Аталанта, зевнув, произнесла.
— С чудовищем-полубогом. Три тысячи метров в длину. И нет, техномант! Я сейчас не шучу. Чудо, что в той битве мы вообще остались живы.
— Понятно, — «Строитель» по-новому взглянул на Летающий Корабль-Крепость. — Значит, результат моей работы спас кому-то жизнь…
Пауза в пару секунд и то, как Кулхар коснулся рукой крепости, выглядели по-своему нежно. Мы наблюдали практически интимную близость между творцом и его творением. «Строитель» явно был горд тем, что «Твердыня» смогла пережить битву с невероятно сильным монстром.
— Я ВСЁ ВИЖУ! — раздался грозный женский голос из другого конца сборочного цеха. — Только попробуй снова в работе закопаться! Домой не пущу.
Малена выглянула из-за огроменных врат, ведущих в явно жилое помещение. Из одежды на ней был один лишь фартук. В руках скалка и сковорода.
— Эххх! — «Строитель» тяжело вздохнул и перевёл взгляд с жены на корабль-крепость. — Ремонт займёт неделю. На всякий случай добавим три дня в запас. Сын Камня [12] наверняка захочет добавить каких-нибудь модификаций.
— ХОЧУ БЕНЗОПИЛУ! — из глубин «Твердыни» раздался голос Валеры. — Дядь Кулхар! Надо такую, чтобы из лба вылезала. Буду пилить на части корабли-моллюски и всяких морских гадов.
29 июля, утро, Михаил Довлатов
Вернувшись обратно в мир Альтерра, я заскочил в лабораторию рода Лей в Гонконге. Здесь последние двое суток шли исследования той необычной техники, которая едва не погубила всех наших ишвар [9].
В рамках научного проекта её назвали «резонансная волна». Первоначальные выводы учёных подтвердили гипотезу Оппенгеймера. Хозяин морских глубин, используя «Территорию Воды», силу божественности и высокое родство со своей стихией, отправлял атаку сначала на глубокие слои астрала. Затем «резонансная волна» выныривала в том месте, где находились наши Высшие. Удар шёл «изнутри — наружу». То есть «из астрала в духовное и физическое тело», а не наоборот, как случается в большинстве битв Высших.
Стандартными методами от такой атаки практически невозможно защититься.
— Ученик! — Лей Джо помахала стопкой бумаг с предварительными выводами научной группы. — Во всей Унии похожими техниками пользуется всего один Высший. Весьма известный, между прочим.
— И кто это? — спросил я и стал читать протянутую пачку документов. — Ого… Значит, требуется крайне высокое родство со своей стихией? Ещё и доминирование по «Территории». Совокупность факторов и навыков весьма специфическая. Этот адепт ишвар или полубог. Никому другому такое не под силу.
— О да! — Хомячкович кивнула. — Этот Высший настолько крут, что зовёт себя чуточку иначе. Тебе имя Бог-Демон [10] ни о чём не говорит?
Сказать, что я ах… удивлён — значит, ничего не сказать. Хомячкович рассмеялась, видя мою реакцию.
— Да-да! Тот самый Бог-Демон [10], который правит одноимённой Сектой! Ещё он же бывший наниматель Оби-Гана. Хотя в случае демонов уместнее будет назвать его «хозяином» нашего нового мастера-стратега. Это тот самый Бог-Демон [10], который отправил на Землю своего ишвар [9], желая похитить Северную и Южную Америку. Помнится, Каладрис прихлопнул того гада⁈
Наставница Лей Джо закивала с серьёзным видом.
— Ученик! Ты должен знать и другое. Это тот самый Бог-Демон [10], который пятьсот лет назад воевал едва ли не со всей Унией. Именно этот фокус с «резонансным ударом» через астрал считался его главным оружием. Погибло почти три десятка полубогов [10], и ещё тринадцать с трудом пережили войну с Сектой. Затем началась первая Великая Жатва, и Бог-Демон под давлением Союза Трёх Колец прекратил свою экспансию. Его вынудили сражаться с иллитидами.
Несмотря на сказанное, лица наставниц были довольными. Они ждали, что я сам о чём-то догадаюсь. И тут меня осенило! Связь Первопроходцев со Стеной восстановилась. Вот откуда Лей Джо и Хомячкович узнали о Боге-Демоне и прошлой Великой Жатве.
— Погодите, — смотрю на наставниц. — В прошлую войну с Сектой кто-то уже разработал методы противодействия «резонансному удару»?
— Именно так, — Хомячкович протянула мне ещё одну стопку листов. — Во время разовых битв с Сектой Высшие от Союза использовали специальный комплект защитных артефактов. Глупость, в общем-то! Мы взяли за основу саму идею и решили доработать технологию. Речь об интеграции плетения прямо в тело. Проектное название «Каркас». Формально он создаёт шумовое поле, не дающее «резонансному удару» воздействовать на Исток. С нашей защитой эффект резонансных техник будет снижен процентов на восемьдесят, а то и больше.
Довольно улыбаясь, Лей Джо расправила плечи. «Каркас» — явно её идея! Сегодня тот случай, когда она, как исследователь, гордится своей работой. Обычно наставница прячет все сильные эмоции, а тут даже её прорвало.
— Ученик! — Лей Джо глянула на меня с улыбкой. — Как ты думаешь, благодаря чему мы вообще смогли пережить бой с чудовищем-полубогом?
