— Так нельзя, — девушка погрозила пальчиком патриарху. — Дорогой дядюшка, вы вторглись в комнату дамы без стука.
— Поучи меня ещё! — Чарльз нахмурился. — Служанка сказала, что ты с какого-то дуру попросила у неё чемодан. А когда она тебе отказала, ты сложила все свои вещи на простыне и завязала её в узел! Как это понимать, юная леди? Или мне лучше называть вас ведьмой?
— В таком случае, — Шейла хихикнула, — я буду называть вас «выжившим из ума стариком».
— Не смей дерзить мне! — Чарльз выпустил наружу ауру магистра [4]. — Или ты хочешь отправиться вслед за дедом?
— Именно так. Хочу! — Шейла с важным видом закивала головой. — Думаете, я вещи просто так собрала? Сейчас за мной прилетит рыцарь в чёрном доспехе. А с ним большущий дракон. И мы такие: «пыдыщ-пыдыщ»! Взлетим и найдём дедушку Самуэля.
Чарльз хмыкнул.
— Опять эти твои бредни. Придёт время…
— Нет! — резко произнесла девушка. — МОЁ время уже пришло.
В этот самый момент на площадку перед имением Крофтов приземлилась стотридцатиметровая туша Иссу. Мощнейший рёв бога-дракона пронёсся по всему зданию, пробив все защитные барьеры. Люди со слабым духом, потеряв сознание, попадали на пол. Паркет, старый, как сам род Крофт, вспучился. Стёкла из окон выбило вдоль всего фасада.
— ГДЕ ОНА? — обратился к кому-то бог-дракон. — Я НЕ НАМЕРЕН ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ПОИСКИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ДЕТЁНЫШЕЙ.
— Вон там, — раздался приглушённый мужской голос.
В следующий миг стена в комнате Шейлы растворилась под воздействием силы пустоты. Аккуратно влетев в помещение, Каладрис в латных ботинках зашагал по осколкам стекла и разрушенному паркету.
Счастливо взвизгнув, Шейла поднялась с кровати и расправила платье.
— Белобрысый сэр! — девушка в шутливой форме поклонилась рыцарю в чёрном доспехе. — Надо ещё дедушку забрать. Он в клинике душевнобольных неподалёку.
— Предвидела, значит? Заберём, — Каладрис, нисколько не удивившись произошедшему, направился к Чарльзу. — Есть претензии?
— Есть! — испуганно проблеял Чарльз. — Не знаю, кто вы, адепт, но вам придётся ответить за вторжение. Шейла — часть моей семьи и рода…
— Конечно-конечно, — Каладрис деланно закивал головой. — Поэтому ты запер племянницу на заднем дворе имения, а самого деда отправил в психушку. Я ведь не первый день за тобой присматриваю.
Фигура Каладриса нависла над дрожащим патриархом.
— Послушай меня, британская блоха… Не будь ты родственником этой юной дамы, я бы лишил тебя всех рангов и пустил по миру. Так что выбирай… Либо ты прямо сейчас забираешь все свои претензии и молчишь в тряпочку… Либо я делаю тебе так больно, что вообще больше ничего не сможешь сказать.
— Не смею вам мешать, — проблеял Чарльз, бледнея всё сильнее.
Патриарх рода Крофт только в этот миг осознал, что не способен прочитать ауру адепта перед собой.
[Он архимаг, а возможно, и вовсе апостол бога-дракона [9]?]
Уж кого, а Иссу у себя во дворе Чарльз Крофт ни с кем не перепутает. Лик бога-дракона знает любой адепт, ходящий в церковь.
Каладрис взмахнул рукой — волна гравитации подняла Шейлу в воздух. Вместе с девушкой взлетела и связанная в узел простыня с одеждой.
— Прикольно! — девушка изобразила, будто плывёт по воздуху.
В следующий миг девушка вместе с рыцарем вылетела во двор. Приземлившись, Шейла сразу же глубоко вздохнула чистый воздух.
— Эх! Надо было попросить вам меня сразу до кафе с десертами подбросить. Уже целую вечность мороженого не ела, — провидица огляделась. — Кстати, а сейчас какое время года?
— Конец лета, — спокойно произнёс Каладрис.
— Р-р-р.
Огромная туша бога-дракона склонилась над радующейся девушкой. Аура начала давить, но Каладрис вовремя прикрыл Шейлу своей силой.
— ЭТО ОНА? — раздался громогласный голос.
— Она, она, — рыцарь махнул рукой. — Как и договаривались, её, деда и ещё одну семейку из Российской Империи мы берём с собой. Взамен Довлатов тебе чего-то там поправит. Меня в детали никто не посвящал.
— Забирай, — бог-дракон фыркнул. — Я не верю в провидение, хотя и сам обладаю одним из его видов.
Иссу испытующе взглянул на девушку, но аура рыцаря и в этот раз защищала её от давления.
— ЭЙ, ДИТЯ… Кхем, — дракон стал говорить чуть тише. — Что ты видишь, когда смотришь на меня? Бога, что защищает твой мир!
Шейла задумалась.
— Ну… Пара ваших охранников сейчас напивается в баре для драконов.
— ХА-ХА-ХА.
Иссу громогласно захохотал. Где-то рядом рухнула крыша. От имения Крофт в небо поднялись облака пыли.
— Где ты видела бары для драконов, человече? — тут лицо Иссу резко изменилось. — Хотя нет! Не в моих мирах… Да и нет у меня охранников.
Рыцарь глянул на девушку. Шейла не могла знать о том, что у Иссу сейчас нет ни одного защитника домена [9]. Все его ишвар либо мертвы, либо присоединились к Комитету Силлы.
