Великий вождь резко развернулся и уставился на призраков.
— Вам ведомо прошлое, Предки. И именно это ограничивает ваше суждение. Никто из вас не верил в то, что орки Земли получат своего ишвара [9]. А теперь нас c Гуладором уже двое. Был и третий.
— Это случайность! — с нажимом произнёс огр.
— Нет, не случайность — предельно спокойно произнёс Дуротан, смотря на духов. — Сейчас орки сильны как никогда, и это следствие МОЕГО правления! МОЕГО решения о союзе между орками и Комитетом Силлы.
Великий вождь гордо выпятил грудь. Духи ответили тем же. Даже в виде призраков они оставались приверженцами орочьей культуры. А в ней — самый сильным правит остальными.
— У нас рекордное число Великих Воинов [7], — рыкнул Дуротан. — А после визита в мир Солэнберг и объявления клича среди орков-чви… Появилось три новых племени с новыми вождями!
Смотря на упрямых призраков, великий вождь наконец понял. Он и раньше об этом догадывался, когда попробовал технологии домена полубога [10].
[Великие Предки — это машины… Мёртвое наследие народа орков. Бездушные и ограниченные в своём суждении существа, указывающие путь молодым. Я так и не узнал в Унии, кто создал наши Святые Земли. Быть может-чви… Это наследие прибыло к нам из-за Стены?]
Нынешнее развитие общества орков Земли ушло далеко вперёд. Чего только стоит Закалка, которую люди ставят всем своим союзникам.
[Советы Великих Предков и их суждения превращаются в оковы, сдерживающие развитие народа орков. И это плохо.]
— Скажите, предки-чви, — с трудом произнёс Дуротан. — Может ли у нас, великих орков, появиться полубог-антимаг в моём лице?
— Это невозможно! — циклоп расхохотался, и другие духи его поддержали. — «Недвижимый», твоё тело не выдержит. То, что ты до сих пор жив, уже чудо.
— Сначала «случайность», а теперь «чудо»? — Дуротан усмехнулся. — Как говорят люди, шикарная отмазка.
Оглядевшись, Дуротан подошёл к каменному валуну и со всей силы всадил в него топор.
— Это вам на память, — Великий вождь, не оборачиваясь, зашагал прочь. — МОИ орки будут двигаться дальше! Я сделаю так, чтобы НИ ОДИН ОРК-чви… Живущий на материках Земли… Не услышал ваших глупых бредней. Оркам нужны новые боги! И я стану первым из них.
— А-А-А-А!
После этих слов Дуротану пришлось бежать!
Пришедшие в ярость Великие Предки крушили горы, метали молнии и целые айсберги. Циклоп так и вовсе призвал «Метеоритный Дождь», желая покарать наглеца. Но Дуротан и не думал отвечать.
Сама их ярость была доказательством — он всё делает правильно.
***…
Оказавшись за пределами Святых Земель, Дуротан резко затормозил, пропахав ногами полсотни метров земли… И расхохотался.
— Мха-ха-ха!
Как подросток бросает вызов суждениям взрослых, так и Дуротан пошёл наперекор Великим Предкам.
[Новое поколение не должно жить в плену убеждений мёртвых. Только живой орк имеет право учить других живых орков.]
Это, казалось бы, маленькое событие и принятое решение изменило Дуротана. По телу великого вождя пошла дрожь, переросшая в сильный зуд.
— Что за чви-и-и⁈ — Дуротан огляделся и даже шарахнул антимагию во все стороны.
Но нет! Зуд ни никуда не ушёл. Раз антимагия не помогла, это не проклятие… А начавшаяся трансформация.
Вшшш…
От тела Дуротана пошёл пар. Бешеная орочья регенерация залечивала изменения на ходу, фиксируя результаты… Закалки. Да-да, именно Закалки. Разрешив внутренние противоречия, великий вождь выбрал «Путь землян», отказавшись от «Пути Великих Предков».
В какой-то момент от перегрузки ощущений Дуротан попросту вырубился и замер на месте как истукан.
Вшшш…
С орка высотой в два с половиной метра сошла старая кожа. Словно змея, он линял прямо на глазах.
Гу-у-у…
Тело Дуротана начало гудеть.
Легендарный Исток антимагии [9] в его груди больше не разрушал тело, а выдавал поток чистейшей маны без эссенции. Точно такая же сила исходила из Источника у Довлатова. По своей природе она больше походила на силу созидания, а не разрушения… К коей относится антимагия.
Гу-у-у…
Вместо того чтобы уничтожать мир вокруг себя, великий вождь начал… лечить его.
Чистейшая мана воздействовала на природу, как Живая Вода — легендарное лекарство, создаваемое только Иггдрасилем [11], Латандером [11] и Матерью-Природой [12].
Сам того не ведая, Дуротан случайно прикоснулся к силе, от которой был предельно далёк. Если представить разрушение и созидание как грани одной монеты, то картина немного прояснится. Сейчас в этой «монетке» появилась крохотная трещина.
Через три часа Дуротан очнулся и понял, что обрёл третий уровень Закалки.
— Ну что, пернатый-чви! — великий вождь с довольной ухмылкой глянул в сторону неба. — Теперь-то я тебя разделаю во время схватки!
Вечером того же дня Дуротан узнал, что Габриэль тоже поднял уровень Закалки до третьего. Вот только архангел ещё и знатное удовольствие в процессе получал.
