– Положите с ними их оружие, – попросил он друзей-путров.
– Два меча взяли себе кравели. Те, что полегче, – пояснил вездесущий Ф”ент. – А два других можно.
– И каски тоже, – добавил Камрат.
– Само собою, – понял его по-иному выродок, – чтобы никаких следов не оставалось.
Камрат не стал спорить, он подозвал К”ньеца.
– К”ньюша, я знаю… Нет, я не знаю как раз… Что говорят или делают, когда хоронят разумных?
– У людей?
Камрат непонимающе посмотрел на хопса.
– Разве это важно? Мне кажется, у всех разумных есть что-то одинаковое. Путры так давно живут с людьми и столько у них переняли, что… Или нет? Что ты знаешь о людях?
– Я видел, как люди бросают в могилу при похоронах землю руками. Берут немного в горсть и бросают на тела мертвых. До этого или при этом говорят слова о разлуке и о встрече в будущем. Правда, я не знаю, почему они говорят о такой встрече. Да, некоторые плачут… Я лишь однажды всё это видел, да и то со стороны. Люди не любят, когда путры бывают на их кладбищах. Ты знаешь, что такое кладбище?
– Знаю, но у нас в Керпосе его давно закрыли. А что делаете вы, когда хороните?
– У нас считается, что Всемогущий Биолог отнимает у умершего только разум, чтобы передать его другому, нарождающемуся хику. Поэтому желают умершему хорошего нового тела, мужского или женского, как того захотел ещё при жизни хик. Потом старое или умерщвлённое иными причинами тело закапывают так глубоко, чтобы оно не смогло опять вернуться к жизни, ибо возвращённые не имеют разума, а лишь оболочку, и совершают неразумные поступки. Их стараются сразу убить, а потом сжечь.
– А у нас, – подвернулся Ф”ент со своими сведениями, – желают умершему в новой жизни быть старейшиной клана и чтобы у него было богатое потомство.
– Тогда… пусть… и для них… всё это сбудется, – спотыкаясь на каждом слове, словно с трудом вспоминая каждое из них, проговорил Камрат. Помолчал и связно продолжил: – Только пусть они в новой своей жизни уже не будут тескомовцами, а обычными людьми, горожанами. Я правильно сказал? – повернулся он к К”ньецу.
– Да. Люди почти так говорят.
– Хорошо сказал, – подтвердил Ф”ент.
– Давайте теперь бросим в могилу по горсти земли.
Земля, перетертая кравелями, показалась Камрату мягкой, она была чуть влажной и пачкала руки.
Ф”ента позвали на переговоры кролики, он подошёл к ним и тут же вернулся со сконфуженным видом.
– Что случилось? – насторожился мальчик.
– Да ну их! Они предлагают закопать и наших людей… Нет, нет! Что ты, малыш. Я, конечно, отказался. Но они нас не понимают. Они просто считают, что нам без них будет проще и легче идти по своим делам. Я их не оправдываю, – сам стал оправдываться выродок, словно его кто-то обвиняет. – Они бы так и поступили, будь Харан и Клоуда с ними. Закопали, и всё.
– Так от их гурта скоро ничего не останется, – предположил К”ньец, – если живых закапывать будут.
– Меня не это удивляет, – сказал Ф”ент. – Они сами нам это предложили без нашей просьбы.
– И что? Это что-нибудь меняет?
– Кто их знает, малыш.
– Ты считаешь, нам не удастся договориться с ними о переноске Харана и Клоуды через дорогу?
– Пока ничего не считаю. Посмотрим ещё. Они сейчас сказали, а чуть позже о сказанном забудут. И потом, у них один говорит, а другие его не слушают, а думают совсем об ином. Так что, давайте, подождем, пока они не закончат с погребением.
Мальчик и выродки долго стояли и смотрели, как кролики, используя передние конечности, легко управлялись с землёй, аккуратно закапывал трупы. Заметен был навык проведения погребений. Они заровняли место захоронения и сверху положили кусочки дёрна. Маскировки особой не получилось, наблюдательный взор сразу бы определил, что в этом месте копали, а потом пытались скрыть следы. Но придёт лето и на могиле вырастет трава, и уже к осени никто, даже наткнувшись на небольшое всхолмление, не подумает, что под этим бугорком лежат четыре человека, погибшие в схватке, в которой они должны были победить, но не победили, а сами были побеждены.
Пока с десяток кравелей занимались последними штрихами камуфляжа, Ф”ент уже вёл переговоры с другой группой кроликов. Тактика его взаимоотношений с ними строилась на рыхлой не устоявшейся иерархической структуре гурта. Гурт кравелей, недавно вобравший в себя особей разных возрастов, занятий и взглядов, переживший распад клана и разорванные семейные узы, ещё по-настоящему не сформировался в монолитное объединение с жёсткой соподчиненностью по вертикали, с новыми законами бытия, необходимое для существования гурта. В нём ещё преобладали клановые уложения с расплывчатыми горизонтальными связями и групповыми интересами. Ф”ент все эти особенности взаимоотношений в гурте понял при проведении первых переговоров Свима с кравелями и теперь использовал их для нужд оставшейся команды.
Пока что ему такая тактика удавалась.
– Они согласны, – закончив переговоры, Ф”ент вернулся к мальчику и, замявшись, добавил: – Только они просили за это подарить им твой нож, малыш. Понимаешь, они считают, что он, побывав в таких умелых руках, как твои, принесёт им удачу. Правда, так и сказали.