Однако девушка каким-то чудом смогла увидеть МЕСТО, где бог-дракон прямо сейчас может найти своих БУДУЩИХ охранников [9]. Иссу недовольно зарычал и ударил хвостом о землю. От ударной волны главное здание имения Крофт едва не развалилось. Ворота на въезде с противным скрежетом упали прямо на асфальт.
— Полегче! — мягко произнёс Каладрис.
— ЧТО-ТО ЕЩЁ?
Иссу снова глянул на Шейлу, но уже испытующим взглядом. Он и сам понял, что ему надо прямо сейчас направиться в бар для драконов в соседнем мире.
На лице девушки появилась хитринка:
— Ну-у-у! Одна дамочка хочет отложить ваши яйца.
— Что⁈ — морда бога-дракона исказилась. — Какая ещё дамочка? Драконица? Да тут…
Бог-дракон замер на полуслове и резко поднял голову, смотря куда-то в сторону. Каладрис тоже понял, О КОМ речь: Иллерия — единственная фаворитка Иссу.
— ОНА МОИ, — Бог-дракон резко взмыл в небо и начал орать.– МОИ ЯЙЦА-А-А!
Рыцарь глянул на хихикающую Шейлу.
— Надо было дослушать! — девчушка с важным видом задрала нос. — Услышал бы тогда «отложить в вашем гнезде, сэр Иссу».
— Ты знаешь, зачем я здесь? — голос Каладриса стал серьёзней.
— Конечно! — Шейла хитро улыбнулась. — Вы рыцарь, а я прекрасная принцесса в заточении. Я, правда, не знала, что рыцари ещё и дедушек спасают… Ну да ладно. У всех нас есть «маленькие слабости».
Не переставая улыбаться, леди Крофт глянула на солнце, заходящее за горизонт.
— Сначала я думала, что вы будете искать сэра Довлатова. Он почему-то пропал из моих видений, — девушка пожала плечами. — Каждый раз вспоминаю его, и в голову ничего не приходит. Даже тот образ из Колизея стал размытым. Вот вас, белобрысый сэр, я ещё неделю назад увидела с кольцом на пальце! Того дядю орка в бою сразу представляю… Где бац-бац-бац, и никто не может применять плетения. А сэр Довлатов куда-то запропастился. Потом, когда я думала о моём дедушке Самуэле, почему-то представила, что мы в другой мир отправимся. С вами…
Шейла вдруг удивлённо распахнула глазки и завертела головой.
— Сэр рыцарь, а где сейчас находится котик? Большой такой! — девушка показала питомца размером с маленькую лошадь. — Чёрный и пушистый. Я была уверена, что он будет путешествовать вместе с НАМИ.
Глава 2Мальчики секретничают
Найти корабль, идущий до Тартара, оказалось довольно просто. Правда, я никак не ожидал увидеть летающего мамонта и кота-бегемота с аурой архонта [6], имеющего Источник один в один как у меня. Хозяйка судна — ещё одна загадка. Физиология Люци, при всей её внешней хрупкости, уникальна! Мне не встречалось ничего подобного ни в Унии, ни за её пределами.
— Леди Люци, — кивком приветствую хозяйку Мамонта. — Мне нужен перевозчик, способный довезти меня до Тартара. Маршрут туда и обратно. Один пассажир.
— Сто тысяч коинов! — произнесла девица и задрала нос. — И ни монеткой меньше.
— Мя! — недовольно буркнул кот-бегемот.
Девушка в тот же миг смутилась и добавила.
— В одну сторону… И ещё столько же обратно.
От удивления я присвистнул. Ну и цены! Впрочем, другого корабля и капитана, возящего пассажиров до Тартара, попросту нет. Вот девчушка и загибает прайс.
— Когда сможем отправиться?
Услышав вопрос, Люци повернулась к усатому капитану.
— Фауст?
— Мя! — лохматый жалобно мяукнул, смотря на хозяйку, как котик из знаменитого мультфильма.
— Вечером. Часа через три, — уверенно произнесла хозяйка и сама просияла. — Только, сэр… В смысле, уважаемый клиент. Нам потребуется аванс, чтобы закупить корм для Мами и Фауста. Ещё нужны вкусняшки из кондитерской Найт-Сити.
На последние слова хозяйки кот недовольно фыркнул и отвернулся.
— Поступим следующим образом, — смотрю на Фауста. — Прямо сейчас я внесу депозит в размере пятидесяти тысяч коинов. Пользуйтесь им как хотите. Также я беру на себя все расходы, связанные с пропитанием, на время нашего путешествия. Обещаю ещё тридцать тысяч в виде премии, если успеем быстро обернуться туда и обратно. И последнее…
Кивком указываю на Мамонта. Весь разговор Летающее животное пялилось на меня, на что-то намекая.
— Корабль у вас живой? Надо бы его помыть.
— Ну… да, живой, — попыталась отшутиться хозяйка. — Я не против помыть Мами, но это ужасно дорого.
— Хозя-я-яйка, — обиженно протянул живой корабль.
Люци смутившись отвернулась и произнесла:
— А что поделать, Мами? Работники Найт-Сити требуют аж пять тысяч коинов за твою помывку. И ещё столько же за сушку. Говорят, животное большое.
— Это я беру на себя, — киваю девушке. — Кому из вас перевести оплату?
Адепт, хоть раз ездивший на немытой лошади или неделю проведший в походе, знает: животные имеют свойство пахнуть. А уж когда речь о мамонте с длинной шерстью — тут дело швах! Запах у пирса три-эф-десять стоит такой, что мухи дохнут ещё на подлёте. Да чего уж там! Рядом с трапом, ведущим на корабль, валяются две чайки, потерявшие сознание.
[Я, конечно, всего лишь дух-страж,] – испуганно произнёс Станислав. —