Глава 4Никогда не сдавайся
27 августа, Междумирье
Михаил Довлатов
Лавируя в потоках маны, протекающих через Междумирье, Фауст умудрялся обходить медленные участки и на предельно возможной скорости двигаться по быстрым. Мы даже стаи чудовищ умудрялись огибать… И удирать от них, когда те нас всё же замечали.
[Я так и не понял, как Фауст их вообще находит,] — смотрю на тарахтящего кота-буханку. — [Он будто держит в голове всю карту постоянно меняющегося Междумирья. Такое вообще возможно?]
[Людям точно нет,] — дух-стаж удивлённо хмыкнул. — [Ты прав, наследник. Этот кот хранит много тайн. К примеру, почему душу ему заменяет Семя Духа? Откуда у него Источник, подобный твоему? Откуда он знает топологию Междумирья?]
[А ещё кто такая Люци?] — добавил я вопрос в копилку. — [Впрочем, все мы имеем свои тайны. Не до чужих сейчас. Надо сначала со своими делами разобраться.]
…
Мы оказались у Тартара всего через сутки марш-броска на предельной скорости. Рекордно короткий срок! Если верить данным из Сети, никто меньше чем за десять дней от Унии до мира Матери Чудовищ не добирался.
Нечто огромное, живое и невероятно могущественное я ощутил задолго до подлёта к цели. Судя по тому, как у кота-бегемота встала дыбом шерсть, не я один почувствовал мощь Матери Чудовищ — Великой Сущности [11], поглотившей целый мир.
— Добрались, — с удивлением вглядываюсь в горизонт. — До сих пор не верится.
— Путь заклыт, — прошепелявил Падла. — Я хоть и бестласный, но дальсе лететь незя.
Не спрашивая ни у кого совета, наш летающий мамонт мгновенно активировал «Скрытность». Оно и понятно — мир Тартар со всех сторон окружала армада Мигрирующего Флота.
[Тысяча… Нет, полторы,] – я лихорадочно подводил подсчёты. — [Нет! Две тысячи кораблей облепили мир Матери Чудовищ.]
Прямо сейчас флот, паля из своих главных орудий, обстреливал астрал Тартара. В условиях Междумирья астрал — это своего рода природная защита. Если его не станет, домен Матери Чудовищ обнажится и станет уязвим.
[Две тысячи Истоков [9] против одного, но питающего Великую Сущность [11]. Это силы уже примерно одного порядка.]
Не прошло и минуты, как я ощутил на себе чей-то взгляд. Могущественный, беспрецедентно сильный.
Блык!
Пинг-Понг материализовался в шаге от меня на палубе. Броненосец сам себя призвал и плюхнулся на пол, заставив корму-пристройку покачнуться.
Закованная в природную броню зверюга отожралась до веса в тонну. Теперь размерами Пин-Понг мог потягаться с небольшим быком.
— Ох, ты ж. Опять Глотка⁈ — стуча копытами, Брюс попятился назад. — Не, мужики! Я с вами больше бухать не буду. Мне и прошлого раза хватило. До сих пор летающие каменные пи**ны в кошмарах снятся.
Броненосец осмотрелся и уставился на меня. Молча! Не клацая зубами и не показывая, как он голоден… Даже щёчки не втянул!
Пинг-Понг чего-то ожидал.
— Матерь Чудовищ, — киваю невидимому собеседнику. — Есть разговор о расе гигантов, которая обитает в вашем мире.
Вместо ответа Пинг-Понг разинул пасть, но не стал втягивать в себя воздух. В его глотке активировалась пространственная аномалия, как бы намекая: «Хочешь поговорить? Заходи!»
Я секунду не мог понять, что именно сейчас надо сделать. Видимо, мир Тартар в глухой блокаде и единственный способ попасть туда — это воспользоваться глоткой Матери Чудовищ.
Поворачиваюсь к Фаусту:
— Если не вернусь в течение суток, можете улетать без меня.
Кот-бегемот оглянулся, пряча под собой журнал с голыми зверолюдками.
— Мррр, без тебя на Мами буде поспокойнее, — Фауст фыркнул. — У меня ещё много интересных штук есть. Подождём.
На носу корабля крыльями захлопал Падла.
— Шуда неси! Шуда. Я всё хочу пошмотлеть. И ш птисами тозе!
Так-с. На кота и гуся-вампира надежды нет.
Смотрю на Брюса.
— Присмотри за ними. Ты тут один нормальный.
— Лады, — Брюс гарцующей походкой отошёл от перевязи для груза.
Из-под лежащего сверху ящика торчал журнал с ярким заголовком «Плей-конь» с арабской вороной кобылкой на обложке.
[Кажется, с «надёжностью» я погорячился.]
Из каюты Люци доносилось пение. Судя по шуму воды до этого, она принимала душ и ей пока не до нас.
Вдох-выдох… И я рыбкой ныряю в аномалию, находящуюся в глотке Пинг-Понга.
…
Блык!
Портал, находящийся в глотке броненосца, вывел меня чёрт знает куда. Пространство светится само по себе. Весь потолок гигантской пещеры усеян полукруглыми наростами, с которых капает жидкость. Причём по едкости эта гадость не уступает кислоте.
Появившись в воздухе, я увидел неподалёку деревянную мачту и парой «Векторов» подтянул себя к ней. Потом скользнул вниз, пока не оказался на деревянной палубе.
— Где это я? — оглянувшись туда-сюда, так сразу и не сообразил, куда меня занесло.