Тем не менее Бровастый смог довольно быстро поднять нас со дна морского, а потом устремиться ввысь. Если нас и впрямь ищет Великая Сущность, покровительствующая монстрам, дорога́ каждая секунда.
Переместившись «Шагом Пространства» в рубку, я привёл в чувство Будду и Монэ. Осознав, что нас возможно прямо сейчас ищет Великая Сущность, Будда задействовал на максимум свои силы по маскировке в астрале.
Поднявшись в верхние слои атмосферы, «Твердыня» стала практически неотличима от фонового мана-излучения. Теперь из астрала нас не увидеть. Следом к делу подключилась Монэ, создав точно такое же поле ментальной маскировки.
Взум-м-м!
Не прошло и трёх минут, как по астралу прокатилась сканирующая волна.
— Ох, ты ж! — Будда, выпучив глаза, замер на вдохе, боясь пошевелиться. — Нас и впрямь ищут. Должно быть, та Сущность [11] прошла через другой подводный портал, ведущий в этот мир.
Хорошо, что к этому времени Валера успел втянуть трёхкилометровую тушу монстра внутрь «Твердыни», а потом заделал вход. Тем самым Бровастый создал экранирование от мана-излучения.
Хозяин морских глубин сам по себе был чудовищем среди чудовищ. Даже будучи убитым — с разрушенным мозгом, душой и Истоком — он продолжал регенерировать. Отрубленная голова приросла на прежнее место. Жутко! Это же какой путь эволюции надо пройти, чтобы среда обитания требовала ТАКИХ способностей к выживанию.
Вернувшись в тюремный блок, я узнал, что раненых уже переместили в лазарет. Добравшись до палат, я продолжил лечение.
Аталанта, Габриэль и Дуротан пострадали сильнее остальных. Нам с дедом пришлось буквально пересобирать заново сосуды их Истоков. А это целительская операция высшего порядка. Скорее всего, во всём мире Унии есть не больше сотни целителей, способных провести настолько сложное лечение. Как итог — никаких сильных нагрузок ближайшие пять дней, не говоря уже о битвах. На фоне этих троих змеелюди Антареса отделались испугом.
…
Через тридцать часов Аталанта кое-как оклемалась и сказала, что может открыть межмировой портал. Действовать придётся предельно быстро и аккуратно.
Вылетев наружу, решили не спешить. Пока мы тут находились, неизвестная Великая Сущность [11] уже больше десяти раз сканировала этот мир. Нас всё ещё ищут!
Дождавшись очередного прохождения сканирующей волны, мы подождали ещё пять минут, а потом открыли портал в Альтерру. На прохождение «Твердыни» сквозь портал ушло меньше двух минут. Из-за повышенной нагрузки Аталанте стало хуже, но мы успели.
…
До базы под Нью-Йорком «Твердыня» летела три часа. Прибыв на место, следующую четверть суток мы висели в небе, ожидая сканирующей волны. Ничего! В Альтерре нас никто не искал или уже не ищет.
Приземлившись в районе научно-исследовательской базы «Коринфий», решили глянуть на наш трофей. За минувшие полтора суток хозяин морских глубин не изменился ни на каплю. Правда, Валера переделал половину внутренних помещений «Твердыни», чтобы эта туша вообще смогла тут поместиться. Не страшно. Наш корабль-крепость всё равно нуждается в капитальном ремонте. Свою главную задачу по защите экипажа в бою «Твердыня» выполнила на всю тысячу процентов.
— Братан! — с потолка донёсся обеспокоенный голос Валеры. — Я же говорил, что нас ждёт серьёзный разговор. Так вот, время для него настало. Батя уже передал кому надо… Э-эм… В общем, у тебя гости.
Не знаю, что именно имел в виду Бровастый, но тут огроменная туша хозяина морских глубин стала прямо воздухе растворяться.
— Эй! Эй! — заорала Аталанта. — Стой! А ну, стой! Валера, какого хрена?
— Это не я, тёть Силла! — донёсся с потолка возмущённый голос. — Вы… это. Назад посмотрите. Ага, туда.
Когда мы с тёщей обернулись, то увидели трёх Древних. Трёх!.. Больше одного я видел всего раз — при создании домена для Доктора Сона. Какого дьявола тут творится?
Воительница указала на исчезающую тушу монстра-полубога:
— Это наш трофей! Наш!
Перед тем как открыть рот, я пригляделся к гостям. Про всех троих я только слышал. Первый — это Законознатец. Выглядит как гуманоид с вуалью, скрывающей лицо. Крупный, несуразный, с туловищем, похожим на грушу. И тем не менее Законознатец — один из самых страшных и публично известных Древних. Особенно в кругах Высших. Он отвечает за соблюдение законов Стены и Древних. И он же их карающая длань.
Второй гость походил на небольшое чёрное облако — Тысяча Небес. Этот Древний с необычным именем отвечает за все порталы и межмировые перемещения в Унии и мирах Пограничья. Со слов Великого Падлы, именно этот Древний отвечал за его отправку во Фронтир.
А вот третий… Третьего гостя я видел всего раз, в день, когда Доктор Сон получил свой домен. Внешне он похож на гуманоида, целиком состоящего из кристаллов самой разной формы и цветов. В разных историях его называют по-разному. Легидий, Легидия, или Легион «Мы». Его специализация у Древних никому не известна. Согласно слухам, Легидий чаще всего появляется на людях во времена Великих Катастроф.
В ответ на яростную реплику воительницы Законознатец произнёс.
