Мне показалось, что мы друг с другом неплохо ладим. Если сможешь найти мне Источник маны, я верну тебе способность к полёту. Восстановить подрезанные крылья не так уж сложно.
— Курлы-курлы? — попугай повернул голову набок.
— Точно смогу, — указываю себе на глаза. — И тебя вылечим, и меня вылечим… Зрение одарённого я себе уже вернул.
Весь этот странный диалог я внимательно наблюдал за попугаем. Он разумен, чёрт возьми! Теперь я в этом уверен. Сложные термины про ману, подрезанные крылья и много другое Падла прекрасно понял. Вон как взглядом меня сверлит!
[Может, он тоже Первопроходец?] — пролетела в голове догадка. — [Да не! Бред какой-то. Надо будет потом поработать над его голосовыми связками. Должен же кто-то кричать с моего пиратского плеча: «Полундра! Пиастры, пиастры!»]
Вторую каплю эссенции Жизни я пустил на «Компас» — простенькое плетение, временно интегрируемое прямо в духовное тело одарённого. Посещение Города Кулхара «Строителя» и поиски там Источников маны обернулись для меня настоящим испытанием. Вернувшись в Стену, я решил узнать, как другие Первопроходцы выполняют подобные задания. Так я и узнал про «Компас».
Это плетение создаёт внутри тела адепта аналог компаса, который указывает на ближайший Источник маны. По ощущениям, это как второй вестибулярный аппарат — куда тебя тянет, туда и идёшь. Там либо Источник, либо повышенная концентрация маны. Главное, чтобы чувствительности «Компаса» хватило.
Закончив с интеграцией плетения «Компас», я немного походил по комнате, но ничего не почувствовал.
— Курлык? — попугай задумчиво повернул голову набок.
— Сам пока не знаю, — я нахмурился. — Пойму, когда найду то, что ищу. Пойдём, пернатый. Надо на город посмотреть и трофеи распродать.
Дело в том, что моё Личное Хранилище продолжило свою работу и во Фронтире. Опустело, правда… Не считая револьвера Эволюции, в нём ничего не оказалось. По сути, Хранилище выступает сейчас кобурой. Только это и спасло оружие от принудительного изъятия при переносе. Сейчас внутри Хранилища хранятся пожитки, снятые с бандитов.
Выйдя из снятой мной душной комнатушки, я решил немного прогуляться по улицам Утильбурга. Во мне ещё тлела надежда на то, что город возник на Свалке неслучайно.
На Земле, в Солэнберге и почти во всех известных мне мирах крупные поселения ставят около Источников. Поверх последних строят электростанцию, которая и питает город.
…
За следующий час блужданий по улицам я узнал, что Утильбург имел пять ярусов. На первом, надземном, живёт местное дворянство и богатые купцы. Затем идёт входная группа второго яруса, куда и ведут все городские врата. Именно здесь кипит деловая и торговая жизнь города. Оставшиеся три яруса — это жильё местных, фермы и мастерские. Туда я соваться точно не собираюсь.
Идя мимо торговых лавок, я проходился зрением одарённых по витринам и шкафам.
[Нет ни зелий, ни артефактов, ни даже инструментов для одарённых.]
Последние хранили бы в себе чуть больше маны, чем есть в фоне Фронтира… Но и таких материалов тут не видно. Несколько кафе, магазин по продаже автотранспорта — пусто. Машины из Нулевого Круга использует топливо, а не эссенцию или ману.
Дважды мне попадались одарённые [0] в дорогих одеждах и даже один седовласый великан-телохранитель в ранге ученика [1]. Мы с ним встретились взглядами и спустя секунду кивнули друг другу. Зрения одарённого у него нет, а вот звериное чутьё на опасность развито прекрасно. Поняв, что я сильнее, великан невзначай прикрыл собой господина. На это я ответил лишь улыбкой.
[Нет, великан. Я здесь не за тем, кого ты охраняешь.]
Дойдя до конца торгового яруса, я повернул обратно и прошёлся по лавкам с едой. Там тоже ничего интересного не нашлось. Утильбург жил на самообеспечении за счёт продуктов, выращиваемых на нижних ярусах города. Диковинные фрукты и запахи меня не заинтересовали.
Уже потеряв всякую надежду на Источник, я дошёл до конца улицы ремесленников. И тут друг мой Компас ожил… Чутьё подсказывало, что где-то рядом повышенный магофон.
Я торопливо огляделся. Зрением одарённого ничего подозрительно найти не удалось. В ближайших лавках не было ни артефактов, ни ценных материалов, ни сигнальной сети… Но Компас! Он мне не врал, уверенно указывая на конец улицы.
Оказавшись около лавки местного алхимика, я обернулся, смотря на дорогу, по которой сюда пришёл.
[Дистанция обнаружения Компаса около шестидесяти метров,] — прикинул я в уме и перевёл взгляд на попугая. — [А вот ты точно Падла! Вроде птица и должен быть чувствительным к таким вещам, как потоки маны. Но ведь тоже ничего не почувствовал.]
Вывеска над домом гласила: «Хрен-вам и Сыновья». На двери висел аж целый плакат со знаком фиги и надписью «Скупка тел одарённых монстров. Если у вас их нет, валите нахрен! Ничего другого я не покупаю и не продаю».
[Со мной Падла,] — подумал я. — [Так что технически я правил не нарушаю.]
Стоило мне открыть дверь лавки алхимика, как сверху брякнул колокольчик.
