Фронтир место крайне небезопасное. Там иной астрал, эссенция представлена в другом виде и нападения тварей из Бездны считаются чем-то вроде нормы. Моя Служба Безопасности утверждает, что из всей проектной команды сейчас в живых осталась только Монэ.
— Как узнали? — Каладрис впервые с начала разговора подал голос.
— Расовая особенность, — Король-Торговец хохотнул. — Сестра Монэ утверждает, что всё ещё чувствует связь с сестрой. Это также подтверждается тем, что контракты, заключённые через Стену на имя Монэ, все ещё числятся активными. По этому же фактору мы узнали, что другие участники проектной команды погибли в первые два месяца после отправки во Фронтир.
— То есть, — подвёл я Велеса к сути, — некую Монэ Бланш надо найти и вытащить из Фронтира? При этом никакой информации о её местоположении, возможных противниках и условиях окружающей среды вам неизвестно? Судя по тому, как рьяно вы пытаетесь завербовать меня, у вас уже случилось несколько провалов с её спасением.
— Сорок три… Провала за шесть месяцев, — поморщившись, произнёс Король-Торговец. — Адепты от ранга учителя [3] до абсолюта [7]. Аналитики Корпорации провели целое исследование. На основе личных способностей Первопроходцев и того времени, сколько они продержались, они выявили ряд закономерностей. Ранг силы во Фронтире оказался не так важен, как способность к целительству или множество меток об освоенных специализациях. Время там идёт в десять, а то и двадцать раз быстрее, чем в Стене.
Я аж присвистнул от последнего факта. Выходит, для Монэ Бланш, застрявшей во Фронтире, прошло уже пять или даже десять лет. А для Стены всего полгода. Наказание и впрямь в духе Древних!
В ответ на испытующий взгляд Каладриса гном лишь пожал плечами.
— Семья это святое.
Охотник ответил молчанием, намекая, что потом выскажет гному своё мнение.
— Вам хоть что-то известно о Фронтире? — я развёл руками. — Размеры мира? Есть ли там вообще мана? Судя по вашим словам, Фронтир находится далеко от Унии. В том же Диком Поясе маны с гулькин нос. Великих Сущностей и Божеств практически нет. Астрал в пределах единицы.
Велес неопределённо качнул головой. По лицу гнома было видно — ему что-то известно, но он по какой-то причине не может рассказать деталей. Возможно, клятвы или ограничения, наложенные Древними. Скорее всего, мана есть, да и про «иной астрал» Велес успел проговориться.
Что же. Пора переходить к сути разговора.
— Господин Велес. Чем вы готовы заплатить за спасение Монэ Бланш?
— Десять миллионов коинов? — видя скепсис на моём лице. — Двадцать миллионов? Тридцать?
— Деньги меня не интересуют, — на моём лице хитрая улыбка. — Поговорим открыто, господин Велес. Я представляю группу ишвар и одного полубога [9–10]… Нет, не Иссу… Которые через несколько месяцев начнут войну против одного из пантеонов Унии.
— Интере-е-е-есно, — глаза Короля-Торговца сузились. — Речь о…
— Деталей я вам раскрыть не могу, — пожимаю плечами. — Я прибыл на этаж Корпорации, чтобы заключить договор на поставку всего необходимого для грядущей войны. Оружие, патроны, доспехи, лекарства. Как насчёт встречного предложения? Я ставлю на кон свою жизнь и вытаскиваю вашу дочь Монэ Бланш из Фронтира. Взамен Корпорация покроет ВСЕ наши материальные расходы в войне. Никаких денег! Только товары и услуги ваших специалистов.
— Заманчивое предложение, — Глава Корпорации, прищурившись, уставился на Каладриса. — Судя по твоей реакции, «Башня», всё сказанное для тебя не новость. Ладно, не буду гадать, против кого ВЫ собрались воевать. Леди ведь тоже в деле? Я пережил уже не один десяток пантеонов. Одним больше, одним меньше. К тому же платить по счетам придётся только в том случае, если Монэ выживет и этот малой вытащит её из Фронтира. В целом я согласен на ваши условия. Осталось обговорить детали.
Ощутив, как от последней фразы у Каладриса резко подскочил пульс, я и сам напрягся. Как же я мог забыть о самом главном! Торговаться с тем, кого прозвали Королём-Торговцем?
— Это уже без меня! — подняв руки, делаю шаг назад. — Списки товаров, сроки и объёмы поставок… Я лучше сразу во Фронтир отправлюсь, чем всё это считать.
Да начнётся новое приключение!
Глава 16По дороге во Фронтир
1 февраля, Диалоговое Пространство
Михаил Довлатов
Ох, что началось! Как только Велес понял, что я не против отправиться во Фронтир, принялся сбивать цену. Война с Олимпом — дело ну о-о-очень дорогое. Речь не о пятидесяти и даже не о пятистах миллионов коинов, а о сумме намного большей.
Другое дело, что у Корпорации на данный момент избыток производственных мощностей. Фабрики, заводы, фермы — все они производят больше, чем Корпорация Велес успевает продавать в пределах миров Стены. Из-за застопорившегося дела с валютой велес образовался избыток, на который я и положил глаз.
Если общую стоимость товаров, необходимых для Земли, оценить в миллиард коинов, то Корпорации они обойдутся примерно в пять раз дешевле. Даже так сумма получается весьма приличной!
