***
В отличие от Грэи, которая продолжала ехать на телеге, я предпочитала топать пешком. Но понять можно было нас обеих – Грэя радостно оглядывалась, даже не пытаясь уже сдержать улыбку, и все никак не могла насмотреться на окрестности.
А вот я не отрывала взгляда от телефона, радуясь тому, что он тут работал. Связи конечно не было, но присланные файлы уже были в нем, так что связь не требовалась. Правда, время от времени, когда солнечные лучи пронзающие Океан Хаоса сменялись набегающими тенями, телефон в моих руках превращался в какой-то древний фолиант жуткой наружности – с пастью, клыками, жуткими алыми глазницами и в целом вызывающий ужас. В первый раз я его с перепугу чуть не выкинула, но потом попривыкла, особенно когда обнаружила, что в нем содержится та же информация что и на телефоне, только написанная на местной смеси иероглифов и рун, но при этом мною вполне читаемая.
Пару раз на нас пытались напасть.
Это было забавно.
Жуткие монстры, от которых любой бы бросился прочь с криком «Помогитяяяя», нападали, потом застывали, обозревая своих «жертв», а после разворачивались и валили прочь, оглашая океаническое дно теми же воплями про «Помогитяяя».
К двадцатому разу забавно быть перестало. Между прочим, идущий рядом со мной князь в набегающих тенях не менялся, разве что казался старше и плечи чуть раздавались в ширину, а так нормальный он был, очень привлекательный даже, и в целом…
Когда от нас с диким воплем смотался отряд разбойников покрытых ядовитыми шипами, хитином имеющих клешни местами, я не выдержала и заорала вслед:
– Да сами вы страшные!
Наши сопровождающие несогласно промолчали. Грэя со своей телеги посоветовала мне меньше нервничать. А идущий рядом со мной Даркан почему-то улыбнулся. И шел дальше все так же улыбаясь. И вроде улыбка была такая… нормальная, и ему очень шла, но… разбойники теперь сбегали, даже не добежав до нас, а порой прямо из засад прочь срывались.
Нет, определенно с шефом Сайнхором путешествовать было лучше – вообще ни разу на разбойников не нарвались. Может потому что передвигались быстрее?
– Нам бы ускориться, – перехватывая удобнее телефон, который опять стал фолиантом, заметила я.
– Мы не можем, Грэя беременна, – напомнил Даркан.
И поддержал меня, когда я в очередной раз чуть не споткнулась о камень. Пригляделась – нет, не о камень, а об череп. Жуть такая.
– Учитывая, что на Земле Грэя и меня на руках таскала, судя по твоим словам, можно предположить, что в Океане Хаоса она слабее? – спросила я.
– Скорее – ранимее, – поправил князь.
Оглянувшись, заметила, что Грэя уже давно не любуется окрестностями, а спит, прикорнув на телеге. Князь Текрад не отходил от нее ни на шаг, и сейчас осторожно, прилагая все силы для того, чтобы не разбудить, укутывал пледом.
– А он неплохой, – тихо сказала, отворачиваясь.
– Поэтому я и оставил его в живых, – князь вновь придержал меня, чтобы я не споткнулась об очередные кости на дороге, и продолжил: – Но доверить ему Грэю в полном смысле данного выражения, я не рискну.
– Понимаю, – была вынуждена признать я.
Потому что влияния Мортемов никто не отменял. И в такой ситуации, мы не могли быть уверены, что едва рожденного вампиренка, Текрад не убьет, по причине того что именно этот приказ и был им подсознательно получен.
– Оставим их у бабули? – да, я догадливая.
– Сообразительная, – поправил Даркан, и усмехнулся.
Сообразительная это точно про меня, так что даже спорить не стала.
– Есть еще кое-что, – возницы, волокущие телеги и тачки, старались держаться подальше от нас, так что хоть можно было поговорить относительно спокойно. – Лишив Навьена глаз, Валиант навестил свою бабулю. В день, когда я забирал тебя, мы обыскали все, что только могли, но ничего не было найдено. В смысле… я много чего нашел, но не глаза Навьена. Идеи есть?
Покосившись на князя, я высказала скорее мысли, чем идеи:
– Так, и что конкретно мне искать? Заклинание? Формулу? Капли? Два маринованных вампирских глаза плавающих в банке закатанной?
И тут Даркан споткнулся. Пришлось поддержать.
Князь же, посмотрел на меня и вынужден был признаться:
– Банки мы не обыскивали!
Вообще-то… на счет банок я пошутила. Да и в принципе, какой толк с выковырянных глаз, подвергнувшихся мариновке и закатыванию? Ко всему прочему, Валиант Навьену глаза не выковыривал, они были на месте, просто не видели больше ничерта.
– А зря, – надо же было хоть что-то сказать.
Даркан, для которого мои мысли секретом по большей части не являлись, лишь усмехнулся и приказал:
– Практически все свои ценности, Валиант хранит у няни. Произведи обыск.
– Повторный обыск, – не преминула поддеть я.
Даркан сместил ладонь с моего плеча вниз, обнял за талию, и, притянув к себе, коварно ответил:
– Повторный обыск определенно предполагает проведение обыска с напарником. Так уж и быть, побуду твоей… парой.