— Иду! Ждите, — донёсся мужской голос из недр дома. — Шкеты, если это опять вы, голову оторву! Нет у меня для вас плоти одарённых. Друг друга жрите. Или сами на охоту идите!
Внутри лавки алхимика царило запустение. Пустые полки и шкафы, витающий в воздухе запах алкоголя. На кресле недалеко от входа лежат порванные штаны и пара грязных носков.
[Клиенты здесь, видимо, появляются не часто,] — прохожу внутрь лавки. — [Хозяин даже на освещении экономит.]
Владелец лавки мистер Хрен-вам — тучный мужчина с бородой до пояса — появился спустя почти минуту. Он вышел из двери, ведущей в подвал.
— Чё надо? — Хрен с прищуром глянул на Падлу. — Ого! Живую зверушку ко мне притащил?
Перейдя на зрение одарённого, я аж присвистнул от удивления.
— Вау! Аж целый ветеран [2]! Как вас занесло в Нулевой Пояс?
Компас внутри меня трясся, указывая точно на враз напрягшегося алхимика. Падла нахохлился и замахал крыльями, на что-то намекая.
[Но это ведь невозможно!] — я нахмурился, не понимая, что тут происходит. — [ Не может ветеран [2] иметь свой Источник маны. Такое под силу только архимагам [8]. Что тут вообще творится?]
Глава 20Восстание на этаже Корпорации
1 день, Нулевой Пояс
Лавка алхимика, Утильбург
Мистер Хрен-вам оказался тучным мужчиной с бородой до пояса. Плотный кожаный фартук и перчатки на руках алхимика дали понять, что моё появление оторвало мастера от работы.
Однако меня удивил не облик, а довольно сильная аура адепта.
— Вау! Аж целый ветеран [2]! Как вас занесло в Нулевой Пояс?
Мой Компас указывал точнёхонько на мистера Хрен-вам. Источник? Но это ведь невозможно. Только архимагам [8] под силу провернуть такое.
Сидевший на моём плече Падла тоже наконец учуял рядом скопление маны.
[Почуял с пяти метров,] — отметил я для себя краем сознания.
Попугай нахохлился, захлопал крыльями. Алхимик хмуро глянул на меня, перевёл тяжёлый взгляд на птицу… Но ответить ничего так и не успел.
Находившаяся за моей спиной дверь в лавку снова отворилась. В помещение буквально влетели двое. Взрослый парень с мордой ушлого хорька и бегающим взглядом. И недавно встреченный мной седовласый великан.
— Я же говорил, что мне не показалось! — хорёк повернулся к телохранителю и указал на меня. — Этот тип сюда одарённую силой зверушку на продажу притащил.
Тяжёлым взглядом великан попытался намекнуть хозяину: «Нас тут сейчас убьют», — но хорёк уже повернулся ко мне и затараторил.
— Слышь, холоп! Даю за птицу двойную цену, — мужик аж сглотнул от радости, смотря на Падлу. — Она же одарённая⁉ Я отсюда чую мощь, таящуюся в её тушке. Давненько я дичь не ел.
Замерев у двери, великан сжал кулаки. Понимает, что в бою со мной ему ничего не светит.
— Не интересует, — вкладываю в голос Власть. — Кстати, вы свою ручную зверушку не продаёте?
Кивком указываю на напрягшегося бодигарда…
— Хороший боец. Прям завидно.
— А! Шутник, значит, — хорёк хищно оскалился. — Ты хоть знаешь, кто я? Я…
— Пустое место, — киваю с умным видом. — Точнее, тушка, которая его занимает.
Резко приблизившись к мужику, хватаю его за грудки и говорю в лицо.
— Уважаемый… Мы, конечно, можем и дальше лясы точить. Далее вы скажете, что являетесь потомком кого-то из местной аристократии. Затем перейдёте к попытке давления на меня своим боевым хомячком. Бодигард у вас умный! Уже дважды спас вам жизнь за сегодня… Он-то вам и скажет, что я посильнее буду.
Отпустив хорька, даю тому прийти в себя. В эту секунду мы с великаном обменялись понимающими взглядами.
— … И только после этого, — продолжаю я, — мы перейдём к конструктивному диалогу. Зачем вам моя птица?
— Ах ты! — зло оскалившись, хорёк дёрнулся ко мне, но великан ловко поймал его за плечо. — Да ты хоть знаешь, кто я такой!
— Курлык! — сидя на моём плече, Падла посмотрел на парня… Как на мешок добра. Без уважения, в общем. — Кхе…
Казалось, попугай брезгливо плюнул на пол.
— Я… Я… — благородный стал задыхаться от накатившего на него возмущения.
— Продолжайте, — с улыбкой покровителя киваю парню. — Мы ВСЕ внимательно слушаем ВАШЕ несомненно важное умозаключение. Никто ведь не предвидел этой части диалога.
— Птица, — Великан указал пальцем на Падлу. — Господин. Продать. Хочет стать одарённым.
Седовласый гаркнул на каком-то из коренных наречий Фронтира. Отчего мой универсальный переводчик выдал корявый перевод слов, а не предложения целиком. Типа радуйся, что вообще смысл понятен.
Хорёк вырвался из хватки и с ненавистью в глазах уставился на бодигарда.
— Древние! Харанд, сколько ты ещё собираешься позорить меня этим варварским наречием? — хам поправил на себе одежду и уставился на меня. — Меня зовут…