Ф”ент стоял, ожидая ответа мальчика.
Камрат соображал. Отдавать нож было жалко, он к нему уже приноровился. К тому же в бою, если он опять случиться, снова придётся действовать одной рукой, что неудобно. Но и отказываться от помощи он не мог. Нож – что? Его можно будет где-нибудь раздобыть, а вот кролики могут уйти и оставить их тут один на один с больными товарищами.
– Я им обещал, – поторопил его Ф”ент, но на всякий случай, чтобы не пострадать за превышение полномочий распоряжаться чужим имуществом, поджал хвост.
– Правильно сделал, – успокоил его Камрат и со вздохом подал ему оружие. – Раз он им так нужен, что ж… Мы пойдём прямо сейчас?
– Да, они уже готовы.
– Тогда, как любит говорить Свим, вперёд!
Благодаря стараниям Клоуды, у него была возможность хотя бы дышать, но он не мог шевельнуть и пальцем. Потом что-то случилось непонятное. Его вначале дёрнуло и потащило вместе с Клоудой по траве, затем оторвало от земли. Клоуда цеплялась за него и что-то надрывно кричала. Она сорвалась с большой высоты и полетела вниз. Он слышал, как в месте её падения трещат кусты, старался ухитриться посмотреть, всё ли там закончилось благополучно для любимой женщины и не смог. Привязанный к гондоле поводком, он не имел никакой возможности ориентировать себя в пространстве. Его развернуло затылком к месту падения Клоуды, к тому же он висел почти вниз головой…
Мутные звезды!
Он, пожалуй, никогда в жизни не попадал в более безнадежную ситуацию, как это случилось с ним на этот раз. Неуправляемый шар может по воле ветров пролететь тысячи свиджей, нигде не опускаясь. Конечно, его могут перехватить где-нибудь над другой дорогой те же тескомовцы, если кто-то из них вдруг заметит бесхозный шар, улетающий в неизвестность. Однако почти неисполнимые надежды на такой исход не могли служить ему утешением. Не выловят его – он найдёт ужасную смерть от жажды, прилива крови в голову, задохнётся. А упадёт где-нибудь шар, то не избежать нападения диких – для них сеть не послужит помехой. Попасть в руки Тескома – тоже не перспектива, хотя, если у них и придётся умереть, то по-иному, правильнее, что ли.
Впрочем, зачем они набросили на него липучку? Взять живым, так для чего он им?..
Земля стремительно удалялось, деревья помельчали, стали выглядеть кряжистее, а лента дороги сузилась до нити.
Всё?! Единственное, что сейчас мог Свим, так это только думать. Холодок неотвратимости и безысходности окостенел его существо сильнее липучки. Сеть сковала его тело, теперь же он чувствовал, как от страха и безразличной покорности судьбе в нём умирает каждая клетка, каждый нерв.
Звук рыдания, вне его воли, вырвался из груди…
Но что это? Кто-то дёрнул за поводок или ему показалось? Опять дернул…
– Эй-эй! – закричал он так, на сколько хватило сил и воздуха в сжатой сетью груди.
– Сим-би-би… – Кто-то отозвался как будто.
Свим задёргался в путах, понимая, что тем сильнее сам себя пеленает. Приходилось терпеть, лишь бы там, в гондоле, кто-то заметил его в таком состоянии. Или там тескомовцы? Но и они должны знать пределы возможностей человека, попавшего в липучку. Долго он в ней пробыть не может. Его стянет до невозможности дышать или перетянет члены до их выхода из строя. Зачем он им такой?
– Тяни! – задыхаясь, прокричал он.
Ему казалось, что его не слышат. И промедли они там ещё минт-другой, он не выдержит и умрёт.
– Тяни-и!
Кончик липучей ленты, отрезанный Клоудой, мотнулся и зацепил верхнюю губу, Свим вообще лишился возможности что-либо кричать или просто говорить. В пору лишь замычать.
Но это случилось!
Он почувствовал вращение, и ему стало ясно, что его подтягивают к гондоле. Так и есть! Ноги упёрлись во что-то твёрдое. Он расслышал сквозь шум в голове:
– Свим, ты жив?
– Мм… – выдавил Свим, узнавая торна.
Не менее двух прауз Сестерций, осторожно орудуя мечом, высвобождал голову и руки Свима из паутины липучки. Как только Свим получил возможность говорить, он попросил торна поискать в гондоле растворитель, позволяющий быстро снять сеть. Сестерций только развел руками, показывая полную пустоту гондолы, в ней не нашлось и соринки.
– Как же они собирались меня из неё вынимать? – озадачился Свим и, покачав головой, проговорил: – Значит, даже не собирались. Либо удавили бы сетью, либо сбросили бы меня в ней с высоты. Тескомовцы после раскола звереют не по дням, а по минтам. Сеют смерть, не разбираясь: свои или чужие.
– Люди! – одним словом торн выразил своё отношение к выводу дурба.
– Да, люди, – подтвердил Свим. – Но потерявшие веру в организацию, которой отдали свою жизнь, в себя, потому это исчез смысл этой жизни, ведь Теском не сборище убийц, но система для поддержания порядка в бандеке. Чтобы не исчезла связь между городами, и необходимые товары доставлялись вовремя и в нужном количестве. Чтобы разумные могли б