Для эксперимента направляю внутрь «Моря» едва созданную «Сосульку». Техника за секунду развеивается без следа… И через эту самую секунду я ощутил, как эссенция Воды = развеялась в облако эманации Воды.
Видя мои фокусы, Будда удовлетворённо кивнул.
— … Браво, Довлатов! Чувство пространства и здесь даёт о себе знать. Пусть и слабо, но стихию астрала ты уже начал ощущать. «Чувство астрала» откроется, если будешь практиковаться.
— А что со вторым интегрированным плетением?
— О-о-о! — великий дух расплылся в довольной улыбке. — «Водоворот». Тебе он точно понравится. Попробуй применить его внутри «Моря». Оба плетения относятся к над-техникам, совместимыми с «Территорией». Они дополняют её, а не заменяют.
Напрягаю Власть, выбирая область внутри «Моря», висящего над ладонью. Рассеянное облако эманаций Воды = собирается в капельку чистой эссенции Воды.
[Работает!] — радостно вопит дух-страж. — [Наследник, это именно то, что ты искал. Внешний независимый источник эссенции. Возможно, вообще всех её видов! Надо попробовать, чтобы убедиться наверняка.]
Раскинув руки в стороны, охватываю своей «Территорией» всю гору. Затем задействую «Водоворот» на максимум, используя его как дополнение к Территории. Всё в радиусе тысячи двухсот метров стало осязаемым и начало вращаться.
Эссенции самых разных видов закружили хороводом, поднялся ветер. На небе из ниоткуда появилось грозовое облако. В воздухе засверкали молнии, высвечивая капельки эссенций самых разных стихий. Воздух, Земля, Огонь… зелёные огонёчки Жизни. «Водоворот» жадным потоком тянул их ко мне, ибо я и есть центр задействованного плетения.
Вслед за базовыми стихиями чутьё уловило присутствие куда более редких — Пространство, Время, Свет и Тьма. Их было в сотни, а то и тысячи раз меньше, но и они тут были.
Видя, как мир меняется вокруг нас, Будда кивнул, продолжая улыбаться.
— Я не ошибся… Определённо не ошибся! Ты, Довлатов, как-то связан с «Сефиротом».
Я быстро-быстро стал Властью притягивать к себе эссенцию и распихивать её по хранилищам в виде кусочков янтаря. Этот дедовский метод мне известен ещё со времён Зоны Обучения. В Унии так и не придумали ничего лучше таких вот полумер.
Забив хранилища эссенции под завязку, я развеял «Водоворот» и от всей души поблагодарил духа.
…
5 августа (вечер), Соединённые Штаты
Михаил Довлатов
Каладрис нашёлся в главном офисе Ассоциации Охотников в Нью-Йорке. Грядущая отправка за Стену в очередной раз поставила боеспособность землян под большой вопрос. В связи с этим первые два уровня Закалки было решено поставить всем Охотникам начиная с ранга архонта [6] и выше. На тот момент их было не так уж много.
Однако, когда новость о Закалке разошлась, Ассоциация ВДРУГ столкнулась с наплывом желающих «срочно вступить в ряды Охотников».
Главы родов и кланов, скрытые мастера, патриархи — на халяву от Ассоциации много кто клюнул. Каладрис тоже сделал финт ушами, введя обязанность «ответить на призыв Ассоциации в случае угрозы городу, стране или миру». Причём вступление в организацию стало формальностью. Зачищать аномалии не обязательно, но контракт придётся подписать всем желающим.
По сути, формировался резерв сильных адептов на случай проблем мирового масштаба. У контракта с Ассоциацией срок действия пять лет. Даже при таких вводных не нашлось ни одного адепта, который бы отказался от Закалки. В бою она давала слишком серьёзное преимущество. Плюс в умах народа ещё свежи воспоминания о зверствах, которые творили войска Олимпа во время «войны за веру».
Каладрис занимался проверкой кандидатов, имеющих ранг архимага [8]. Это и есть те самые скрытые мастера, которых Ассоциация опасалась даже больше, чем понятных врагов в лице прихлебателей Олимпа.
Моё появление в офисе главы Ассоциации не вызвало большого удивления. Каладрис, поднявшись из-за стола, кивнул Монэ и Леди Серебряной Луне.
— Дальше займётесь проверкой кандидатов без меня, — взгляд Охотника на секунду прикипел к любимой. — С Габриэлем без меня лучше не встречайся, Монэ…
— Сама разберусь! — недовольно фыркнула эльфийка. — Я дама взрослая! Подумаешь… Что я мужика в развязке никогда не видела?
Каладрис усмехнулся.
— Скажи это девочкам из «Зверинца». Они всей толпой едва-едва…
— Кэл! — Леди нахмурилась. — Ну хватит, правда. Пусть Габриэль хоть немного жизнью насладится. Мы тебя услышали. Давай без наставлений.
Улыбнувшись, Охотник кивнул и предложил выйти из кабинета на террасу. Закрыв за собой дверь, Каладрис тихо фыркнул.
— Всё равно захотят на Габриэля посмотреть.
— Они-то? — качнув головой, указываю на кабинет.
— А кто же ещё. Не каждый день можно увидеть архангела, на чьё либидо жалуется целый бордель. Девушки, как ты знаешь, любят впечатления. Потом ещё и Нерее с Перси будут рассказывать нечто в духе: «А он такой… А мы такие: 'Нельзя!»