Ни у меня, ни у Каладриса не было шансов переиграть Короля-Торговца на его же поприще. К разговору подключилась Леди… Следом срочно собранная Охотником команда приступила к формированию текста договора.
Надо отдать должное Велесу. Гном разве что не светился от удовольствия, видя, как мы толпой бьёмся за каждый пункт договора.
У всего должны рамки. Так мы установили, что максимальный размер финансовой помощи будет оценён в один миллиард коинов по рыночным ценам Стены. Когда прописывали этот момент, Велес держал покерфейс, явно собираясь манипулировать ценами на этом самом рынке… Но тут Каладрис достал наш козырь — контракт с Механикусом и его мирами-фабриками. В плане производства товаров раса механоидов кому угодно даст фору.
Гном сразу скис, понимая, что в случае если Корпорация начнёт завышать цены, мы будем откупаться у его конкурента. Не весь список, конечно, но так нагло нас надуть уже не получится. Корпорация при почти любом раскладе моего похода во Фронтир обязана будет поставить Каладрису товары на этот самый миллиард. То есть совсем уж вчистую нас надуть у Велеса не получится.
То же касается и сроков поставки, контроля качества товаров и тысячи мелких нюансов, на которых гном пытался нас надуть. Акула бизнеса, ей-богу! Только увидев «деловую» версию Велеса, я понял, почему Каладрис и Леди не хотели вести с ним дел. Прибывшая в Диалоговое Пространство команда крючкотворцев замучилась править договор, добавляя в него всё новые и новые пункты.
Посреди переговоров мне через интерфейс Первопроходца пришло сообщение от весьма неожиданного отправителя.
[Зайди ко мне в гости, если есть возможность. Возможно, мы больше не увидимся. Ву Конг, хранитель шестого этажа Стены.]
Прочитав короткое сообщение, я с улыбкой обратился к команде, составляющей договор.
— Господа! Вынужден откланяться. Мне надо срочно отлучиться в Царство Зверолюдов.
— Ты куда это собрался⁈ — Каладрис окинул меня крайне недовольным взглядом. — Не вздумай браться за задание от этого прохиндея, пока мы не проверим каждый пункт договора!
Охотник указал на Велеса, на что тот лишь довольно улыбнулся. Весь процесс торга, ругань и даже полученный по морде удар за наглость гному доставляли невероятное удовольствие. Глава Корпорации из кожи вон лез, пытаясь нахлобучить собранную нами команду.
— Услышал, — кивнув Охотнику, я переместился в лобби шестого этажа Стены и уже оттуда в Царство Зверолюдей.
*Блык*
Я очутился недалеко от резиденции Ву Конга, около которой он не так давно меня атаковал. Использовав два «Пространственных шага», я перенёсся сначала к входу во дворец монарха, а потом и в его внутренние покои.
Тут было необычайно тихо. Не считая садовника, пары служанок и кухарки в замке никого не нашлось. Чутьё подсказывало, что поблизости от дворца нет вообще ни одного сильного адепта.
Заглянув в интерфейс, я написал сообщение с ответом.
[Я на месте. Во дворце никого нет.]
В ответ мне пришло письмо с приглашением от хранителя шестого этажа Стены. После его прочтения интерфейс Первопроходца предложил переместиться по указанным координатам.
[Хм, удобная штука! Надо будет потом в домене Иссу активировать такой же функционал.]
*Блык*
Очередная телепортация перенесла меня на равнину с жарким африканским климатом. На Земле такие места называли саванной. Редкие деревья, горы на горизонте, почти пересохшая речушка, бегущая от их подножья. Вокруг не было не то что зверья… Даже мухи не шумели! Казалось, весь мир замер, предчувствуя смертельную опасность.
— Я тут! — сидя на камне неподалёку, Ву Конг помахал рукой. — Накинь «доспех духа» на всякий случай. За нами наблюдают. Да и дорогие гости вот-вот придут.
— Уважаемый! — хмурясь, иду к бывшему пациенту. — Это что ещё за сообщение? «Возможно, мы больше не увидимся…» Вы что, помирать собрались?
— Вроде того, — Король Обезьян устало улыбнулся. — Моё Царство нуждается в переменах, Довлатов. Я уже добровольно отказался от титула единоличного монарха. Весь мой стабильный кластер лихорадит от волны начавшихся изменений. Ты и Асклепий… Вы оба правы. Король со старым складом ума не должен указывать дорогу зверолюдям нынешней эпохи.
— Надо же! — с прищуром смотрю на Короля расизма. — Вы так изменились, ваше величество, что вас сразу и не узнать.
— А ты, Довлатов, всё та же язва! — Ву Конг кисло улыбнулся. — Как я и думал, мои апостолы [9] отказались отходить с власти. Из тридцати шести некогда верных мне вассалов двадцати три затеяли гражданскую войну. Тринадцать придерживаются нейтралитета. Внутри Царства Зверолюдей уже началась массовая миграция. И это неправильно, Довлатов! Став хранителям шестого этажа Стены, я поклялся создать безопасный дом для зверолюдей.
— Смена эпох, — я пожал плечами. — В мире, откуда я родом, такое случалось часто. Так с чего вдруг вы помирать собрались?