Толпа улюлюканьем поддержала гнома. Тот, задрав правую руку, показал всем свои метки Первопроходца.
— Братва! Меня зовут Койте. В миру «Киркой» кличут. Волею случая я Первопроходец с меткой лейтенанта. Халявы не будет, но при распределении нагрузок на команды обещаю быть честным… Ну… Кроме случая с нашим коллегой-абсолютом [7], который заткнул этого чёрта с копытами.
Койте с хитринкой в глазах глянул на меня.
— Без обид, мужик! — коротышка показал на свои глаза. — У меня Дальнозрение. Я отсюда вижу, что ты все свои метки скрыл, но мне и без них понятно, что ты офицер Стены. Под твоё командование не пойду и тебя не прошу. Ты нас тока прикрой, если орда прижимать начнёт. Если жара начнётся, мы тебя в ответ поддержим.
— Дело твоё, — пожимаю плечами.
Ответы в духе «да» или «нет» сейчас не подойдут. Они предполагают, что я собираюсь сражаться с Первопроходцами в едином строе. А оно мне надо? Моя задача как можно быстрее выполнить задание на Пути Древних, а не биться целый месяц против терраморфов.
Ради эксперимента создаю огненный шаг… И тот распадается, не успев сформироваться. Зона Вечной Охоты развеяла само пленение. Следом эффект «Поля Ослабления» мгновенно нейтрализовал ману из разрушившейся техники.
Накладываю на себя «Усиление», «Ускорение», «Фокус», «Питание Тела»… «Доспех духа» схлопывается.
[Непорядок! Глупо идти в сложный бой без нормальной защиты. Хмм… А если так?]
Активирую аспект в виде Мультика. Живая двуспальная кровать начинает радостно скакать вокруг меня.
— Ну-ну, мой хороший! — глажу аспект за ушко-подушку. — Сейчас будем веселиться.
Мультик держится! Видимо, аспект — слишком сложная структура, чтобы её могло развеять эффектом Вечной Охоты. Сила моего Источника с лихвой перекрывает дефицит маны, возникший из-за «Поля Ослабления».
При переходе в ранг абсолюта [7] Мультик, как и полагается, получил усиление. Раньше он считывал чужие страхи и перевоплощался в них, имея память на пять образов. Теперь же появилась функция осознанной «мимикрии» — Мультик научился превращаться в других существ, чьё обличье заранее запомнил.
Хлопаю Мультика по подушке, пока он радостно трётся о мою ногу.
— У-у! Моя прелесть… А теперь покажи, как выглядит дядя Каладрис?
— Хр-хр-хр…
Закрутившись тёмным вихрем, кровать за пару секунд превратилась в сверхпрочный доспех легендарного Высшего. Придирчивым взглядом прохожусь по чёрной броне.
— Красавчик, — киваю своим мыслям. — Прям как я… А теперь «Объединение»!
Поднимаю руки вверх. Повинуясь мысленной команде, Мультик в образе живого доспеха накрывает меня с ног до головы. Находясь внутри, вижу сквозь шлем так, как видел бы носитель такой брони — обзор ничего не перекрывает.
Достаю из Личного Хранилища тяжеленный револьвер Эволюции. Его рукоять появляется прямо в ладони латной перчатки.
— Кхем! — пафосно поднимаю оружие вверх. — Как там говорится? «Этому городу нужен новый герой!»
Настало время чёрного рыцаря с револьвером. Наведём шороху в Чертогах Безумия!
Глава 15Пробой в пространстве
01 августа, мир Хуур
Михаил Довлатов
Чёрный доспех — на месте. Левая ладонь сжимает револьвер Эволюции с барабаном на восемь патронов.
— Кхем! — копирую голос Каладриса. — Этому городу нужен новый герой! Хотя не… Так будет скучно. Надо добавить веселья.
Отведя руку в сторону, призываю Пинг-Понга. Отожравшийся броненосец грохается на землю. Именно грохается! Туша весом больше тонны в полёте разворачивается и приземлятся на все четыре лапы. Камень под когтистыми лапищами Пинг-Понга пошёл трещинами.
— О-о-о, браток на массе! — киваю, поглядывая на вечно голодного зверька. — Сушиться будем? Или сразу перейдём на чисто белковую диету?
Протягиваю руку, чтобы погладить Пинг-Понга по голове… И в последний момент отдёргиваю её назад из-за клацнувших челюстей.
Клац!
— Р-р-р.
— Ну вроде мой⁈ — подловив вечно голодного броненосца, всё же треплю его по голове. — Пинг-Понг, ты хоть щёки втягивай, когда добавки просишь. И так уже отожрался до старшего магистра [5]. А ведь ты ещё и антимаг.
— Р-р-р, — питомец смотрит на меня с опаской, пытаясь незаметно отползти подальше.
— Куда ты собрался? — смотрю на зверька с укором. — Кто тебе в Трилистнике змею-нежить скормил? А в астральный океан кто пинком отправил? И вообще! Ты на моём мальчишнике бухал! Причём выжрал бухла от Будды больше, чем все гости, вместе взятые.
Смущённо рыкнув, Пинг-Понг отвернулся. Всё он понимает! Просто прикидывается глупеньким, когда ему это удобно.
— Есть хочешь?
Взгляд Пинг-Понга мгновенно стал голодным.
— Р-р!
— А если еды будет много?
— Р-Р-Р!
Броненосец даже щёки втянул, пытаясь казаться как можно меньше и безобиднее. Для пущего эффекта этот актёр даже переднюю лапку поднял, делая вид, будто ранен и хромает. И вообще… Нуждается только в премиальных кормах.