Смотрю на кабинет, в котором девушки и впрямь начали о чём-то щебетать. Потом на Охотника, умиляющегося этой сценой.
— Тогда зачем…
— Для них же, — качнув головой, Каладрис указал на кабинет. — Нашим прекрасным половинкам важно знать, что мужчины о них переживают.
[М-мужик!] — дух-страж охнул от удивления. — [Во даёт! Да он же на три шага вперёд просчитал Монэ и Леди. Интересно, кто у них заводилой будет?]
Убедившись, что всё идёт, как он и думал, Каладрис повернулся ко мне.
— Тебе уже поставили Защитный Каркас от вибрационных атак?
— Да, одному из первых.
— Хорошо, — Охотник кивнул своим мыслям. — Значит, у нас есть примерно четыре недели до следующего призыва Стены.
— Погоди. Есть время для чего?
Каладрис задумался над ответом. Причём молчал уже несколько секунд. Пауза должна была меня насторожить, но я решил поверить Охотнику.
— Будет лучше, если ты узнаешь всё на месте. Твоему братцу Фрэнку Хантеру и Чхугону я тоже написал. А теперь будь добр! Перенеси нас в Центр Телепортаций. Нам надо переместиться в Окинаву в Японском Сёгунате.
Тридцать минут спустя мы находились в пригороде Окинавы. Здешние земли сильно обезлюдели после нападения олимпийцев с моря. Куда ни глянь, заброшенные или разрушенные дома. Дороги и автомагистрали непроходимы из-за обломков рухнувших строений.
— Здесь было немного погибших, — Каладрис указал на тротуар со свежими следами. — Когда Олимп напал, сёгун объявил об эвакуации в горные регионы острова. Жертвами олимпийцев стали преимущественно мародёры. Один из них, уходя от погони, нырнул вон в тот колодец.
Охотник указал на вполне себе обычный деревенский колодец с подвешенным над ним ведром. Мы находились в историческом квартале. Новые многоэтажные дома соседствовали с древним японским замком.
Рядом с колодцем уже стояли Чак… В смысле мой братец Фрэнк Хантер и Чхугон. Дракон, как обычно, пребывал в своей полудраконьей форме. Стоя на задних лапах, он раз за разом выхватывал клинок из ножен, телепортируя атаку на край своей «Территории».
— Все собрались, — Каладрис обвёл взглядом нашу троицу. — Отлично. У Древних есть такой комплекс, как «Колодец Душ». Он появляется в случайном месте в мирах Пограничья. На одном месте остаётся не больше полугода и исчезает, если его не находят. Максимальное число гостей пять штук. После трёх активаций комплекс исчезает и появляется только через пять лет.
Охотник указал на колодец перед нами.
— Первым этот комплекс Древних нашёл мародёр, удирающий от преследований. Второй раз место проверил разведчик от Ассоциации. Осталось последнее возможное использование. Как спустимся, я расскажу, зачем мы сюда пришли.
Братец, не спрашивая, рыбкой нырнул в колодец.
— Джеронимо!
Глянув на нас, Чхугон принял обличье корейца и прыгнул следом.
— Кто последний, тот… Покупает еду на всех.
Усмехнувшись, Каладрис прыгнул, обогнав меня на полсекунды. Ну-у-у… Это он так думал. Я переместился «Шагом Пространства» в шахту колодца, уже в ней обогнав Каладриса.
*Блык*
На десятиметровой глубине нас обоих телепортировало в пространство, один в один походившее на разрушенный древний японский замок, оставшийся НАД землёй. Рядом с колодцем стояли большие песочные часы. От них в разные стороны тянулись пять стеллажей.
На первом стояли мечи, топоры и алебарды самых разных размеров. На втором — булавы, кистени и другие образцы дробящего оружия. На третьем — экзотика типа метательных чакр, кунаев и лука. На четвёртом, самом захламлённом — оружие ближнего боя: кастеты, ножи, перчатки с шипами и прочая средневековая дичь.
На пятом стеллаже обосновались разного рода артефакты с одноразовым использованием. Бомбы, дымовые шашки, сканер-гранаты, флаконы с кислотой и прочая ерунда. Другая его сторона почему-то походила на торговый автомат со всевозможной едой и напитками.
После перехода на ранг ветерана [2] и появления «доспеха духа» адепты, как правило, не пользуются штамповкой и одноразовыми артефактами. А уж оружие для архонта [6] — это всегда индивидуальный заказ. Булава, меч и доспехи изготавливаются с расчётом того, насколько хорошо владелец применяет технику «Управления весом». Махать большим молотом — это ведь тоже своего рода искусство.
На площади со стеллажами Каладрис появился последним.
— Хитро, — довольно улыбаясь, Охотник стряхнул с себя несуществующую пыль. — Всё время забываю, как с вами, пространственниками, сложно тягаться в скорости перемещений. Ну да ладно… Скоро мы это исправим.
Указав на песочные часы, Охотник добавил:
— Мы сейчас в дубле реальности. Когда я переверну этот механизм, комплекс Древних активируется. Время в дубле начнёт идти в десять раз быстрее, чем снаружи. Через двадцать дней снаружи песок в часах закончится и они автоматически перевернутся. А нас перекинет обратно в пригород Окинавы.
Я кивнул. Если всё так, как сказал Каладрис, внутри «Колодца Душ» за это время пройдёт двести дней. То есть почти семь месяцев.