Я посмотрела на вампира, вампир свысока на меня. В моих глазах была решимость огреть его банкой из бабулиного подпола, в его… понятия не имею, капли Валианта уже закончили свое действие, а жаль.
И тут на дорогу перед нами выкатилось что-то будучи жутким даже в солнечных лучах – семь голов, девять раззявленных пастей, щупальца с когтями на концах, с ядом темно-фиолетовым и грязно-черным цветом тела…
И вот это вот, выкатившись, уставилось на Даркана.
Застыло.
А затем, заверещав всеми девятью глотками, рвануло прочь на всех щупальцах.
Проследив за поспешным исчезновением монстра вдали, я все же не выдержала и спросила:
– Ладно, я понимаю в Изнанке. Но почему тебя все так панически боятся в Океане Хаоса?
Пожав плечами, вампирский князь невозмутимо ответил:
– Мой наставник считал, что чем сильнее становишься, тем более сильным противникам следует бросать вызов. В Океане Хаоса я провел несколько лет. Сначала на самой окраине, после продвигаясь вглубь. Иногда приходилось отступать, усиливать тренировки и лишь после, возвращаться. Но я был упорен и шел вперед.
Даркан замолчал, и в очередной раз сдвинул меня с дороги, чтобы об очередной скелет не споткнулась.
Мне вот что было интересно:
– А где сейчас Райден?
Просто Валиант то себе вполне прекрасно существовал, даже после того как ему голову отрезали, значит и демон Райден где-то должен был быть?
– Нет, – тихо ответил Даркан. – Его нет. Все, что осталось от наставника ты видишь перед собой. Я храню его имя, его навыки, его боевой опыт, и его воспитание. Но наставника больше нет. Он не желал судьбы Валианта, и его время истекало еще до того, как он появился в моей жизни.
На нас наползло очередное облако сумрака, но князь снова не слишком изменился, разве что теперь в его глазах откровенно читалось одиночество. Такое жуткое…
– Но, – я никак уяснить не могла, – Валиант говорил, что ты заключил договор с Райденом, что Райден всегда получает то, что хочет, и он опасен и…
– Каиль, – князь устало посмотрел на меня, – Валиант всегда говорит лишь то, что ему выгодно. И ничего более. Правду я тебе озвучил, верить или нет – выбор за тобой.
Ммм, надо же, за мной признали право выбора.
– Так значит, демоны смертны? – я все пыталась хоть как-то информацию систематизировать.
– Время каждого предопределено, – уклончиво ответил Даркан.
Ну, началось.
Что ж, оставив разговор, я углубилась в файлы, в очередной раз принявшие форму тяжеленного фолианта.
В целом преступная «карьера» Хайрона Мортема впечатляла. Сторс скинул мне все дела, которые когда-либо открывались на этого упыря. Менялись даты, века, ну если учесть последние два века, и имена следователей, а одно дело было составлено даже жандармом еще в эпоху империи. Но вот что не менялось – почерк мортемовского уголовника. Каждый раз. Абсолютно каждый раз, вырываясь на свободу, он стремился устроить массовое побоище. Причем люди гибли не в своих землянках, избах, домах и квартирах – нет, всех выводили в центр села-деревеньки-поселения-городишка и убивали именно там.
И тут я остановилась.
Я остановилась, Даркан остановился, возчики с телегами и тачками остановились тоже, а фолиант в моих руках снова стал телефоном, потому что солнечные лучи опять прошили толщу тумана Океана Хаоса.
– Вот черт… – прошептала, чувствуя, как все быстрее бьется сердце.
Потом набежали тучи, нас снова поглотил серый сумрак, телефон опять стал фолиантом, и я, отойдя с дороги, села на пригорок и перевернула несколько страниц назад, чтобы вчитаться в жуткие строки:
«Имитация самоубийства подтверждена судмедэкспертами. Тела двигали после смерти»…
«На телах некоторых погибших обнаружена странгуляционная борозда»…
«Доказана имеющая место странгуляционная асфиксия»…
«Осмотр места происшествия выявил определенные несоответствия. Тела были переданы в судебно-медицинский отдел».
Я похолодела.
Княжеский вампир подошел сразу, и теперь стоял, молча взирая на меня. А у меня руки становились ледяными.
– Мы возвращаемся, – прошептала, не в силах вообще голосом нормально заговорить. – Мы очень срочно возвращаемся, и говорим Мортему, что у меня есть то, что он так жаждет призвать из Изнанки.
– Зачем нам это? – поинтересовался Даркан.
Запрокинув голову, я посмотрела в его глаза, и сипло ответила:
– Потому что иначе, он снова устроит массовое убийство, наподобие того, которое Валиант устроил в квартале демонов. Только вот людей Хайрону Мортему всегда требовалось гораздо больше, чем пятьдесят. Мы возвращаемся! Сейчас же!
Даркан выразительно указал взглядом на Грэю.
Грэя или около сотни людей?!
И вот знал ли Мортем о том, что Грэя беременна? Сто процентов знал. Догадывался ли, что мы возьмем ее в Изнанку? Скорее рассчитывал. Догадывался ли, что доверять князю Текраду не станем? Уверена, что догадывался.
Но и оставлять их вот так здесь, мы тоже не могли. Даже если Текрад не причинит вреда Гр