— У меня с некоторых пор есть одно совершенно дикое и невероятное предположение, — доверительно сообщил парень.
— Раз оно такое дикое и невероятное, может это бред? — презрительно фыркнула я через плечо и застыла, глядя на подернутую ледком прорубь.
— Может быть, — охотно согласился Чейн. — Но я думаю, что у твоего отца оно тоже скоро появится.
От этой мысли меня прошиб холодный пот.
— Зачем ты пришел? — резко спросила я не оборачиваясь.
— Может быть, потому что я единственный человек в группе, который может себе позволить одаривать возлюбленных жемчугом. Создаю тебе легенду.
Резкий смешок за спиной вывел меня из себя. Я повернулась и заглянула Чейну в глаза:
— Вроде как помогаешь? Не боишься моего отца? И что хочешь взамен? К источнику не поведу!
В последних словах прозвучал вызов. Но Чейн ответил предельно серьезно:
— Хочу узнать, чего хочешь ты?
Я не ожидала от него ни такого взгляда, ни тона. Да и события последних суток меня порядком утомили. Так что я выпалила, не подумав:
— Замуж! Не за Гольдберга…
В моем голосе прозвучал неприкрытый сарказм. Судя по лицу Чейна, он ждал от меня чего-то другого. Но спорить не стал, только многозначительно хмыкнул. А я добавила:
— Шел бы ты отсюда… А то твоя Ида мне еще какую-нибудь гадость устроит.
— Тебе устроишь… — скептически протянул Чейн.
А затем… просто напросто развернулся и ушел. И что это было?!
Оставалось только стоять и смотреть ему вслед. Становилось ясно, что Чейн по какой-то причине то ли почти открыто набивается мне в друзья, то ли прощупывает почву. Причем совершенно непонятно, зачем ему это. Но Чейн оказался догадлив и умен. Ищет выгоду? Но какую?
И самое главное — можно ли на него рассчитывать? Инстинкт упорно подсказывал, что нельзя. И даже Мистивир согласно завибрировал на поясе. Но Чейн повернул мои мысли в нужное русло. Я резко вспомнила, что мои ночные эксперименты не принесли результата. И теперь я жаждала поделиться этой новостью с Вестом.
Но в свете всего, сказанного одногруппником, лишний раз мелькать около куратора тоже не хотелось. Я ощущала полнейшую прострацию. Гольдберг с кольцом, беготня по замку и переезд к Тире выбили почву у меня из-под ног. В один миг весь привычный уклад пошел под откос. И я совершенно не понимала, за что хвататься. Поэтому снова села на берег и устремила взгляд на замерзшую воду.
На этот раз от созерцания природы меня отвлек знакомый звук. Над моей головой захлопали крылья байланга. Стужа мягко приземлилась на берег и уронила мне на колени флягу.
“Вестейн передал”, — сообщила она.
Я удивленно воззрилась на собаку. Давно ли она снизошла до того, чтобы звать куратора по имени?
“Раз он тебе нравится, пусть будет наш”, — заявила Стужа и растянулась рядом со мной на снегу.
Я откупорила флягу и тут же почувствовала знакомый горький запах. Вест понял, что я не была на завтраке и позаботился. Прислал настой. Я медленно прихлебывала его, почти не чувствуя вкуса. Силы возвращались, теплый бок Стужи действовал умиротворяюще. Не хотелось никуда идти, и ни о чем думать.
Но скоро мои мысли переметнулись к Гольдбергу. Я опустила голову на колени и задумалась. Не знаю, сколько времени прошло. Но из раздумий меня вырвал скрип снега. Кто-то приближался.
Я оглянулась и подавила тяжелый вздох. Ко мне шла Тира. За девушкой трусила ее собака. Стужа почувствовала мой настрой и сначала оскалилась. Но я тут же почесала ее за ухом, и собака сменила гнев на милость. Ласточка начала кататься в снегу, а Тира села рядом со мной и протянула мне… бутерброды. А затем серьезно сказала:
— Анна, я не кусаюсь. И не собираюсь никому докладывать о каждом твоем шаге. После того, что было в Лабиринте и после, наш курс тебя тоже очень уважает. Чего ты испугалась?
Я все-таки вздохнула, принимая из ее рук бутерброды, и пояснила:
— Дело не в тебе. Это все слишком неожиданно. Начиная с появления Гольдберга с кольцом на балу и заканчивая внезапным переездом. Я не знаю, что делать.
Девушка сочувственно посмотрела на меня, но больше ничего не сказала. Я начала сосредоточенно жевать, заполняя паузу.
Стоило мне доесть, как с неба упал еще один байланг. На его спине сидел Хеймир, и я мысленно застонала. Парень спешился и подошел к нам. А затем невозмутимо произнес:
— Я всех наших предупредил, как ты и просила. Тебе письмо.
С этими словами он протянул Тире конверт. Я дернулась, чтобы уйти, но парень предупредил:
— Там твой отец прогуливается с ректором.
Желание сбежать от их общества тут же пропало. Лучше уж парочка старшекурсников, чем бдительный взгляд отца. Тира в этот момент сложила листок и сообщила:
— Снова проснулся родовой источник. Придется уехать на эту ночь в горы.
— Герцогу Скау этого не говори, — усмехнулся Хеймир.
