У меня из носа опять фонтаном хлынула кровь. Задолбали уже эти Великие Сущности! Приходят, давят на всю округу Властью… У меня скоро мозги вскипят от перегрузки.
Пока Тысячеглазый создавал уже знакомый мне шар-артефакт, Грег повернулся ко мне. Сквозь бороду проступила вымученная улыбка.
— Я… Должен тебе, потомок! Не знаю, получится ли у тебя снова пробудить аспект, — друид сглотнул, смотря на шар-артефакт. — Понимаешь… Мне нужен был посмертный опыт, дабы увеличить родство с Растениями… Подвидом Жизни. Только так у меня в будущем мог появиться шанс прорваться в архимаги [8]. Ради этого я запечатал отпечаток своего сознания в телах прямых потомков… Таков мой путь покорения Стены. Я стану тем деревом, что вырастет из старого полена.
Приняв шар из рук Тысячеглазого, дед произнёс:
— Грегори Граут, друид-абсолют [7] из мира Солэнберг.
Мужика втянуло внутрь шара света. Артефакт Древних загудел на одной протяжной ноте и начал поглощать эссенцию от Источника и ману… Я же отчётливо ощутил, как частичка меня отделилась… Аспекта больше нет.
— ДОВЛАТОВ! — Асклепий вложил в голос Власть полубога [10]. Кристаллические хлопья маны сдуло в тот же миг. — Ты в своём праве! Прорыв в архонты ещё не завершён. Приблизься к Источнику Жизни. Дай ему напитать тебя. Помни! Ты в первую очередь целитель, а не чей-то там потомок. Ты адепт! Уникальная личность в своём роде.
— Ты боец! — Механикус воинственно вскинул руки.
— И ещё Первопроходец, — Ву Конг с недовольной мордой скрестил руки на груди. — Иди туда, где трудно, парень… Там у тебя не будет конкурентов.
[Не робей, наследник!] — в голове зазвучал довольный голос духа-стража. — [Бог-целитель прав! Они все правы. Твой дух ещё не завершил формирование аспекта.]
[Управляй своей судьбой,] — перед глазами всё плывёт. — [Иначе она тебя раздавит.]
Метр до Источника. Будто почувствовав моё состояние, он протянул ко мне ручеёк из чистейшей эссенции Жизни.
Вззз…
Касаюсь каменной поверхности рукой… Воздух задрожал. Меня качнуло в сторону… Ощущение, будто голова вот-вот взорвётся. Мана в Источнике снова пульсирует в такт моему сердцебиению.
Бум-бум-бум…
Ритм ускоряется, мана начинает закипать. Жарко! Одежда вот-вот вспыхнет от поднимающейся температуры. Внутри моего духовного тела стремительно формируется новый шар энергии.
Первый слой… Цунами чистой силы уходит ниже.
Второй…
Третий…
Пятый…
Спускаясь всё ниже и ниже — энергия от расщепления эссенции снова пробивает последний барьер и… Опять выливается наружу.
В паре метров от меня из пустоты появляется ухмыляющийся Чак Норрис. Предчувствуя проблемы, я резко выхватываю револьвер из Хранилища. Миг, и рукоять оружия уже лежит в моей ладони, а палец взводит спусковой крючок.
— Исчезни! — рычу я в гневе, вкладывая в голос Власть. — Мне не нужен аспект в виде тебя. Хватит и того, что из меня тут вылез дед, которого я в глаза никогда не видел.
— ВЛАСТЬЮ, — смакуя слово, Чак с хрустом сжал пальцы в кулак, — надо пользоваться так…
Разжав ладонь, Чак показал лежащий на ней кристалл из чистой маны.
— Довлатов, ты скован Кодексом! — аспект, мрачнея, указал пальцем на меня. — Скован тем, что не хочешь портить оттенок своего родства с Жизнью чьей-то смертью.
— Да ты что?!! — меня стало распирать от злости. — Ни тебя, Чак, ни одно другое живое существо я не признаю в роли своего аспекта. Я ДРАКОН. И я человек Михаил Довлатов. Я меняю мир и людей в нём, протаптывая себе дорогу. Я храню и защищаю тех, кто мне дорог. Лечу тех, кому никто другой помочь не в силах. Исцеляю раны на сердце и душе! Вот чему нас учит Кодекс!
Целитель отсекает конечность, тронутую гангреной. Только так можно спасти жизнь пациента. И он же заново отращивает руку, ногу или орган целиком — таков наш путь. Кодекс Целителя — это не просто свод правил. Это часть моего мировоззрения. Часть того Михаила Довлатова, которым я стал, пройдя через множество приключений.
Довлатова, которого любит Нерея и признаёт Каладрис.
Довлатова, которого уважает даже супертёща Силла.
Мои наставницы, мои друзья в обеих жизнях…
Я сам себя уважаю за то, что следую Кодексу день за днём.
— Ты неисправим, — прикрыв глаза, Чак тяжело вздохнул. — И будешь до последнего вздоха верен своим убеждениям… Ладно, я признаю это. Однако я мыслю, значит, я существую… Эй, Древний⁈ Что нужно сделать, чтобы я стал отдельным живым существом?
Тысячеглазый с полнейшим охреневанием во взгляде уставился на Чака. Стоявшие в сторонке полубоги тоже выпучили глаза от удивления.
— Это уже ни в какие границы не лезет!
— Именно, — Чак усмехнулся. — А ты у Древних как раз занимаешься тем, что никуда не лезет. Я не он.
Улыбаясь, Норрис указал на меня рукой.