— Мы запрещаем вам владеть сим трофеем.
— Но он наш! — воскликнула Аталанта. — Мы получили его в бою! Оглядитесь. Наш корабль-крепость походит на летающие ошмётки. Больше двадцати Высших, включая меня, получили серьёзнейшие травмы!
— Повторяю, — спокойно произнёс Законознатец, смотря уже на меня. — Сей трофей не должен находиться в руках жителей Унии. Это максимум информации, которую вам стоит знать, адепт Довлатов… адепт Силла.
Поднимаю руку.
— Погодите! Вы, Законознатец, отвечаете за законы Древних. Разве ваш собственный поступок сейчас не нарушает тот свод правил, который вы защищаете? Вы фактически забираете у нас один из величайших трофеев, который вообще существовал в истории Унии. Полубог [10] длиной в три тысячи метров! Мы победили его вопреки всему. Нас атаковали стихией Пустоты, менталом, водными атаками уровня полубога. Мы запечатывали порталы в другие миры, подверглись атаке через резонанс…
Указываю рукой на потолок. Где-то там рубка.
— … Не будь у нас ментальной защиты от Монэ Бланш и поддержки от атак через астрал от Будды… Да чёрт с ними! Это касается и остального. Если бы Дуротан не смог вскрыть защиту… Если бы Габриэль не нанёс решающий удар… Если бы Аталанта не смогла прекратить действие «Территории Воды»… Если бы у нас не было двадцати ишвар [9], купирующих все остальные атаки монстра-полубога… Вы своими действиями сейчас обескровливаете фракцию Земли!
— Каким образом? — довольно грубо произнёс Легидий. — Все ваши Высшие живы.
Я посмотрел на кристаллического Древнего, с трудом сдерживая раздражение:
— Уважаемый Легидий… То есть чтобы эта туша осталась с нами, кто-то из Высших землян должен был погибнуть? Вы сами себя-то слышите? Почти все наши Высшие понесли серьёзный урон, несколько выбыли из строя минимум на ближайшие две недели. Самые сильные из них, между прочим! Не будь у нас целителей высшей категории, счёт жертв среди наших ишвар пошёл бы на десятки!
Я снова обратился к Законознатцу:
— Фракция Земли одно из самых боеспособных соединений Высших, которые сейчас есть в Унии. Наши заслуги в борьбе с Великой Жатвой всем известны. Мы уничтожили больше кораблей Мигрирующего Флота, чем любой другой полубог, домен или целая фракция. А вы забираете то, что могло бы сделать нас сильнее!
— Повторяю, — всё тем же спокойным тоном произнёс Законознатец. — Независимо от того, какой аргумент вы приведёте, адепт Довлатов, сей трофей не останется у вас.
Смотрю на Древних, и на душе как-то тошно.
— Мне неловко это говорить, Древние, — смотрю на Законознатца. — Но чем ваши действия отличаются от кражи или грабежа? Вы забираете то, что вам НЕ принадлежит. Это НЕ ВАШ законный трофей. Если вы и впрямь чтите собственные законы, то, быть может, предложите хотя бы компенсацию? Фракция Земли понесла серьёзный урон. Как финансовый, так и в чистой боевой силе. Плюс МЫ нашли себе врага в лице неизвестной Великой Сущности [11].
Законознатец замер, повернувшись к своим спутникам. Секунду ничего не происходило, но тут голос подал Тысяча Небес.
— Странно. В увиденном мной будущем ты не сопротивлялся так яростно. Адепт Силла тоже.
— И что с того? — хмуро смотрю на гостя. — Даже если все Древние скажут, что «нельзя владеть чем-то», я буду отстаивать свою позицию. Это создание… Эта чёртова тварь в ранге полубога [10] была сильнее, чем весь Мигрирующий Флот!
— НЕТ! — жёстко произнёс Легидий. — Не смей говорить о том, чего не знаешь, человек. Нынешняя Великая Жатва не идёт ни в какое сравнение с тем, что было раньше.
— Легидий, — с нажимом произнёс Законознатец, — не вмешивайся в ход развития молодых рас. Их путь это их путь… Не надо!
Законознатец снова повернулся ко мне:
— Адепт Довлатов, в плане компенсаций я признаю твои доводы разумными. Фракция Земли и впрямь одна из самых боеспособных на сегодняшний день. Сейчас вы входите в пятёрку сильнейших по числу Высших. Какого рода возмещение ты ожидаешь? Денег? Допуска в наши комплексы?
— Денег? — я фыркнул. — Нет, спасибо. Мы свои не знаем, куда вложить. Артефакты? Тоже не нужны.
— Новый корабль-крепость? — предложил Легидий. — Лучше, чем… ЭТО.
Человек-кристал указал на искорёженный металл и свисающие с потолка обрывки проводов.
— Здесь мы сами справимся, — качаю головой. — Я знаю того, кто сделает лучший Летающий Корабль-крепость, чем кто-либо из ныне живущих. Помимо Древних, само собой.
Пришлось серьёзно задуматься. Аталанта коснулась моего плеча.
— Нам нужна божественность, Довлатов. ОЧЕНЬ нужна! За неё я готова отдать хоть весь этот корабль. Ты не Высший и не понимаешь, насколько сильно мы зависим от неё. Ишвар с божественностью и без неё… Разница в боевых возможностях в три, а то и во все пять раз.
— НЕТ! — сухо произнёс Легидий. — Земляне, у вас нет домена! Нет своего полубога [10]. Поэтому о такого рода компенсации не может быть и речи.