– Вот и прекрасно, – сказал Малион. Он потёр в задумчивости подбородок, словно копируя Свима, и сильно оттянул под ним кожу пальцами, отчего слова, произносимые им, смазывались. – А ты знаешь, Свим, он нам может кое-что поведать полезное.
– Я совсем плохо говорю на сироче, – покривился Свим, он хотел спать, а не выведывать у ослучьяма какие-то сведения.
– Не знаешь, это твоё дело. Зато мы с малышом говорим на сироче свободно. Так, Камрат?
– Да, меня бабка учила.
– А! Тогда и спрашивайте его сами. Мне поспать надо обязательно. Хотя бы праузы три. Завтра день будет хуже сегодняшнего. Хочу быть в форме-е-е, – Свим до хруста за ушами зевнул. – Ольдим, давай спать.
Ольдим повёл головой и, осторожно обходя Малиона стороной, направился к месту, где уже устраивался на ночлег сразу после ужина.
– Правильно, спите, – как будто разрешил Малион. – А мы с малышом потолкуем с П”лияной.
Глава 22
Присмет пересёк створ ворот Соха, как только придирчивая не в меру после недавних событий стража соизволила их открыть. Бывший Командор Фундаментальной Арены держал путь в тескомовское гетто в Примето. Взойдя на мост, соединяющий город с посёлком через Ренцу, Присмет угрюмо окинул водную гладь неимоверно разлившейся реки, и попытался отсюда рассмотреть ближайшие верхушки драконьей Гряды или Следа Босого Великана, не покрытые водой.
Ушедшие вчера в погоню тескомовцы на лодках рассеяны монстрами. Хорошо, что догадались вслед за ними послать ещё отряд. Вчера и сегодня он передвигается с островка на островок, имея лишь подручные средства и две-три лодчонки, выбитые с большим трудом у сохцев, для преодоления водных перешейков. Как у них там идут дела, сам Присмет не знал, но Жуперр сказал, что монстры на них не покушались и отряд нормально движется по гряде.
Жуперр вызвал его ещё среди ночи, однако, порядки в Сохе ужесточились до невозможности. Каждого входящего или выходящего в поселок только что не обыскивали с ног до головы, вызывая нарекания и недовольство гостей и приходящих для поселковых работ выродков. Ночами производилось бдительное патрулирование ограды.
Кугер на просьбу Присмета выпустить его из Соха ночью, даже не стал обсуждать её, буркнув:
– До утра ничего не случится!
Его ответ, как это не покажется кому-то странным, удовлетворил Присмета сполна: он мог ещё поспать. Да и тащиться среди ночи из посёлка в город несколько свиджей, стоять под городскими воротами и упрашивать стражников открыть их, а потом ту же процедуру повторить у входа в тескомовское гетто, Присмету не хотелось, так же, как и встречаться с Жуперром.
Гетто располагалось сразу за мостом через Ренцу.
В городских воротах стража с уважением пропустила громадного человека, о котором ходило столько небылиц, что он стражникам казался чуть ли не представителем потусторонних сил. Зато в воротах к владениям Тескома его шутливо приветствовали дежурные привратники. Они забавно, обеими руками, приподнимали над головой походные защитные каски и при этом безобразно гримасничали. Зачастивший к ним Гора Мяса становился для них не экзотикой, а лишь очередной достопримечательностью, достойной шутке.
Проходя мимо одного из тескомовцев, Присмет незаметно, якобы, отвечая шуткой на шутку, притиснул бойца к створке ворот. Гора Мяса зашагал дальше как ни в чём ни бывало, а шутник снопом повалился на землю под ноги опешившим товарищам. Вслед Присмету понеслись проклятия, но он даже не обернулся на возмущенные крики. В следующий раз, если выпадет дежурить у ворот им же, будут встречать его без шутовства.
В большом дворе гетто наметились серьёзные изменения по сравнению с тем его видом, который застал Присмет, явившись сюда в первый раз.
Полу развалившееся здание, где его в одной из комнат встречал Тлуман, снесли начисто. На старом фундаменте возводилась новая постройка, возможно, более красивая или приемлемая, по мысли затеявших перестройку, для руководства Южным Тескомом.
Строительством руководил вездесущий Тлуман. Он на правах старого знакомого приветствовал Присмета взмахом руки. Присмет ответил ему тем же и даже крякнул: маленький думерт поистине мог сделать всё, как его охарактеризовал Жуперр. Он отдавал команды десятку переодетых в более подобающие для работы одежды тескомовцам, как и что делать. Они слушались его беспрекословно. Дело спорилось.
Полюбовавшись стремительными передвижениями Тлумана на строительной площадке, Присмет с неохотой направился к приметной двери противоположного стройке здания, за ней его ожидал Жуперр.
Руководитель Южного Тескома связался с Присметом среди ночи сгоряча, сразу после неприятного разговора с так и не назвавшимся представителем Агоры.
В самом разговоре не было ничего такого особенного, если судить о нём незаинтересованному лицу, но для Жуперра там было столько яда и презрения, сколько тескомовец не испытывал в течение, как ему показалось, всей жизни.
Звонок среди ночи вырвал его из сна. В последнее время он так тяжело засыпал, этой же ночью провалился в глубокий сон…
– Итак, теперь монстры, Жуперр, – без предисловий и приветствия изрёк невидимый и неведомый собеседник скучающим голосом.