— И я хочу свободы, — Чак повертел рукой, подбирая нужные слова. — Слова, дела, жизнь, мысли… Всё и сразу.
Воздух над Источником Жизни вдруг сгустился. Грег ещё не прошёл своего воскрешения, продолжая походить на шар света.
— Признание Древнего Божества. Это как минимум! Ещё… — Тысячеглазый вдруг недовольно дёрнул головой, смотря в пустоту. — Вот как… Анонимно? Что значит я не пойму ваших мотивов? Вы… ЗА НИМ долго наблюдали? Хм.
Невидимый собеседник Тысячеглазого сказал нечто такое, отчего у Древнего на лбу выступила ещё одна пара глаз… Тоже, видимо, охреневающих от происходящего. Уж больно широко все они были открыты.
— Мы-ы-ы, — Древний тряхнул головой, выходя из оцепенения, — признаём ваше право на самостоятельное существование, Чак Норрис. Ваш благодетель пожелал остаться неизвестным.
В следующую минуту Тысячеглазый вёл себя так, будто получил мешком по башке. Вяло взялся за создание нового шара-артефакта.
Вскоре Чак уже держал его в руках.
— Чак Норрис, нейтральное родство, архонт [6], мира Земля… Точнее, теперь уже Солэнберга.
Шар засветился и втянулся Норриса в себя. Я снова ощутил, как частичка меня навсегда исчезла.
[Наследник! Михаил,] — сквозь туман в сознании до меня снова достучался дух-страж. — [Держись! Последняя попытка. Твой дух архонта [6] почти завершил своё формирование. Сейчас или никогда. На кону само существование твоего аспекта. Коснись Источника и заверши эту чёртову процедуру!]
Ладонь легла на каменную поверхность Источника… В сознании в тот же миг возникла пустота.
[Хочется спать,] – заторможенно отвечаю духу-стражу. — [Меня вот-вот вырубит из-за отката.]
Опять энергия наполняет меня до краёв… Проходит сквозь слои в духовном теле и… Опять высвобождается в виде предмета, появившегося в шаге от меня.
Кровать… Сонно хлопаю глазами.
— Кровать? — возмущённый возглас Асклепия доносится из-за спины. — Аспект в виде кровати? Древние, вы это серьёзно?
Бог-целитель с вопросом посмотрел на Тысячеглазого, но тот ответил лишь молчанием. Развитие адептов и тем более форма аспектов у архонтов — дело сугубо личное.
— Двуспальная, — Механикус тихо ржёт. — С матрацем, одеялом и подушкой. Интересно, кентавр может на ней спать?
— Как с её помощью сражаться? — с ноткой серьёзности произнёс Ву Конг.
Плевать! Я. Хочу. Спать.
Довлатов как подкошенный рухнул на кровать. С учётом того, сколько эссенции он через себя пропустил, удивительно, что он вообще так долго продержался.
Одеяло само переложило Довлатова под себя. Следом подушка взбилась, будто по ней кто-то постучал. Довлатов заворочался, устраиваясь поудобнее. Что-то произнёс сквозь сон… Раздался отчётливо слышимый звук чмоканья человека в щеку и тихий голос: «Спи».
Асклепий несколько ошарашенно наблюдал за происходящим. Даже видя всё это собственными глазами, он ничего не мог понять. Кровать продолжала излучать лёгкую, едва уловимую ауру зачарователя. На боевой аспект или внешнее тело она вообще никак не походила.
Троица полубогов [10], не сговариваясь, решила подойти поближе.
— Занятно, — Механикус усмехнулся. — Впервые вижу, чтобы у кого-то крыша усвистела при прорыве в ряды архонтов.
— Дважды… Дважды усвистела! — Ву Конг выглядел задумчивым. — Довлатов странный гайдзин. Первый раз сработала закладка слепка сознания предка… За десять тысяч лет мне трижды встретилось подобное. В первый раз я едва не погиб, когда сам был лишь магистром [4]. Почти убитый мной противник вдруг начал вести себя, как другая личность. Власть подскочила до небес. Слепок предка в его теле среагировал на смертельную угрозу жизни… Видимо, в теле Довлатова триггер прятался на последнем, ещё не открытом слое в духовном теле.
Механикус тихо фыркнул. У расы механоидов закладки встречались куда чаще. Особенно у развитых Общих Машин. Но зачем об этом знать Ву Конгу — тот вырос и живёт среди зверолюдей. А вот у людей, гномов и эльфов закладки в виде слепков и впрямь большая редкость.
Асклепий уже собрался было вступить в дискуссию. До кровати осталось идти меньше десятка метров… Но именно в этот момент снова сработал какой-то триггер.
Аспект Довлатова — вместе с ним самим — вдруг превратился в чёрное клубящееся облако. Бог-целитель замер, автоматика кентавра-техноманта сработала с секундным запозданием.
Ву Конг сделал ещё один шаг вперёд, с удивлением наблюдая за происходящими метаморфозами. Облако аспекта перед ним вдруг превратилось в здоровенную гориллу с короной на голове и боевыми шрамами по всему телу. В руках зверюга держала здоровенную дубину.
При виде зверя у Ву Конга глаза налились кровью.
— Р-р-а-а! — взревел Король Обезьян. Удушающая Жажда Крови вырвалась из его тела наружу.
Мана настоящим цунами рванула во все стороны от Ву Конга. Он задействовал свой Исток. Вода вокруг в тот же миг вскипела. Тело правителя Царства Зверолюдей за долю секунды накрыла живая броня-ишвар, а в руках появился боевой посох.
— ВУ КОНГ! — воинственный голос Механикуса раздался сзади. — Даже и не думай! Перед тобой не враг…