то приглянулась. И хотя меня недвусмысленно выставили за дверь, внутри все еще жил крохотный кусочек холода. Не знаю, что это принесет мне в будущем. Но будем считать его условно полезным приобретением.
Все планы Найгаарда пошли прахом. Как и наши с Вестом, потому что все увидели метку. Даже если ее не свяжут со мной, у Найгаарда появился лишний повод навредить моему куратору. Наверное, Вестейн прав. От нас не отстанут. Я не смогу отойти в сторону, если ему будут вредить. А зачит, Найгаарда нужно переиграть. Придется объединиться с Вестом… и стать наследницей Севера?
Стоило мне подумать об этом, как в дверь постучали.
Пришлось соскрести себя с кровати. Принимать гостей хотелось меньше всего. Нужно бы поразмыслить обо всем, что произошло. Я жаждала увидеть Веста, но понимала, что здесь нам лучше не встречаться. Интересно, кого все же принесла нелегкая?