— Молодец, — улыбаясь глажу питомца по голове. — А теперь сожми булки! В этом бою тебе придётся много перемещаться.
Гном Койте хоть и был геомантом-архонтом [6], но всё же прослыл своей НЕудачей среди коллег.
Сегодня его четвёртая попытка. Во время первого штурма двадцатого этажа судья-наблюдатель недосчитал команде Койте шесть часов в четырёхнедельном сроке выживания. Как итог — группа провалила задание и распалась, обвинив Койте в неправильном учёте времени.
[Кто же знал, что судья смухлюет!]
Во второй раз группа Койте попала под завал в шахтах и дальше отбивалась от подземных групп терраморфов. Из первоначальной сотни выжили только тридцать. Да и то бегством! Задание обнулили.
Третий заход… Вышестоящий Первопроходец-офицер использовал команду Койте как жертвенного агнца, а сам ударил по массивному Узлу-Ментату, выполняющему роль координационного центра орды терраморфов. Дабы выжить, Койте тогда сбежал в Стену, используя опцию экстренной эвакуации.
Сегодня настал его четвёртый раз. Койте помолился в храме Судьбы [12] и Кармы [12], отдав сразу половину своих сбережений. Жрец Судьбы, видя звонкую монету, почему-то ухмыльнулся и произнёс.
— Не упусти свою возможность, гном! Сегодня боги благоволят тебе.
Для Койте начало задания и впрямь пошло как по маслу. Абсолют [7] со странной аурой с лёгкостью поставил на место «Зубастого» Ануса-кентавра из числа местных. Вояки из зоны Вечной Охоты любят потешаться над залётными гостями из Стены.
Затем абсолют [7] не стал противиться тому, что Койте взял под своё крыло большую часть Первопроходцев. А их три сотни набралось!
— Это же Довлатов «Дракон-чви»? — поглядывая на странного типа, Первопроходцы стали шептаться. — Тот самый, который Большую Гонку в одиночку затащил. Он половину финалистов туда пинками загнал, перебив всех конкурентов.
— Ага, — добавил эльф с бегающим взглядом. — Довлатов тогда завалил в одно лицо потомка Йог-Сотота. Та тварь в архимаги прорывалась.
В тот месяц Койте был занят выживанием в пещерах в битве с терраморфами. И о том, кто такой Довлатов, ничего не знал.
Поймав взгляд мутного эльфа, Койте кивком указал на странного абсолюта [7].
— Он из скрытых и опасных? Или публичных и предсказуемых?
— Довлатов? — эльф выпучил глаза. — Мужик! Не оскорбляй мою психику таким убогим сравнением. Это же Довлатов! Оказавшись в зоне без магии, он собрал вертолёт из кровати и кусков льда. Мастер-целитель, зачарователь, «убийца архимагов». Он… он как жидкий хаос, понимаешь?.. Публичный, непредсказуемый и неуловимый, словно дым. Владыка Хронос назначил за его голову награду в пять миллионов коинов.
— Так, может… — Койте кивком указал на Довлатова.
Не ради денег, а чтобы проверить мутного эльфа. Уж больно сильно тот косился на Довлатова, едва его завидев.
— Ты чем слушаешь? Ни за что! — вспылил вдруг длинноухий и испуганно попятился назад. — Ну вот… Теперь он призвал в мир терраморфов глотку Матери Чудовищ.
Странный абсолют [7] за прошедшие минуты и впрямь сильно изменился. Откуда-то взялся доспех и револьвер длиной аж в полруки. Вдобавок к этому странного вида питомец прямо сейчас пытался сожрать руку Довлатова.
Тут-то и началось веселье. Аура вокруг целителя засветилась от перенасыщения маной. Он размахнулся для пинка, целясь латным ботинком в задницу питомца. Тот за долю секунды сжался в шар!
— Пинг-Понг! Я выбираю тебя.
Бы-дыщ!
Довлатов бегом рванул вслед за улетевшим питомцем, направляясь к первой, пока ещё хлипкой волне терраморфов. Там, не давая Пин-Понгу коснуться земли, целитель снова пнул его, направляя живой снаряд прямо в строй врага.
Восьмилапые твари пробирались через остатки города… Скорее всего, апостолы Фобоса и Деймоса притащили в зону Вечной Охоты кусочек другого мира вместе с населением. Так сказать, бросили приманку для тварей. Койте лично видел такое уже дважды.
Похожие на гигантских насекомых терраморфы сразу ринулись к добыче. Одни вылезали из многоэтажных зданий. Другие прятались под землёй, ожидая, когда орда соберётся воедино. Но тут добыча сама на них прёт.
Скрежеща зубами, трёхметровые туши в чёрных хитиновых панцирях бросились к Пинг-Понгу. Их были сотни! Терраморфы, даже крайне сильные, поодиночке никогда не ходят.
Ба-бах!
Броненосец, словно живой снаряд, смял первые ряды и мощными челюстями вгрызся в вожака стаи.
Бах-бах-бах…
Довлатов на ходу разрядил весь барабан револьвера в орду тварей. Тварей разметало! С неба пошёл дождь из ошмётков плоти. Каждый выстрел целителя-абсолюта [7] по мощности превосходил взрыв авиационной бомбы. Одно прямое попадание в тридцатиэтажный дом снесло его, пробив дыру насквозь.
— Я же говорил! — бледнея, произнёс мутный эльф. — Пару месяцев назад я такое уже видел. Довлатов этим самым револьвером уделал команду, состоящую из демонов-магистров. А потом кошмарил кошмары, мимикрируя под мимиков.