А я задумчиво посмотрела на старшекурсников. А затем спросила, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно:
— Источник твоего рода в горах? Здесь, на Севере, так принято, что ли?
— Принято как? — не понял Хеймир.
— На Западе источник всегда находится в подвале родового замка, — пояснила я. — У вас не так?
— Бывает по-разному, — ответила вместо него Тира. — Ааберги основали Академию, поэтому источник этого рода находится здесь. Но большую часть герцогства занимают горы. Поэтому многие находятся в труднодоступных местах, где невозможно выстроить замок.
Я немного помедлила, но все же задала животрепещущий вопрос:
— А источник Найгердов? Он тоже в труднодоступном месте?
Тира и Хеймир удивленно переглянулись. Как бы сделать так, чтобы мне все же ответили…
Глава 9. Среди старшего курса
Я видела, что Хеймир медлит с ответом, и уже почти смирилась, что он ничего не скажет. Но в этот момент заговорила Тира:
— Да, разумеется. В подвалах дворца скрывается источник Найгердов. Но по слухам, пройти к нему сложнее, чем к другим.
— Почему? — тут же спросила я.
Тайна манила и звала, ледяной комок силы внутри еле заметно встрепенулся. Но вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, Тира посмотрела на Хеймира. Парень философски пожал плечами и сел рядом с ней. Меня успело кольнуть разочарование.
А затем Хеймир бросил на меня внимательный взгляд и произнес:
— Говорят, что вход к источнику может увидеть только тот, в ком течет истинная кровь Найгердов.
Затем он понизил голос и подался вперед. Глаза у него при этом были хитрые-хитрые.
— А еще говорят… — заговорщицки прошептал старшекурсник, — что сила Найгердов не признает кронгерцога. И войти в источник рода он может только с помощью супруги. А ведь после свадьбы магия рода должна была принять его.
Тира одернула его:
— Это всего лишь слухи. Возможно, их распускают злые языки. В приличном обществе о таком не говорят.
— Твоя бабушка говорила, что никто и никогда не видел, как Найгаард входит в источник один, — возразил парень.
Его возлюбленная с досадой поморщилась:
— Моя бабушка любит сплетни, ты же знаешь. И рассказывать Анне подобные вещи не стоит. Ты бы ей еще байки про первородный источник рассказал.
Теперь Тира смотрела на своего друга скептически.
А я вдруг поняла, что Хеймир снова проверяет меня. Пытается выяснить мои намерения. Но я уже заглотила наживку и поинтересовалась:
— Так что там про первородный источник? Очень хочу северных баек!
Я постаралась сделать невинное лицо. Тира удивленно покачала головой. А Хеймир с усмешкой привлек ее к себе и негромко сказал:
— Это даже не байка… Легенда.
Он не спешил удовлетворять мое любопытство. Неторопливо убрал от лица Тиры белую прядь волос. И только после этого продолжил:
— Говорят, что прародитель Найгердов нашел магический источник в одном труднодоступном месте. Несколько поколений род ютился среди голых скал и горных тварей, чтобы получать силу. Но затем… Я напомню, что это всего лишь байка, легенда, поэтому не спрашивай, как такое возможно!
— Что затем? — поторопила его я.
Хеймир продолжил:
— Он взял часть силы источника и перенес его в другое место. А над этим местом выстроил замок. Я повторюсь, что это просто сказка…
Я рассеянно кивнула, старательно рассматривая свои руки. Сердце колотилось, как бешеное. Труднодоступное место? Ютились среди голых скал и горных тварей? Невозможно…
Словно в ответ на эти мысли холод внутри меня проснулся и начал расползаться по телу. Пальцы мгновенно заледенели. Я боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть странную магию. Неужели тот самый первородный источник — озеро в Сердце Лабиринта? И я в него нырнула!
Хеймир поднялся и уверенно повторил:
— Говорил же, что байка. Мы пойдем.
Тира протянула мне ключ и добавила:
— Не засиживайся здесь. Приходи на ужин в столовую. Меня не будет, но Хеймир всех предупредил, что ты пока остаешься с нами.
С этими словами они ушли. Байланги отряхнулись от снега и потрусили за хозяевами. Холод понемногу отступал, сила снова сворачивалась в клубок где-то внутри и засыпала.
— Что это, Мист? — пробормотала я, когда старшекурсники отошли достаточно далеко.
“Привязка к озеру. Ты нырнула до дна, и с тобой поделились”.
— Поделились чем? Магией озера?
“Вроде того. Я всего лишь древний меч. Такие вещи знают только боги”.
“Правильная магия, — внезапно заявила Стужа, тщательно обнюхивая мою руку. — Твоя”.
Я удивленно воззрилась на собаку. Она так боялась озера и его силу. Но кусочек, который поселился во мне, считала правильным и моим. Удивительно! Север не перестает преподносить мне сюрпризы. Как и я ему.
Перед тренировкой я заскочила в комнату. Мои вещи уже принесли, а Тира освободила мне половину шкафа. Но раскладывать чемодан не было времени. Встреченные в холле старшекурсники нестройно поздоровались, и я умчалась. По дороге на плац я бросила тоскливый взгляд на гору. Ужасно хотелось вернуться туда. Но сейчас я смогу хотя бы увидеть Веста.