О монстрах Жуперр сам узнал лишь перед сном, то есть всего двумя праузами раньше. От осведомленности агоровца ему стало жарковато в не очень-то тёплом помещении комнаты для специальной связи.
Гибель бойцов от монстров в его подразделении была пока что известна не более чем трём человекам, и третий – он сам. Значит, остальные двое, точнее, кто-то из них имеет прямую связь с представителем Агоры и сразу же докладывает ему о делах в подведомственной ему части Тескома.
Но кто именно?
«Придётся разбираться», – с тоской подумал Жуперр.
– Да, монстры… И половодье не в срок, – крепя голос, сказал он.
– Что может тебя, Жуперр, задержать ещё?.. Такое впечатление, – не дождавшись ответа от тескомовца, продолжал спокойно невидимый собеседник, – что тебе не под силу проведение самой элементарной операции. Всего ничего – поймать мальчика. Мальчика, Жуперр!
– Из-за этого мальчика я потерял уже почти дум бойцов, – огрызнулся тескомовец. – А вы всё твердите о мальчике, как будто…
– Но-но! Я тебя предупреждал, что это не простой мальчик, – с нажимом произнёс агоровец, перебивая Жуперра. – Он стоит всего твоего батлана. Через два дня, Жуперр, нам придётся обратиться к Енте… Да, ты правильно понял, именно к нему. К нему и к Марсьеку. И попросить их вторгнуться в пределы контролируемой тобой территории на воздушных шарах и выхватить мальчика из-под твоего носа.
– Пусть только попробует! – В Жуперре нарастала злобная волна протеста. – Я ему тогда устрою баню и пойду на Фост. Там у него бойцов кот наплакал. А шары… Шары посбиваю!
– Естественно, ты пойдёшь на Фост. Но также будет выглядеть естественным, если Такель в это время прощупает, как ты сидишь в Примето. У него, ты знаешь, сил хватит.
– Примето не Фост! У хитроумного Такеля, попробуй он свой рейд провести под Примето, руки отобьют по локоть.
– Ты позабыл, Жуперр, что городу нет никакой разницы, кто у него будет командовать в гетто, ты или Такель. Как тебя там сейчас кугурум привечает?.. Молчишь? И правильно делаешь! Мой совет, найди способ связаться с Ентой самому и попроси у него воздушной поддержки.
На том связь прервалась.
Жуперру хотелось после неё что-нибудь разбить или хотя бы высказаться. Он и послал вызов Присмету, единственному человеку со стороны, связанному с замыслом поимки мальчика…
Присмет ввалился в небольшой кабинет предводителя Тескома и словно переполнил его своей тушей до краёв. Наверху, в слуховом окне за шторой, завозился пойманный врасплох Сунда, устраиваясь с арбалетом наготове, и затих. Присмет сел на охнувший под ним табурет, специально изготовленный для него Тлуманом, и из-под тяжелых век посмотрел на Жуперра.
– Какие новости, шейн, – спросил он, шумно дыша.
На бледном, измученном лице тескомовца мелькнуло нечто подобное улыбке. С каждой встречей он больше проникался терпимостью к Присмету. Да и тот, похоже, стал меньше изображать из себя некую важную персону, без которой будто бы ничего вокруг не делается.
– Они там как будто напали на след тех, кого мы ищем, – Жуперр показал на своей карте, где находятся, по его данным, тескомовцы, идущие за командой Свима с острова на остров. – Есть, как они уверяют, отпечатки детской босой ступни.
– Он что, идёт разутым?
– Нет. Вернее всего, они перед тем, как войти в воду, раздеваются. Вот оттого и след.
– А-а. Разумно. Многократного увлажнения одежда может в такой воде не выдержать.
– Вот-вот. Только мои бойцы решили, а кринейтор им не нашёлся подсказать, что у них одежда не лучше. Оттого полезли, не раздеваясь в воду. У некоторых уже объявилась андрелла, а другие превратили своё одеяние на себе в лохмотья. Поэтому…
Жуперр, рассматривая ногти на своих пальцах, углубился в размышления: правильно ли он делает то, что задумал?
– В такой одежде они не бойцы, – напоминая о себе, проговорил Присмет.
– Верно, – тескомовец поднял голову. – Поэтому, Присмет, тебе придётся догнать их и доставить им необходимое.
– На чём? На лодке? Но…
– На лодке, Присмет, на лодке. Только ты пойдёшь на ней не по открытой воде, а рядышком с береговой чертой островков этой гряды. Но одежда – не твоя забота. Для этого с тобой отправится Тлуман. Он наведёт там порядок и не допустит огрехов кринейтора. Это он, а ты возглавишь преследование! – Жуперр помолчал и, опережая события, которые ещё не совершал, скороговоркой добавил: – Я связался с Фостом, они нам помогут воздушными шарами. Экипажи с тобой свяжутся для совместных действий.
Жуперр с Фостом пока что не имел переговоров и не знал, как на его запрос ответит Ента, однако, объявив о помощи с его стороны Присмету, теперь намеревался без промедления осуществить переговоры.
Ента, вернее всего, его просьбе рад не будет, а отказать не сможет. Агоровец недаром намекнул на необходимость такой связи, будто бы исходящей из Примето.