Пришлось пораскинуть мозгами. Раз наставницы об этом спрашивают, значит, дело как-то связано с целительством.
— Закалка? — выдал я первое, что пришло на ум. — Точно! Ририко говорил, что первый уровень поставлен полностью. Второй на две трети.
— Она самая, — Хомячкович ткнула подругу кулачком в бок. — Лей-Лей как узнала, так завопила радостно! «Я же говорила, что всё не зря!» Впрочем, тут я с ней полностью согласна. Укреплённые физические и духовные тела помогли погасить большую часть «резонансного удара». Осталось только разработать собственную версию защитного каркаса от таких атак и можно повторить рейд!
— Нет-нет-нет-нет! — я запротестовал, размахивая руками. — Ни за что! Я в Подводное Царство больше никогда не сунусь.
— Шучу! — Хомячкович потрепала меня по голове. — Я полностью согласна с твоим желанием туда больше не соваться. Кстати, пока не забыла…
Хомячкович нахмурилась.
— … На «Коринфий» прибыл специальный представитель Союза Трёх Колец с дипломатическим иммунитетом, как у эмиссара этажа. Он пришёл в Альтерру конкретно к тебе, а не к землянам или Комитету Силлы. Говорит, у него послание от Доминидареса Эльсвейра из Межмирового Союза Эльфийских Княжеств.
Только в этот момент я вспомнил, что забыл про записку, которую Нерея передала мне в день свадьбы! Видимо, в эльфийском «лесу» намечается пожар. Доминик не послал бы за мной эмиссара с двадцать третьего этажа Стены без серьёзного повода.
Глава 8Необычный дипломат
29 июля, полдень, Мир Альтерра
Михаил Довлатов
Дипломат от Межмирового Союза Эльфийских Княжеств ожидал меня на научно-исследовательской базе «Коринфий», которую разместили под Нью-Йорком. В Альтерру он смог попасть исключительно из-за плохо продуманных правил перемещений между мирами в домене Доктора Сона.
Это же нонсенс! Всё равно что настежь открытая калитка в воротах на границе. Пока створки заперты, зайти нельзя… Но есть же чёртова ма-а-аленькая дверца для дипломатов?
Даже эмиссар не должен иметь прав проникать в Альтерру без разрешения доктора Сона. Случилась классическая управленческая накладка. Мы только-только получили доступ к Стене. Вот посланник Эльфийских Княжеств и смог пробиться сквозь пока ещё хлипкую защиту.
Дабы навести порядок, Каладрис с Леди Серебряной Луной по этой причине перебрались в обитель Доктора Сона. Охотника только-только из палаты выпустили, и он сразу работать побежал.
Дипломата, само собой, сразу изолировали на «Коринфии». Любая информация о том, где сейчас находятся материки Земли, является секретом. Мы приложили много сил к тому, чтобы сделать этот мир своим новым домом. Не хватало ещё, чтобы по глупости кто-то из врагов землян прознал, где искать базу Комитета.
Покинув лабораторию рода Лей в Гонконге, я сразу же отправился в Нью-Йорк. И уже на базе «Коринфий» увидел ту, кого никак не ожидал здесь повстречать.
Аталанта с любопытством посматривала на гостя сквозь окно, ведущее в изолятор. Применённые меры безопасности имели смысл. Грамотные специалисты даже по анализу воздуха могут определить, в каком именно мире побывал тот или иной адепт. Посланник Эльфийских Княжеств не может не быть экспертом в делах такого рода. У всех рас долгоживущих ноже-спинная болезнь в крови! Подставы, интриги, кража и слив информации в порядке нормы. В общем, Комитет правильно сделал, что упрятал дипломата в изолятор.
Воительница сквозь окно в двери глянула на гостя, затем перевела взгляд на меня:
— Довлатов, мне кажется, мы делаем что угодно, кроме действительно важных вещей. Тебе пора отправиться в Атлантиду!
Секунды три я собирался с мыслями, пытаясь понять… Какого хрена? Потом целительский опыт подсказал, что у тёщи отходняк после тяжёлой битвы. Вот подсознание и ищет выход.
— Не согласен, — качаю головой. — Дорогая тёща, я добыл для нас Исток гравитации [9]. Неизвестно, когда вообще попалась бы информация о том, где его искать. Это едва ли не главный компонент для того, чтобы могло быть исполнено пророчество Атлантиды. Как там говорилось в «Гранях Невозможного»? Девять-девять-девять-семь с половиной. Вы уже ишвар. Габриэль тоже. Леди Серебряной Луне нужен примерно месяц или два на то, чтобы быть готовой к прорыву на девятый ранг.
Координаты свободных Истоков в разрушенных мирах — это информация экстра-класса. На Бирже Информации такие данные продаются только на закрытых аукционах, где ставки начинаются с цен с семью нулями. В коинах, само собой! Но гравитация — слишком редкая стихия. Не факт, что в ближайшие полвека такие координаты вообще получилось бы купить. Либо так, либо идти в комплексы Древних.
Выслушав контраргумент, Аталанта улыбнулась и ткнула пальчиком в мою грудь.
— Не считая Леди, остаётся последний пункт. «Семь с половиной» — это ведь про тебя, Довлатов? В этом вопросе я настаивать не буду. Во всей Унии нет адепта, который бы рос в рангах так же быстро, как и ты.
Немного подумав и собрав ощущения и мысли в кучку, я произнёс: